謝南嘉正想得出神,一個矮胖婦人從外面進來,見擋在門口,要走不走要留不留的,抬手就給了一掌,里罵道:“小蹄子,沒事堵在門口做什麼,礙手礙腳的,你就是在門口上一天,這院里也沒男人你勾搭。”
謝南嘉完全沒有防備,這一掌結結實實打在臉上,打得半邊臉都火辣辣的疼。
這婦人是負責給下人們做飯的廚娘,姓胡,平日里就是個蠻橫不講理的,廚房里小丫頭挨打又是常有的事,眾人誰也沒放在心上,反倒因為對謝南嘉的譏誚都哄笑起來,把關于表小姐的話題丟開了,轉而跟著嘲諷起謝南嘉。
“誰說這院里沒有男人,那些打雜的劈柴的小廝,不全是男的嗎?”
“瞧你這話說的,人家袖兒國天香,怎麼能看得上小廝,人家看上的都是俊俏風流的貴公子。”
“對對對,我看吶,袖兒就是咱們這里最有可能做,的人了,你們可要好好結著,將來指不定還要在手下討生活呢!”
謝南嘉一聲不響地站在那里,漠然把這些人都看了一遍,最后視線停留在胡婆子的臉上。
明明只是淡淡地一瞥,胡婆子不知怎地,竟在這大熱天里到一寒意,不激靈一下,沖謝南嘉瞪眼道:“你這個小蹄子,怎麼著,還想打我不?”
“行了行了,都別說了,一會兒蔡大娘過來又要罵你們懶。”芹兒過來打圓場,順便拉走了謝南嘉。
兩人走到院子里,芹兒勸道:“袖兒,不要難過,那些人就是閑得慌,圖個痛快,你別往心里去。”
謝南嘉渾不在意地笑了一下:“我沒事,那個婆子看著很囂張,是什麼來頭?”
“嗐,哪有什麼來頭,真有來頭還能在這里伺候人?”芹兒撇道,“不過就是男人跟大管事家有點不沾邊的親戚,前段時間府里打發了一批下人,男人去求了大管事,才來這里當廚娘,就以為自己頂了不起了,整日耀武揚威的,說白了就是個狗仗人勢的貨,也就敢欺負欺負小丫頭,別的人你打一個試試。”
“原來如此。”謝南嘉點點頭,“這樣我心里就有數了,你回去忙吧,我一個人待會兒。”
芹兒看始終淡淡的,說不上來生氣,也說不上來委屈,不知道心里在想什麼,就不放心地問:“你不會想不開吧?”
謝南嘉又笑了一下:“怎麼會,不過就是挨了一掌,還沒到想不開的地步,你不用為我擔心,快回去忙吧!”
芹兒手上還有活沒做完,只得半信半疑地回了廚房。
謝南嘉站在院子里思索片刻,徑直去了管事房找蔡大娘。
見了蔡大娘,直截了當說明來意,說自己不想做燒火丫頭了,請蔡大娘給換個差事。
蔡大娘問想做什麼,說想做廚娘。
蔡大娘很驚訝,廚娘雖說是給下人做飯的,但下人也分三六九等,小丫頭小廝們的飯菜好糊弄,各的管事,娘子,大丫頭可也不是好伺候的,他們跟在主子邊,見多識廣,吃食上也是很挑剔的,沒有個三五年的廚藝,還真伺候不了他們。
袖兒來廚房才不到一個月,除了燒火,連大勺都沒過,突然就說要做廚娘,這不是笑話嗎?
是有心想要培養,可那也得一步一步的來呀!
胖子不是一口吃出來的,廚子當然也不是一天學出來的。
蔡大娘對自己看中的人還是比較有耐心的,不想打擊的積極,就委婉地說:“做菜不比燒火,燒火只要勤快機靈就行,做菜的門道多,不是一天兩天就能掌握的,你有上進心,這很好,但凡事要一步一步來,你既然不想再燒火,那就先在案子上做一段時間吧!”
謝南嘉道:“我不喜歡拿刀,只對燒菜興趣,我燒火的時候一直在觀察你和其他娘子烹制,看了近一個月,基本上都看會了,雖說沒有實際作,想來也不會很差,大娘若不信,可以讓我試一試,興許我天賦異稟呢!”
這話說得多有些狂妄。
蔡大娘做了二十年菜,當年也是從燒火丫頭一步步熬出來的,但是從燒火到著勺子,用了三年。
袖兒才燒了不到一個月的火,就敢說自己天賦異稟,不是狂妄是什麼?
蔡大娘欣賞的上進心,但覺得有必要打擊一下的眼高手低。
“行,我可以讓你試試,倘若你真行,我就如你所愿,倘若不行,那你就老老實實再燒半年的火,你覺得如何?”
“就依大娘。”謝南嘉說道。
于是,當天晚上,蔡大娘就讓上灶一試手。
下人們開飯的時間比主子們要晚,因為他們需要伺候完主子用餐,才能換班吃飯。
謝南嘉上灶的時候,主子們的飯菜都已經送走了,廚房里一大半的人都閑下來,聽說袖兒要做菜,所有人都圍過來看稀奇。
說是看稀罕,不如說是等著看袖兒出丑,一個剛從鄉下來的丫頭,不過燒了幾天火,就不知天高地厚的要去做廚娘,這不是癡心妄想嗎?
蔡大娘向來行事穩重,從不出錯,也最討厭底下人眼高手低,可今天居然要袖兒上灶做菜,若不是瘋了,就是故意想整袖兒。
府里很有幾個挑的大丫頭,平日里就對飯菜挑三揀四,恨不得和主子們吃的一樣,可想而知,袖兒要是把菜做砸了,還不得被們數落死。
數落還是小事,挨打扣月錢都是有可能的,萬一惹惱了有頭有臉的丫鬟,在主子面前吹吹風,趕出府去都未嘗不可。
蔡大娘是不是也嫌袖兒太能惹事,所以想找借口把攆走?
眾人都等著看熱鬧,下午打了謝南嘉一個耳的胡婆子在一旁撇道:“要能炒出一個像樣的菜,我把名字倒著寫。”
有人笑著打趣:“你會寫字嗎?”
“倒著寫名字有什麼意思。”謝南嘉瞟了一眼,“既然你這麼看不起我,不如我們就來打個賭,倘若我今天做的菜有一個人吃了說不好,從此我見你一次,跪你一次,反之,你見我一次,跪我一次,你敢不敢賭?”
“……”廚房里一片嘩然。
蔡大娘不知們兩個的過節,奇怪袖兒向來低調,為何突然如此咄咄人。
芹兒在耳邊小聲說了下午的事。
蔡大娘這才明白,原來袖兒主要換差事,是為了這個,也就是說,在和胡婆子賭氣?
可這氣未免賭得太大,萬一摟不住,連這個做管事的都不好幫收場。
唉!蔡大娘嘆了口氣,這丫頭,看著穩妥的一個人,可惜還是太年輕。
胡婆子在那邊傲慢地說:“賭就賭,我有什麼不敢的。”
俗話說眾口難調,就算是有經驗的老廚娘,也不敢說自己做的菜能讓所有人都喜歡,一個黃丫頭,可真敢講。
謝南嘉便對蔡大娘施了一禮:“大娘,我現在就開始了,我和胡婆子的賭是當真的,還請大娘為我們做個見證。”
蔡大娘在眾目睽睽之下也不好偏袒,只好默默點了下頭。
案子上的人早已準備好了要用的食材,韭兒自告勇給謝南嘉燒火,其他人都睜大眼睛盯著謝南嘉的一舉一。
一開始,甚至有人擔心知不知道先放油,漸漸的,隨著謝南嘉有條不紊地放油,熗料,翻炒,鍋里的香味飄出來,所有人都安靜下來。
袖兒不但會炒菜,而且作非常嫻,不慌不忙,雖然不知道口好不好吃,但聞著味實在是香。
“咦,什麼菜,怎麼這麼香?”正當眾人都驚嘆不已時,門外走進來一個俏生生的孩子,是大小姐的丫頭海棠。
剛伺候完大小姐用餐,因腹中,就提前來了廚房找吃的。
是大小姐最看重的丫頭,略微不遵守規矩也是無妨的。
蔡大娘見過來,笑臉相迎道:“人都說饞貓鼻子尖,你這是聞著味來的呀!”
“可不,老遠就聞到香。”海棠笑道,“讓我看看今兒個是哪位嬸子在掌勺。”
蔡大娘也笑:“今兒個不是嬸子,是妹子。”
“什麼妹子?”海棠好奇地走過去,眾人都讓開一旁,海棠一看灶上站著個小丫頭,了然一笑,“我明白了,這是哪個嬸子在考校自己的小徒弟。”
“可你猜對了。”蔡大娘也沒多解釋,讓人拿了雙筷子遞給,“既然你說香,那你就先嘗嘗吧!”
海棠也不客氣,拿著筷子在謝南嘉已經炒好的幾盤菜里,每樣夾了一筷子試吃,吃完驚訝得都合不上了,連連點頭道:“好吃,好吃,這幾盤菜我全包了。”
蔡大娘提著的心放下一半,笑聲也變得爽朗:“你倒是不客氣。”
眾人也都跟著笑,笑得卻很虛,各自在心里暗想,難道真的是我看走了眼,難道袖兒這丫頭真的是天賦異稟?
胡婆子的氣勢也在海棠的連聲夸贊中弱了下來。
但覺著也有可能是海棠太了,人的時候,窩窩頭都能吃出紅燒的味。
很快,就不這麼想了,隨著來用餐的丫頭們越來越多,每個人都被吸引過來,興致地品嘗起謝南嘉做的菜,最后的反應和評價都與海棠一模一樣。
蔡大娘完完全全放下心來,怕胡婆子不服,特意自己也嘗了一遍。
胡婆子嘗完,再沒有什麼不服的。
可是,以后當真要見一次就給袖兒跪一次嗎,若真要這樣,還不如讓去死,可丟不起這臉。
謝南嘉從灶上下來,渾的裳都了。
了一把汗,問蔡大娘,自己能否勝任廚娘一職。
蔡大娘至此才相信真的不是狂妄,而是如自己所說,是天賦異稟。
天賦,大概是對袖兒廚藝的唯一解釋了。
“行,既然你做到了,我自然言而有信,明天開始,胡婆子的位置就是你的了。”蔡大娘說道。
胡婆子心里咯噔一下,連忙要給蔡大娘下跪。
蔡大娘制止了:“你不用跪我,你素日的所做所為我都看在眼里,只是一時沒有合適的人選替代你,如今既然有了,你也該歇歇了,倘若你還愿意在廚房做事,我就安排你去洗碗,若你不愿,也可自行請辭,或許你會認為我不講面,但你要真的愿意日日見到袖兒就給下跪,這個廚娘的位置,我還給你留著。”
“……”胡婆子啞口無言,心中縱然不服,也不敢當面頂撞蔡大娘,只能咬牙先忍了,等晚上見到自家男人,讓他再去向大管事求。
謝南嘉大獲全勝,終于吐出一口中悶氣。
胡婆子打一掌,讓胡婆子丟了差事,這樣的還擊對一個下人來說已經夠狠了,并不需要胡婆子真的給下跪。
再者來說,之所以突然決定要做廚娘,胡婆子那一掌只能算是一個引子,真正的原因是因為兒子就要滿百天了。
因為這個親娘的離世,兒子出生至今都沒有擺宴席,想必百天的時候秦氏應該會小小的辦一下。
已經忍了很久,不想再等了,把畫樓調出清渠園,把秦婉如趕回丞相府,要在百天宴上一次完。
而這一切,借助廚娘的份會更加便利。
事實果然如謝南嘉所料,秦氏第二天就派人來和蔡大娘說了小公子百天宴的事。
秦氏說,侯爺的意思是小公子還在孝期,不易大大辦,就自己府里的人在一起聚一聚熱鬧一下,等到明年小公子周歲,再好好給他辦個抓周禮。
如此正合謝南嘉的意,人方便行事,勝算更大,這一次,只能功,不能失敗。
了,從此便不再是孤軍戰,敗了,不,已經敗過一次,決不允許再有第二次。
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