宇文化及卓立戰艦指揮臺之上，極目運河兩岸。

此時天尚未亮，在五艘鉅艦的燈炷映照下，天上星月黯然失，似在顯示他宇文閥的興起，使南方士族亦失去往日的輝。

宇文化及年在三十許間，形高瘦，手足頎長，臉容古挫，神冷漠，一對眼神深邃莫測，予人狠冷無的印象，但亦另有一震懾人心的霸氣。

這五艘戰船乃已作古的隋朝開國的大臣楊素親自督建，名爲五牙大艦，甲板上樓起五層，高達十二丈，每艦可容戰士八百之衆。

五桅布帆張滿下，艦羣以快似奔馬的速度，朝運河下游江都開去。

宇文化及目落在岸旁林木外冒起的殿頂，那是隋煬帝楊廣年前才沿河建的四十多所行宮之一。

隋煬帝楊廣即位後，以北統南，命人開鑿運河，貫通南北通，無論在軍事上或經濟上，均有實際的需要。但大興土木，營造行宮，又沿河遍植楊柳，就是勞民傷財之事了。

站在他後側的心腹手下張士和恭敬地道：天亮前可抵江都，總管今趟倘能把《長生訣》取得再獻給皇上，當是大功一件。

宇文化及角逸出一高深莫測的笑意，淡淡道：聖上醉心道家煉丹的長生不死之，實在教人可哂，若真有此異，早該有長生不死之人，可是縱觀道家先賢，誰不是難逃一死。若非此書是以玄金線織，水火不侵，我們只要隨便找人假做一本，便可瞞混過去了。

張士和陪笑道：聖上明察暗訪十多年，始知此書落在被譽爲揚州第一高手的推山手石龍手上，可笑那石龍奢得書而不死，卻偏因此書而亡，實在諷刺之極。

宇文化及冷哼一聲，低聲唸了'石龍'的名字。

上的立時沸騰起來。

這些年來，由於位高權重，他已罕有與人手了。

現在機會終於來到。

'漫天王'王須拔下的大將焦邪，領著十多名武藝高強的手下，沿著長江催馬疾馳，驚碎了江岸旁的寧靜。

王須拔乃是想向隋帝爭天下的其中一叛變民軍的首領，聲勢頗大。

自楊廣即帝位，由於好大喜功，多次遠征域外，又窮奢極，廣建宮室別院，四出巡辛，濫徵苛稅，弄得人民苦不堪言，乃至盜賊四起，各地豪雄，紛紛揭竿起來，自立爲王，隋室已無復開國時的盛況。

在黎明前的暗黑中，被隋室設爲江都郡的揚州城矗立大江上游，城外的江邊碼頭，泊滿大小船舶，點點燈火，有種說不出的在繁華中帶上蒼涼的味道！

但焦邪的心神卻繫在懷刻有'萬歲'兩字的古玉上。

那是隋朝開國大將史萬歲著名的隨寶玉。昔日隋文帝楊堅聽信讒言，廢太子楊勇而立楊廣，史萬歲因牽連冤死，抄他家正是大臣楊素。

楊素是當時最有影響力的權臣，憑著南征北討，戰無不勝，而功高震主，深文帝猜忌。

楊素本亦非易與之輩，謀作反，又屯積兵糧草財富，然楊素不久病死文帝一夜之間盡殺其黨羽，卻始終找不到楊素的寶庫。

自此即有傳言，誰能尋獲得'楊公寶藏'便可一統天下。

現在寶玉出世，遂了追查寶庫的重要線索。

七天前，有人拿此玉在丹一間押店典當，王須拔聞訊，立即發散了人手，追查百里，才綴上了目標人。

唯一令人難解，就是典當者若得寶庫，儘可典當其它品，爲何偏是這塊可輕易泄出寶庫的名玉呢？

就在此時，焦邪生出警覺，朝與大江連接的運河那方去，剛好見到似若在陸上行舟的五艘五牙大艦黑一片的桅帆暗影何燈火。

焦邪心中一懍，忙揚手發令，帶著手下離開江岸，沒進岸旁的林裡。

揚州城東一個雜草蔓生的廢棄莊園中，大部分建築早因年久失修，風侵雨蝕、蟻蛀蟲齧下而頹敗傾塌，唯只有一間小石屋孤零零瑟一角，穿了的瓦頂被木板封著，勉強可作棲之作。

在屋的暗黑裡，發出一聲呤，接著是轉的的響聲。

一把乃帶有音的聲音響起，低喚道：小陵！小陵！還痛嗎？

再一聲呤後，另一把年的聲音應道：他孃的言老大，拳拳都是要命的，唉！

下趟若有正貨，千萬不要再去算死草那換錢了，既刻薄又價，還要告訴言老大那狗賊，想藏起半個子都要吃盡拳打腳踢的苦頭。

說話的是住宿在這破屋的兩名小混混，他們的父母家人均在戰逃難中被盜賊殺了，變無父無母的孤兒。

兩名小子湊巧在一起，意氣相投，就此相依爲命，逾兄弟。

年紀較大的寇仲今年十七歲，小的一個徐子陵，剛滿十六歲。

黑暗中寇仲在地席上爬了起來，到了徐子陵旁，安地道：只要沒給他打得手足殘廢就了，任他言老大其似鬼，也要喝我們，嘿！喝我們揚州雙龍的吸腳水，只要我們再抓多兩把銀子，就可夠盤川去棄暗投明，參與義軍了。

徐子陵頹然躺在地上，著仍火燒般痛楚的下顎，問道：究竟還差多呢？我真不想再見到言老賊的那副樣了。

寇仲有點尷尬地道：嘿！還差二兩半共二十五個銖錢才行。

徐子陵愕然坐了起來，失聲道：你不是說過還差兩半嗎？爲何突然變二兩半？

寇仲唉聲嘆氣道：其實這銀兩欠多還不算重要，最要命的是那彭孝不爭氣，只兩三下就被兵收拾了。

接著又興起來，攬徐子陵的肩頭道：不用擔心，我昨晚到春風樓東西吃時，聽到人說現在勢力最大的是李子通，他手下猛將如雲，其中的白信和秦超文均是武林中的頂尖高手，最近又收服了由左孝友率領的另一支起義軍，聲勢更盛。

徐子陵懷疑地道：你以前不是說最厲害的是彭孝才，接著便到那曾突襲楊廣軍隊的楊公卿嗎？爲何突然又鑽了個李子通出來。其它你說過的還有什麼李弘芝、胡劉苗、王德仁等等，他們又算什麼腳呢？

寇仲顯然答不了他的問題，支支吾吾一番後，賠笑道：一世人兩兄弟，你不信我信誰？我怎會指一條黑路你走呢，以我的眼，定可揀得最有前途的起義軍，異日得了天下，憑我哥兒倆的德才幹，我寇仲至小的都可當個丞相，而你則定是大將軍。

徐子陵慘笑道；只是個言老大，就打得我們爬不起來，何來德能才幹當大將軍呢？

寇仲然道：所以我才每天迫你去聽白老夫子講學教書，又到石龍的習武場旁的大樹下看和學功夫。德才幹都是培養出來的，我們定會出人頭地，至要回揚州當個州，那時言老大就有難了。

徐子陵眉頭大皺道：我現在傷得那麼厲害，白老夫子那使人悶出鳥蛋來的早課明天可否勉了？

寇仲咕噤兩聲後，讓步道；明天就放你一馬，但晨早那一餐卻得你去張羅，我想吃貞嫂那對秀手弄出來的菜包子呢。

徐子陵呤了一聲，躺回地席上去。

由於天下不靖，賊盜四起，人人自危，首先興旺前來就是城的十多間武館和道場。

若論規模威，則首推由揚州第一高手'推山手'石龍親自創辦的石龍武場。

近十年來，石龍已罕有到場館治事，一切業務全由弟子打理，但因武場掛的是他的名字，所以遠近慕名而來者，仍是絡繹於途。

石龍的外功均臻達第一流高手的境界，否則如何能數十年來盛名不衰。

此人天好道，獨不娶，一個人居住於城郊一所小莊院裡，足不出戶，由徒弟定期遣人送來所需生活用品，終日埋首研玩道家不可測的寶典《長生訣》。

據歷代口口相傳，此書來自上古黃帝之師廣子，以甲骨文寫，深奧難解，先賢中曾閱此書者，雖不乏智能通天之輩，但從沒有人能融會貫通，破譯全書。全書共七千四百種字形，但只有三千多個字形算是被破譯了出來。

書還麻麻的佈滿了曾看過此書者的註譯，但往往比原文更使人模不著頭腦。

猶幸書有七副人形圖，姿態無一相向，並以各項各樣的符號例如紅點，箭頭等指引，似在述說某種修煉的法門，但不諳其意者不練猶可，若勉強依其中某種符號催氣，立時氣翻騰，隨著更會走火魔，危險之極。

石龍與此書日夕相對足有三年，但仍是一無所得，就像寶藏擺在眼前，卻苦無啓門的鑰匙。

這天打坐起來，心中突現警兆，怎也沒法集中神到寶典去，正沉間，一聲乾咳，來自庭門外。

石龍忙把寶典納懷裡，腦際閃過無數念頭，嘆了一口氣道：貴客大駕臨，請進來喝盅熱茶吧！

只是從對方來至門外，自己才生出應，便可知來者已到了一級高手的境界。

焦邪此時來到城外北郊一座林，與手下侍從跳下馬來，展開法，穿過樹林，登上一個小山丘，剛好可俯視下方一座破落的廟宇。

兩名手下現出來，其中之一低聲在焦邪耳邊道：點子在廟耽了一夜，半夜都沒出廟門，似乎在等什麼人呢。

焦邪沉片響，發下命令。

衆手下散了開去，潛往破廟四方，形包圍之勢。

焦邪這才飛掠而下，到了門前，朗聲道：'漫天王'旗下'奪命刀'焦邪，奉天王之命，想向姑娘請教一樣事。

砰！

本已破爛的廟門，化碎片，激濺開去，同一時間，一位子現門口。

焦邪那想到對方的反應既迅捷又激烈，心中大懍，手按到曾助自己屢屢殺敵制勝的奪命刀柄上去。

那子一雪白武士服，姿卓約的按劍而立。

頭頂遮竹笠，垂下重紗，掩住了香脣以上的俏臉，但只是出的下頷部分，已使人可斷定是罕有的了。

此形頗高，有種鶴立羣的驕姿傲態，纖儂合度，態至難以形容。

尤使人印象深刻的，是角點漆般的一顆小痣，令倍添神的姿。

焦邪目瞪口呆好半響後，纔回過神來，正要說話，一把比仙籟還好聽的聲音從那子的櫻脣吐出來道：你們終於來了。

焦邪嚇了一跳，暫時忘了楊公寶藏的事，大訝道：姑娘在等我們嗎？

白子角飄出一無比人的笑意，聲道：我是在等人來給我試劍呢！

鏘！

那子拔刃離鞘，森寒劍氣，席捲焦邪。

焦邪大半生在江湖打滾，經驗老到至極，只從對方拔劍的姿態，便知遇上生平所遇最可怕的劍手。那敢託大，狂喝一聲，退步刀，同時發出指令，教屬下現圍攻。

這麼彼此無仇無怨，但一見便使出殺著的狠辣角，他還是首次遇上。

子全袂飄飛，劍芒暴漲。

凜冽的殺氣，立時瀰漫全場。

焦邪知道絕不能讓對方取得先機，再狂喝一聲，人隨刀進，化作滾滾刀影，往對方衝而去。

此時衆手下紛紛趕來助陣。

白子吒一聲，斜掠而起，飛臨焦邪頭頂之上，長劍閃電下劈。

當！

劍刃擊。

一無可抗的巨力刀而，焦邪口如被雷擊，竟吃不住勢子，蹌踉跌退。

如此一個照面就吃了大虧，焦邪還是首次嚐到，可知白的劍勁是如何霸道。

白凌空一個翻騰，落到剛趕至戰場的兩名大漢間，人旋劍飛，那兩人打著轉飛跌開去，再爬不起來。

衆大漢均是刀頭，好勇鬥狠之輩，反激起兇，不顧的撲了上去。

白冷哼一聲，化出百千劍影，鬼魅般在衆大漢的強猛攻勢裡從容進退，刀鋒到，總有人倒跌喪命。

中劍者無論傷在何，俱是劍到喪命，五臟給劍氣震碎而亡。

焦邪回過氣來時，只剩四名手下仍在苦苦支撐，不由熱上涌，撲了過去。

最後一名手下拋跌在地上。

劍芒再盛，與焦邪的奪命刀絞擊糾纏。

焦邪展盡渾解數，擋到第六劍時，鋼打的奪命刀竟給對方生生一劍劈斷了。

焦邪大駭下把斷剩一截的刀柄當作暗往對方投去，同時提氣急退。

笑聲中，那子一個旋，不但避過激過來的斷刀柄，還手擲出長劍。

焦邪明明白白看著長劍朝自己飛來，還想過種種閃躲的方法，但偏是長劍而時，仍無法作出任何救命的反應。

白由焦邪上回劍刃後，像作了毫不足道的小事般，飄然去了。

達則兼濟天下，窮則自立其，石兄打的真是如意算盤，這等進可攻，退可守，怎樣都可爲自己的行爲作出心安理得得解釋，我宇文化及佩服佩服。

石龍知對方借念出自己掛在廳堂的題字，來諷刺自己。他修養甚深，毫不氣，仍安坐椅，淡淡道：原來是當今四姓門閥之一宇文閥出類拔萃的高手，宇文兄不是忙於侍候聖上嗎？爲何竟有這種閒逸致來訪我等方外野民。

宇文化及負手背後，散步似的踱進廳堂，先溜目四顧，最後才落在穩坐如山的石龍臉上，嘆道：還不是石兄累人不淺，你得到了修道之士人人豔羨的延生寶典，可是卻不獻予聖上，教他龍心不悅，我這人俸祿的惟有作個小跑，來看看石兄可是個知識趣的人了。

石龍心厲害。

他還是首次接宇文閥的人。

宇文家自以閥主宇文傷聲名最著，之下就是四大高手，其中又以這當上隋煬帝衛總管的宇文化及最爲江湖人士所知，據說他是繼宇文傷後，第一位將家傳功'冰玄勁'練的人，想不到外貌如此年青，怎麼看都似不過三十歲。

自魏晉南北朝以來，其中一個特就是由世代顯貴的家族發展出來的勢族，有被稱爲高門或門閥，與一般人民的庶族涇渭分明。

所謂'上品無寒門，下品無勢族'。

無論在經濟上或政治上，士族均有極大的特權。到了隋代開國皇帝楊堅一統天下，以科舉取仕，門閥壟斷一切的局面才稍被打破。