揚州城逐漸熱鬧起來。

城門於卯時啓開後，商旅農民爭相出城門。

昨天抵達的舟船，貨卸在碼頭，就趁此時送城來，一時車馬喧逐，鬧哄哄一片。

從揚州東下長江，可出海往倭國、琉球及南洋諸地，故揚州了全國對外最重要的轉運站之一，比任何城市更繁忙張。

不過今天的氣氛卻有點異樣，城裡城外都多了大批兵，過關的檢查亦嚴格多了，累得大排長龍。不過雖是人人心焦如焚，卻沒有人敢口出怨言，因爲跑慣江湖的人，都看出在地方兵中雜了不穿衛服的大漢，除非不要命，否則誰敢開罪來自京城最霸道的衛軍。

城共有五個市集，其中又以面向長江的南門市集最是興旺，提供各類繕食的檔口說也有數十間，大小不一，乃準備到大江乘船的旅客進早繕的理想地點。

揚州除了是通的樞紐外，更是自古以來名傳天下的煙花勝地，不論腰纏萬貫的富商公子，又或以文采風流自命的名士、擊劍任俠的浪兒，若沒有到此一遊，就不算是風月場中的好漢。

所以其況之盛，可以相見。

南門的繕食檔口中，又以老馮的菜包子最是有名。加上專管賣包子的老馮小妾貞嫂，生得花容月貌，更了招徠生意的活招牌。

當老馮由進的廚房託著一盤熱氣騰騰的菜包到鋪前讓貞嫂售賣時，等得不耐煩的顧客紛紛搶著遞錢。

貞嫂正忙得香汗淋漓，驀地人堆裡鑽了個年的大頭出來，眉開眼笑道：八個菜包子，貞嫂你好！

此子正是徐子陵，由於他怕給老馮看到，故意弓著子，比其它人都矮了半截，形態惹人發笑。

幸好他的長相非常討人喜歡，雙目長而靈，鼻正樑高，額角寬闊，角掛著一般的笑意。若非臉帶油污，衫襤褸，兼之被言老大打得臉得臉青脣腫，長相實在不俗。現在嘛！就教人不大敢恭維了。

貞嫂見到他，先擔心的回頭看了眼在進廚房忙個不了的老馮和惡大婦一眼，見他們看不到這邊的況，才放下心來。

一邊應付其它客人，一邊假作嗔道：沒錢學人家買什麼包子？

徐子陵陪笑道：有拖無欠，明天定還你。

貞嫂以最快的手法執了四個包子，猶豫片刻又多拿了兩個，用紙包好，塞到他手上，低罵道：這是最後一趟，唉！看你給人打了什麼樣子。

徐子陵一聲歡呼，退出人堆外，腰肢一，立即神氣多了。

原來他年紀雖輕，但已長得和年漢子般高大，肩寬腰窄，只是因營養不良，比較瘦削。

過了一排蔬果檔，橫裡寇仲搶了出來，探手抓起一個包子，往口裡塞去，含糊不清道：是否又是最後一趟呢？

寇仲比他大上一歲，但卻矮了他半寸，肩寬膊厚，頗爲壯。

他雖欠了徐子陵的俊秀，但方面大耳，廓有種充滿男兒氣概的強悍味道，神態漫不在乎的，非常引人；眼神深邃靈，更決不遜於徐子陵，使人到此子他日定非池中之。

不過他的衫東補西綴，比徐子陵更污穢，比小乞丐也好不了多。

徐子陵已在吃著第三個包子，皺眉道：不要說貞嫂長短好嗎？現在揚州有多個像那種好心腸的人呢？只可惜孃家欠了銀兩，老爹又視財如命，才把賣了給臭老馮作小妾，老天爺定是盲眼的。

兩人此時走出市集，來到大街上，在出城的人流裡，朝南門走去。

寇仲填飽肚子，搭著徐子陵的肩頭左顧右盼道：今天的羊特多，最好找個上了點年紀，服華麗，單一人，且又滿懷心事，掉了錢袋也不知的那種老糊塗蟲。

徐子陵苦笑道：那趟就是你這混蛋要找老人家下手，後來見人搶地呼天，又詐作拾到錢袋還了給人家，累得我給臭言老大揍了一頓。

寇仲曬道：別忘了我只是準備還一半錢給那老頭，是你這傢伙要討那老頭歡心，要我原封不全數還人，現在還來說我。嘿！不過我們盜亦有道，纔是真正的好漢子。

哈！你看！

徐子陵循他目去，剛好瞥見一個五十來歲的老儒生，朝城門方向走著。

此君著華麗，神匆匆，低頭疾走，完全符合了寇仲提出的所有條件。

又會這麼巧的。

兩人都看呆了眼，目落在他背後服微隆，當然他是把錢袋藏到後腰去了。

寇仲湊到徐子陵耳旁道：我們能否得好運，就要看這傢伙是否虛有其表了。

徐子陵急道：我定要先還了貞嫂那筆錢的。

兩人急步追去時，忽然一隊兵迎面而來，兩人大吃一驚，掉頭轉，閃津橫巷，急步趕到橫巷另一端去，那外面就是輿城南平行的另一條大街。

兩人頹然挨牆坐了下來。

寇仲嘆了一會倒黴後，又發異想道：不若我們試試報考科舉，我們材料雖是聽白老夫子講學而來的，但至卻強過足銀兩聽書的那班廢料子，倘獲榜上題名，那時既不須盤纏，又不用冒長途跋涉的風險，就可做大了。

徐子陵火道：去投效義軍是你說的，現在又改口要去考科舉，說得就像去看春風院那些姑娘洗澡般輕鬆，究……

寇仲一拳打在他肋下，眉弄眼。

徐子陵朝來路去，只見那老儒生也學他們般倉皇走來，對他們視如不見的奔往大街去。

兩人喜出外，跳了起來，往老儒生追去。

行的時刻來了。

老儒生匆匆趕路，茫然不知後服割開了一道裂。

剛纔他向由南門出城，給森嚴的關防嚇得了回來，知道此時不宜出去，又不敢返回家，找朋友更怕牽累別人，正心中彷徨，人影一閃，給人攔住了去路。

老儒生駭然大震時，已左右給人挾持著，彈不得。

攔路者正是宇文化及和一衆手下，這宇文閥的高手含笑來到老儒生前，上上下下大量了他幾眼後，淡然道：這位不是以詩文名揚江都的田文老師嗎？聽說老師乃石龍師傅的至好友。剛纔我們不嫌冒昧到貴府拜會田老師，竟無意在井底撈出了石師傅的，現在田老師又行匆匆，不知所爲何事呢？

田文臉劇變，那還說得出話來。

此時路過者發現有異，只是見到圍著田文的人中有本城的守備大人在，誰敢過問干涉。

挾著田文的那兩名大漢騰出來的手沒有閒著，搜遍了田文全，只是找不到理該在他上的書。

張士和親自出手，不片晌發覺田文背後的服給利割破了，變道：不好！書給走了。

宇文化及雙目閃過寒芒，沉聲道：陳守備！

平時橫行霸道的陳守備急步上前，與宇文化及的眼神一，立時雙發，跪了下來，聲道：卑職在！

宇文化及冷冷道：立即封閉城門，同時把所有的小地全給我抓了來，若不出聖上要的東西，他們就休想再有命了。

徐子陵和寇仲兩人肩並肩，挨坐在城東一條幽靜的橫巷，呆看著翻開了的書。

徐子陵失地道：下次東西，千萬別上這些看來像教書先生的人，這部鬼畫符般的怪書，比天書更難明。你仲爺不是常吹噓自己學富五車嗎？告訴我上面寫的是什麼東西？

寇仲得意地道：我哪會像你這小子般不學無。這本必是來自三皇五帝時的武學籍，只要練了就可天下無敵，連石師傅都要甘拜下風。只看這些人形圖像，就知是經脈行氣的訣，哈！這次得寶了。看！你見過這種奇怪的紙質嗎？

徐子陵失笑道：不要胡吹大氣了，讀兩個字來給我聽聽，看你怎麼學而有好了。

寇仲老氣橫秋，兩眼放道：只要有人寫得出來，必就有人懂看，讓我們找到最有學問的老學究，請他譯出這些怪文字來，而我們揚州雙龍則專責練功，這就分工合作，各得其所，明白了嗎？

徐子陵頹然道：你當自己是揚州總管嗎？誰肯這麼乖聽我們的吩咐，現在我們揚州雙蛇連下一餐抖有問題，看來只好把藏起的盤纏拿出來換兩個包子填飽肚子，還比較實際點呢。

寇仲哈哈一笑，站了起來，再以服蓋好書本，個懶腰：午飯由我仲爺負責，來！我們先回家把銀兩起出來，到城外碼頭再做他孃的兩單沒本錢買賣，然後立即遠遁，否則若讓臭老大發現我們懷寶笈，那就糟了。

徐子陵想起昨天那頓狠揍，猶有餘悸，跳了起來，隨寇仲地潛往那廢園的家去。

宇文化及坐在總管府的大堂裡，喝著熱茶，陪侍著的他的是揚州總管尉遲勝。

兩人不但是素識，關係更是非比尋常。

在楊堅建立大隋朝前，他乃北周大臣，後來楊堅在周宣帝宇文贇病逝後，勾結史上大夫鄭譯和正大夫劉昉，以繼位的宇文單年爲由，矯詔引楊堅朝掌政。一年後，楊堅便迫靜帝退位，自立爲帝。

北周的宇文姓的天下，從此由楊姓替代。

但因宇文姓的勢力深固，楊堅雖當上皇帝，仍未能把宇文鬥閥連拔起，到兒子楊廣當上皇帝，宇文姓再次強大起來。

嚴格來說，宇文姓雖看似忠心侍隋，其實只把仇恨埋在心深罷了。

楊堅攫取地位後，分別有三位支持北周宇文家的大臣起兵作，就是相州總管尉遲周，鄭州總管司馬消難及益州總管王謙，這批人不是輿宇文家有親戚關係，就是忠於北周王室。其中的尉遲周，正是尉遲勝的堂叔，由此已可見兩人的關係切。

故而兩人說起話，一點顧忌都沒有。

宇文化及嘆了一口氣道：這書實在事關重大，我已預備了能手，只要得到寶書，立即假作破譯功，拿給那昏君去修煉，保證不出三月，就可把他練死。哪想得到本該手到拿來的東西，竟是一波三折，弊在想假冒另一本出來也不行。

尉遲勝冷哼道：就算沒有寶書，恐他楊家仍要寶座難保。天佑大周，自這昏君即位後，對橫徵暴斂，大興土木；對外窮兵黷武，東征高麗，三戰三敗。現在叛軍，我們只要把握機會，必可重複大周的輝歲月。

宇文化及雙目暴起寒芒，沉聲道：楊廣的日子，已是屈指可數。惟可慮者，就是其它三姓鬥閥，其中又以李閥最不可輕視，閥主李淵乃是獨孤太后的姨甥，故甚得楊家深信，尤過於我宇文家。一日未能平三姓鬥閥，我大周復辟勢必會遇到很大阻力。

頓了頓再道：至於外族方面，突厥實是最大禍患。現在叛變的民，紛紛北連突厥，依附其勢，更使突厥坐大，而突厥的四大高手，武功更是出神化，想想都教人擔心。

尉遲勝道：我以爲化及你不須太顧慮李家，李淵雖是楊廣的姨表兄弟，單由於此人廣施恩德，結納豪傑，故深爲楊廣所忌。李淵現在自保不暇，只要我們能佈下巧計，加深楊廣對李淵的猜疑，說不定可借刀殺人，使我們坐收漁人之利。

宇文化及眼中出笑意，點頭稱許時，張士和進來報告道：有點眉目了！

宇文化及和尉遲勝大喜。

張士和道：據田文口供，他被逮捕前，曾給兩個十五，六歲的小流氓撞了一下，看來就是這兩個小子盜去了寶書。

宇文化及欣然道：士和必已查清楚這兩個笑流氓是何等樣人，纔會來報喜了。

張士和笑道：正是如此，這兩人一寇仲，一徐子陵，是揚州最出名的小手，他們的老大言寬，現在給押了去找娜兩個小傢伙。

尉遲勝大笑道：這就易辦了，除非他們能肋生雙翼，否則只要仍在城，就休想逃得過我們的指掌。

宇文化及鬆了一口氣，捱到椅背去，彷彿寶書已來到了手上。

兩人尚未有機會把那十多貫五銖錢起出來，負責把風的徐子陵就窺見垂頭喪氣的言老大，被十多名大漢擁押著朝廢園走來。

徐子陵人極靈，雖大吃一驚，仍懂悄悄趕去輿寇仲會合，一起朵到只剩下三堵爛牆的另一間破屋，藏在專爲躲避言老大而掘出的地去，還以僞裝地面，鋪滿落椰沙石的木板蓋著，只留下一小隙作氣之用。

砰砰磅磅翻箱倒的聲音不斷由他們那小窩傳來。

不一會聽到言老大的餐嚎聲，顯是給人毒打。

他們雖恨不得有人揍死言老大，但聽到他眼下如此況，仍覺心中不忍。

又是大駭然，不知發生了什麼事。

言老大在揚州城總算有點名堂的人，手下有二十多名兄弟，最近又拜了竹花幫的堂主常次作阿爺，但在這批大漢跟前，卻連豬狗也不如。

一把惻惻的聲音在那邊響起道：給我搜！

此語一出，揚州雙龍立即由朧變蛇，蜷一堆，大氣都不敢出半口。

言老大抖的聲音傳來道：各位大爺，請再給我一點時間，定可把書取回來，我可以人頭保證……呀！顯然不是給大了一拳，就是蹬了一腳。

腳步聲在地旁響，接者有人到：還找不到人？

言老大沙啞痛苦的聲音求饒道：請多給我一個機會，這兩個天殺的小子定是到了石龍武場看武場的人練功夫，呀！

那惻惻的聲音道：石龍那武場今早給我們封了，還有什麼好看的。

頓了頓道：你們四個給我留在這裡，登他們回來。你這子則帶我們去所有這小子會去蹓韃的地方逐一找尋。快，拖他起來！

腳步聲逐漸遠去。

地的寇仲和徐子陵臉臉相覷，均見到對方被嚇到面無人。

同一時間兩人想起東門旁那道通往城外的暗渠。

那是他們現在唯一的希了。