“這事朕已知曉，”宣昭帝甚為和氣地笑道：“樊國新王即位，友鄰前去祝賀一下也不是什麼大不了的事，正常邦嘛，樊國的近鄰哪個沒去？趙尚書大可不必如此草木皆兵。軍費龐冗，今春北境軍又才裁減過一回，實已不能再削，如今西境平穩，西境軍若是撤回四萬兵馬屯田，來年軍費可節省三左右，朕意已決，趙卿不必多言。”

定遠侯沈熾心下頗為不安，又沒有什麼充足的理由出來勸阻皇帝，不由暗暗朝不遠的沈蕁使了好幾個眼，暗忖作為西境軍的前任統帥，出來說幾句話，或許比其他人更管用。

沈蕁沉容斂目，從頭到尾未置一詞，下了朝更是匆匆離去，跑得比誰都快。

自然有人很快跟了上來。

“走那麼快做什麼？”謝瑾打著馬，一路拂柳逐風，“我又不會吃了你。”

沈蕁“吁”了一聲，緩下馬蹄笑道：“說什麼話？軍務繁忙，我趕著去校場——答應了華英公主明兒去青霞山獵場秋獵，這一去就得耽擱兩天。”

謝瑾愣了一愣，“你要去青霞山獵場？”

“推不掉，”沈蕁道，“知道你一向不喜歡拋頭面，替你回了。”

“那我多謝你了啊，先不說這個，”謝瑾抿了，道：“謝思的事，怎麼個說法？”

沈蕁偏頭瞅他一眼，“你要什麼說法？你不高興，是為著你當大哥的威嚴被挑釁，還是因為答應了謝思只要他贏了你，就準他去北境？”

謝瑾悻悻道，“當然是后者，謝思還小，這時候去不合適。”

“還小麼？”沈蕁著馬鞭，撥開路邊垂下的一綹殘柳，“那我問你，你是什麼時候去的軍營？謝宜又是什麼時候去的？謝思今年都十二了，你和謝宜在他這個年紀，早在軍營里跟人打過不知道幾場架了吧？”

謝瑾不說話了，隔了半晌道：“謝思和我們不同，他子太跳，學東西也馬虎不上心，去了軍營更不好管教。”

沈蕁道：“是你覺得他太跳，還是你自己不放心把他放出去？謝瑾，不是我說你，你把謝思看得太了，一樣米養白樣人，謝思機靈好，你把他困在府里，他學得不得勁兒，你也吃力，放出去說不定就不一樣了，有的人，就是要躬行實踐，力學篤行才行。”

謝瑾琢磨了一會兒，展一笑，“行吧，就你會說。”

沈蕁又瞥他一眼，“不是我會說，是你自己關心則，公公婆婆都沒像你這樣管教他，你瞧謝思多有悟啊，我是告訴了他你那點子破綻，但尋常人就算知道，也是抓不住的。”

謝瑾沒吭聲，沈蕁笑道：“護弟是沒錯，但護過余了就不見得好，你得把他放出去，讓他自己去接磨礪，那日婆婆也是這麼跟我說，不過現在府里都你說了算，也不好太過干涉你。”

謝瑾啞口無言，沈蕁瞅著他嘖嘖有聲，“何苦一天心這麼多？你瞧你，眉心都快長皺紋了。”

謝瑾一驚，立刻手自己眉心，問道：“真的麼？”

沈蕁大笑，“騙你的！”說罷，一揚馬鞭，得得跑到他前頭去了。

謝瑾跟在后頭進了校場，兩人分頭去了自家營帳換服，謝瑾把守帳的祈明月喚進大帳，“昨兒營里有沒有什麼事？”

祈明月搖頭，道：“沒什麼，就是將軍昨日走得急，沒來得及告訴您華英公主遣人送帖子來的事。”

“我已經知道了，”謝瑾一面換服，一面問道：“送帖子的人怎麼說的？”

“說是不用兩位將軍都去，只去一人就。”

謝瑾聞言，解扣的手停了停，“真這麼說的？”

“是。”

謝瑾哼了一聲，了服道：“果真這麼說，那我還真不能不去了。”

祈明月一臉狐疑地將他的鎧甲拿過來，謝瑾一面穿甲，一面冷笑道：“我倒要看看，這回又想整出個什麼名堂來。”

青霞山獵場位于上京城外東邊的青霞山山谷中，離上京城大約五十里，是皇家欽定的狩獵場。每年春、夏、秋三季，皇家都會在此舉辦多場狩獵活，近幾年的狩獵都由華英公主一力承辦，每次盛會達顯貴、玉葉金柯們濟濟一堂，就連皇帝興致來了，也會帶著個別妃嬪駕親臨，和諸位青年才俊共同縱樂一番。

華英公主是宣昭帝的胞妹，本就是個極玩、極會玩的，回回都把狩獵活搞得有聲有，極盡奢華熱鬧不說，還常常拋出些新奇有趣的玩法，令各位喜好玩樂的公子小姐們趨之若鶩，真正的狩獵倒退居次位了，所以每次盛會結束后，傳出的風流韻事也不在數。

雖然如此，到底掛了個狩獵的名頭，華英公主因此會廣發請帖，邀請朝中武和武將世家的子弟前去撐場面，狩獵中拔得頭籌的獲勝者，還會得到厚的獎品，這獎品也是千奇百怪，事先又保，弄得眾人抓心撓肝，狩獵之前很久就惦念上了。

這也只算盛會中的一項樂事，真正令眾人瘋狂的，乃是晚間在獵場邊上舉行的行宮晚宴。行宮依山傍水，修建一座一座的小雅院，每座小院設有溫泉，竹修蘭幽，靜謐雅逸，在別致院聽泉漱玉，琴吹笛都是風雅骨，很適合私下小聚。

當然，若是沒有可相私會的人，大可到行宮外的廣場中去尋。

每次狩獵之前，華英公主都會請欽天監的人幫忙看好日期，因此一般狩獵的兩日都是晴天，晚間行宮外會燃起熊熊篝火，置酒瓊案，設歌舞笙簫，還有各種投壺、錘丸、棋牌類游戲，可供大家盡玩耍。

席天幕地中山風穿梭，既有野趣又不失熱鬧，眾人興酒狂歌，夜遮擋下往往放開手腳，放浪形骸也沒人注意，真真是酩酊疏狂，玉釵橫。

這次的狩獵又是今年獵場冬季封山前的最后一次，想來華英公主更會使盡渾解數，令與會眾人樂不思蜀，流連忘返，諸位收到請帖的人早就翹首以盼，弓箭馬鞍、箭服華，也不知備下了多套。

沈太后歷來都很支持自家兒辦的活，將之作為籠絡朝中員的一項手段，當然最重要的，還能借機抓到不人的把柄。因此若是朝中四品以上，需早朝的員要參與狩獵活的，只要遞書一封，都會很大方地準了他們的假。

像沈蕁和謝瑾這種常年駐守邊境的青年武將，去的次數都是屈指可數，謝瑾四年前回上京述職時去過一次，自覺與這種浮夸奢靡之風格格不，打完獵連晚上的宴會都沒參加就走了，后來即使人在上京，怎麼也不肯再去。

沈蕁礙著華英公主的面子倒是去過兩三次，不過也就背著弓箭裝模作樣在獵場跑幾圈馬，風頭都留給各位公子哥兒或者巾幗不讓須眉的小姐們。

眾人因著國大將軍的名頭都有點怵，又一臉嚴肅，生人勿近的模樣，因此晚間一般無人敢來招惹，也不過和幾位識的小姐斗上幾局牌，看幾曲歌舞，吃幾塊烤便溜回雅苑睡覺去了。

這日下午沈蕁穿了一銀鑲貂邊的玄袍，足登高筒云頭靴，背上背了一張長弓，馬鞍下掛著箭筒，騎馬跟在華英公主的鸞駕邊上，領著車隊一路往青霞山獵場緩行。

天高云遠，因已到了快冬的時節，山道上綠意闌珊，枯葉黃草，一片凋零之景，天空中早已不見南飛大雁，云雀也啞著聲，車隊行在山中，枯燥的轱轆聲單調地響著，倒越發顯得山中寂靜無邊。

華英公主掀開車簾，喚了外頭的沈蕁一聲，“阿蕁，騎馬不累麼？上來和我坐一會兒吧。”

華英公主與沈蕁同歲，兩人時常在一玩耍，長大了關系也還算不錯。

“這算什麼，就騎兩三個時辰罷了，我們在外頭行軍，幾天幾夜不停也是常事，”沈蕁沒什麼興致地說，“我說你，都這個時節了，還辦這秋獵做什麼？長了秋膘的野都不出來，開始準備打冬眠了，哪打得到什麼獵？”

華英公主笑道：“我們是為了打獵來的麼？快上來，我有話跟你說。”

沈蕁只得下了馬，將馬韁給一邊的朱沉，自己上了華英公主的馬車。