次日, 太皇太后攜腓腓回宮。

魏劭得傳報, 立刻中斷和大臣議事, 親迎太皇太后于朱雀門外，見到太皇太后時, 他竟激異常, 送回嘉德宮后還不舍, 遲遲不愿離去，在邊伴話了許久。

徐夫人起先以為他有事要與自己商議，末了，微笑道：“皇帝可是有話要和祖母說？但講無妨。”

魏劭愣了一下，這才想起一群大臣還在宣室里等著自己, 忙搖頭, 叮囑宮人好生服侍太皇太后, 這才告退。

小喬在旁, 見了也覺得有點奇怪, 看他這樣子，便似和徐夫人經久未見似的。等到了晚上，他回了寢宮，兩人共浴，順口便取笑了他一句。

說者無心，魏劭心里卻忽的咯噔一下，想起昨夜一事。

昨夜他于龍床百般取悅小喬，小喬也宛轉奉承于他。兩人纏綿了大半夜，旖旎銷魂之狀，無可比擬，最后倦極，他擁著心子睡之前，忽覺自己心里，發出了一聲充滿滿足之的長長嘆息之聲。

當時他也未多想，抱著已經累的昏睡了過去的小喬，眼睛一閉，自己也睡了。

此刻被提醒，想起昨夜的那一聲似是自己下意識所發的滿足嘆息之聲，再想到昨天做的那個真至極、猶如他親經歷過的白日之夢，魏劭心里忽到一陣不安。

莊周夢蝶，蝶夢莊周，難道自己此刻還在夢中沒有醒來？

“蠻蠻……你再打一下我！重重的打！”

小喬不過隨口取笑他罷了，見他忽然神凝重，哧的輕笑，雙手兜水，冷不防地潑了他一臉：“陛下又怎麼了？”

魏劭被潑了一臉的水，水花四濺，閉了閉眼睛，睜開，見就在自己的對面，氤氳的霧氣里，微微歪頭看著他，眸星曜，笑靨盈盈，他便臂將抱了過來，額頭和溫暖的額頭相抵，心里忽然就安定了下來，方才所有的恍惚之盡都消失。

“我沒事……”他喃喃低語，低頭吻上了的。

“蠻蠻，我魏劭這輩子有你，真好……”

……

兩個月后，皇后被診出懷有孕。

徐夫人大喜，百也俱是大喜，無不翹首等著皇后再誕龍嗣。

……

太和三年的初夏，這日四更多，小喬在睡夢里被小腹一陣而起的陣痛給催醒了，便推醒邊正呼呼大睡的魏劭。

魏劭醒來，見捂住肚子蜷了一團，大驚，彈坐起來滾下了龍床，連鞋都沒穿，赤腳跑了出去大聲嚷：“皇后要生了！”

一聲大，驚了整個皇宮。

皇后產期臨近，宮里一切預備本就已經早早做好，皇帝這一聲吼，整個華殿立刻蘇醒，燈火齊明，宮人去嘉德宮報訊。

徐夫人很快趕了過來。此時幾個產婆已經了房，門戶閉。皇帝就守在產房門前，神忐忑中又帶著興。

上一回小喬生腓腓，他正在南方打仗，等他回來，腓腓已經好幾個月大了，在為自己生第一個孩子的時候，他沒能陪一起迎接孩子的到來，想來總是憾。

這回終于能夠陪了，他到無比的歡喜。見徐夫人也趕來了，忙上去親自攙扶：“祖母，蠻蠻要生了！”

徐夫人窺了他一眼，見他喜笑開，含笑點頭。

魏劭就這樣，懷著激又期待的欣喜之，和徐夫人一道，坐等小喬生他們的第二個孩子。

隨著更時辰一點一點的推移，他開始坐不住了，面上笑意漸漸消失。

子分娩之痛，魏劭從前也有所耳聞。

他只是沒想到，蠻蠻竟要承如此的疼痛。他聽著產房里不時傳出產婆說話的聲音，間雜著抑的斷斷續續的，聲，整個人繃的。

好幾次，若不是鐘媼和春娘阻攔，他差點就要闖進去了。

又一聲痛聲。

“你們到底會不會接生？讓我蠻蠻這麼痛！”

他整個人猛地跳了起來，額頭冒著冷汗，沖到房門前，著朝里大聲嚷嚷。

門里的聲音頓時消了下去，估計產婆和產婦都被嚇了一跳。

鐘媼和春娘齊齊上去，低聲勸他先避一避為好。

魏劭哪里肯聽，不住地在門口走來走去。

“皇帝還是先去歇一會兒吧！等孩子生完，你再回來！”

最后連徐夫人也看不下去了，出聲說道。

魏劭恍若未聞。

徐夫人見狀，苦笑，搖了搖頭。

“啊——”

終于挨到天快亮的拂曉時分，他聽到小喬在門里發出一聲綿長的痛，的最后一點也跟著褪盡了，心臟跳的如同擂鼓，猛地沖到了門口。

“蠻蠻！”他抬手就要推門。

“噯！噯！陛下！”

鐘媼和春娘嚇了一跳，忙又上去，左右拽住了他。

門里忽然傳出一聲嘹亮的嬰兒啼哭之聲。

“恭喜陛下！恭喜太皇太后！皇后順利誕下龍子，母子皆安！”接著，便是產婆拔高了的喜氣洋洋的聲音。

魏劭停住了，半晌，長長地吐出了一口氣，趁鐘媼和春娘只顧歡喜放開了他的空當，推門一腳便了進去。

產婆已將剛誕下的皇子用襁褓包好，送到了小喬的邊。忽見皇帝竟直闖而，吃了一驚，急忙下跪，又笑容滿面地賀喜。

魏劭徑直來到小喬邊，低頭凝視布滿汗珠的一張蒼白臉兒，并未說什麼，只是出手，輕輕地握住了的一只手。

小喬方才就一直聽到他在外頭弄出的靜，見他這就闖了進來，也沒覺得意外。

此刻人雖然到疲倦無力，心里卻暖洋洋的。轉過臉對上了他的眸，朝他微微一笑，聲道：“陛下你看，我們的兒子，腓腓的阿弟。長的真好看。”

魏劭的目投向懷里剛出生的他們的兒子。

雖然才剛出生，但他卻已經有了高高的鼻梁，長長的漆黑睫，在母親的懷里輕輕地咂著小，模樣可極了。

“蠻蠻，辛苦你了。”

當著產婆們的面，他低頭，在他皇后的額頭上印了一吻，心里涌出了滿滿的幸福之。

……

皇后喜誕太子，名竑，普天同慶。初生三日后，皇帝親自祭告于太廟奉天殿，朝廷禮祭告太社稷，文武百也吉服十日，同時頒詔遍告天下。

這一年的九月，烏珠屈單于的使者團到了，朝廷與匈奴締約，雙方以桑干河為界，約定互不侵犯，并在邊界開設多個榷場。匈奴貢良馬，大燕遣返數年前上谷一戰的數萬俘虜。

俘虜被遣送歸回的那日，除了戰事，已寂寞流淌了百年的桑干河畔，到都是呼爺喚娘聲，親人見面淚流滿面。烏珠屈以自己的名義，另外又向太皇太后敬獻了一份厚禮，中有一件名為“哈莫”的以裁剪好的十六塊羔皮的坎肩錦袍。

在匈奴人的習俗里，男定親之后，家之母便會收到來自男家的這樣一件坎肩，以表達對將兒辛苦養育十六年后出嫁的激之。

使者轉達禮后，原本心里忐忑，唯恐太皇太后不收哈莫。直到半個月后臨走，并未收到退禮，這才終于松了一口氣。

……

太和四年，皇太子滿周歲后，有一天，徐夫人將帝后喚到面前，面帶微笑地告訴他們，決定回幽州，在無終城定居養老。

這一年，太皇太后快要七十歲了，雖然老態龍鐘，但每天飲食清淡，到如今還堅持親自種花除草，神矍鑠。

帝后十分驚訝，雙雙下跪，自責不孝，懇求祖母收回命。

徐夫人說，想回去，并不是因為他們哪里做的不夠好，而是欣他們一切都好，可以放心了。

魏劭依舊磕頭苦苦挽留，小喬著徐夫人含著慈祥微笑的面容，漸漸卻若有所思。

那個無終的小邊城，是和魏劭祖父的婚之地，也是送魏劭祖父離去的地方。

除了丈夫，那里還有的兒子、兒、孫輩的回憶。

半生的往事，或者某個至今未了的心愿，都與它息息相關，無法割舍。

如今將近七十高齡了，忽然做出這樣的一個決定，小喬或許依然很難能夠完全明白的，但會尊重的選擇。

向徐夫人叩頭，說，孫媳婦明白了，等送祖母回鄉頤養天年，日后每年都會帶一雙兒去探祖母，盼祖母安康長壽，如此，也是他們做小輩人的福分。

徐夫人對皇帝笑道：“劭兒，祖母一直覺得你沒你媳婦靈慧，至今依然如此。能理解我，你便莫再阻攔。”

魏劭雖極不愿，但徐夫人心意已決，終于還是勉強答應了下來。

這一年的九月，盛夏酷暑過去，金秋到來的時候，帝后一同出，親送徐夫人北歸。

的前一晚，小喬帶著腓腓和竑兒在嘉德宮陪伴徐夫人。

夜深，姐弟兩人睡去了，小喬送徐夫人上榻后，跪在的膝前，久久不愿起。

徐夫人凝視了片刻，忽道：“蠻蠻，祖母明日便回去了。我知你從前大約一直也想知道，當初祖母為何要做主讓劭兒娶你喬家兒，魏喬兩家結為姻親。”

“若非祖母當初的玉，我如何能夠得以嫁我夫君和他結為夫妻？祖母心寬廣，慈濟在懷，更是我的福分。”

徐夫人笑了，嘆了口氣：“你這麼聰明，無須我多說，想必也知我所想。劭兒從前一心復仇，聽不進勸，我總擔憂他會被心魔所困，執念不解，這于他的一生，未必是件幸事。他心中的最深執念，無不來源于年時的殤父之痛。是以當初得知你喬家傳信以婚姻求好化解兩家的怨隙，我又聽聞喬淑質名，再想到當年舊事……”

停住了。

小喬從膝上直起子，仰臉著。

徐夫人仿佛陷了往事的回憶，半晌，嘆息一聲：“蠻蠻，你的祖父去世之前，曾給我來過一封書信，懺悔他當年所為，以甘愿墮萬劫地獄之咒，乞他死后魏家能放過喬家。祖母亦恨你祖父背信棄義，令祖母痛失了兒孫。只是生逢世，何為正義？王侯將相，哪個手上沒有人命？哪個又不曾令他人妻子失去丈夫，兒子失去父親？人生而在世，須知本就不盡然公平。人死更不能復生，即便滅了你喬家闔族，已經造的傷痛，又豈能因此而減去半分？然，倘若能借這機會化解仇恨，令劭兒擺心魔，化解執念，余生不再在哀悼中渡過，我又有什麼是放不下的？”

仿佛了傷，眼角有淚閃爍。

小喬握住了的手，將自己一側臉龐，慢慢在了溫暖的手背上。

徐夫人低頭，憐地了的秀發。

“蠻蠻，祖母并沒你想的那麼好。祖母當初便是存了這樣的私心，做主讓你嫁了過來。祖母那時候想，倘若喬能以聰慧化去我孫兒戾氣，結良緣，我心愿自然達。倘若不能，也只是犧牲喬家的一個兒罷了。方才你說激祖母，實在是祖母要激你才對，因你的到來，我魏家才有今日之盛，我才能活著見到了我的重孫輩。明日我便北歸了，往后祖母便將劭兒全托給你了，祖母很是放心。”

徐夫人的獨目里，閃著欣的笑意。

“祖母！蠻蠻舍不得和你分開！”小喬哽咽了，不自撲到了徐夫人的懷里。

徐夫人笑著抱住了，輕輕拍后背哄，仿佛也還只是一個孩子。

不遠之外，殿門一角，方才過來了的魏劭站在那里，靜靜著被祖母抱住安的背影，悄然無聲。

……

次日早，帝后出，一路順利護送太皇太后至無終城，陪三日后，徐夫人催促，兩人終于不舍地辭別而去。

魏劭對于祖母的這個決定，始終到不解。出了無終城，他還頻頻回頭，抑郁不樂。

小喬說，祖母的心里，或許還有一個未了的牽掛。這里離的牽掛更近。

魏劭沉默了，終于點頭，說，他明白了。

帝后離開無終，先路過漁，在漁的潛龍舊宅里住了一夜。

第二天一大早，小喬奇怪地發現，一向不拜鬼神的魏劭竟然特意跑到城東的王母殿，不但在里頭燒了香，還命漁令給王母再造金，連神像前的那幾尊使者都沒落下，跟著一道沾。

末了，他還在其中一尊金甲大神的塑像前繞了好幾圈，盯著大神看了半晌，神有點古怪。

出來后，兩人同坐車，想起多年前他掉了壁畫墻的舊事，忍不住戲謔他：“當年墻，如今修殿，皇帝怎突然轉了子？莫非神仙托夢，要你去謝罪？”

那個令魏劭至今半夜醒來依舊到后怕，必須要立刻去皇后，覺到就就在自己邊上睡著才能心里踏實的奇怪的夢，自然是打死也不能跟說的。

被取笑，魏劭起先訕訕的，再想到夢里的荒唐，自己忍不住也哈哈大笑，摟懷，咬著耳朵說，天機不可泄。

……

這趟出宮，除了送徐夫人北歸，另一項重要容，便是巡視河工。到了十月末，帝后白龍魚服，行至當年曾因黃河封凍而被阻過行程的烏巢渡。

烏巢渡已經沒了當年的盛況，因上游幾十里外一新渡有大船，來往方便，也更安全，這里便漸漸落敗了下去，一天也就來回幾條而已。但當年二人曾住過的那間客舍，卻依舊還立在渡口之畔，落滿塵土的那面幌子在風里飄飄搖搖，暑來寒往，日出日落，仿佛亙古起便一直在，滄海桑田，以后也依舊會在。

這日傍晚，黃河落日將山川曠野染了一片金黃，客舍門外的那條黃泥路上，塵土飛揚。

白天，客舍里的最后一個旅人也走了，一天里再無人進門。

主人側靠在破舊的柜臺邊打著瞌睡，忽聽到門外傳來一陣由遠及近的馬車轔轔之聲，知坐馬車的不會住自己這里，了眼，便又繼續瞌睡。

轔轔聲卻停在了門口。主人睜開眼睛，看到門口進來了一雙像是夫妻的男，男子三十左右，宇軒昂，雙目炯炯，四溢，子看起來卻小他許多，珠輝玉麗，異常貌，雙雙，依男子而立，二人宛若璧人，容竟將這原本黯淡破舊的店堂也映照的明亮了起來。

附近數十里外有驛舍，但凡需要過夜的達貴人，無不住驛舍，這等破敗渡口的舊客舍，也就尋常旅人路過，落腳過夜罷了，平日何曾會有如此客人登門住？

主人看的呆了一下，回過神來，忙上去招待，聽的他二人連同一同而來的隨行今夜要住在此，局促不已，慌忙點頭，將他二人帶到一間最是干凈的客房，再三地拭桌椅，殷勤招待，最后退出來時，忍不住又看向那貌小婦人。