嚶鳴心里一跳, 要說親疏, 還是已經了皇帝后宮的寧妃和太皇太后更親。如果寧妃因為侍寢了刁難一狀告到太皇太后跟前, 自己多怕是要些責難的。

該不該代實, 也思量了，其實的那點小算盤皇帝能看出來，太皇太后自然也能。這會子再找借口多番掩飾，顯然不是明智之舉, 或許老實招供了事原委，反倒能在太皇太后跟前掙個實誠名兒。

于是蹲了個安，細聲說：“老佛爺，奴才不敢瞞您，寧妃打發宮往敬事房送銀子時, 奴才就留心了。后來奴才有意打翻了銀盤，挑了寧主兒的牌子塞到主子手里，也是為了捧殺。”

太皇太后很意外，“為什麼？你不是個心狹窄的孩子，就沖你進宮這程子的言談舉止我就能瞧出來，能你這麼針對, 想必事出有因吧？”

嚶鳴垂首說是, “那天先皇后發引, 后宮小主兒隨老佛爺儀駕一同鞏華城，寧妃在背后議論奴才, 拿娘家的什麼親戚打比喻, 又是庶又是和姐夫吊膀子的, 把奴才說得十分不堪。奴才不愿意記仇，也從不喜歡為難人，可奴才有氣，不能這樣任人在背后編派。奴才是正經人家的姑娘，不懂什麼吊膀子，寧主兒是宮里主子，本該言行面，合乎份才是。可當著闔宮主兒這麼說，奴才十分難堪，往后也不好做人。”

太皇太后慢慢點頭，“我原說呢，世上哪里來無緣無故的仇怨。你放心，朝我告狀的時候，我沒給好臉子。是務府富榮的閨，仗著阿瑪的勢，平時張狂得沒個褶兒。欺上瞞下走宮的事兒，我也聽說過，這就是宮里沒個當家的難，要是當初的孝慧皇后問事，也不能縱得這麼沒規沒矩。”說罷拍拍的手，笑道，“我先前還想，你怕我責怪，可是要替自己周全，畢竟這事兒全是的錯，你就是推得一干二凈，我也不能怪罪你。沒想到你向我和盤托出，總算你有事不瞞我，這是你的好。你教訓教訓得對，是該讓長長記才好，也給那些看熱鬧不安分的提個醒兒，別跟著起哄架秧子，尊卑還是要分的。”

得了太皇太后這番話，嚶鳴心里的大石頭才落了地。赧然道：“奴才使心眼子，事后想想很后悔，不該這麼做的。”

太皇太后卻說不，“宮里是天下第一講規矩的地方，憑那幾句昏話，就該奪牌子，申斥。不過這里頭緣故，你可告訴過皇帝？”

嚶鳴搖頭，“這種污言穢語傳進主子耳朵里不好，奴才也不愿意因為這點子私怨，給萬歲爺添堵。”

說的都是漂亮話，但太皇太后又解讀出了另一層含義，終究是要做皇后的人，在皇帝跟前自然愿意保持大方得的面貌。這是好事兒，知道顧及爺們兒的想法，可見他們相得還算融洽。嚶鳴是個很神奇的丫頭，照說十八歲了，要是嫁得早些孩子都能跑了，可呢，還像一張白紙似的，多濃墨重彩的筆在上也留不下痕跡。只要不愿意，就可以保持不開竅，像這麼能控自己心的人，還真是頭一回見到。

嚶鳴很懂得討太皇太后好，微微往前挪了挪子，輕聲道：“那依老佛爺的意思，奴才該不該把告訴萬歲爺呢？只怕主子覺得我心眼兒小，將來難堪大任。”

太皇太后笑起來，“那就不告訴他吧，橫豎后宮的事兒用不著他知道。東西六宮那麼多的嬪妃，撂下一個也沒什麼了不得。好孩子，你能這麼的，我真高興。不六的是佛爺，你愿意整治后宮，那是皇帝的造化。我知道你和先頭皇后好，可再深的也當不得飯吃。人活于世，評斷好賴沒那麼容易，你眼里多實心的朋友，別人跟前未必好相與……先頭皇后不管后宮事，才弄得那些妃嬪一個個作怪。皇帝心里也苦，要平衡后宮，還得時時騰出神來替做主，到底那是萬乘之尊吶！如今有了你，可算好了，拿了一個作筏子，后頭的就消停了，皇帝也輕省。”

太皇太后說了這麼一大套，無非是想表明深知在他們看來，并不是個多好的人吧！

嚶鳴也明白，人有兩面，就像自己，家里人看來是個溫吞水，老實頭兒，可在皇帝看來一肚子花花腸子，貪財鉆營無惡不作。寧妃的心思里呢，更是殺千刀的，剁醬也不為過，這就是百樣人有百樣的論斷。只不過也確實當不佛爺，偏心著呢，橫豎深知在心里就是好的。不管別人怎麼說，這十來年的，絕不因為三言兩語就有所搖。

笑得囫圇，起蹲了個安說是，“老佛爺教誨，奴才謹記在心。奴才不是個挑事兒的，只要人不犯我，我自然也不會去招惹別人。”

這頭正說著，聽見外面打千兒道吉祥的聲音，朝明窗外看了眼，原來是太后來了。

嚶鳴忙上明間里候著，見了太后膝請安，太后順手虛扶了一把，說免了，“我才剛看見養心殿立桅桿呢，那麼老高的，這是要搭天棚？”

嚶鳴有些難堪，噯了聲道：“萬歲爺說蠓蟲太多了，夜里老往燈罩子上撞……”

裝天棚這等小事，太后是不上心的，上心的是嚶鳴給皇帝值夜，有沒有發生什麼可樂的事兒。

“昨兒夜里一切都順遂？”太后攜了進次間，一面向太皇太后蹲安行禮，“老佛爺昨兒睡得好？”

太皇太后說好，也是笑瞧著嚶鳴。

嚶鳴訕訕的，“奴才是頭一回上夜，做得很不夠，幸好萬歲爺寬宏，奴才干了糊涂事兒，他也不怪罪奴才。”

太后很有打破砂鍋問到底的神，“究竟是什麼糊涂事兒，說出來也好取老佛爺一樂。”

“就是……”紅著臉說，“奴才屋里進了只飛蟲，奴才嚇破膽喊了一嗓子，嚇著萬歲爺了。萬歲爺非但沒怪罪，還給奴才打蟲子……”

唉，怪道要搭天棚呢！太皇太后和太后幾乎老淚縱橫，皇帝打小兒只有別人伺候他的份兒，他幾時給人打過蟲子！如今像個爺們兒了，這麼埋汰的事兒也愿意干。倘或他是為了一個嬪妃失分寸，那可不是好事兒，但若是給自己將來的皇后壯膽兒，兩位老主子覺得就十分熨帖，且值得夸獎。

太皇太后長出一口氣，問：“什麼時辰了？皇帝多早晚過來？”

米嬤嬤瞧了時辰鐘，說才到辰時，“萬歲爺的朝議想也差不多了，過會子就來。”

話音才落，清道的擊節聲便到了宮門外。皇帝從中路上過來，那勻停的好相貌，在驕下別有清雅的味道。

慈寧宮上下恭敬行禮，他是意氣風發的模樣，進了明間就皇祖母，依次給太皇太后和皇太后見了禮，一眼瞧見嚶鳴，裝模作樣板起了臉，“你怎麼也在？”

嚶鳴瘟頭瘟腦說：“回主子，奴才來給老佛爺及太后請安的。原本要回去，瞧主子到了散朝的時候，越兒等一等，伺候主子一道回養心殿。”

多會說話！皇帝知道，越是說得好聽，心里越不是這樣想頭，便傲慢地調開視線，不再搭理了。

太皇太后含笑皇帝坐，又吩咐嚶鳴：“我小廚房給你主子燉了燕粥，這會子不知道好了沒有，你替我過去瞧瞧。”

嚶鳴道是，明白這是太皇太后有意打發，想必是有不便聽的話要同皇帝說吧。

皇帝也正有朝中的事要回稟太皇太后，嚶鳴走后便代了薩里甘河的戰事，“佟崇峻率回特三旗、土爾古特四旗、楞格六旗，將韃虜驅逐出了阿爾泰山以西。如今戰事逐漸緩和，只有剩余殘部需要清理，朕原想用地支二旗，眼下看來是不必了。”

這是個振人心的好消息，薩里甘河自先帝時期就頻頻韃靼人擾攘，雖不足為懼，卻也是朝廷困擾多年的頑疾。太皇太后頷首，“佟崇峻這回立了大功，等他班師回朝，必要重重嘉獎。如今西寧戰事平緩，唯剩東界車臣汗部是朝廷心腹大患，總要想法子平定了才好。”

皇帝道是，“喀爾喀蒙古四部中，南界綏遠及察哈爾，西界賽音諾，西北唐努烏梁海，都在朝廷掌握中。今兒軍機議事，納辛上疏，愿意調烏梁海舊部趕赴克魯倫河，朕已準了。”

太后聽了很覺驚訝，“納辛如今因閨進了宮，頭子倒是活絡起來了。往常可是花錢買，都買不出他一句響亮話來。”

太皇太后也笑，“真真兒，拉攏輔政大臣，原就該這樣。我瞧薛尚章這會子怕是要擔心起來了，到底送嚶丫頭進宮是好事兒還是壞事兒，他是沒想到，納辛著急立功勛，不得要反一反他。”

皇帝沉了下道：“孫兒想，烏梁海部趕赴克魯倫河倒是順理章的，若能就此制服車臣汗部，則省了朝廷手腳。若不能一舉殲滅，朕便下令薛尚章前往平定。朕親政多年，不能再掣肘，待將他遣出京城后，一氣兒除了他就是了。”

太皇太后很滿意皇帝的籌謀，又不免慨：“當年你登基，幾位皇叔手握雄兵虎視眈眈，是三位輔政大臣一力將你保上了帝位。如今十七年過去了，他們簪①的簪，蒙事兒的蒙事兒，薛尚章本該是肱，卻弄權擅政，實在人寒心。”

往日的好，終究還是要念的，不過當政不像尋常過日子，沒有那麼多的重重義，要時候還得當斷則斷。

太皇太后沉默了下，復問皇帝：“你和嚶鳴了也不是一兩日了，依著你的意思，為人究竟怎麼樣？”

皇帝抬眼瞧了瞧太皇太后，又瞧瞧皇太后，議政時侃侃而談，一說起這件事就笨拙舌起來，含糊地囁嚅著：“朕瞧不像個好人……”

太皇太后和太后愕然換了眼，“不像好人？咱們瞧倒沒有不齊全的。你同先頭皇后合不到一去，那也是沒法兒，這個萬萬要仔細考量才好。你若是不喜歡，那就不必勉強了，橫豎納辛這會子在軍機，知會他一聲，把人領回去吧，別耽誤了嚶鳴的前程。”

太后也耷拉著眉一笑，“可惜了的，我倒怪喜歡這孩子的。咱們留人家在宮里這麼長時候，總要給人家一個說法才好。要拉攏納辛也不難，我認了嚶鳴做干閨吧，賜一個郡主的銜兒。回頭皇帝再下道賜婚的旨意……在進宮前像是和人過過小定的，是哪家的來著？”

太皇太后道：“海家的，如今掌管欽工呢。”

“噢。”太后道，“那敢好，傳起旨意來不費力氣。”

皇帝看著祖母和母親一唱一和，心里有些不是滋味兒，“納辛眼下才倒戈，倘或立刻置了齊嚶鳴，只怕他心里有怨氣。”

太后道：“所以我打算認下嚶鳴，這麼著齊家跟前也算代得過去了。”

這回皇帝不說話了，屋子里一時安靜下來，連針落地的聲音都能聽得清清楚楚。

過了好半晌，才聽見皇帝開口：“這會子要是發了詔書，可是要先放人回去？”

瞧吧，這才是他真正擔心的，怕旨意頒布了，嚶鳴就得離開養心殿。太皇太后看著孫子，發現他竇初開的樣子跟鬼打墻似的，十分不敞亮，得經過們多番的迫才勉強出來一點兒，這樣人家姑娘可怎麼能到他的心意呢！

太皇太后了額，“要照著規矩，不是從嬪妃提拔的，合該由宮外抬進來才是。不過規矩是死的，人是活的，倘或你舍不得出宮，先晉了皇貴妃，再抬舉皇后也是一樣。”

可皇帝覺得不妥，打從一開始就許了皇后的位分，如今忽然晉了皇貴妃算怎麼回事。皇貴妃再尊貴，也不能和皇后相比，最后玉牒上記上這麼一筆，終歸欠缺了面。

可是即刻晉封，一則要離宮，二則還不知道現在究竟是什麼想頭。那天他興沖沖趕到頭所殿，聽見的話到如今還讓他灰心不已，因此談及下詔，總有些猶豫。

“孫兒的意思是眼下暫且不急，待烏梁海派了兵再下詔，于大局更有利。”皇帝別別扭扭說，“朕這程子太忙了，大婚事宜又牽朝政……朕回去，個空瞧瞧怎麼擬定詔書……”抬眼一瞥，見嚶鳴從配殿那頭過來了，后面的話便就此打住，再不吭聲了。

太皇太后和皇太后相視而笑，總算皇帝對這個是中意的，既然兩相悅，多也沒有什麼不好。

嚶鳴端著一盞燕粥進來，對他們的談話容渾然不知，笑道：“奴才瞧過了，這粥火候正好，時候再長，燕窩該燉化了。”邊說邊呈敬到皇帝手邊，“萬歲爺早膳進得，再用些個吧。”

皇帝向太皇太后謝了恩，進也進得食不知味。看看天，時候差不多了，便從慈寧宮辭出來。嚶鳴在邊上伴駕，他悄悄看了好幾眼，想說些什麼，可話到邊又咽了回去。

養心殿為搭了天棚，這事兒知道吧？皇帝在等向他表達謝意，可等了半天，也不見有什麼靜。心里正煎熬，忽然聽見了聲萬歲爺，皇帝立刻轉頭看，口氣卻生，“有話就說。”

嚶鳴站住了腳，笑道：“奴才昨兒上夜，按例這會子該回他坦睡覺啦，奴才就不伺候您回養心殿了。”說罷福了福，卻行幾步，退回了慈寧門夾道。

皇帝站在那里，心頭拱火，卻又無發泄，只是哀戚地想，這人真的太沒良心了，太沒良心了……