德祿過去傳話的時候, 表十分凝重。他沖嚶鳴呵了呵腰道：“姑娘, 萬歲爺說, 您上回和怹老人家提起《本草綱目拾》, 萬歲爺對那本書倒有些興致。只不過這書各篇各卷后來經歷代學士添補謄錄, 要找母本有些難。您瞧，能不能勞您大駕, 替主子上敬思殿書局挑選？您進宮也有程子了，南路還沒去過吧？敬思殿是武英殿后殿，就離十八槐不遠，這會兒的風景正是大好的時候, 上那兒走走也不賴。”

原本前太監說話辦事都帶著笑模樣，今兒不知怎麼, 竟有些哭喪著臉。嚶鳴上應了, 仔細打量了德祿一眼, “諳達怎麼了？是上不好，還是挨主子責罰了？”

德祿的沮喪并沒有打算遮掩，算是給提個醒兒吧, 但不好明說, 便道沒什麼，“我二舅老爺死了, 心里有些難過。”

嚶鳴哦了聲，約也有所察覺, 自昨兒發現核舟丟了, 心里一直七上八下, 因此格外留意前人的一舉一。皇帝倒像沒什麼，神如常，時刻一副老子天下第一的威風模樣。進宮至今，對那位主子的脾氣也算著了幾分，但凡他心里裝著事兒，即便臉上不聲，話里總要敲打你兩下。不過只是不敢確定，因此不時著看他一眼，可能看得有些勤了，他還惱怒，炸著嗓子說：“你的老病又犯了？朕再好看，你看了小半年了，還沒看夠？”嚇得趕收回了視線。

所以照著以往龍大怒時候的反應推演，至在丟了核舟后，他沒有明顯想收拾的跡象，看來核舟并不在他手里。不過德祿的樣子又讓不得不提防，只怕前有了變故，自己是最后一個知道的。

說：“您節哀吧，生老病死本就是常事，還是看開些為好。”

德祿嘆著氣點了點頭，忽然又想起來，“今兒主子去嗎？”

嚶鳴有種開張式的喜悅，說不，“今兒翻了祥嬪的牌子。我同瑞生代過了，他這會兒已經預備去了。”

瞧瞧，這主兒心有多大，一點兒不覺得萬歲爺翻牌子有什麼不好，甚至真心實意為小主們高興。看來還是沒心思啊，要是真把萬歲爺裝在心里頭了，還能笑得出來嗎？

德祿暗暗又嘆了口氣，然后抬眼看天，說：“時候不早了，要不您這就過去吧，找出來防著主子夜里要看。”

嚶鳴領了差事，和松格一道往南去，奇怪的是一向周全的前管事，這回連個帶路的蘇拉都沒派給。摳摳搜搜掏出一張路線圖來，說讓們照著圖上畫的走。

圖紙在松格手里骨碌碌旋轉，兒鬧不清哪頭是南，哪頭是北。

嚶鳴被轉得眼暈，接過來自己查看，簡直懷疑這丫頭的腦子是實心的，這麼大的乾清宮就在上頭畫著呢，偏看不見。

照著圖上的箭頭一直往前，再抬眼時已經能看見德祿說的十八槐了。那十八棵槐樹是大鄴最后一朝皇帝種下的，到如今早已長得參天。王公大臣和宮人們出西華門必要經過那里，等天涼一些的時候，據說落葉能給方圓數畝鋪上一層綠氈，屆時再來，大概會有“仄徑蔭宮槐，幽多綠苔”之吧！

慈寧宮南天門以南，真是好大一片空地，武英殿當初是作召見群臣之用的，后來皇帝理政搬到后頭去了，這地方漸漸變得冷清了。世獨立雖很有意境，但用得了便缺乏維護，們還沒到跟前呢，就看見太監們搬著木料往來，武英殿的殿頂上站著匠人，晚霞映滿全，像廟里的十八銅人。

松格笑起來，“奴才想起一句話，說太和殿再了不起，殿頂的琉璃瓦也要容瓦匠撒頭一泡尿。可見多重的規矩，在這些糙人跟前全不頂用。”

嚶鳴也是一笑，這世上的方圓統本就是從眾，遵的人多了，才了規矩。

正在修繕的地方，下腳得留點兒神。松格攙著主子走到武英門上，原想找管事太監引路的，沒曾想四顧之下，竟發現了海銀臺的影。

松格很驚喜，低呼了一聲：“主子您看，那是誰！”

嚶鳴順著的指引看過去，見武英殿大殿前站著個人，他這程子大約一直在外奔走吧，人相較鞏華城時黑了不，也愈發干練達了。原本這個人在記憶里慢慢褪了，但今兒忽又一見，當日余暉下的眉眼，還有落在指尖的輕盈一握，又以無可抵擋之勢重新清晰起來。

不過這次的相見應當不算巧遇，是有人心安排的吧！嚶鳴心里門兒清，那枚丟失的橄欖核，到這會兒終于顯出它的作用來了。皇帝的小肚腸不是沒領教過，難怪莫名其妙派上敬思殿取書來，果真是拿住把柄了。

然而青天白日的，還能捉不！

海銀臺也瞧見了，原本正為匠人錯接了榫頭惱火，乍然看見站在門廊旁的影里，那點不快瞬間就消散了，竟有些久別重逢的暗喜。

他倉促地往前邁了一步，自覺不妥，便駐足笑了笑，“姑娘今兒怎麼上這里來了？”

嚶鳴聽他如今改口稱姑娘，心里不免有些悵惘。但那悵惘很快又不見了，只是慶幸他一切安好，就沒有什麼缺憾了。

欠向他行了一禮，說：“我奉皇上之命，上敬思殿里取本書。本想找管事的領我去的，可來了這半天，也沒見著人影兒。”

海銀臺聽了吩咐底下人去找，一面讓稍待，“想是工料不夠，他上西華門外清點去了。我打發人去他，過會子就來了。”

嚶鳴道好，安然站在那里等候，海銀臺因手上活計不能撂下，也不得不留下繼續施派。只是兩人之后再沒有說過話，忌諱太多了，誰也不知道哪里藏著第三只眼睛。嚶鳴本想和他提一提核舟丟失的事兒，但又怕皇帝正等著這個，唯有作罷。從此見了，也不過如此了吧，至多小心翼翼瞧一眼，連視線都不敢多作停留。

可即便接下來毫無流，在皇帝看來也萬分刺眼。

夕穿他的紗袍，肩上團龍也有種似哭似笑的味道。德祿一直留意萬歲爺一舉一，知道他雖不言聲，心里必定已經翻江倒海了。在這種關頭的男，最見不得心的人和舊人見面。德祿其實也不大明白，既然知道自己會不高興，又何苦兒跑到這里來給自己添堵呢。

他朝上覷了覷，“主子爺您看，姑娘守禮得很，沒和海大人打罵俏。”

結果這個字眼皇帝覺得不中聽，冷冷瞥了他一眼，嚇得德祿趕捂住了。

守禮得很？他離得再遠，也能到他們相見時的溫脈脈。仰臉看海銀臺，那種瞇眼淺笑的樣子，從來就吝于給他。驗證彼此有沒有，不需要靠言語表達，明明一個眼神就夠了。皇帝心頭慘然，不肯承認自己先喜歡上了這個白眼狼，喃喃自解著：“朕是因為要當朕的皇后，才多番留意……”

只是他都認命了，好像還沒有。雖然在德祿看來，嚶姑娘和海大人寒暄兩句，僅僅是出于禮貌，皇帝心里卻依舊不痛快且煎熬著，他想也許無可挽回地，該放那個不喜歡他的人出宮了。

決然轉，皇帝負手往回走，邊走邊道：“海銀臺的雕工不錯，還喜歡擺弄這些小玩意兒。在橄欖核上雕船，不能凸顯我大英登峰造極的匠人手藝，回頭你給朕送一枚棗核過欽工，他既然喜歡雕，就讓他在那枚棗核上雕十八羅漢，朕要拿它當國禮，賞賜安南國君。”

棗核上雕十八羅漢，萬歲爺整治人的手段又上了一層。德祿忙道嗻，“主子爺這會子是回養心殿，還是回乾清宮？”

皇帝沒有搭理他，返程的路線也不是來時的路線，沿著金水河一路向北，拐進了長康右門。

這是要上慈寧宮去麼？德祿惴惴地想，這會子上慈寧宮，想是要和太皇太后談論此事吧！他不敢多，只好亦步亦趨跟著，從萬歲爺匆匆的步履里，也品咂出了一點失的味道。

米嬤嬤見皇帝出現，忙率眾人迎駕，笑道：“萬歲爺怎麼這會子來了？老佛爺在小佛堂禮佛呢，您只怕要稍等片刻了。”

皇帝說無妨，大步流星進了東次間。進去后就在南炕上坐了下來，也不理人，就那麼一不，像石刻的雕像一般。

米嬤嬤不明所以，轉頭打量德祿。德祿不好說什麼，搖了搖頭，進門默然侍立在了一旁。

鵲印送茶來，到了門前被米嬤嬤接過來，自己送了進去。一面向上呈敬，一面笑問：“萬歲爺一個人來的？嚶姑娘沒跟著伺候？”

皇帝充耳不聞，提起那個二五眼，按在膝頭的手便握了起來。

如果現在發恩旨讓出宮，會有什麼反應？是猶豫不去，還是歡天喜地？他主宰朝堂這麼多年，臣工的一舉一他都看得，唯獨看不。那個小小的橄欖核還在他袖子里藏著，他恨到極想把這暗通款曲的贓掏出來，太皇太后過目，可再一琢磨似有不妥，只好怏怏收回了手。

好好的心，全被攪合了。他失落地捶打著膝頭，想起他們相視而笑的樣子，心里油煎一樣。遇上了這種事兒，他無可以訴說，似乎只有老祖母這里能讓他緩緩神了。

太皇太后從小佛堂出來，帶了一檀香的氣味。因米嬤嬤事先和說了皇帝的反常，瞧他也愈發覺得他有些郁郁寡歡。怎麼的呢，是為朝政還是為其他俗務？太皇太后雖是祖母，也不好直接問他，便東拉西扯說些笑談，饒了一大圈，才最終點到七寸上。

“我早說過了，不要你夜里來請安，今兒這是怎麼了？”

皇帝不說話，低著頭，臉上神黯淡。

太皇太后有些急，看了米嬤嬤一眼，復又問：“皇帝，可是朝政上遇著難事了？”

皇帝緩緩搖頭，眉心也鎖了起來。

太皇太后明白了，總逃不過小兒間的那點子事兒。知道皇帝不好開口，于是便給米嬤嬤遞眼，把殿里的人全遣了出去。這回只剩祖孫兩個了，太皇太后道：“說罷，有什麼苦悶，皇祖母給你參詳參詳。”

皇帝悶了老半天，原還覺得能忍，可見了太皇太后，他心里的委屈就膨脹得裝不下了，最后幾乎有些絕地說：“皇祖母，嚶鳴不喜歡我。”

太皇太后還在數佛珠，聽他冷子蹦出這麼一句話來，連手上的作都忘了，“皇帝才剛……說什麼？”

其實讓太皇太后驚訝的并不是嚶鳴又惹了皇帝，而是皇帝說這話時的那種語氣。老太太幾乎以為自己聽錯了，極多年的孫子，竟也有來這里告狀的一天，那種幽怨又無奈的控訴，立刻太皇太后心疼起來。

“好好的，怎麼說起這個來了？對你很是在意，我和你額涅都看著的，哪來不喜歡你一說？”太皇太后見他愈發低落，忙道，“你別急，你是爺們兒家，姑娘的心事你未必知道。況且嚶鳴心大，興許是你誤會了，你自己滿心不舒坦，那頭倒和沒事兒人似的呢。”

皇帝說不，“您和皇額涅都被騙了，心里從沒忘記過海銀臺，進宮也是不由己。朕如今想想，自己了什麼人了，堂堂的一國之君竟要欺男霸，壞人家的姻緣！所以今兒來求皇祖母，既然的心不在朕上，就放出宮，讓過自己想過的日子去吧。”

太皇太后愕了半天，對皇帝的改變驚詫不已。他以前是什麼脾氣呢，打小兒唯我獨尊，天底下沒有他想要而得不到的東西。小時候和自己的兄弟搶彈弓，自己不要，愿毀了也不便宜別人。如今可好，了全的心思，這是哪兒不對勁兒了，還是遇上了克星，大變了？

太皇太后沉重嘆了口氣，“你要是打定了主意放出去，我自有法子。可是在宮里還惦記著旁的人，這件事沒這麼容易翻篇兒。帝王家的臉面豈容糟踐，是為什麼進來的，我明里暗里和說了多回，不信自個兒不知道。我原當是個穩當人兒，現在看來是高看了。人守婦道，不宮里有這個規矩，就是上外頭去，也是放諸四海而皆準。要出宮也，想豎著出去是不了，橫著出去倒是個方兒。”

太皇太后語氣嚴厲，皇帝本以為疼那個二五眼，總不會過于難為，結果老太太是這個態度，倒皇帝措手不及。

這是要發還尸首嗎？宮廷原就是個不拿人命當回事的地方，表面看著花團錦簇，其實花下白骨累累。皇帝自小生長在帝王家，那些為就大局被放棄的生命，從記事起就屢見不鮮。只不過后來朝政日漸安穩，他也隨即親政，后宮再沒出過人命司，死亡的影全被搬到了前朝。太皇太后第一維護的，永遠是社稷和皇帝，至于其他，在眼里通通不重要。

皇帝蹙著眉，猶豫了下道：“朕沒想讓死。”

“折辱了你，損了你的臉面，怎麼不該死？”太皇太后寒聲道，“既進了宮，哪能容全而退？可是做了什麼丟人的事兒，你拿了現形兒？若當真如此，用不著等明天，今兒夜里就置了。”

皇帝一急，站了起來，“孫兒只是想起的舊事，心里不大自在罷了，并沒有拿住什麼把柄。”

太皇太后這才長長哦了聲，“倒唬我一跳！你瞧瞧，為你的耿耿于懷，險些傷了的命。皇帝，過去的事兒已經過去了，人都在你跟前了，你怕什麼？如今烏梁海舊部已遵納辛的令兒調遣起來，咱們不能不念著鄂奇里氏的忠心。你呢，和皇祖母個底，心里頭究竟喜歡不喜歡嚶鳴？”

皇帝的臉上起了一層可疑的紅暈，但堅決不松口，“朕躬關乎國，一切當以國為重。”

太皇太后笑起來，“乾始賴乎坤，你要是不反對，我明兒就召見幾位大學士，讓他們兩日之把詔書擬出來。七月初六是上上大吉的好日子，就選在那天頒布立后詔書，你看如何？”

今兒是六月二十二，下月初六……

“今年……可閏六月？”皇帝沉默良久，有些尷尬地問。