皇帝心頭蹦跶了下, 才想起這方硯臺就是上回讓在西墻兒當磚頂的那一塊。

大晚上黑燈瞎火的，竟還看清了這方硯的質地？皇帝覺得不可思議，究竟長了一顆怎樣的腦袋？一國之君龍大怒，要是照著正常人的思維, 應該嚇得篩糠，嚇得連站都站不穩, 倒好，照舊能分出閑心來，關心這種和命不相干的東西。

當然，想起當日對的刁難，皇帝還是有點愧疚的。不過舊事就不必重提了吧，他東拉西扯，引開了的注意，一面拿狼毫蘸滿了墨, 一面道：“你知道這方龍尾硯？”

嚶鳴說知道, “奴才在家時也讀書習字, 師傅和我們講筆墨紙硯的由來, 說到硯臺, 首推便是金星龍尾。”邊磨墨邊道, “李后主曾為它寫過詩，說他‘瓜而縠理, 金聲而玉德’。這種歙硯下墨快, 發墨細, 怪道那天能澆奴才一腦袋, 果然好硯，名不虛傳！”

皇帝被說得耳子發燙，又不好和理論，只有把一郁氣發散到手腕，運筆在紙上寫下了四個大字——敬慎不敗。

“你覺得朕的飛白寫得如何？”

嚶鳴看了看，由衷地點頭，“依奴才之見筆鋒遒健有法，運筆有氣吞山河之勢，萬歲爺筆，自然是好字！”

皇帝提著筆，偏過頭沖一哂，“那你知不知道這四個字的意思？”

嚶鳴琢磨了下道：“君子立立言，不可不慎。不慎則敗，言不慎則言，行不慎則行妄，德不慎則德毀。萬歲爺要奴才安分守己，修重德，然后橫掃群雄，立于不敗之地，是這個意思吧？”

皇帝又不明白這個人的想法了，前半段明明理解得很好，為什麼到了后半段非得拐出去十萬八千里？

“里頭有橫掃群雄什麼事兒？朕讓你敬慎，是讓你老老實實做人，不是讓你找人打架！“

嚶鳴哪能不知道他的意思呢，有時候不是得藏拙嗎。話又說回來，宮里用這個詞兒不大適合，一向是人不犯我我不犯人，別人一旦招惹了，半夜里都會醒過來琢磨一下，該怎麼收拾這個人。的心可大可小，吃虧不反擊的不是大度，是沒有報復的能力。敬慎是應該的，但后面那兩個字，意境改一改更好。

當然心里想的那些，不可能告訴他，便笑道：“萬歲爺多慮了，奴才是詩禮人家出，不興找人打架的。”說罷重新又仔細審視手下的硯臺，嘖嘖稱嘆著，“真好啊，質地，下墨又多……”多得從頭頂上一路澆灌下來，能流到腰上去。

皇帝愈發心虛，有點寫不下去了，于是拿筆管指了指，“朕把這個賞你，你別說了嗎？”

這也算告饒了吧，嚶鳴笑了笑，放下墨錠把那幾個字舉起來，轉就著天看。字是真的好，帝王的手筆和別人不一樣，別人了那種排奡縱橫的開闊，要論格局，世上無人能和他相比。

背對著他，兩手高抬抻著紙，闊大的袖子落到了肘彎，出兩截藕節子似的小臂。皇帝對那雙臂膀可說記憶猶新，進宮第二天在太后宮里搗鼓茶道時他就看見了，當時不覺得怎麼樣，過后竟念念不忘……著再看一眼，實在是沒什麼可挑揀的，緞子一樣的頭發，楊柳一樣的細腰……慈寧宮那頭的詔書，不知擬得怎麼樣了。

忽又轉回來，嚇得皇帝趕忙收回了視線。歡歡喜喜向他蹲安，說謝萬歲爺賞，“奴才家正廳里還供著先頭老皇爺的筆呢，如今奴才又得了萬歲爺的，咱們家兩輩子都承主子隆恩，實在太榮耀了。奴才回頭就找人裱起來，掛在屋子里日日焚香祝禱，一定謹記主子教誨。”

看臉上笑著，不管是真高興還是裝的，皇帝瞧在眼里，心里很熨帖。

誰不喜歡自己被姑娘崇拜，尤其那姑娘還是自己中意的。皇帝的自尊心得到極大滿足之余，十分大方地了聲三慶，“打發人拿下去裱起來，回頭再送到頭所去。”

三慶“嗻”了一聲，從嚶姑娘手里接過來，呵著腰復退了出去。

嚶鳴覺得這呆霸王，其實也并不像以前想象的那樣又壞又狠。

一個人離你很遙遠時，你對這個人的好惡，都得通過邊的人領會，別人說他好他就是好的，說他壞，那他自然十惡不赦。當初一年兩回看深知，深知那麼厭惡這皇宮，厭惡宮里的每一個人，就覺得這里的一切都是罪惡的，自己被著進宮也是人生最灰敗的一筆。如今走近那些主子們，才發現他們也有生完整的人生。也許他們對權力的運籌帷幄令人恐懼，但權力之外總還有三分人味兒，不足以令恨之骨。

剛才還想呢，務府這個那個的，究竟哪里能替裱這幅字。沒想到皇帝很人意兒，底下人去辦了，倒省了的手腳。笑著又蹲了蹲，“謝萬歲爺恤。”

這回皇帝連眉都沒抬，“你忙那個去了，我這里的墨怎麼辦？別啰嗦，快磨！”

嚶鳴愣了下，敢是怕耽誤了干活兒？那點好立刻轉化了慘遭迫的不甘，嘀嘀咕咕腹誹著，氣惱地重新拾起了墨錠。

皇帝全未察覺，他照舊運筆練字，寫完字還畫了幅蘭花蟋蟀圖，人收進畫筒，送到祥嬪宮里去，作為昨晚上沒幸人家的補償。

下半晌的時其實很難捱，尤其是傍晚前的一個時辰，真是熬得油碗要干。嚶鳴站在那里百無聊賴，磨完了墨就替他換紙，時候一長腰酸背痛，發現伺候筆墨遠比送膳牌累多了，這種前差事真不是好活兒。

皇帝養的那只紅子在檐下啾啾著，滴溜溜的小調兒唱得渾圓，嚶鳴正聽得出神，見德祿站在門外回稟，說劉總管領了務府預備的秋冬常服工筆小樣送進來了。皇帝隨口進，德祿出去傳話，不一會兒劉春柳便帶著幾個如意館太監進了暖閣，先向皇帝垂袖打了一千兒，再向嚶鳴頷首致意，最后一比手，幾個太監跪下，高擎展開了重彩樣紙。

宮里是這樣，沒有拿舊裳來討論花樣添減的規矩，一應都是以重彩繪制樣，供皇帝挑選。皇帝一一查看小樣的時候，嚶鳴卻被各式各樣的紐子吸引了。用的東西真是細到家，這些玲瓏可的小件既實用，又能點綴襟，一盒盒碼放著，琉璃珊瑚、蠟碧璽、珍珠白玉……出一手指，在盒子里撥弄，指尖冰涼潤的流淌過去，覺得饜足異常。

皇帝看沒出息的樣子，貪財貪得連紐子都不放過，十分鄙夷。

“你喜歡這個？”皇帝寒聲問。

嚶鳴回手靦腆笑了笑，“這些紐子真好看。”

皇帝皺眉，“這是上用的，后宮妃嬪都不能用。看在你今兒磨墨的份上，每樣賞你一顆，不許多拿。”

真是慷慨到無以復加，邊上的德祿聽了，咧著，垂下了腦袋。

每樣一顆管什麼用，穿起來當佛珠使嗎？可既然是賜，就不能拒絕。嚶鳴說謝萬歲爺，十來個盒子里每樣挑揀出一顆最好的，這麼花里胡哨托在掌心里，也十分好看。

皇帝很高興，覺得自己今天對這麼和氣，又賞字兒又賞紐子，一定寵若驚。那個海銀臺值什麼，就算那核舟是他雕的，如今落在他手里，嚴嚴實實收了起來，就沒了念想了。以后看這堆紐子吧，五彩斑斕的，不比干的橄欖核兒好看？

心不賴，因此常年差不多的小樣，他也花心思仔細過了目，從中指定幾，然后擺擺手讓他們下去了。

德祿扭頭看窗外，午后云層顯見厚起來，到這會子愈發有了要下雨的征兆。他想了想道：“萬歲爺，您有程子沒上禊賞亭去了。”

皇帝聽了，略有沉，禊賞亭在寧壽宮花園里，亭子底下有流杯渠，早前是后妃們玩曲水流觴用的。他那時候才開蒙，在上書房學寫字，人雖小，規矩卻很嚴，一定要自己清洗筆，絕不假他人之手。上書房外倒有洗墨池，只要總師傅一說下學，所有宗室子弟都把筆杵到那方池子里，不消多時水就黑了。皇帝很厭惡，上花園荷塘里洗筆太后不讓，說大池子底下有水猴子，要抓人的，把他帶到寧壽宮花園里，讓太監在假山后頭汲水，往流杯渠里注水。自此皇帝得了個好去，寧愿多走一些路，也要上禊賞亭去。只是后來親政，政務越來越繁重，漸漸就把這個撂下了，如今乍一提，才忽然想起來。

外面日頭不毒了，橫豎今兒無事，似乎可以走一趟。皇帝回拿起案上的筆，舉步走出了勤政親賢。

嚶鳴并沒有要跟著一塊兒去的打算，還在窗前擺弄新得的紐子，只聽德祿著聲喊姑娘，“萬歲爺要上寧壽宮花園去了。”

有些無奈，了就是要讓隨侍的意思，沒法子，把紐子裝進小荷包，快步趕了上去。

皇帝對的隨行沒有任何異議，前的人沒別的好，就是腦子活絡，知道什麼該做，什麼不該做。他邊走邊往后看了眼，沒有別人，只有二五眼跟來了，皇帝對這種獨還是很滿意的，腳下步子也輕快起來。

寧壽宮花園相較慈寧宮花園不算大，但勝在更雅致巧。皇帝直進了禊賞亭，那是個四角攢尖的亭子，黃琉璃瓦綠剪邊，雖然稱作“亭”，但進深三間，北面有游廊接旭輝庭。

流杯渠平常是干的，每天有太監洗，石頭打磨得鏡面一樣，要用時才往里頭蓄水。嚶鳴跟在后頭進了亭子，四下張看，并不見有人上來伺候，便道：“萬歲爺，守亭的太監不在，咱們不洗了，回去吧。”

皇帝自然不肯白跑一趟，“井在假山石子后頭。”然后垂眼看著。

嚶鳴只做不明白，把他手里的筆接過來，笑道：“奴才上臨溪亭那兒給您洗去，一樣的。”

真是個滾刀，皇帝氣悶地想，難道不該會意，說“奴才給您汲水去”嗎？

結果偏不，手里拿著筆，眼睛往天上看。皇帝沒辦法，心道九五之尊，竟還要自己手，怎麼遇上了這樣的混賬玩意兒！一面氣惱著，一面轉到假山后頭去了。

嚶鳴也跟著一塊兒去看，就是看著，在邊上說好聽話：“萬歲爺您是練家子，力氣真大！”

皇帝被一奉承，又覺得在姑娘面前展示力也不是什麼丟臉的事兒。太監用兩手的汲水筒，他單手就能完，愈發的賣弄和得意。

嚶鳴呢，來回跑，看著清水緩緩流淌進那九曲十八彎的渠里，到了差不多的時候就去傳話，說萬歲爺滿了，“再汲都流出去了，別白費力氣。”

于是皇帝放下袖子回來，分了手里兩支筆，兩個人蹲在渠邊上，把筆杵進水里滌。吃了墨的筆尖早變了黑，在水里劃拉兩下漸漸恢復了本來的面目，只是這段渠里的水黑了一片，于是又挪挪地方，挪到進水的上游去了。

嚶鳴一直覺得這宮掖了點活泛的味道，宮人們守禮，主子們講面，像這樣干著兒時才干的事兒，有種返璞歸真的愜意。深宮里頭難得歲月靜好，現在這樣蹲在水邊洗筆，有一瞬恍惚覺得不是在紫城，像在書塾的庭院里。可是再看一眼邊上的皇帝，通臂袖襕上兩條游龍張牙舞爪——調開了視線，覺得自己該醒醒了。

皇帝慢悠悠在渠里劃拉著筆頭，忽然道：“眼下沒有旁人，朕問你一句話。”

嚶鳴心頭一跳，但也不聲，道是，“萬歲爺有什麼話只管問吧，奴才知無不言。”

他沒有瞧，垂眼死死盯著手上的筆，“那個核舟，究竟是怎麼到養心殿的？”

嚶鳴略頓了頓，明白自己那套糊弄的話，他兒就沒信過。再狡辯，是極不聰明的做法，的筆尖也在水里劃拉，悶聲說：“奴才不知道，原本鎖在箱子里，不知怎麼，就到了前。不過那核舟真是我自己雕的，您不信我能雕出來？”

皇帝白了一眼，沒說話。要驗就得讓閉關三個月嘛，明知道他不會答應，就別以退為進了。東西在箱子里，說明并沒有送他的打算，至于怎麼到了前，那更不用想了，是有人背后了手腳。

“這件事是春挼藍做的。”

嚶鳴嗯了聲，“主子知道了？想是被人當槍使了，奴才覺得背后還有人。”

皇帝抬眼著頂上縱橫錯的椽子，“朕自會命人嚴查。”

嚶鳴說不必，“萬歲爺下回，賞貴妃一方帕子就是了。”

皇帝轉過頭來瞧，“那方繡著鴨子的？”

沒想到這人蹬鼻子上臉，從袖子里掏出來遞給了他，“一模一樣的。”

皇帝打量了一眼，“這是鴨子？不是鴛鴦嗎？”

嚶鳴笑了笑，“不是鴛鴦，是野鴨。”

皇帝皺了下眉，反正歪門邪道不是頭一天，也不稀罕說了，將這帕子塞進袖籠，一場謀完，彼此都平靜得仿佛什麼都沒有發生過。

忽然后的屋子里傳來說話的聲音，唧唧噥噥聽不真周，反正是歡喜極了，說到高興輕輕一聲低。再細聽，談不上是說話，倒像是在調笑。

這深宮里養了幾千號人，藏污納垢也是有的，皇帝以前只聽人說過，沒想到有朝一日能遇上。他站起，推開明間的屏門走了進去。嚶鳴忙起跟上，萬歲爺就是萬歲爺，這江山都是他的，哪地方不是直來直去如無人之境？三道隔扇門一一都被踹開了，還想往前竄，卻被他一把撥回了后。

被撞破了好事的一對兒衫不整趴在地上磕頭，“萬歲爺……萬歲爺饒命……萬歲爺饒命……”

皇帝氣得打，揚聲道：“來人！”

小富和三慶不知從什麼地方冒了出來，也不等吩咐，三下兩下把人拖了出去。嚶鳴到這時才看清，原來是兩個小太監，以前聽后說過太監和宮結對食，沒想到太監和太監也做這買賣。一頭臊遇上了這種場面，一頭又有點可惜什麼都沒看著。想想前頭的經過，小聲說：“萬歲爺，您才剛還說鴛鴦呢，真是料事如神！”

結果又挨了皇帝一個白眼。