“小富和三慶是什麼時候跟來的？才剛怎麼沒見著他們人影兒？”嚶鳴毫不在意那個白眼，看看后面罩房, 又看看前頭抱廈, 納罕地問。

皇帝知道他們的勾當，雖說盡心盡力為主子創造一切機會, 但先頭不來伺候汲水, 這點還是讓他有些不滿的。他哼了一聲, “沒有朕的令兒, 他們就得寸步不離隨近侍。”

嚶鳴自然也不笨, 前那三個有多熱心的撮合, 心里明白。本以為他們這回真沒跟來，誰知皇帝揚聲一喚，幾乎眨眼的工夫他們就到了, 可見不論多想討好主子, 肩上的職責也不能忘。太監這行很苦, 像他們有了品階的還好些兒, 剛才那兩個就不必說了，上穿的是最低等的青布袍, 興許領的就是看守亭子的差事吧！

覷了覷皇帝臉，“萬歲爺, 您打算怎麼置那兩個小太監？”

皇帝皺著眉, 一臉犯惡心的模樣, “宮里早有這條宮規, 太監狎戲被拿住, 一律杖斃。”

這深宮看著赫赫揚揚, 其實見不得的地方還麼，所以就缺個厲害的人整治。先皇后不問事，不不愿地進宮，堅守自己心的堡壘，然后不不愿地謝世，半分也沒有盡到一個國母應盡的責任。宮務這些年一直是太皇太后在料理，如今太皇太后上了年紀，難免有疏于過問之，就縱得這些太監無法無天了。

皇帝這頭還在為后宮沒人立規矩心煩，嚶鳴琢磨的卻是另一樁，“萬歲爺，您剛才都看見什麼了？”

皇帝被問得一愣，心想還好擋住了。

“你關心那些不該關心的做什麼？”皇帝輕蔑地審視，“是不是很懊悔沒有親眼看見？孩兒家，看了不該看的東西，會爛眼睛的。”

啊，這個人，真是張就捅人肺管子！嚶鳴眨了下眼睛道：“奴才就是隨便問問……”然后小聲嘟囔了句，“看見了就爛眼睛，您眼睛不還好好的麼……”

皇帝說混賬，“朕是男人，不像你，四六不懂，著腦袋湊什麼熱鬧？”

又換了個笑瞇瞇的臉，和道：“奴才實沒見識，不知道里頭緣故。沒有親眼得見的事兒，不能評斷對錯是非，主子您說呢？”

皇帝一下就覺得詞窮了，才想起來馬上就要當皇后了，皇后要直面很多東西，這麼護著不讓看，將來對那些臟的臭的還是一竅不通。只是這種事兒，怎麼和解釋才好……皇帝斟酌了良久道：“太監雖然不能盡人事，但他們那顆心不死，沒有宮瞧得上他們，他們太監窩里也能找樂子。你別細問，朕不會說的，怕臟了你的耳朵。前朝宗年間有太監做把戲，把遂初堂都給燒了，宗皇帝下令凌遲，宮里幾千太監都押出去親眼見證了，這事兒后來就杜絕了。如今日久年深，死灰復燃，不狠狠懲治，只怕禍患就在眼前。”

嚶鳴聽了覺得有些心驚，原本覺得雖傷風敗俗，還不至于把命代了。現在經他解釋才明白里頭的患，那些低等太監并不是個個安分守己，有的又又壞，為了掩蓋自己的錯，他們就敢放火燒宮。帝王呢，家業太大，不能面面俱到，這紫城宮連著宮，闕連著闕，一點兒火星子要是發覺不及時，幾百年基業就能毀于一旦，這麼一想真是令人不寒而栗。

皇帝見憂心忡忡，心里倒歡喜起來，至不像薛深知似的，能給出適當的反應。

當初的孝慧皇后，似乎從來沒有想過要融婚后的生活。有的清高，宮為后非所愿，可以長期以一種置事外的態度看待宮里的一切。也許和二五眼相得非常融洽，但不代表和名義上的丈夫也可以。皇帝在大婚前不能親政，大半的決策還需輔政大臣和王大臣共襄，因此并不十分把他放在眼里。一個是不的帝王，一個是當朝權臣之，在看來他們是平等的。可不明白，相權永遠無法與皇權抗衡。冷淡和疏遠是相互的，彼此都是驕傲的人，誰也不會向誰低頭，最后一場婚姻就這麼灰飛煙滅了。

還好二五眼臉皮比薛深知厚，彎得下腰來，懂得舍棄小我全大我。當初太皇太后接進宮，皇帝很不贊，覺得沒有必要多費手腳。到如今才明白皇祖母的用心，這半年時間是一個磋磨和甄別的過程。人的子不是不能改變的，如果像冊封孝慧皇后一樣，直接下詔把迎進宮來，到最后無非造就另一個薛深知罷了，絕沒有今天如魚得水的齊嚶鳴。

皇帝如今覺得自己真是好兒，這回又當了宮廷啟蒙第一人，讓他有種踏實的就。他問：“這會兒你看，那兩個太監該不該殺？”

嚶鳴慢慢頷首，“如果宮規明令止，那就決不能姑息。今兒是撞見了一回，私底下這麼干的只怕更多。”

皇帝點頭，“拿住了筏子，大肆作一回文章，用不著驚老佛爺，給慎刑司查辦就是了。掌管宮務最忌親力親為，經手太多，你就是天字第一號壞人。發話下去，自有奴才們承辦，好與不好也有奴才們頂缸。辦大事者只聽回稟，你不親管，犯事兒的還有個念想；你要是親管，萬一哪里沒有周全，會損了自己的面和威，明白了？”

嚶鳴道是，知道這是皇帝在教怎麼做一個皇后。這宮廷里確實沒有什麼人味兒，謹守自己的一畝三分地，有時候還會被人坑了，知法犯法不是難自，是兒就沒把規矩放在眼里。

這呆霸王，一本正經說大道理的時候真像那麼回事兒。嚶鳴一頭想著，一頭瞧了他一眼。

皇帝接住了那道悠悠的眼波，心里驀地一蹦。慌神容易馬腳，他忙正了正臉，昂首走出了后罩房。

出來才發現，外頭竟下雨了，雨點兒很大，檐上雨水也滔滔落下來。假山石前的芭蕉被打得簌簌搖，嚶鳴著筆在流杯渠前雨興嘆，試著喊了聲“來人”，盼前的人能再一次隨傳隨到。

可惜石沉大海，小富和三慶押著人法辦去了，自然沒人來聽示下。眼看天要黑，這場雨是下雨點子不見打雷，也不知要下到多早晚。嚶鳴正發愁，看見皇帝舉著一把傘站在邊上，咦了聲，“多巧的，恰好解了燃眉之急。”

皇帝卻知道不是巧合，就一把傘，靠在他們必經的門廊邊上，八又是那幾個奴才干的。

“朕先走，回頭人來給你送傘。”皇帝說。

嚶鳴有點兒信不過他，萬一他回去之后忘了，那豈不是要整夜困在這花園里？于是笑了笑，輕聲細語說：“奴才伺候主子一塊兒走吧，怎麼能主子自己打傘呢。”

皇帝想了想，把傘遞給了。

宮里的傘巧雅致，不像民間使的那麼大，兩個人打一把得慌。嚶鳴努力想兼顧彼此，無奈皇帝個頭高，不大好撐，漸漸就往自己這里偏過來，不是有意的，是胳膊不聽使喚。

皇帝大半個子在了外頭，肩上都了，于是很不滿，“你究竟會不會打傘？”一把奪過來，“給朕！”

可是他打傘比更惡劣得多，嚶鳴覺得自己只有腦袋擋住了，底下子幾乎全。

皇帝還說風涼話：“你們姑娘就是，要不怎麼只有腦袋沒呢！還好現在天兒不涼，了不要的。”

這是拿別人窮大方，嚶鳴已經不想和他說話了。

進養心門的時候德祿傻了眼，他沒想到他們是這麼回來的。他原想著至萬歲爺該摟著嚶姑娘，要是更進一層，嚶姑娘打傘，萬歲爺背著嚶姑娘，那多相宜！結果這位主子爺只保住了姑娘的腦袋，任由姑娘渾淋得稀，德祿覺得心太累了，累到他想稱病告假。這麼好的機會平白糟蹋了，姑娘雖然笑得大度，但心里對萬歲爺必然更沒好了。

怎麼辦呢，快張羅給二位沐浴更吧！皇帝換上了干爽的裳，在暖閣里看了會兒書，德祿送紅棗茶進來的時候，他朝外了一眼，“還沒收拾好？”

德祿說是，“姑娘家梳妝起來費時候，不過這會兒也差不多了吧，拾掇好了自然要上前頭來的。”

皇帝沒言聲，復低頭看書，忽然又道：“朕看……不怎麼高興似的……”

德祿心道阿彌陀佛，您總算看出來了，應該把“似的”二字去掉，人家可不就是不高興了嘛！但這種話對別人可以直言不諱，面對萬乘之尊卻不能，還得含蓄著點撥，“姑娘想是淋了雨，略略有點兒不快。”

皇帝面不豫，“傘是朕打的，還不快？朕的裳也了，不是只有一個人淋雨。”

德祿歪著腦袋搜腸刮肚，賠笑道：“萬歲爺能給姑娘打傘，那是姑娘幾輩子的造化。主子是什麼人呢，堂堂一國之君，莫說姑娘，就是前朝的元老重臣，也沒有一個得過這樣的殊榮。不過萬歲爺，姑娘畢竟是孩兒麼，孩兒心思細膩，淋得這樣兒，難免有些不高興。”

皇帝覺得麻煩，矛頭又調轉過來對準了他，“是你想得不周全，既然送傘，為什麼偏偏只留一把！”

德祿愣在那里，覺得百口莫辯，半晌沒轍了，在自己臉上拍了一記說是，“奴才疏忽了，竟忘了送兩把，下回一定仔細。”

皇帝不耐煩地移開了視線，看見炕幾上那塊手絹，拿過來遞給他，“給承乾宮送去。”

德祿趨接了過來，雙手托著一瞧，立時便明白了。呵腰道是，”奴才這就給貴主兒送去。“

就算再尋常的帕子，從前出來的必要細雕琢一番。德祿給它配了個喜鵲登枝的錦盒，找朱紅的漆盤托上，趁著宮門還未下鑰，冒雨進了承乾宮。

貴妃的寢宮里燃著沉香，綠釉狻猊香爐頂上裊裊的煙霧彌散，貴妃坐在的寶座上，一八團喜相逢的裳，把那的五襯得愈發端莊。見德祿來了，因他是前管事的，對待起來自然更和氣一些。

德祿垂袖向行禮，說：“恭請貴妃娘娘金安。”

春貴妃忙抬了抬手：“快伊立吧。”轉頭吩咐跟前的宮，“給諳達看座，沏茶來。”

德祿笑著說謝謝貴主兒了，“奴才值上還有差事，就不喝茶了。奴才奉萬歲爺之命，給貴主兒送樣東西來，這就要回去的。”說著把漆盤給了上來接手的宮。

貴妃因隔三差五常賞賚，也不急于去瞧盒子里是什麼，只問：“萬歲爺這兩日可好？后宮嬪妃不得召見不許進養心殿，我心里記掛著，也不能過去看看。”

德祿說一切都好，“萬歲爺政務上忙，待忙過了這程子，總會來瞧貴主兒的。”

貴妃頷首，“勞諳達替我帶話，請萬歲爺保重圣躬。”

德祿道是，垂袖又打一千兒，緩步退了出去。

宮敬獻上錦盒，把盒子擱在上，著如意小鎖頭揭開了蓋兒。盒子里只有一方十樣錦的帕子，再沒有其他了，怔怔盯著那方帕子，只覺一寒意從脊梁緩緩爬上來，爬進腦子里，爬向了四肢百骸。

啪地一聲，驚惶地扣上了蓋子，一雙繡目狠狠向珠珠，“你是怎麼辦的差事！”

珠珠不明所以，但料著是和那個橄欖核兒有關的，便使眼屏退了殿里侍立的人，猶豫著問：“主子，出什麼事兒了？”

貴妃幾乎不敢細想了，胡把盒子扔給了，自己偏過子，撐著炕沿急不已。

珠珠一看之下也呆住了，急切道；“主子明鑒，那方帕子奴才已經燒了，千真萬確的，奴才敢對老天起誓。”

貴妃哼笑了聲，“燒了？怎麼又會落到萬歲爺手上？我拿你當個心腹人兒，你卻把我賣了。坑了我，你有什麼好？”

珠珠跪地大哭起來，“主子……奴才是依附主子活命的，奴才就是再糊涂，也不能把這麼要的東西留下當證。奴才當真是燒了，這會子灰還在西墻兒底下呢，主子要是不信，奴才這就帶您去瞧。至于這帕子，怕是齊二姑娘向萬歲爺告了主子的黑狀，咱們這回反給坑了。”

貴妃心里七上八下，只覺五臟六腑都攪合到一塊兒去了。從未過這麼大的驚嚇，分明一片錦繡的前程，忽然就黯淡了灰白，慌不擇路，不知道怎麼辦才好。

果然是扁擔那里出了差池，原就覺得大不妥，是珠珠拍著口擔保，說萬無一失的。剛進宮不久，后宮的勾心斗角哪里能嫻運用，聽了這個老宮人的話才鋌而走險。如今可好，不蝕把米，眼下可悔死了。宮門下了鑰出不去，找不見一個能商量的人，自己在宮里轉圈兒，又驚又怕又冷，這一夜竟像一年那麼漫長。眼地數著更上的時辰，聽東一長街上的梆子篤篤敲打過來，又敲打過去。終于落鎖的鐘聲響起來，如坐針氈熬到了辰時，才急匆匆趕往壽康宮。

敏貴太妃不像太皇太后或太后，是姥姥不疼舅舅不的虛職，自己又沒個一兒半，宮里的晨昏定省沒有的份兒。就一個人在壽康宮里過著可有可無的日子，唯一的可喜之，大概就是進宮的侄一舉晉封了貴妃吧。

可這個侄滿臉憔悴走進壽康宮時，著實嚇了一跳。手里拿著澆花的壺兒，怔怔看著過來，貴妃還沒開口，眼淚就先流了下來，貴太妃到一陣無力，“出事兒了？”