皇帝和嚶鳴的萬壽節過得不是滋味兒, 但太皇太后和太后及小主兒們倒是心滿意足，第二日到了傍晚時分才登車回鑾。

從暢春園到紫城, 路途并不遠, 黃幔圍出來的路從直義公府所在的胡同前經過，要是沒有那層隔斷，甚至能夠看見府門前的石獅子。

嚶鳴著外頭晚霞滿天, 那遲重的金暈染得樹木和屋頂都黃澄澄的。真可惜，一去半年了, 過府門而不, 簡直了大禹。松格瞧神黯淡，握了握的手說：“主子，您想家了吧？”

嚶鳴不說話，看著窗外直愣神。哪兒能不想家呢，可是回家的路被黃幔子隔斷了, 已經回不去了。原本倒也不是多人難的事兒，還在一座城里, 阿瑪在軍機, 想見的話使使勁兒，也能見上一見。至于福晉和側福晉, 老佛爺有恩旨，可以召們進宮來，還有什麼不足意兒呢, 就是可惜再回不了的小院子了吧！

進宮前是做好了準備的, 一切想徹了, 兒沒什麼。可今天不知是不是因為日近黃昏的緣故，覺特別凄涼。咫尺之遙邁不進那個家門，心里又孤單又無依，眼眶子就了，那種張不了的憋悶，真讓不上氣兒來。

松格見了，哀聲勸，“您別哭啊，實在想家了，咱們想轍求老佛爺，哪怕告個假，也回去呆一天，嗎？”

嚶鳴搖搖頭，“別給家里添，我也不是因為回不了家才難。”

“那您這是為什麼呀？”

為什麼……也不知道，今兒堵了一天了，橫豎不順心，兌得自己想放聲痛哭一場。

左右都有軍呢，痛哭是不能夠的，人看見掉眼淚也不好。正要放簾子，忽然聽見松格低呼：“主子您瞧！”納罕地順著指引的方向看過去，道兒旁一棵老槐樹的枝椏上騎著一個孩子，七八歲景，皮頭皮臉的，原來是厚貽。

忽然看見了兄弟，那種悲喜加的覺真說不出來。厚貽也正朝車隊里張，可是車轎太多了，他不知道自己的姐姐在哪一輛里。

嚶鳴急起來，卻又不好出聲，厚貽年紀小，這種況下上樹還能被原諒，但這頭要是給了回應，那就是大損臉面的事兒了。只能努力打著簾子，希厚貽的視線能挪過來。終于他看見了，在樹上撲騰了兩下，使勁朝招手，一面沖下面的人小聲喊：“二哥，我看見二姐了！我看見二姐了！”

厚樸在樹下呢，因為他已經是半大小子，敢壞了清道兒的規矩，是要抓去砍頭的。所以他在底下聽信兒，把自己的弟弟送上樹找人。他們就以這樣的辦法獲得進宮半年之久的姐姐的消息，嚶鳴的眼淚像走珠似的，滴滴答答淋了前的裳。

著帕子搖了搖手，表示自己一切都好著呢。姐弟這樣的眼神集也不過剎那，車轎過去了，就再也看不見了。

要是沒見著人倒好，見著了心里愈發難過。松格忙放下窗上的簾子，給眼淚，“主子您別哭了，回頭哭腫了眼睛，老佛爺問起來不好代。”

是啊，何嘗不知道呢，但難了就忍不住。靠在松格肩頭說：“我不想進宮了，我想回家。”

松格跟在邊那麼長時候，知道是個謹慎的人，從沒有使小兒的時候，今天這樣，八是有別的原因。

“您是因為和萬歲爺鬧不痛快了，才不想進宮了吧？”松格眨著眼睛說，“您以前可不在乎他，如今我瞧您和往常不一樣了，您別不是喜歡上他了吧？”

嚶鳴的心猛地被人掐了一把似的，頓時一陣痙攣。紅了臉，惱怒地低叱：“你得了失心瘋麼，瞎琢磨什麼呢？”

松格吐吐舌頭，是不是瞎琢磨，您自個兒心里知道。

其實姑娘喜歡上一個男人，是再正常不過的事兒。皇帝正值大好的年華，長得又無可挑剔，雖然脾氣壞了點兒，但人家是天下第一尊貴人兒，多人為得他的青睞愿磕破了頭，主子對他心順理章。

事實上皇帝對主子確實也不賴，有好吃的愿意分，給大把的銀子花，最要的一點是最近都不作弄人了，這樣不必提心吊膽的日子，簡直神仙一般適意。遙想當初，皇帝何等可怕，他不茍言笑，眼神也冷得像冰，現在雖談不上多好，但相較之前，簡直判若兩人。

松格說：“您喜歡他是對的，再過兩天您就是他的皇后了，只有喜歡他，您將來的日子才好過呢。”

嚶鳴搖了搖頭，“喜歡了就患得患失，喜歡了就要霸占，我可不想變那樣的人，所以不喜歡最自在。”

可是喜不喜歡又不由誰說了算，得問問自己的心才知道。松格說：“您想霸占就霸占唄，橫豎您是正宮娘娘，后宮數您最大。”

嚶鳴卻失笑，小丫頭四六不懂，人家是皇帝，哪里是你想霸占就能霸占的。

其實說真格兒的，要和后宮那些嬪妃們斗法，倒并不覺得可怕，只是沒信心，究竟對什麼沒信心呢，也許是對皇帝，也許是對自己。皇帝其人就別提了，天底下怕是找不見比他更混的男人，狂妄自大，目中無人，除了那副好皮囊，沒有任何可取之。自己呢，走到今兒一直覺得是順應天命，命運這麼安排沒法反抗，但可以做到心念不，不就是最大的勝利。

可是納公爺的閨，頭一條就得學會自保，守住自己的心，天底下就沒有人能傷害。再者他和深知的那段，深知最后落得什麼下場，從來沒有忘記。大行皇后停靈在鐘粹宮，皇帝除了率大臣舉哀，幾乎沒怎麼踏足靈堂。帝王家哪里有什麼真，現在的態度緩和，不過因為你還有些用，你要是一時糊涂喜歡上了，那將來除了自苦，還有什麼？

馬車慢悠悠在黃土道上前行，腦袋靠著車圍子，每磕一下，腦子就激一回。嚶鳴覺得自己得好好想想了，大道理都明白，要分析目前狀況，也能頭頭是道，但自己的心呢……一向敢于直面心，恨也涇渭分明，只有那個人，越來越覺得兩難。也和自己賭氣，罵了自己一百遍沒出息，早前海銀臺那麼好的人，對人家至多也是覺得可過日子，實惠。如今遇上了呆霸王，那個眉胡子一把抓的主兒，對他的卻比對海銀臺更鮮明。難道真是因為他老給東西吃嗎？胃連著心？這也太胡鬧了，又不是過荒年，為了兩口吃的，難道就把自己賣了？

天要塌啊，嚶鳴傷心死，還在氣惱雅玩齋里發生的口角。以前這種事兒哪能惦記那麼久，如今自己心眼兒窄了，為他幾句話，燒了那麼久的心。

馬車進了神武門，在順貞門前停下，勉力收拾了心，下車伺候太皇太后換肩輿。皇帝也來孝敬皇祖母，兩個人一左一右把老太太扶上肩輿，又去扶皇太后，但各自都謹守本分，連視線都沒匯一下。

太后發現了端倪，“你們怎麼了？”

皇帝哦了聲，“一切都好，皇額涅放心。”

他說這話的時候，還是沒敢抬眼瞧瞧嚶鳴，直到隨儀仗走了，他呆呆站了會兒，方才登上自己的九龍輿，從東一長街宮，回到了養心殿。

萬壽節過后，案上的折子已經堆積了老高，他坐在案前定了定神，開始一一批復。這一批就忙到了半夜，撂下筆的時候德祿把那方假印呈了上來，他拿在手里端詳，為了騙他也算花了大力氣。這方假印以前是恥辱的象征，現在卻變了質，他能想到的只有在燈下專心雕刻的樣子，至于愚弄不愚弄，誰還顧得上呢。

命人找個匣子來，把那方印和伽南手串都裝了進去。暢春園有個雅玩齋，專收集武和各類船舶建筑的小模型，如今他要在邊建個歸心堂，里頭就裝有關的一切，不論是件，還是。

邊上的德祿看在眼里，有種說不出的悲的覺。萬歲爺這是怎麼了？向來要風得風，要雨得雨的天下之主，是打算開始苦了麼？他以前覺得這種事兒不可能發生在萬歲爺上，然而現在看吧，真是苦得像黃連似的。夜深了，萬歲爺帶著他的小匣子安置去了，德祿抱著拂塵站在穿堂前上夜。天上星輝迷蒙，他瞇著眼睛著，現在的心境，像萬歲爺一樣充滿了憂傷。

只不過竇初開的萬歲爺，有時候的行徑也人有點兒不著頭腦。第二天散朝回來，他獨自一人坐在勤政親賢里，對著一張白紙看了半天，最后淡聲吩咐：“給朕找把剪子來，再找線。”

德祿不知道他要干嘛，但很快把主子要的東西都備齊了，托著金剪子道：“萬歲爺，您要織補什麼？奴才這就傳四執庫的人……”

皇帝擺了擺手，打斷了他的話。

左手白紙，右手金剪，他開始剪圓片兒。剪好了在中間鉆個眼兒，把線從那個眼兒里穿了過去。

沒木怎麼辦呢，找一支筆撅斷了筆頭就是現的。他仔仔細細把線的另一端繞上去，待一切完時抬起眼，正對上德祿那張不明所以的胖臉，他也不理會，起便上慈寧宮花園去了。

這個時節還有蝴蝶，慈寧宮花園里的花兒多，從小徑上走過，間或能看見翩翩的幾只。皇帝著筆管站在一叢花前，下令守住各口，不許放一個人進來。

這下花園里沒人了，只剩德祿和三慶子遠遠站著，他別別扭扭把筆管提溜起來，當風揚了揚，紙片輕巧地在他袖底翻飛，可惜那些蝴蝶好像兒沒瞧見。怎麼辦呢，再把筆管舉高點兒，像姑娘揮手絹似的輕輕搖擺，萬歲爺的這個舉，把遠的前紅人們嚇得心都要停跳了。

三慶說：“管事的，主子這是在干嘛呢？”

德祿臊眉耷眼說：“我也不知道，難道是在作法？”

于是兩個人揣著袖子窮琢磨，琢磨了半天，看萬歲爺把紙片兒都送到蝴蝶跟前去了，三慶說我明白了，“萬歲爺這是在逗戶鐵兒①吶。”

真是個驚世駭俗的發現，三慶說完，和德祿驚恐地對看了一眼。

德祿心里七上八下，“慶子，你瞧萬歲爺，最近是不是變了好些個？”

三慶點點頭，“變得咱們都快不認得啦。”

以往的萬歲爺，那是多麼英明，多麼不可一世的主子啊，如今竟有閑心上花園里招蝴蝶，這個變化實在人想不明白的。德祿說：“昨兒園子里，八是姑娘和怹老人家說起這個了，要不怎麼想起這種孩兒才玩兒的把戲來？”

三慶長吁短嘆，“咱們主子，往后不會懼吧？我怎麼覺得嚶姑娘說一句是一句呢，雖說咱們主子也有板的時候……”

但這種板，是維持尊嚴的最后一招，是一種垂死掙扎般的應戰。當然要說懼，可能言過其實了點兒，一個乾坤獨斷的人，怎麼也不能淪落到那一步。

德祿說：“ 主子愿意抬著姑娘，就是心里有這個人吶，這才說一句是一句。你小子混到今兒，連個相好的都沒有，要是哪天結了對食，你就明白里頭妙了。”

兩個人唏噓著遠，萬歲爺招蝴蝶的手法可能有誤，橫豎蝴蝶沒招來，招來了一只臭大姐②。

他們這兒正琢磨呢，忽然發現北邊咸若館里有人出來，定睛一瞧竟是嚶姑娘攙著太后。想是太后早就帶著姑娘進花園禮佛了，老主子清靜，不喜歡前呼后擁，只留了兩個大丫頭在跟前，因此他們守住了隨墻門，忘了園子里的幾館閣。

德祿懊惱不已，想上去提醒萬歲爺，可惜來不及了，太后和嚶姑娘都看見了，站在漢白玉欄桿前目瞪口呆。

太后很不明白，“皇帝這是干什麼呢？”

嚶鳴覺得這呆霸王真是傻到家了，“想是在趕蚊子吧。”

跑到花園里趕蚊子？別不是中了邪吧！太后了聲皇帝，皇帝臉上的表一僵，勉強定住了神才回過去。結果一看嚶鳴也在，他又大大不自在起來，尷尬地沖太后笑了笑，“皇額涅怎麼來了？”

太后回手指了指，“我早就在里頭了，嚶鳴陪我一塊兒進來禮佛來著。你拿個兒在干什麼呢，嚶鳴說你在趕蚊子。”

嚶鳴笑不出來了，心道您怎麼把我給賣了，皇帝則訕訕說是，“兒子就是在趕蚊子呢。”

太后何嘗瞧不出來，他們一來一往扯閑篇，就知道他們串通一氣糊弄人。太后是個知識趣兒的，這會子正著急要撮合他們，便道：“大中晌里天兒熱，我要回去歇覺去了。嚶鳴你留下，給你主子打打扇子，趕一會兒可就回去吧，沒的中了暑氣，發痧。”

嚶鳴應了，呵腰恭送皇太后，兩個宮人攙著太后，搖搖曳曳往北邊小門上去了。

回看皇帝，他正無地自容著，悄悄把那只搖紙片的手背在了后。嚶鳴舉著團扇過去，照太后的吩咐給他扇了兩下，因昨兒才剛鬧不痛快，眼下也沒什麼好臉。不過細想起來，本也不是深仇大恨，便明知故問：“萬歲爺，您干什麼呢？”

皇帝臉上不是，悶聲說：“不要你管。”

嚶鳴嗤地一聲，沖他出了手，“拿來我瞧瞧吧。”