皇帝來前其實設想過, 這個問題問出口會引發怎樣的反應。姑娘的這種事兒最, 等閑不愿意讓人知道，結果他一個爺們兒家, 上來就問月事是什麼時候, 已經不是唐突冒犯之類的詞兒能形容的了。

皇帝很難堪, 他是沒有辦法，希不要誤會。不過那句嗔怨，竟聽得他心神一通漾，看來齡集的功效到了。現在就算沖他嘬牙花兒, 他可能也覺得他的皇后靈有趣，且充滿難以言說的力。

的臉很紅, 裊裊眼波收住了，落在不住絞的手指上，支吾說：“誰讓您……問這個的？是不是老佛爺？”

所以是真的通, 可能有一瞬覺得他瞎胡鬧, 但很快就理清了思路。皇帝自己也有些不自在，“這事兒不能怨朕, 是你在慈寧宮夸了海口, 說朕和你怎麼怎麼了……如今皇祖母來問朕, 朕哪里答得出來，只好親自來問你。”說著又起腰桿子，裝出一副不耐煩的模樣來, “朕堂堂一國之君, 如今竟要管你這些小事兒, 朕龍不悅，你看出來了嗎？”

他這麼問，果真仔細瞅了他一眼，哪里有什麼不悅，分明滿臉好奇。

嚶鳴雖確實害臊了片刻，但皇帝永遠能夠讓你快速緩解尷尬，因為他本人就是更大的尷尬。其實好些時候也想好好和他說話，無奈他就是能把你氣得不歸心。那片紅從臉上褪去了，嚶鳴上桌前倒了兩杯茶，分了他一杯，淡聲道：“萬歲爺看來是小事兒，在我看來卻是大事兒。宮里有個老古話，說不待見的皇后大婚必選在月事期間，這麼著帝后不能圓房，就像當年您和先皇后一樣。”

皇帝怔了下，他并不知道這里頭竟還暗藏這樣的玄機，但有一點可以肯定，不管當夜孝慧皇后方不方便，他都不可能在那里過夜。

“朕記得，你才進宮的時候朕曾調侃過你的名字，朕也瞧出來了，你確實是個重朋友義氣的人。”皇帝坐在圈椅里，難得像今天這樣，這麼平等嚴肅地同說起這件事，“薛尚章是你干阿瑪，是孝慧皇后的父親，不得不承認，朕很忌憚他。朕不知道你對他印象如何，但在朕心里，他擅權干政，就在大前日，他還當著所有軍機大臣的面公然反駁朕，朕是皇帝，絕不允許這樣的人存在于朕的朝堂上。你和薛深知是摯友，但朕希你明白一點，既了帝王家，一切當以江山社稷為重，無需覺得對不起先皇后。朕與先皇后沒有半分夫妻之，朕也不可能同圓房，因為朕不愿意有一半薛尼特氏統的孩子坐鎮我大英的江山，更不愿意我的兒子為第二個漢昭帝，他日被薛尚章玩弄于掌之間。”

他說了很多，嚶鳴靜靜聽著，聽得心平氣和。

確實沒有什麼可激的，像盾牌的兩面，看見的是堅實溫暖，而他看見的是冷寒。不能說誰一定錯了，臨崖而立的人，對風向的憂懼遠大于站在院子里放風箏的人。他說無需覺得對不起先皇后，這句話多解了的困窘，連他也知道，深知一直是邁不過去的坎兒。

皇帝見低頭不語，終于覺得有些忐忑，“皇后，朕希你是個明事理的人，別因為自己和誰有，就不辨是非，一味的幫腔。”

嚶鳴說自然，“各有各的立場，對錯也不由我來定。”

他略略放下心，又想起才剛說的話，大婚當夜順不順利在看來是大事兒，那就說明是在乎這樁婚事的，至不愿意走先皇后的老路。

皇帝很歡喜，太嚴肅的話題并不適合他們倆，他不過是來問問信期的日子，扯出那些掃興的事兒做什麼，還算言歸正傳為好。

“那麼……皇后愿意大婚當夜和朕圓房嗎？”他壯起膽兒問，“你早早告訴朕，朕也好作準備。”

這人……真是拿驢腦子形容都不為過。嚶鳴皺著眉，很不屑地瞧著他，“這種事兒要作什麼準備？老佛爺不是天天兒喂您齡集嗎。”

說的也是，可他就是覺得心里不踏實，得了一句準話，便能全心期待大婚了。不過這點兒心事不足為外人道，他還在試圖周全，“朕的意思是你要報個準日子，別弄錯了，回頭不吉利。”

那倒是，大婚對來說一輩子只此一次，還是希順順利利的，便道：“日子向來很準，每月也沒有大變，都是十二。”

“那歷時呢？”他一本正經地求教，“你上回說過，有的人一月兩回，每回十天，但愿皇后不是這樣的。”

嚶鳴懵了下，“我說過這話？”

皇帝看的模樣就知道是說謊穿了幫，自己挖下的坑太多，連自己都記不得了。有時候他還是很佩服的，不能蒙后宮嬪妃，連他也不放過，“皇后真是藝高人膽大！”

“哪里。”勉強笑了笑，“我不敢瞞騙主子，主子要不信，問問德祿就知道了。”

門外站班兒的德祿聽見點名就要進去，再一琢磨不對，這個問題他哪兒知道呀。皇后娘娘這又在坑人呢，他站定了腳，看見邊上的猴崽子竊笑，他一瞪眼，撅吹出了一聲氣音：“去！”

皇帝覺得別人怎麼樣都不重要，重要的是，“你究竟是幾天？十天？二十天？”

嚶鳴忙搖頭，“我倒不是這樣的，畢竟沒那麼些可流，我就七天而已。”說完謙虛地笑了笑。

皇帝善于思考，開始算日子，“十二……今兒是十六……這就是說你正在信期呢？”

嚶鳴像看怪一樣看著他，“我告訴您，是讓您來給我算日子的？不許算了，照原樣告訴老佛爺就了，老佛爺明白。”

口氣不大好，大概因為惱怒了。皇帝想點頭，忽然發現這樣好像沒什麼威嚴，便擺出一副臉子來，“你好大的膽子，再瞪著朕試試。”

是個狗子，勢利眼，你好說話的時候耀武揚威，你要是沖高嗓門兒，立刻就服了，賠笑道：“主子怎麼惱了？我生來長了這麼一雙眼睛，不是瞪著您吶，是正經瞧您。”

皇帝哼了聲，“這世上的人，缺什麼就標榜什麼，你多早晚看見好人天天兒說自己是大善人來著？”

嚶鳴被他兌了，有點兒不服氣，也不說話，扭坐到鏡前梳妝去了。

手里舉著梳篦，一下下梳理自己披散的頭發，一面過鏡子覷他臉。太后說過，訓男人就像馴馬，千萬不能慣著。雖然太后本人一敗涂地了，但嚶鳴覺得道理是不錯的。果然他自己生了一會兒氣就過來了，站在后問：“昨兒佟家的姑娘，你還記得嗎？”

嚶鳴的作頓住了，心說到底繞不開這個，該來的還是要來，便放下梳篦淡聲說是，“我瞧姑娘不錯的，萬歲爺和我說干什麼？”

不錯的？皇帝有些失地想，別到最后娶了個賢后，樂見他擴充后宮，也不介意和別人分丈夫，這樣的話就要擔心對他有沒有真了。

他輕嘆了口氣，“先頭太皇太后上乾清宮來了，說想聽聽朕的主意。”

頷首，“然后呢，您是怎麼想的？”

他從鏡子里看著的倒影，沉默了下說：“朕來問你的意思，你別忙打聽朕的想法。”

的意思？的意思哪里有那麼重要！自然不愿意后頭有人進宮，可那種事兒豈是能左右的。如今的職責不過是盡好本分，將來妥善管理后宮罷了，至于丈夫喜歡什麼人，想納誰為妃，都不是能決定的。

不過皇后有一宗好，一般皇帝屬意誰，悄悄給個暗示，后頭晉什麼位分由皇后定奪。冊封的詔書也不從前發出，必須以的名義下懿旨，那麼發得早還是晚，當然由說了算。

“我有句實在話，想對您道一道。”轉過來肅容說，“您坐下，坐下了好說話。”

皇帝聽了左右找落座的地方，沒找見，便從梳妝臺底下掏了一張紫檀繡墩，給他推了過去。

兩個人面對面坐著，沉了會兒才道：“我記得您說過一句話，皇后之尊，與朕同，是不是？我既然當了皇后，您就該顧全我的臉面，這不是為我，也是為您自己，您說對嗎？”

皇帝緩緩點頭，“說得很是，接著說。”

“咱們是天下第一家，最講究規矩統，饒是百姓家里定親，也沒個一頭放定，一頭趕在接親前往家納妾的道理。這要是傳到家耳朵里，就算過了大定人家也要退親的，因為正經人家姑娘不能這份侮辱，您明白我的意思嗎？”一字一句緩和著說，又擔心自己心澎湃，不留神過激了，盡量再把語氣放乎些，溫存道，“其實我也明白主子的難，朝堂上的聯姻關乎社稷，我哪兒能有二話呢。我是這麼想的，等大婚過后再接佟姑娘進宮來，時候略緩緩，也不至于讓我被人瞧笑話，您說這麼辦不？”

皇帝的表一片空白，他似乎在很仔細地聽說話，僅僅是仔細聽著，話的容也許本沒有傳達進他腦子里。

嚶鳴說完了，等他最終給句準話，先前意氣地想要和潤翮一道做姑子去，到底是不切實際的幻想。這會子和他打商量，甚至要擺著卑微的姿態求他賞臉面，細想想真是太令人委屈了。等了老半天，他不說好，也不說不好，的心終歸懸著，又喚他一聲：“萬歲爺，您拿個主意？”

皇帝是因為就近看，看得有點兒發呆了。

午后的從支窗底下探進來，把的半邊面孔都照亮了。是那麼細膩的皮兒，像上等的瓷，易碎卻大。他看著那紅優雅地開闔，想起昨兒夜里含在間的石榴，心里一陣陣激起來，仿佛那粒石榴籽兒就是他。這種幻想簡直要沖破他的理智了，他想一把奪過，想狠狠地，讓哀聲求他。可是他不敢，皇帝窩囊地想，他能決策乾坤，就是不敢冒犯。和后宮那些等待臨幸的人不一樣，他的初一十五都歸，不需要像們似的邀寵，只要坐在自己的宮里，他就得按祖制乖乖送上門，所以格外有底氣。

剛才的那番話，他多也聽見了些，說實在的不是滋味兒，一個太識大的人雖然合乎皇后的要求，但難免讓他覺得不重視，可有可無。

他輕輕攏著一雙手，斟酌著該怎麼回答才不失風度，可是想不出頭緒來，只管點頭，“你說得有道理，就按你的意思辦吧。”

嚶鳴臉上掛著笑，這個答案分明順了的意啊，可不知為什麼，還是讓到悵惘。重新拿起梳篦來，慢慢梳理那一綹頭發，很想和他說既然已經給佟家加進爵了，就不必搭上自己了。滿朝文武皆丈人的場面有什麼好的，暗自嘀咕著，可想完了又氣餒，自己不也正是因為這個才進宮的嗎，有什麼立場去反對呢。

皇帝心里有了算，站起道：“朕該走了，上慈寧宮回皇祖母話去……”走了幾步回頭，“這件事朕會妥善理的，你不必擔心。”

嚶鳴站起來恭送他，福才蹲了一半，一時沒來得及應他，他也不管，轉便往宮門上去了。

皇帝前腳走，松格后腳就進來，探脖兒問：“萬歲爺和您商量佟家姑娘的事兒啦？”

嚶鳴不愿意和細說，裝出大度的模樣來，取了點兒在手心，胡往臉上拍了一層，“往后這種事兒多著呢，沒什麼可稀奇的。”

松格噢了聲，也不去琢磨佟家的事兒了，把手里一面木牌呈了上來，說：“主子，薛福晉上報務府，要進宮面見皇后娘娘。這會子人在西華門上，才剛萬歲爺在，奴才沒敢進來回稟，這會子您瞧怎麼辦？”

嚶鳴接了牌子，上面拿小楷端端正正寫著薛門圖佳氏。薛福晉娘家姓圖佳，關后改了漢姓圖，只有宮才用老姓兒。著這牌子斟酌，按說求見的章程并沒有什麼可挑眼，但薛齊兩家畢竟在風口浪尖上，這麼堂而皇之地進來，似乎不是什麼好事兒。原可以不見的，卻不能不瞧在深知的面子上。況且齊家和薛家到底牽扯太深，也害怕錯失了消息，把阿瑪置于險境。

小小的木牌子擱在了梳妝臺上，發話準進來，抓時間海棠梳頭，薛福晉頭所殿的時候，已經在明間里坐著了。

“奴才圖佳氏，恭請皇后主子萬福金安。”薛福晉上前幾步叩拜下去，匍匐在青磚上。

嚶鳴忙起攙扶，“干額涅快請免禮吧。”一面引進次間，在南炕上坐下。宮奉了茶，抿笑了笑，“您今兒怎麼進宮來了呢？”

薛福晉先是抹眼淚，懷一下先皇后，后來才說：“娘娘不知道，大前兒個皇上發了上諭，命你干阿瑪率領地支六旗趕赴車臣汗部。你干阿瑪早年為朝廷出生死，落了一的傷，如今要派遣他遠赴喀爾喀，只怕他子不住。好孩子，我拿你當深知一樣看待，實在沒了主張，今兒才急著進來見你。不論怎麼，和萬歲爺言幾句，請朝廷另派良將吧。”

可嚶鳴知道，他們擔心的是人離開京城太久，皇帝會趁著無人掣肘大肆作。也許外人不明白，為什麼薛家到這會兒還在和皇帝作對，原因很簡單，就是騎虎難下。

“干額涅，我知道您的想頭兒，干阿瑪離了京到底不好。可這回我就算去求了皇上，皇上也應準不干阿瑪帶兵上蒙古了，然后呢？躲得了一時，躲得了一世麼？況且上諭既然下了，不是我一個后宮的人能的，橫豎不去，正好給了皇上彈的借口；若去，前途兇險，變數難料，干額涅品品，是不是這個理兒？”

薛福晉著，倒不曾想過當初不哼不哈的丫頭，如今有了這樣的見識。

“那麼依您看，咱們該怎麼應對才好？”

嚶鳴自然希能找到一個折中的手段，既保全薛家，又讓皇帝順利清除朝中敵對的勢力。可是這個愿實現起來很難，必有一方得大大退讓，只看薛家愿不愿意接罷了。

握住了薛福晉的手，溫聲道：“干額涅，我和深知是姐妹，雖不是生在一家子，可我們之間的義比親姐妹還要深。我知道干阿瑪境艱難，倘或不愿意去喀爾喀，也不是沒法子搪塞，只要稱病臥床就是了。可單單臥床還不夠，還要上表朝廷請辭，只說是退養病……干額涅，眼下局勢您也看見了，唯有如此才是保全命和家業的良方兒，您就聽我一句勸吧！”