宮里接人的事兒，好像都不得董福祥出馬。皇后才大婚, 發話把人討進宮來不合適, 便由太皇太后下懿旨, 由董福祥承辦, 上承恩公府接人。

承恩公的那位福晉，真是個見的刺兒頭，就是宮里去人, 也敢板。到底姑娘在手里沒過過好日子, 也怕姑登了高枝兒，將來回過頭找的麻煩, 其實問問這位繼福晉的心, 是斷斷不愿意出姑娘的。

董福祥到了門上, 說清了來由，起先還賠笑：“給福晉請安啦。奴才奉老佛爺的命, 來府上接殊蘭姑娘, 進宮玩兒幾天去。”

營房福晉那雙鷹隼般凌厲的眼睛在他面上轉了一圈, “奉老佛爺的命？你是哪個值上的，我怎麼從來沒見過你？”

董福祥心里暗暗嘿了聲，面上還是一團和氣的模樣, 垂手說：“奴才算哪塊名牌上的人, 不過慣常給老佛爺跑跑兒，福晉自然沒見過奴才。”

這位營房福晉, 原是中下等人家出, 祖上出過一位武狀元, 那也是好幾輩兒前的事了，論出排不上名號，但因頗有，且是個沒許過人家的老姑娘，因此被承恩公捧寶貝似的捧回了家。營房福晉心地不好，見識也不高，似乎不知道宰相門前七品的道理，對這個玻璃頂子的沒什麼好氣兒。聽那口吻，一副要拐騙他家姑的意思。董福祥抹了把臉，心說晦氣，換了別的人家，二話不說先封元寶利市要，這開門紅。這位倒好，別說銀子了，干脆堵著門兒不讓進去。外頭風雪連天的，他在門外凍出了一皮疙瘩，腳趾頭在靴子里要結冰，都快沒了知覺了，恐怕今兒跑這趟，回頭得生凍瘡。

營房福晉還在窮琢磨，那水淋淋的大眼睛帶著三分疑，七分不耐煩，“好好的，老佛爺怎麼想起我們家姑娘來了？”

董福祥道：“福晉不知道嗎，您家公爺是孝慈昭皇后的哥哥，您家姑娘是當今萬歲爺的表妹。老佛爺有了年紀，記掛親戚，這不，打發奴才來，接殊蘭姑娘進宮說說梯己話兒。”

正是這說說梯己話兒，才營房福晉萬分戒備。多禍端是一來一往閑聊里頭生出來的，覺得宮里人是吃飽了撐的，孝慈昭皇后都死了十七八年了，這會子記掛什麼勞什子親戚。抱著，歪著頭，哼笑了聲道：“一表三千里，萬歲爺心江山社稷還心不過來呢，沒曾想咱們姑娘倒有這造化。”

話說到這份上，再攔著也不了，只得放下胳膊讓出了道兒。只不過好話還是沒有的，“諳達，您給個示下，老佛爺接我們姑娘進宮，是不是心抬舉？”

董福祥喲了聲，“福晉這就難為奴才了，上頭的事兒，奴才怎麼能知道！不過依奴才之見，也就是進宮敘敘話，過兩天還讓姑娘回府的。”

營房福晉嗤鼻一笑，“上回孝慧皇后殯天，繼皇后不也是接進宮去玩兒兩天，敘敘話的嗎。”

董福祥頓覺服了這糊涂婆娘，孝慧皇后那回是大喪，這回是大喜，能一樣嗎？就這號人，四六不懂，天只知道使壞，虧當了這些年的福晉，眼皮子淺得跟肚臍眼兒似的。

他呵呵干笑著：“說起這個，上回也是我接的皇后主子進宮，納公爺家別提多客氣。”

營房福晉一哂，“那是齊家有心攀高枝兒，納辛是個結頭兒，咱們家可不一樣。姑娘沒名沒分的，進宮干什麼？阿瑪才給說了門兒親，這會子進去倒不好。要不就勞諳達替咱們回個話，就說謝謝老佛爺厚，咱們姑娘說話兒要出門子，進不得宮了，請老佛爺見諒。”

這下子董福祥臉上不是了，誰讓他不了差事，就等于殺了他爸爸。他搐著一邊角，壞相全做在了面兒上，不不道：“福晉，這是太皇太后懿旨，懿旨您知道嗎，你以為是街坊和您打商量吶？公爺是個大肚彌勒佛，看來沒好好教您規矩，您接了懿旨要下跪磕頭口稱‘謝太皇太后恩典’，您可好，這會子還腰站著呢，這是藐視老佛爺，要抄家問斬的，您知道嗎？”

營房福晉被他這麼一說，嚇了一跳，別的不在乎，唯有這兩件，掉腦袋排第一，抄家排第二。原本是想著，要是上傳口信兒，太皇太后對人能不能進宮應該沒有執念。沒有執念最好置，三言兩語糊弄過去，殊蘭就用不著進宮了。結果沒想，這個辦差的不好相與，還是一口咬定了要帶人走，這就讓福晉到很苦惱了。

怎麼辦呢，有錢能使鬼推磨。想了想，即刻打發人取銀子來，然后把銀子捧在自己懷里，漾著笑臉說：“咱們家有難，諳達不知道。我是這麼個想頭兒，倘或宮里真要晉位，我霸攬著不放是我的不是；可要是接進去玩兒兩天，來回倒騰多麻煩，不如不去，您說是不是？”

董福祥的視線落在了手里的銀包兒上，其實多銀子他都見過，但他就是不服氣，這位福晉的利市，他是非拿不可。

“那依著福晉，怎麼料理才好呢？”他靦臉笑，“今兒公爺在家，您要是問了他就知道了，早前孝慈昭皇后還在的時候，公爺進宮會親，都是奴才引進宮門的，咱們也算老相識……福晉有心里話，不妨和奴才說說，奴才要是能幫上忙的，愿意為福晉分憂。”

營房福晉笑得愈發和了，“諳達真是個知心的人兒，我也沒有旁的意思，就是想請諳達上太皇太后跟前言幾句，別我們姑娘進宮了。我上不好，還指著姑娘伺候呢，一走，我這兒就轉不過彎兒來了。”

董福祥涼涼笑了兩聲，這東西，心肝是煤做的吧？公府里頭下人都死絕了，要個金枝玉葉的大小姐端屎把尿不？太監是窮人窩兒里出來的，窮兇極惡的不是沒見過，但歸結底都是應在一個窮字上。像這號人家，公爺領著皇糧，吃穿不愁，還這麼憋著壞地兌人，連面子都不要了，可見福晉這劣是長在骨頭上的，不死改不了了。

“話不是不能替福晉傳到，不過……”他說了半截兒，小眼神鉤子似的，頗有深意地瞧著那銀包兒笑。

營房福晉會意了，既然能買出這句話來，可見事不難辦。太監這號人，到底不見兔子不撒鷹，便把小包袱擱到了董福祥的手里，“如今家道艱難，這麼點子小錢兒，給諳達買酒喝。老佛爺跟前，還請諳達周全，回頭我我們老爺子專程答謝您，不？”

董福祥掂著那銀包兒，太監的手就是桿秤，只要一過手，就能約出分量來。十兩的銀錠子五個，那就是五十兩，雖不算多，推兩局牌九也夠了，遂笑道：“那還有什麼說的，不過一句話的事兒。不過奴才來了這半天，還沒見著正主兒。福晉把殊蘭姑娘請出來，奴才看姑娘一眼，回去好給老佛爺回話兒。”

那是小事一樁，營房福晉很爽快地打發底下人，“去，把姐兒請出來。”

很快那位皇表妹就出來了，好的姑娘，穿了件樫鳥藍的夾袍，梳著利落的大辮子。只是瘦，又瘦又蒼白，就顯得眼睛出奇的大。看人是怯生生的，多可憐，好好的公府小姐，弄得像個丫鬟，這窮旗營里出來的娘們兒，真個夠千刀萬剮的。

董福祥是銀子也到手了，人也見著了，對這福晉也沒什麼好客氣的了。他上前去，呵著腰說：“給姑娘道吉祥。奴才是宮里來的，奉了老佛爺懿旨，來接姑娘上宮里玩兒去，姑娘說說，倒是想去不想去？”

殊蘭因前兩天那丹朱和說過這事兒，翻來覆去想過無數遍，橫豎在這個家是沒有出頭之日了，不如進宮去，還有個奔頭兒。于是答得斬釘截鐵：“諳達，我去。”

營房福晉立刻橫眉立眼，“父母在，有你做主的份兒嗎？”

董福祥喲了聲，說不好意思的，“既然姑娘自個兒說去，那奴才也沒轍了。這麼的吧，福晉托我的事兒，我不能不辦，姑娘跟著走，在宮門上候著，要是老佛爺發話回去，那就把姑娘給您送回來，您看這樣不？”

“什麼？”營房福晉打鳴似的一聲高呼，“您別和我耍里格兒楞，打量誰是傻子？”

董福祥再也不聽的了，揮手讓底下聽差的太監把人帶出去。營房福晉在后頭大喊大，“干什麼，搶人不是？”沖邊上侍立的呵斥，“你們都是死的，人都欺負到頭上來了，你們還看熱鬧吶？”

這一罵醍醐灌頂，所有小廝和戈什哈都躁起來。可是沒等他們起哄，董福祥回手指著郭福晉的面門，高聲道：“都別！我是奉了太皇太后和皇上的旨意，你們誰敢，我這就上九門找提督去，一氣兒平了你們信不信？”

這句話一出，倒震住了那些人，董福祥的那手指頭像火銃似的，指哪兒哪兒就矮下去半截。他錯牙冷笑，“了不得，今兒長見識了，我還沒見過這麼沒王法的人家呢，連宮里的旨意都敢不遵。福晉您別急，才剛您的話，回頭奴才一點兒不給您傳到，咱不能平白拿您銀子不是！”說罷一笑，邁著鶴步往門上去了。

郭福晉他唬住了，愣了半天沒出聲兒，等馬車一走才回過神來，站在院兒里拍哭喊：“哎喲，這個斷子絕孫的殺才，騙了我的銀子，還把我們家姑搶跑啦……”

誰還聽的呢，馬車在大道上碾冰前行，進了神武門。到順貞門前勒馬下車，董福祥上引路，笑著說：“姑娘有年頭兒沒進宮了吧？奴才上回見您，還是先頭福晉治喪那回，這一晃都五六年景啦。”

“噯。”殊蘭笑了笑，笑容里有苦的味道。

這宮廷，說悉也悉，說陌生也陌生。早前母親帶著進來，小孩兒家，什麼都不放在心上，一門心思只知道玩兒。如今不一樣了，沒人帶著，什麼都得靠自己，每行一步都小心翼翼，生怕邁錯，丟了阿瑪和哥哥的臉面。要是細數，母親生病臥床后就沒再進過宮，實打實地算，應該有八年沒來過這地方了。八年啊，多麼漫長，好些東西都變了，站在慈寧宮直長的甬道上，有種是人非的覺。宮人默默上來引路，垂著頭邁進了門檻，這里個個都是主子，連抬眼的膽子都沒有。

跪下去，趴在栽絨毯上以頭搶地，一句話也說不出來。南炕上的太皇太后說伊立吧，仔細瞧瞧姑娘的臉，扭頭對太后道：“還小那陣兒常進來的，那時候是個圓臉兒，怎麼這會子臉這麼小？”

皇太后說：“大十八變麼……不過忒瘦了點兒。”

殊蘭有些難堪，著手絹無所適從。其實不宮里，外頭都是這樣，有份的公府人家打量起姑娘來，恨不得掰開看牙口。在宮里終究沒什麼依仗，皇太后是八竿子打不著的，太皇太后呢，又是姑母的婆婆。姑母在還好說些，姑母不在，基本也沒什麼可指的了。要說近，倒不如皇帝和皇后來得近些，抬起眼，悄悄看了看，玫瑰椅里那一錦繡的年輕姑娘應當就是皇后。皇后生就一副和氣可親的長相，見了，心里倒稍稍安定了些。

嚶鳴調過視線問董福祥，“你上門接人，事還順遂嗎？”

這一問，打開了董福祥的話匣子，他把營房福晉的惡形惡狀添油加醋說了一回，最后道：“奴才有個同鄉，在承恩公府上當差，奴才登門前先找他打聽了，人家一提起這位福晉臉都綠了，說這主兒是踩著高蹺唱大戲，半截不是人啊。宮里主子仁慈，沒拿祭大刀，要是換了脾氣大點兒的，不收拾了倒奇了。”

太后聽完了直皺眉，“竟說咱們搶人？這人還知不知道個尺寸長短？”

太皇太后臉上淡淡的，偏過端起茶盞抿了一口，“原就是咱們手了人家的家務事兒，要細說，是咱們的不是。”語氣里大有不該摻合的意思。

殊蘭有些慌，惶然看了看皇后。嚶鳴明白的顧慮，這回是撕破了臉才從家里出來的，要是就這麼回去，那往后的日子愈發不能過了。

同樣的人，所的待遇有時候千差萬別。嚶鳴一早進宮那會兒，太皇太后表現出了極大的熱，不像這回，總有些意興闌珊的樣子。

其實里頭緣故并不復雜，那時候阿瑪是輔政大臣之一，哥哥又在吉林烏拉做昂邦章京。家里福晉娘家是大學士，自己生母一門都是武將，和眼前這位皇表妹有天壤之別。世上的人，幾個不長勢利眼？離權力越近，權衡利弊的嗅覺就越靈敏。

看來太皇太后是沒有要安排的意思了，太后又不問事，沒法子，嚶鳴只好自己攬下來，笑道：“橫豎進來了，就在宮里多住段日子吧。”一面對太皇太后道，“皇祖母這兩日忙于抄經，這件事就不勞煩皇祖母了。我把人領回去，一應由我來安排吧。”

太皇太后說也好，復聲道：“再聽聽那滿有什麼說頭兒吧，要是也和他那糊涂福晉穿一條子，那人就留不得，還是讓家去吧。”

嚶鳴道是，領著人回了坤寧宮。

殊蘭把這些年的委屈都和說了，臨了擼起袖子讓看，上頭星星點點陳年的傷疤，印在姑娘的皮兒上，有目驚心之。

“怎麼回事兒呀？”

殊蘭垂著眼說：“福晉小蘭花兒，奴才伺候的時候，火星子燙的。”

嚶鳴覺得難以想象，一個人的心腸能壞到什麼程度，才能干出這種事兒來。把的袖放下來，溫聲說：“萬歲爺念著小時候的兒，不忍心見你落難，特囑咐我看顧你。這會子既然進來了，把心放回肚子里吧，往后的事兒自有我替你做主。”

殊蘭一聽，忙跪地給磕頭，聲說：“謝萬歲爺和娘娘恩典，娘娘這份恩，奴才就是磨，也報答不盡。”

嚶鳴示意邊上宮人把攙扶起來，才要說話，過南窗見九龍肩輿到了宮門上，噯了聲，“萬歲爺來了。”