著帕子站在那里，一蒼綠的緙夾袍, 襯得臉有些蒼白。

皇帝原本在坤寧宮的輕描淡寫, 到了這會兒就變得刻意了。才知道他是在有意安的心，阿瑪的事兒, 要論嚴重程度，并不遜于活著時候的薛尚章。

怎麼辦？嚶鳴全沒了主張, 低下頭盯著前殿的金磚, 那千錘百煉打磨出來的磚面, 倒映出一張模糊憂傷的臉。閉了閉酸的眼睛, 先頭是因為實在放心不下，才悄悄趕到養心殿來的。進門聽見西暖閣里正長篇大論細數阿瑪的罪狀，便閃進了東暖閣，隔著一道垂簾, 忐忑地留意西邊的靜。

可是越聽越惶恐，心都要從腔子里撲騰出來了。雖知道納公爺以前確實不法，但沒曾想竟會嚴重到這種程度，要不是自己在皇帝跟前得臉，哪一條罪狀不夠他千刀萬剮的？很害怕, 仿佛一夕回到了頭天進宮, 重新產生了如履薄冰的錯覺。不敢邁，不敢走向他, 甚至自慚形穢, 覺得無面對他。

皇帝見不說話, 目也閃躲, 暗暗有些心驚。他朝走過去，出手道：“皇后，你怎麼來了？”

哦了聲，似乎猶豫了下，才把手放進他掌心，“我瞧您早上進得，想著回頭散了，再讓他們預備幾樣小食……”其實心里明白，自己開始忌憚他，不像先前那樣敢于直言了，這樣很不好。頓下來，最后到底老實代了，“我就是來聽聽，今兒有沒有關于我阿瑪的奏對。才剛我聽了半天……像是要壞事了，對嗎？”

皇帝輕蹙了下眉，“你不該聽的。”

低頭說是，“我做錯了。”

可是怎麼苛責呢，皇帝在手背那片白凈的皮兒上挲著，低聲道：“朕不是怪你，只是覺得你聽見了沒什麼益，反倒讓自己憂心。朝政的事兒朕會料理妥當的，你不必記掛。”

嚶鳴眼淚汪汪的，如今再聽他這麼承諾，心里說不出的酸楚。他不是那種甩漂亮話的人，言出必行是他作為帝王的風骨。可是這事兒實行起來不容易，有時候救人遠比殺人難。那些臣工們咬住了證據不松口，他是皇帝，怎麼能公然徇私？

笑了笑，笑得有點兒勉強，“人都是自私的，刀沒砍在自己脖子上，還能說兩句順風話。像前頭薛公爺家，我覺得我能諒您的不易，是該肅清朝政，往后不再人牽制。可這會子事兒著自己家了……我不能接，您說我這號人，是不是很虛偽？”

他說不是，“這本就是人之常，別人死了，家滅了，至多心里跟著難一陣兒，誰會有刻刻骨之痛？自己家的不一樣，那是至親骨，世上沒有哪個閨愿意眼睜睜看著老子赴死。朕才剛想過，真要是拿薛家做榜樣，你阿瑪遠不到這程度……”

“可也夠格掉腦袋的了。”凄然說，“我先前聽著你們里頭說話，心里刀絞似的，我想替我阿瑪罪，可又不能讓您為難。嫁進帝王家就有這宗不好，萬一有個閃失，必是婿下令殺了丈人爹，真有這一天，我哪兒來的臉面對列祖列宗！”

一向樂觀，今天這麼說，是因為對局勢看得徹。皇帝的丈人其實還有很多，排得上號的和排不上號的，都愿意納公爺倒臺。這麼著累及皇后，后宮就能再來一回大整頓，橫豎除了皇后一門，對誰都沒有壞。

皇帝何嘗不知道的顧慮，可現在對下保，也不能完全阻止胡思想。他沒轍，只好挖空心思開解，“這會子干著急也沒有用，罪證要查實，且得耗上一程子。你阿瑪近來倒像一改以前脾了，修橋鋪路，拉扯旗下戰死軍士的妻兒，好事做了不，想是背后有高人指點。真到了山窮水盡的時候，這些就是保命的良方，可以暗暗把這些孤兒寡母聚集起來，人在哪里審，就上哪里求去。到時候自有人上報天聽，朕也就有了說辭，可以酌赦免他。”

嚶鳴聽他分析完，似乎略略覺得安穩了些，心想之前的未雨綢繆果真不是無用功，要關頭能救命。

皇帝為了輕松氣氛明知故問，“這個出主意的高人是誰？”

笑了笑，“萬歲爺也太小瞧人了，這種事兒哪里要什麼高人指點，我阿瑪自知閨當了皇后，不能拖閨的后，自然要多行好事。”

皇帝斜眼看，“齊嚶鳴，你又在朕跟前抖機靈。”

不滿起來，“宇文意，你對我娘家有見。”

有興致和他斗，他心里繃的弦兒就松了。才剛那個樣子嚇著他了，他那只藏在袖下的手了滿把的汗，到這會兒方張開五指，悄悄在背后了。

無論如何暫時糊弄過去了，這就好。他轉牽往穿堂走，一直走進了又日新，“朕看你這陣兒神頭不怎麼好，今早上周興祖請平安脈了？怎麼說？”

進了寢室就想找床，懶懶躺下了，自己牽過錦被給自己蓋上，一頭道：“說有點兒氣虛，大約是天太冷的緣故，不要的，略用些靈芝就好了。”

他點了點頭，“回頭讓小富上如意館去，朕上年存了兩朵磨盤大的靈芝，敲下幾塊來也盡夠了使了。”

磨盤大的靈芝？嚶鳴笑起來，有個喜歡收集古怪件的男人倒好，他是大到火炮，小到取燈兒①盒子都歸置起來的人。你要什麼，上他這兒問問，保不定就有。

“那麼大的靈芝，不知道長了多年才長的，藥兒了不得，怕沒這個造化吃它。”

他坐在床沿說：“用量上仔細些就是了，萬事有度麼，只要不過頭，出不了岔子的。”

嗯了聲，沉默下來，半晌沒有再說話。

皇帝偏頭打量，“怎麼了？琢磨什麼呢？”

嚶鳴說：“我正記仇呢。才剛貴妃的阿瑪兌我阿瑪，他八覺得只要扳倒了我，他閨就有出頭之日了。”

皇帝倒覺得沒什麼，古往今來都是這樣，前朝和后宮即便咫尺天涯，也有一極細的線牽連著，同榮同損。這人記仇說得直剌剌，在他跟前坦誠一如往昔，這樣他倒放心了。

“然后呢？你有什麼打算？”

嚶鳴臉上不高興，泄憤式的咬著被角，含含糊糊嘀咕：“要不是您這會兒不翻貴妃的牌子了，我心里對有愧，我非整治死不可。不過轉念再想想，怕是也左右不了阿瑪的決定，前朝傾軋常有，崇善這麼做，不單是為了給他閨謀前程，更要的是他自己，他眼下不是當上了軍機領班麼。”

以前常說后宮不得干政，其實終究只是口號罷了，夫妻恩，什麼事不好談論？皇帝斟酌了下道：“等這件事過去，軍機還要重整。讓崇善領班不合章程，你就是不說，朕心里也明白。”

所以要干壞事兒就得拉著他一起，公母倆有商有量的，這才是長久的方兒。

嚶鳴揚眼著他，了口，“我這程子不大對勁兒，有時候心跳得不像我自個兒的了，咚咚地一陣兒，跳完了渾無力，也不知是怎麼了。”

皇帝順理章地探手了，“別不是文二要來了吧。”

嚶鳴紅了臉，“哪里那麼快，大婚才兩個月呢。”

“那就是在來的路上。”

話音才落，卻聽德祿在中殿里傳話，說：“主子爺，察哈爾總管的奏疏進京了。”

皇帝應了聲，替掖了掖被角道：“朕上前頭辦事，你好好歇著，過會子朕和你一道用膳。”

嚶鳴點點頭，“您去吧。”自己背過子，閉上了眼睛。

他的腳步聲漸去漸遠，牽掛家里的心還是放不下，松格進來，聲道：“想法子派個人出去，找二爺打聽家里的境況。”

松格噯了聲，“奴才這就去。主子心思別重，自己的子要。”

擺擺手，看著松格出去了，才重新躺回枕頭上。

瞧瞧這屋子，好些時候沒住了，滿世界還都是他的味道。早前說養心殿后殿東邊的順堂是皇后住，其實只是一說罷了，如今上這里來，哪兒還會住順堂，兩口子好，一晚上都舍不得分開，他倒是一點兒不羨慕佳麗三千的艷福，仿佛守著一個人就夠了。只是也不安，花無百日紅，如果家里的事兒讓他過于苦惱，他能有多耐心在上消耗？圣寵沒了怎麼辦？他膩了又該怎麼辦？在枕上輾轉反側，那種心慌的覺愈發強烈了，無奈地盯著帳頂苦笑，齊嚶鳴，你也有今天！

不過翻滾得厲害了，竟翻滾出一點意外的收獲來，枕頭底下有東西硌人，探進去了，在褥子底下著床板的那層，發現了一個紫檀鑲金的匣子。

爺們兒家，還用首飾匣子？嚶鳴盤把它放在面前，盯著它，幾回想打開它，又有點兒不敢下手，害怕里頭萬一裝著哪位嬪妃的東西，那可怎麼辦？

然而這麼大的幌子在這里，不打開瞧瞧又不甘心。猶豫了很久，終于住那小鎖頭，拔下頭上的耳挖子，開始專心致志開鎖。一般類似這種特小的鎖，并不像大鎖那麼，只要找準機簧，輕輕一捅……咔地一聲，果然開了。

一陣雀躍，既張又興。屏住了呼吸揭開蓋子。起先倒是一愣，愣過了，鼻子發酸，囁嚅了句：“這個呆霸王！”

里頭的東西都眼，他生日那天隨意送他的伽南手串，不知什麼時候不見了的耳墜子、香囊，還有那面為了給他挖坑，辛辛苦苦雕刻了好幾個晝夜的萬國威寧……原來他都收著呢。

吸溜了下鼻子，心里琢磨，他到底是什麼時候開始著喜歡的？是不是打從鞏華城那回，他就拜倒在的石榴下了？

不過這呆霸王做事兒真的不靠譜得很，耳墜子香囊也就罷了，怎麼還有一雙羅？這子認得，上頭繡著野鴨子，最擅長這種花，幾乎可算繡工的代表作了。所以這子是他私藏的嗎？還是邊出了細，著給他倒運東西？可惜這種事不好求證，又氣又好笑，撐著腦袋看了半天，最后重新替他鎖上，放回了原。

每個人都有小，讓他保存著，千萬不要拆穿他。這會子心里倒靜些了，想他們之間的經得住考驗，花了心思得來的，總比左手來右手去的強。

那廂直義公府被圈得鐵桶一樣，每天進出的人都要經過再三的盤查。兩個月前府里出了位皇后的喜氣還沒散盡，這會子國丈就了籠中鳥，人活于世，浮沉不定，這日子過起來，真是太有滋味兒了！

對于這個變故，納公爺看得很開，他站在廊下吧嗒吧嗒著煙，倒是福晉有點兒坐不住了，來回走著，看他一眼，沉沉嘆一口氣。

“您不想想法子？咱們手上未必沒人，崇善他們使勁兒，咱們不能干看著。我兄弟在戶部，當年的賬上手腳也不是不能夠。這回的案子是阿林保督辦，他家的大，還是我正頭的侄呢。”

納公爺心想人遇上大事兒就慌神，場上干了二十年，誰還沒個生死弟兄？他平時很注重蓄養人脈，死對頭是不，但就此了桿兒，那是萬萬不能夠。可他還是搖頭，“這會子一不如一靜，你要走謀生路，正好往人家網兜里鉆。我干的那些事兒，能遮上一宗，遮不住第二宗，越活，越是貓蓋屎似的難看。橫豎就這樣吧，我活了這麼大歲數，該的福也了，就是明兒上菜市口，我也不冤。”

福晉雖惱火，但不能不承認他說得對。一個人一輩子干過一件錯事兒還有補救的可能，他呢，渾上下沒一清白的，還折騰什麼呀。只是有一樁人放不下，“家里出了這個紕，太讓娘娘為難了。”

“所以這會兒不能，越宮里越為難。”納公爺想了想，又問側福晉，“錢都散出去沒有？那些窮旗人，都指著這個活命呢。”

側福晉點了點頭，“不過有件事兒我得老實和您代，我沒遵您的令兒，您讓我只管咱們旗下的，其實我連虎賁營的都管了。不單管，我還多給，把虎賁營那伙兒喂得飽飽的。眼下咱們遭圈，月供就斷了，等著吧，過兩天這群人能上咱們家鬧來。”

納公爺發了一回怔，半晌敲敲煙袋鍋子，說：“辦得妙。”

有一號人，是怎麼喂都喂不的白眼狼，你今兒給他一塊，明兒他還想要整頭豬，虎賁營就是這麼個神奇的存在。那些人，原是披甲人的后代，朝廷收編后就因為他們太彪悍，哪個旗主都不愿意收，所以虎賁營是姥姥不疼舅舅不的法外之地。沒人管，只能吃朝廷那兩斗米的月例，營里人窮得叮當響，好容易遇見個管吃喝的，才管了兩個月又撂下了，那人家不能饒你。

福晉甚欣，“怪道娘娘聰明，看來是隨了娘，讓那伙人來鬧，鬧得越大越好。眼下咱們家給圍得結結實實，自有外頭侍衛給咱們擋煞，可傳到朝廷耳朵里，卻是大功一件，回頭翻起小帳來，也有個將功補過的說頭。”

納公爺了小胡子，“可不是嘛……”

然而兩位福晉都狠狠瞧住了他，“爺，昨兒厚樸回來，背書一樣背了外頭的傳言，聽下來您貪墨得可不，銀子呢？家里統共也沒進幾個錢兒，您在哪兒建了金庫了？還是填了窯姐兒的虧空？”

納公爺很心虛，咕地咽了口唾沫，“都是瞎傳……”

話沒說完，遭福晉一聲斷喝：“都什麼時候了，裝清白給誰看呢？”

納公爺沒轍，苦著臉說：“我全招了，朋友要花錢，聽曲兒養小戲兒也得花錢。不我養，我還給朋友養，他們的老底兒我全知道，我犯了事兒他們絕不敢落井下石。那個阿林保啊……偏疼的兩個像姑②都是我給養著的，你們就放心吧，嶺南的案子讓他查，準錯不了的……”見福晉和側福晉像看恭桶一樣地看著他，納公爺只得低下頭懺悔，“這事兒過去，我就改邪歸正，再不下堂子了，我跟人做木匠去，總了吧！”