諸如收心做木匠那種事兒，聽聽則罷, 別太當回事兒。

國舅爺厚樸對前來打探的坤寧宮太監說：“勞諳達, 替我傳話給娘娘，就說家里這會子都好。阿瑪給了足, 福晉和側福晉都高興壞啦，說他一輩子在外頭胡天胡地, 這回被撅斷了, 好歹安生在家了, 要謝主隆恩吶。”

扁擔聽著, 歪了腦袋，“國舅爺，這話傳給娘娘，能信嗎？”

“不信也沒轍, 我不是為了安編瞎話，這是回不去啊，要是能回去，一準兒看見那三位在廊子底下曬太呢。”厚樸著腰刀，盡量裝得輕松愜意。其實家里出了變故, 哪兒真如話里說的那麼沒事人兒似的。別說回去一家子愁云慘霧了, 就連他在值上，也不如先前自在。

早前他晉二等侍衛, 派在太和門上當差, 因仗著國舅的名頭, 班兒比別人些, 別人在西北風里站著凍的時候，他還能在值房里烤火吃花生炒豆子。可后來就不行了，自打他阿瑪落馬，再也沒人把他挑在大拇哥上了，這位十三歲破格進侍衛的國舅爺，一夕沒了往日的優待，班兒的時候實打實地站班兒，一班兒三個時辰下來，凍得手上全起了凍瘡。

可是能怎麼的？宦海沉浮嘛，他也看得開。只是他脾氣不好，誰敢在他跟前怪氣，他立時就能炸廟，“老子腳抬起來比你頭還高，在老子跟前耍橫，有種拔刀！”

可惜誰也沒膽兒，畢竟納公爺沒下獄，他姐姐依舊堅地穩坐皇后寶座，他犯渾，那些一步一磕頭升上來的旗下人全沒他這麼的腰桿兒，兩句“得、得，惹不起躲得起”，就散了。

只要不打起來，就是好的，要不然以他的板兒，學堂里當頭兒還猶可，和那些壯年侍衛打架，不給打出腸子來才怪。橫豎他現在須尾俱全，很可以向姐姐代，便一徑說家里都好，一個人家，就別讓跟著心了。

扁擔雖覺得不大可信，但他仍舊把話帶到了皇后跟前，并學著國舅爺的口吻，學得毫不差。

嚶鳴看著這小太監，真有種看見了厚樸的覺。扁擔原在養心殿當差，因給貴妃丟過一回橄欖核舟，小富問出實后，給派去干雜活兒了。后來坤寧宮立了門頭，正是需要人使喚的當口，皇后雖有皇后份例的宮人伺候，但也得留個把能私底下吩咐差事的人。扁擔在跟前賒著一條命呢，于是就把他討過來，讓他宮里行走，聽差辦事了。

坐在南炕上，擱下手里的筆笑了笑，“這麼說來我也能放心了，家里目下尚且安穩。”

扁擔說是，“國舅爺就是這麼告訴奴才的，讓主子娘娘放心。倘或娘娘有疑慮，奴才回頭出宮一趟，上公府外頭轉轉，再打聽打聽消息。”

嚶鳴說不必了，“他這麼說，我就這麼聽了。你先下去吧。”

扁擔打袖請了跪安，卻行退出暖閣，邊上松格問：“主子覺得二爺說的是真的嗎？”

其實真不真又怎麼樣呢，只要朝廷沒下抄家殺頭的旨，那三位一塊兒站在廊下曬太的景，未必不會發生。

就是生在這樣天塌了當被蓋的人家，太知道家里人的脾氣了，煎熬不了，福晉慶幸公爺再也不能不著家了，這也不了。齊家一門，生來樂天知命，像阿瑪，八沒說諸如夠了福，死了不憾之類的話。這人一輩子就是這樣，貪贓枉法就痛痛快快地貪，貪了給家里置辦家私，那是不能夠的。他的錢，得等他花剩下才想起往家運，因此軍機就算張羅著抄家，只怕也抄不出什麼贓款來。

但作為出了門子的姑娘，鞭長莫及難免惦念，想了想道：“過兩天，瞧瞧軍機那幫人有沒有新奏對，到時候再打發人出宮瞧瞧去。”

松格應了個是，掖著手慨：“要是不出這檔子事兒，咱們二爺這會子該做新郎兒啦。如今怎麼好呢，只怕佟家也不稱意。”

嚶鳴原還畫消寒圖呢，聽這麼說，把筆放進了犀角筆洗里。

“這個嘛……”坐在那里沉，“賜婚的恩旨下了，可沒法子更改，佟家好賴都得認下這個婿。萬歲爺本來就有借佟家之力，保住我們齊家基的意思，佟崇峻哪兒能不知道呢。其實他們家也沒什麼好忌憚的，老爺子雖蒙事兒混日子，兒個個還算長進。大哥哥在吉林烏拉做章京，大姐姐嫁在固倫公主府，姑爺又掌著京畿一線的軍防，這門親結了，哪兒能吃虧呢。”

松格琢磨了下，說那可不，“要您是皇后，只要您在，齊家的門頭就撐在那里，保管再有五十年富貴。”

嚶鳴笑了笑，“借你吉言吧，但愿我圣寵不衰，能保我們齊家一門無災無難。”

外頭海棠托著一疊紅紙進來，聽見們的話，笑道：“那還用說麼，過陣子娘娘有了小阿哥，更是天下獨一份兒的尊貴。娘娘的福氣是長在骨頭兒里的，任他大風大浪，娘娘自巋然不。”

是啊，除開嚶鳴心里的憂思，坤寧宮中的歲月一向靜好。雪后初晴，小太監們扛著掃帚在前面的月臺和廣場上掃雪，今年冬之后雨雪多，那片寬綽的細墁地面已經好久不見了，今兒久別重逢，眼里倒也敞亮起來。

嚶鳴收回視線，瞧海棠手里的紅紙，“要剪窗花兒了？”

海棠說是，“眼看到了節下，造辦命宮人剪窗花兒，那些人沒什麼巧思，疊完了紙隨意幾剪子，剪出眼兒來就算花了，不如咱們自己剪的好。豌豆剪這個是一把好手，這會子在配殿分派小宮差事，回頭來了讓一手，能剪老喂，還有胖娃娃抱魚。”

嚶鳴對這種事兒很興趣，說快，“把月牙桌抬來，放在跟前，我也會剪。”

松格掩葫蘆笑，“沒錯兒，我們主子會剪耗子油。一圈兒九個，一個銜著一個的尾，中間擱個盛油的甕。”

這麼一說大伙兒都興致，趕請剪子來。恰巧殊蘭也進門給嚶鳴請安，于是湊趣兒，眾人圍了一張桌子坐下。嚶鳴在南炕上懶，便把炕桌搬開，自己搭了一只桌角。外人都以為宮里等級森嚴，主子奴才半點不能逾越，其實也不是。像邊伺候慣了的人，沒有太多的忌諱，只要不犯大過失，主子又愿意親近，完全可以得十分隨意。

嚶鳴這程子為家里事兒不得紓解，這會兒熱鬧熱鬧好，就像松格說的，會剪耗子油，一張紅紙在手里細細地謀劃布局，等看準了，就接了剪子過來，預備大顯手。

可不知怎麼，腦子忽地暈了一下，那把金剪沒拿穩，筆直下去，栽在了大上。

暖閣里很暖和，只穿一件薄薄的春，剪子的頭很尖利，過緞子直擊皮兒，嘶地吸了口氣，嚇得跟前人都站了起來。一時搬桌搬椅子的一團，四五個人湊上來查看，問：“娘娘，傷著了沒有？”

先頭遞剪子的大宮梅枝嚇得上牙扣下牙，跪在炕前磕頭不迭，“奴才死罪，奴才罪該萬死……”

嚶鳴不發脾氣，忍痛道：“是我接過來了才扎著自己的，和你不相干，快起來。”原本好好的剪紙，竟因此被攪黃了，更憾的是這個。

豌豆小心翼翼替捋起了管，才發現扎得有點兒狠，流了不。忙倒了茶盞里的清水來洗傷口，再拿巾帕狠狠住，手法有點重，見皇后直皺眉，便溫言寬著：“娘娘忍著點兒，這樣才好止。”

了有程子，再揭開手巾的時候，底下是個端正的三角小窟窿，創面雖不大，但很深，松格憂心忡忡，“奴才去請周太醫吧。”

嚶鳴自己倒不覺得什麼，“這點子小傷，不礙的。拿金瘡藥來灑一層就是了，驚了太醫院就驚皇上了，別鬧得人心惶惶的。”

既這麼發話，大家也沒法兒，便給上了藥，又拿紗布纏裹起來。皇后不是個氣的主子，和丫頭們繼續剪紙，消磨到了上燈時分才丟開手。

這時候皇帝也回來了，下了南炕出來迎接，兩一著地，才發現傷口疼得厲害。皇帝見走路有些別扭，便問怎麼了，書沒什麼要的，“我今兒剪窗花，扎著了。”

要說皇帝，可能這輩子也學不會花言巧語，他聽了一笑，“人家頭懸梁錐刺是為了讀書，皇后又不讀書，這是何苦。”

嚶鳴運了一腦門子氣，“我忍著痛呢，您也不心疼心疼我。”

皇帝說：“扎了一下就心疼，心疼不過來。”他也不知道傷得多厲害，只覺剪刀不算刀，不是什麼大事兒，順便補充了一句，“上多，扎一下沒事兒。”

嚶鳴聽了，覺得心不大好，“這會子人到家了，就滿不在乎了，別打量我不知道。”

皇帝原本正找他的書，聽了回頭，“那朕瞧瞧，傷得厲害不厲害？”

哼了聲，捂著的傷口，歪在了南炕上。殺不得在榻前仰脖兒看著，了那顆腦瓜子，嘟囔了句：“還不如熊呢。”

人啊，就是耍小兒，不過能對你耍子是看得起你，一輩子沒經歷過人的德祿對這個了解得的，皇帝每常想起這話，即便再煩再累，心里也覺得安。

他的皇后沒把他當外人，這種撒的手法引得龍大悅，便作勢要掀的子，“朕來驗傷。”

嚶鳴忙住了角，“別，一震就疼得厲害。”

他站在面前，臉上浮起憂來，“果然傷得很重？”

眨著眼睛問他：“您是真擔心我的傷，還是怕不能震？”

皇帝一愣，“你想到哪兒去了？朕……朕怎麼能……不是這樣的人啊！”

看他百口莫辯的樣子就覺得好笑，到底不再逗他了，讓出半邊寶座床讓他坐下，自己好偎著他。

“您不和我說說前朝的事兒？”

他說別老打聽，“后宮不得干政，沒消息就是好消息。”

“可那些軍機大臣怎麼和您抬杠，你一點兒都不告訴我。”盤弄著他腰上的葫蘆活計嘀咕，“您不告訴我，我不得擔心麼。”

皇帝抬起視線看著房頂上雕梁，喃喃說：“朝政冗雜，告訴你你也未必懂。你阿瑪那事兒，如今了拉鋸戰，今兒有人夸他的好，明兒又有人掘出他的新罪狀來，國丈爺亦正亦邪，鬧得江湖傳奇人一樣。”

這樣究竟不是好事兒，嘆了口氣，“什麼時候能完呢，越兒讓我阿瑪致仕，他們也就消停了吧！”

可政權傾軋，豈是一走了之就的，跑得了和尚跑不了廟，秋后算賬也不是沒有。

皇帝安，“朕瞧著有緩，你先別慌神。再說削了他的兵權和職，這是朕最后的懲，你讓他自請下野，后頭可就沒有保命符了。”

聽了，老老實實不再說什麼了，窩在他懷里不吭聲。半晌才道：“我們家的事兒這麼棘手，讓主子為難了。我有時候想，我老著您真不好，可我沒法兒，除了央著您，我還能怎麼樣呢。”

他說知道，“朕不嫌你麻煩。當初給你下封后詔書，朕就知道有這麼一天，你阿瑪一屁爛賬，多人盯著他呢，除非他躲到天上去。立誰做皇后，這事兒很重大，須得謹慎行事，所以朕一個人坐在養心殿里，琢磨了一炷香時候。”

嚶鳴呆了呆，經過深思慮才花了一炷香，那要是不那麼糾結，大概只要一彈指，不能更多了。

“其實那時候您早就打定主意了，還琢磨什麼！”藏了一匣子的東西，不讓做皇后，哪里能甘心！

皇帝想起來，那會兒正是核舟作怪的時候，他心里跟油煎似的，考慮一炷香已經是極限了，要是按照他的想法，立刻昭告天下才好。所以自己選的路，就得直脊梁走完。他沒有告訴，軍機對他刻意維護納辛有諸多不滿，就算阿林保把嶺南賑災一案的罪魁禍首定為薛尚章，也不能完全把國丈爺從里頭擇出來。

接下來又是幾場晤對，納公爺的花酒到底沒有喝遍整個軍機，和他不對付的章京眼見扳不倒他，最后把已經退頤養天年的多增拱了出來。

多增是當年輔政大臣之首，諸王各據一方，妄圖三分天下時，是他帶頭力挽狂瀾，保年的皇帝坐穩了寶座。只是后來因他年紀大了，薛尚章又仗著軍功風頭無兩，他便借嶺南賑災一事自請簪了。但他的威在朝野仍舊無人能及，就算退多年，再宮面見太皇太后，依舊會讓太皇太后奉若上賓。

多增是讀書人，說話辦事極有分寸，也善于引經據典。他把西漢時期外戚干政導致的一系列進講似的，和太皇太后說了一遍。臨了道：“彼時薛尚章獨攬朝綱并未令奴才恐懼，因為奴才知道，皇上垂治天下的雄心不滅，大權早晚有收攏的一天。可如今……”說著頓下來，含蓄地笑了笑，“奴才雖已下野，依舊心系朝政。皇上襟寬廣，不記前仇，但太皇太后必然不會忘了，當年薛齊是如何聯手把持朝政，鏟除異己的。”

多增并未有意針對繼皇后，甚至對皇帝眼下的理態度，也未有任何妄加指責的地方，可太皇太后明白，能使退的功臣重新出山，必然是朝堂有了失控的前兆。

能怎麼辦呢，只好先行安。太皇太后道：“這件事我也有耳聞，只因年紀大了，耳朵也不大靈便了，所以朝政事撒了手，一切由皇帝置。今兒你進來，我很歡喜，當年的老臣病的病死的死，眼下也不剩幾個了。你放心，這件事我自會和皇帝商議，決不能傷了臣工們的心。你呢，只管仔細作養子，明年是你八十整壽了，到時候我可是要到府上討杯壽酒喝的。”

這麼費盡心思地應付，才把老多增勸了回去。多增走后，太皇太后便面不豫，一個人在暖閣里思量了半天，終于傳了令：“把皇帝請來，就說慈寧宮設了酒膳，請他過來陪皇祖母吃席。”