恭妃自然說好, 原本在后宮籍籍無名的人, 突然到如此重視, 那種欣喜若狂的覺，簡直像七品芝麻一躍為封疆大吏一樣。即便之前對皇后有再多的不滿，這刻都煙消云散了, 非常積極主地站到了皇后的陣營中，只要是皇后的意思, 無不遵從。

恭妃含笑道：“娘娘的安排是極為妥當的，依奴才之見，怡嬪和祥嬪平常談得來，子也相投, 們倆搬到一個宮，再適合也沒有了。”

恭妃和皇后一唱一和，在場的眾人都識趣兒閉上了，心里明白皇后娘娘又發威了，這回一口氣整治了三位, 自己要再多說一句，接下來倒霉的就是自己。

其實照著位分來說，皇后底下是貴妃，皇后子不好, 自然是由貴妃代為執掌宮務。可皇后卻借著這回貴妃稱病, 堂而皇之讓恭妃出頭冒尖, 直接越過了貴妃的次序, 那往后貴妃在底下嬪妃跟前可是說不響了。再者祥嬪和怡嬪, 宮里人都知道的，怡嬪祥嬪酸，這二位要是住到一個宮里去，那可了不得了，外頭必定再也顧不上對付，單是斗都會忙得不可開。

皇后這手著實厲害得很，想是早就對怡嬪有了不滿。這宮里一個蘿卜一個坑，嬪位已是一宮主位，勢必都有自己的地方。如今皇后說話兒就把怡嬪落腳的地方征用了，那非得屈居在別人的地盤上，這麼一來可和貴人答應沒什麼分別了。大伙兒從先頭的和皇后為敵，轉變了看怡、祥兩位小主兒的好戲，所以說這宮廷里沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人。

怡嬪見這事兒板上釘釘了，到底發急了，站起道：“皇后娘娘，奴才雖是區區嬪位，但奴才進宮五年了，一步一步升到了如今的位置，本也十分不易。今兒娘娘這麼做，恕奴才說句逾越的話，娘娘辦事太不地道，您這和奪了奴才的嬪位有什麼兩樣？”

怡嬪平常也算是個謹慎的人，今天這事兒嚴重地損害了切的利益，那份端莊賢淑可再也裝不了，腦子一熱，竟公然板起來。

嚶鳴瞇了瞇眼，很滿意事態正照著的設想發展。本來就指著怡嬪行差踏錯，這樣才好狠狠收拾，當年扇風點鬼火，對外宣稱和深知走得近，傳出了多毀謗深知的閑話來。這會子又不安分，還想故技重施，可惜不像深知好兒，是有仇必報的，自有法子讓一敗涂地。

“這是萬歲爺的意思，難道你還想抗旨不？”并不怒，含笑看著，“我知道你不服，不服也沒法子，事定下就是定下了，總不好為了照顧你，斷了萬歲爺盡孝的心。”

怡嬪輕蔑地笑了笑，“是不是萬歲爺的意思，恐怕只有娘娘……”

結果話還沒說完，海棠上前狠狠扇了一掌。啪地一聲，清脆響亮，只聽海棠厲聲呵斥：“奴才替皇后娘娘教訓小主了。小主口出狂言，對娘娘不恭，這是小主該的罰。”

這個大子仿佛打在了所有人的臉上，把們那份沾沾自喜的氣兒全都打沒了。暖閣里立刻呼啦啦跪倒了一片，那些嬪妃們瑟著，請皇后娘娘息怒。海棠是前派到坤寧宮主事的，的地位遠比奇嬤嬤還高，只要有誰敢沖撞皇后，代皇后教訓不懂事兒的嬪妃，是皇帝賦予的權利。

怡嬪捂著臉，呆若木，宮尚有不打臉的規矩，在嬪位竟到這樣的對待，那種憤死的心，簡直要令燃燒起來。漲紅了臉，氣涌如山，“皇后娘娘用私行，奴才也是冊的命婦，不娘娘這份侮辱。奴才這就上慈寧宮，求太皇太后做主。”

可惜本走不出這間暖閣，只聽上首的人涼聲道：“我是皇后，闈上下皆由我定奪。你要求太皇太后做主，那咱們就先來計較計較，你假借慈寧宮閑話之名散布謠言的罪過。你既然知道自己是命婦，就該自己尊重，可你整日興風作浪，調唆得闔宮上下學你的做派，是非不明，尊卑不分，你眼里可還有我這個皇后？看來今兒不好好懲你，愈發縱得你無法無天了。你也不必上咸福宮給祥嬪添，來兩個人，把怡嬪關進延慶殿嚴加看管，待我回明了萬歲爺再作定奪。”

這是繼皇后上臺后的頭一次立威，只要上頭沒有廢了的打算，的決定幾乎沒人能搖。

扁擔帶著人窮兇極惡地沖了進來，先是向上行禮，說遵主子娘娘的令兒，然后轉錯牙沖怡嬪笑，“怡主兒，奴才手傷了您的面，您自個兒走吧。”

怡嬪到現在才知道害怕，哆嗦著說：“皇后娘娘，奴才先前一時糊涂，對娘娘出言不遜，奴才罪該萬死。請娘娘瞧在……瞧在奴才進宮多年的份兒上，饒了奴才這回吧。”

嚶鳴靠著靠墊，一雙妙目懶懶地轉過來瞥，“進宮多年的嬪妃，當著闔宮主兒的面公然頂撞我，你這一腔孤勇，是在給誰做試金石不？我原是想饒了你，可你既說你進宮多年，我卻又饒不得你了。要論資歷，在場的諸位都比我老，這麼多眼睛瞧著，我要是不罰你，將來不好管教別人。”言罷一擺手，扁擔立刻會意，給左右一使眼，直接把怡嬪“請”出了西暖閣。

底下一群嬪妃還跪著，都被皇后這樣大肆整治的靜嚇得噤若寒蟬。嚶鳴的目從那一個個花枝招展的腦袋上劃過來，曼聲道：“人的命數，今兒不知明兒，誰也保不住永生永世的富貴，你們是這樣，我也是這樣。我是個樂天知命的人，在什麼位分上做什麼事兒，不及別人的時候認命，凌駕于眾人之上時，我就能行自己的權。我的手段，其實你們都知道，我從不平白和人過不去，如果你哪天覺得日子不好過了，就要先想一想，是不是言行不端得罪了我，與其著時候一長我就忘了，不如自己知趣兒，老老實實找我賠罪來，因為我這人沒別的好，就是記好，有些仇，我能記一輩子。別打量我當上了皇后，要圖賢后的名兒，我從來沒這想頭。我只求自己過得舒坦，不顧別人死活，所以你們得留神，要相安無事，就謹守自己的本分，別聽見些風吹草，立時高興得過節似的。且把心里那份竊喜藏一藏，等我當真倒了臺，你們再彈冠相慶不遲。”

這話真是一點兒沒留面，該說的都說得骨三分，眾人齊齊磕頭，“奴才等不敢，請皇后娘娘息怒。”

自進宮以來，雖說曾大刀闊斧收拾過幾個主兒，但對于大多數人面上都過得去，像這回這樣訓話還是頭一次。沒有真正領教過厲害的人，對皇后的印象依舊停留在當初不問事的孝慧皇后上，以為繼皇后的厲害名聲都是江湖傳聞罷了。今兒真正見識了，這些起哄架秧子的花兒就給嚇破了膽兒，再也沒人敢拿自己的前程，來試探皇后收拾后宮的能耐了。

恭妃忙著打圓場：“娘娘，這怡嬪一貫是個挑事兒的積年，您今兒置了，何等大快人心！可宮里旁的姐妹，無一對娘娘不賓服，娘娘千萬別因一個，對大伙兒都寒了心。”

嚶鳴臉肅穆，心里只是好笑，今天要是不作這通筏子，只怕們從這里踏出去，往后又是各自為王的局面。后宮權力的角逐就像男人打人，有一就有二，你要是不一氣兒奠定不可冒犯的基礎，往后那些酸話、捅心窩子的話，會沒完沒了傳到你跟前來。這回好，一氣兒鬧怕了們，耳子就能清凈一陣子。只是做得太過也不好，便緩和了態度，笑道：“了，都起來吧。我才剛是被氣糊涂了，連累你們一塊兒跟著挨訓斥。我這會子也乏了，你們都跪安吧，謹記一條，后宮不比前朝，胡聽來的消息再胡宣揚，后宮都了市井了。”復對恭妃道，“宮務我暫且托付你，倘或有拿不定主意的，你再來回我就是。去吧。”

恭妃道是，帶領一干嬪妃退出了西暖閣，那份小心翼翼的模樣，比往常仔細百倍。

宮里人都散盡了，海棠才松了口氣，道：“阿彌陀佛，這是奴才頭一回打人，這會子還哆嗦呢。”

松格在一旁取笑，“不知道的以為您慣會打人呢，瞧瞧您那手法，干脆利落，都把怡嬪打蒙了。說實話，我是跟著娘娘進來的，不是這宮里老人兒，要不連我都想打。好好的一個嬪，到嚼舌，這要是擱在外頭，早被人把上了。”

海棠說：“也是先頭娘娘在時，沒給們做規矩，們胡天胡地過了這些年，不知道什麼是尊卑，和誰都論姐妹，才敢上坤寧宮來撒野。這回索治住了們，將來就老實了，后頭怡主的置娘娘也不必過問，自有恭妃為難。”

嚶鳴嗯了聲，無打采地歪著，心里卻在琢磨怡嬪說的那些話。老佛爺要賜阿瑪自盡，這消息恐怕不是空來風，更不是怡嬪有那麼大的本事，能在慈寧宮安耳報神。十有八九是老太太有意放話出來，想看一看的反應。

苦笑，怪道昨兒夜里呆霸王沒回來，他是覺得不好向代，才躲到養心殿去的。其實能諒太皇太后的用心，單要說罪過，阿瑪夠格砍十回腦袋，可為人子，怎麼能眼睜睜看著父親去死呢。

只知道著急，在后宮，什麼都做不了，這種架在火上的滋味兒不好。現在時刻都著心，仿佛渾裝滿了機簧，只要有人按一按，立刻就會一蹦三尺高。活著真是不易啊，做皇后也沒有想象的那麼好，譬如應付這些嬪妃，就要耗費許多力。從寶座床上下來，腳一沾地，那個被扎傷的地方就火辣辣生疼，想是因為坐得太久了，脈有些淤堵了。

垂手了，海棠和松格一左一右攙扶，合計著到底要太醫過來瞧瞧。渾渾噩噩聽們說話，忽然眼前什麼都看不見了，神識仿佛從懸崖峭壁上一躍而下，耳中嗡嗡作響，然后便癱下來，萬事不知了。

那廂皇帝還在勤政親賢議事，正逢喀爾喀四部的奏報進京，說佟崇峻率領的三衛匯同烏梁海部，已經攻破克勒木和屯，兩邊呈包抄之勢向車臣汗旗進發，不日就能攻取汗帳。

佟崇峻上了請安折子，恭請主子萬安，請主子放心，各路人馬協同作戰，攻破右翼前旗后敵軍大潰，退守五十里，大英鐵騎如無人之境，且大大夸贊了一番烏梁海人作戰的勇猛。皇帝把這封折子遞給了馮河，“都瞧瞧吧，繼平定薩里甘河后，又一樁振人心的好消息。照這態勢來看，年前車臣汗部就會上降表，喀爾喀四部頑疾拖延了這麼多年，在朕這一代，總算能徹底治了。”

佟崇峻的折子在眾人手上傳閱，其實皇帝要讓這些章京看見的并不僅僅是戰事的順利，而是這背后樁樁件件與納辛有關的功勞。佟崇峻戰功彪炳，和納辛是兒親家，唐努烏梁海原本偏安一隅，因納辛調遣才橫穿土謝圖汗部增援天干三衛。眼下正是納辛立下大功的時候，如此功績不說犒賞，反倒下獄問罪，那后頭的仗是打還是不打？

崇善等看過了奏折，暗里也只能贊嘆納辛運道好。不過這種功績保一時還猶可，將來未必沒有重翻小賬的時候。正要開口，忽聽得匆匆的腳步聲到了門上，三慶隔著簾子打千兒，“回主子爺，坤寧宮才剛傳信兒過來，說主子娘娘上抱恙，請萬歲爺移駕做主。”

皇帝心頭一震，沒來由地慌起來。嚶鳴不是那種有了一點兒小病小災，就嚷得滿世界都知道的脾氣，這回專程請他過去，別不是起了什麼變故吧！

他說知道了，問周興祖過去沒有。三慶道：“周太醫已經過去了，這才打發人來養心殿回話的。”

看了太醫還讓來請他，這是怎麼了？皇帝有些焦躁，卻不能顯出來，淡聲吩咐：“先讓德祿過去瞧瞧。”復把手上亟需置的政務三言兩語發落了，方出養心門往坤寧宮去。

走進夾道，他再也沒有了帝王四平八穩的氣度，幾乎是一路向北奔跑著，穿過隆福門進了坤寧宮。

消息傳進養心殿的時候，他腦子里就蹦出過不好的預，但至多不過是皇后犯糊涂割傷了手，或是偶風寒之類的事兒，太醫總有法子解決的。可是當他看見床上不省人事的嚶鳴，他幾乎不敢相信自己的眼睛，回一把抓住了周興祖的襟問：“皇后怎麼了？得了什麼病？”

周興祖誠惶誠恐背了一大通病理，皇帝只聽清了一句，皇后娘娘左寸心脈甚，是孕子之兆。

他大覺意外，“有孕了？”

周興祖說是，“恭喜皇上，娘娘遇喜了。可臣觀娘娘脈象，肝郁脾虛，正氣不足，眼下又高熱不退，沒有醒轉的跡象，怕是……不大妙啊。”

皇帝被他這番話嚇著了，怔怔道：“你說什麼？什麼不大妙？”

四九的天兒，周興祖卻滿頭滿臉的汗，卷著袖子邊邊道：“娘娘這種癥候，多因志不遂，勞倦太過所致。癥狀來得急且兇險，臣行醫多年，從沒有遇見過這種況……”

皇帝沒了主張，呆站半天后，強自定下心神道：“把太醫院搬到西邊圍房來，召集所有人會診，一定要讓皇后醒過來。”

他說到最后那句，心是被撕扯著的，從沒想過強壯，怎麼收拾都不會趴下的二五眼，現在竟躺在那里沒了知覺。

他木然往床前去，兩條不像是自己的了，每邁一步都異常艱難。好歹到了邊，小心翼翼了兩聲，不敢用太大的嗓門，因為總覺得是睡著了，要是貿然吵醒，回頭又要打人。

可是這兩聲沒有換來任何反應，他手的額頭，那麼燙，像要燒起來似的。外面廊子上影搖曳，無數往來的人，踩踏出一片兵荒馬的氣象。恍惚想起六歲那年皇父駕崩，窗戶紙上也是這樣人影不斷……

他哆嗦了下，打從心底里地，由衷地恐懼起來。