妯娌三個在炕上低頭做活計，聽著外面的大聲小氣，忽然王氏“撲哧”一聲笑出來，悠悠道：“要我說，咱家這些爺們兒，還得三丫頭治一治他們，不然一個個在外面干點活掙點錢, 就跟大爺似的，這也看不上那也看不上。如今知道了吧？即便是收拾院子家里這一攤，可也不是個輕省活兒呢。”

　柳氏閆氏都點頭，閆氏也笑道：“你們倆知足吧，我看二弟三弟有時好歹還手，我們家當家的，那才是大爺做派，油瓶子倒了都不帶扶一下的。今天幫忙掃院子, 那可真是破天荒頭一回。”

　王氏笑道：“還是三丫頭厲害，大哥倒是想躲懶，他就不怕三丫頭再剁他一指頭？”

　柳氏面一變，連忙道：“這和我們秋有啥關系？還不是兩位貴客鬧得，不是方爺沈爺，這些爺們兒可未必愿意干這些。”

　王氏也意識到自己說錯話，要在平時，肯定不以為然，但今時不同往日，自家箱底著的二十多兩銀子可都是蘇挽秋幫忙賺的，于是忙陪笑道：“是我說錯話了，可不就是兩位貴客鬧得呢。”

　話音未落, 忽聽外面蘇義山聲氣道：“人呢？太都下山了，還不趕做飯？得前心都后梁了。”

　妯娌仨忙扔下手中活計，陸續下了炕，這時便聽外面蘇挽秋的聲音道：“什麼？好幾個大男人收拾一個院子幾間屋子，也值得訴苦？平時不都說人在家清福嗎？怎麼？人天天干的活兒，你們只干一日就喚了？這還沒讓你們做飯，就抱怨天抱怨地。以后再敢說我們人福，就讓他來做人的活計。”

　“怎麼說話呢？你爺爺還在。”

　蘇義山等人沒話反駁，只好抬出蘇明亮。只見蘇挽秋笑如花迎上前，把老爺子手里掃帚奪下，嗔怪道：“爺爺，你不能總慣著大伯和三叔，多大歲數了，還要幫他們干活，你的要，走，咱們進屋去，我這新買的鹵味，特意買了包爪，給你和六叔爺當零食。”

　蘇義山蘇義眼看著蘇挽秋將老爺子拉進屋，兩人心里都憋著一汪老：這個三丫頭，也忒勢利了，可恨啊可恨。

　屋里蘇明江正喝茶，看見爺倆進來，他就問道：“你別只想著買鹵味招待客人，正經還該買幾壇子酒。”

　蘇挽秋笑道：“酒我已經定好了，明天讓大哥和三弟進城去拿。回來時恰好看見劉家鋪子的鹵味便宜, 所以買了一大包回來，有這幾樣，后天再配上殺豬菜，待客也就夠了。”

　說完見母親和閆氏王氏都進了堂屋，拍拍服道：“娘，我再去看看那頭大豬，這冷不丁換了地方，也不知神怎樣，別再不吃食可就糟了。”

　王氏笑道：“怕什麼？就算不吃食，不過明日一天，后天就宰了。”

　蘇挽秋搖頭道：“不是這麼說，會掉膘的，那麼一頭豬，因為這個掉幾斤膘，太可惜了。”

　一邊說著，便風一般出門，直往豬圈而去。

　到臘月十四這一晚，全家吃了晚飯后，早早安歇睡下，四更天時便起來，預備殺豬的各樣事。

　因今年要殺兩口豬，又有許多正經客人，要預備的各東西也格外繁多，除了蘿卜酸菜以及灌腸剝豬皮之類的用，還有桌椅板凳，點心果品，鍋碗瓢盆也要多多的預備。

　然而年關將近，許多東西都漲價，別的也就罷了，那些茬點心蘇挽秋都不太能下咽，竟然還賣二十文錢一斤，這不是搶錢嗎？于是三姑娘當即決定，今天招待客人的點心由掌勺，自己做。

　對此，家里人多是瞧不起，只說失心瘋，什麼錢都花了，倒舍不得幾斤點心錢。

　蘇挽秋也不管，家里其他事自有大人們勞，幾個兄弟姐妹則被發起來做苦力，孩兒們和一起，篩出低筋面；男孩子則將從縣城買回來的大桶牛用力攪拌，打發出油，環境限制，基本上有這兩樣就夠了，反正只是做家常點心，比起二十文錢一斤的茬餅干蛋糕，自己做的好歹能口。

　沒有烤箱，只能做油炸和水蒸兩類，蘇挽秋昨晚列好的單子上，只有油蛋糕、三刀、江米條、糯米糍、麻花，南瓜餅六樣。這已經夠幾個孩子忙活半上午了。

　“三妹，都準備好了，我們可以回去吧？下剩的也幫不上什麼忙，你看看，我們這一個個蓬頭垢面的，等會兒客人來了，像什麼話。”

　“差不多了，你們回去吧。”蘇挽秋直起，四下里看看，忽然扭頭道：“云旭，我讓你準備的蘋果呢？中午吃殺豬菜前，我先做些拔蘋果，留著飯后吃，酸酸甜甜的解油膩。”

　“都在這兒。”蘇云旭雙手提著一大筐蘋果走過來，因為打發油累得不住甩胳膊的蘇云帆看著自家妹妹，再看看匆匆而去的春夏冬，咳了一聲說道：“秋……你不回去……捯飭捯飭？”

　“不用，我早上起來就洗過臉了。”蘇挽秋頭也不抬，將團好的面團一個個擺放在蓋子上，興致上來還會出有耳朵鼻子眼睛的小豬小貓小兔子，十分可。

　蘇云帆翻個白眼，小聲道：“誰沒洗過臉？讓你回去捯飭……是好好收拾一下，怎麼說今天咱家也算是貴客云集，鄉下孩子沒那麼多講究，收拾齊整，萬一了哪位貴人的眼……”

　不等說完，被三妹嚴厲目一看，蘇云帆便脖子，囁嚅道：“我沒別的意思，我是說，萬一以后就能合了哪位貴人的眼緣，結個親什麼的，除了四妹，你們可都到了議嫁的年齡，大伯母從去年就為大姐張羅這事，只是一直沒找到合適的人家罷了。”

　“那也不關我的事，我又不恨嫁。”

　蘇挽秋繼續忙著手里活計，心中明白了，暗道：也未必是為了別的貴人，別的人再貴重，也不過是些鄉紳土財主，哪里比得上縣學中前途無量的學子們？尤其是沈元熙，至于方雪松，應該沒人敢妄想高攀吧。