沈元熙惡狠狠瞪著燕子：“你是誰的丫頭？點心就讓那麼輕易拿走了？你這胳膊肘往哪邊拐？是不是吃里外？”

　燕子都笑了，著桌子一邊氣，斷斷續續道：“我……我也不是……故意的，一來，那點心……確實不怎麼樣，我想著爺……也不會吃；二來……二來三姑娘真得好有氣勢，也不知怎麼，過來了……我就像被下蠱了，不知不覺就把點心給了。”

　“丟人現眼啊。”沈元熙拍著桌子：“我邊呆了好幾年的大丫頭，訓練有素，竟然讓一個母老虎給攝了魂兒，你說這上哪兒說理去。”

　燕子不服：“爺還說我呢，您在三姑娘面前不也是沒討著好嗎？這麼多年，別說人，就是老爺太太，又有誰能讓您這麼啞口無言束手無策？”

　沈元熙角搐：“你懂什麼？好男不跟斗，爺我是……我那是讓著，不然你以為我真拿沒辦法？”

　青青眼睛亮晶晶地看著自家爺：“爺威武！那您有什麼辦法對付三姑娘？”

　沈元熙：……

　“我……我為什麼要對付？我和都要合作了，當然應該同心協力把生意做大，還沒開始就窩里反，這不是被人看笑話？”

　沈元熙強自辯解，接著不等兩個丫頭說話便揮手趕人：“去去去，找青山過來，把織染廠鑰匙給他，他雇輛馬車去百花樓外等著，一旦蘇姑娘功贖人，就他帶去廠子安頓。”

　“是。”

　兩個丫頭心中笑，卻也不敢蹬鼻子上臉，答應一聲便進屋去拿鑰匙。

　****************

　“經歷了昨晚一場事，這幾日應該沒有客人會上門吧？即便登門，應該也不會找我們，是不是？”

　百花樓那間臟不堪的屋子里，人們七八糟在一起，也不知沉默了多長時間，終于有人開口說話。

　“有什麼可高興？”另一個人有氣無力道：“沒有客人，咱們就沒有飯吃，只能等晚上的糙米粥，萬一這幾天生意不好，怕只怕糙米粥也喝不上，到時拿什麼活命？”

　又一個人苦笑道：“是啊，有時候真盼著遇上個不那麼狠心的客人，好歹伺候完后，還能有頓飽飯吃。”

　說完就看向旁李清音，輕聲道：“可憐的清音，昨晚你嚇壞了吧？論理客人既然點了你，今早好歹應該讓你吃飽的。”

　李清音搖搖頭：“我沒伺候客人，再說他們和刺殺事件有關聯，媽媽不怪我就謝天謝地，哪里還敢想飽飯吃？”

　人們都沉默了，不知過去多長時間，最先開口的人小聲說道：“聽說昨天來樓里的是個大人……”

　不等說完就被邊人打斷：“是不是大人，和咱們什麼相干？咱們不過是些掙命的苦命人，如今眼看著就活不下去了。倒是清音，昨天那位客人，我越想越覺著不對勁，當時沒用心，過后想想，那年似乎有些兒之態，再說，哪有小年輕就做這樣待勾當的？而且他一進來就了你的名字，可見是認識你，清音你想想，你可認識這樣的人？”

　李清音搖搖頭：“他才多大？我怎會認識他？”

　說完忽地直了背脊，疑道：“對啊，他又怎會認識我？”

　仿佛是在死水中投下一顆小石子，人們都有些小沸騰，一個慧娘的羨慕看著李清音：“我也覺著那不像個小子，倒像孩兒，或許是人之托，來救你出苦海的也說不定。”

　“那……那……”李清音慌了：“那我豈不是錯過了？”

　“也別盡想好事兒。”另一個秋葉的冷笑一聲：“清音，你自己想想，這麼多年，你認識這樣的貴人嗎？救你出苦海？早干什麼去了？我說，不過是無巧不書罷了。”

　李清音果然頹喪下來，抱膝嘆氣道：“是啊，我這樣的，哪里敢奢遇貴人？我本來都被贖出去了，到最后，還不是淪落到這里，靠挨打熬日子。”

　氣氛便沉默下來，也不知過了多長時間，房間里一陣接一陣的“咕咕”聲響中，一個才總角的小丫頭跑進來，小聲嚷道：“清音姑姑，我剛才去給客人上茶，聽見和媽媽說，看中你吃苦耐勞，要贖你回去做些織布的活計呢。”

　“什麼？小紅，你說真的？”

　剛剛還宛如死人一樣的李清音猛地爬起，一把握住小紅的手，連聲道：“是什麼樣的客人？是不是個年輕俊俏的年郎？像孩兒一樣？”

　“對對對。”

　小紅連連點頭，忽聽秋葉尖一聲：“這是怎麼回事？論紅，我比清音做得好，怎麼……怎麼客人不選我？我明明比做得好，我……我要去找媽媽。”

　“你瘋了。”

　慧娘和香云拉住秋葉，一旁的紅棉冷冷道：“你真是糊涂，人家既然特意點名要清音，就是擺明了要贖出去，跟你我什麼相干？”

　“做工，織布紅……我明明比清音做得好……”

　秋葉癱在地上痛哭起來，其他人眼圈也都紅了，啜泣聲四起，倒讓小紅手足無措，喃喃道：“姑姑們別……別傷心，我……我聽媽媽說，說和清音姑姑一樣的有好幾個，問那客人是不是都要？贖銀子好商量，萬一……也許那客人會把你們都贖出去呢？”

　“哪里敢做這樣的春秋大夢？”慧娘慘笑一聲，更咽道：“我只求能活下去……活下去就好。”

　一個若雪的拉住李清音的手：“清音姐，你出去后，如果……如果有門路，別忘了拉拔我們一把，咱們都是一起在苦水里泡著的，嗚嗚嗚……”

　“對，沒錯。”秋葉似是溺水的人猛然看見一稻草，撲過來抓住李清音胳膊，急切道：“你若出去了，哪怕……哪怕和主家借錢，只要能把我們贖出去，便是當牛做馬，我們賺錢還給主家……”

　不等說完，忽聽外面傳來公諂帶笑的聲音：“兩位爺，前面就是們住的地方，你們這就可以把人帶走。”