長庚追著了然和尚來到城外的時候,夜已深,周遭萬籟俱寂,城裡木頭小車打更的聲音也約遠去了。
他於是停下腳步,開口住了前面的人:“了然大師,且先慢點走。”
了然腳步一頓。
長庚說話慢條斯理,態度也不見一點火氣,溫和有禮,像往日在禪房裡沉默不語的喝苦丁一樣。
唯有手掌已經移到了劍柄上,隨時拔劍出鞘,便能將那和尚串串。
長庚:“這些日子以來常與大師清談,我益匪淺,也知道大師心系天下,不是安於禪院談佛論道的人——我的出來曆,可能大師有些耳聞,侯爺縱橫千裡,縱然是一代名將,但不論家國江山將他擺在什麼位置上,對我來說,他也只是個相依為命的親人,我一介小人,沒什麼本事,手中鐵勉強夠立足而已,顧慮不了大事,心裡只有掌大的一個侯府和幾個人,還大師諒解。”
了然:“……”長庚平時跟顧昀怎麼說話他不知道,不過對外人,一直是“三分的話,十分的含蓄”,了然本以為自己已經領教過了,但他還是萬萬沒想到,世上能有人把“歸,敢到顧昀頭上,我就一劍死你”這種殺氣騰騰的話說得如此春風化雨。
了然低頭看了看自己跑了一天已經看不出底的僧履,試探道:“殿下天潢貴胄,心懷仁厚,該有一番天地,不必妄自菲薄。”
長庚神淡淡的,不為所:“男兒生於世間,要是連周遭一畝三分地都打理不好,有什麼必要把視線放那麼遠?”了然苦笑了一下,知道他不好糊弄,只好信誓旦旦地比劃道:“顧帥乃是社稷之棟梁,牽一發必全,和尚怎敢有半點不軌之心?”長庚的手掌依然撐在劍柄上:“但大師確實是有意要將我義父引到此地。”
了然正:“請殿下隨我來。”
長庚凝視了他片刻,重新將佩劍提起來,微笑道:“那就有勞大師帶路解了。”
解不好還是要死你。
了然和尚把僧袍一,裡外翻了個,只見那披麻戴孝一般的白僧袍居然有兩面,裡面是黑的,往上一披,再罩上腦袋,和尚就融了黑暗裡。
長庚:“……”他心裡不由自主地浮現了一個疑問——他們從京城溜達到江南的這一路,好像確實沒見了然換過服,那麼他這僧袍裡面究竟本來就是塊黑布,還是他老也不洗,一面穿黑了就翻過來接著穿?這麼一想,長庚整個人都潔癖了起來,幾乎沒有辦法與高僧並肩同行了!著“夜行”的了然帶著長庚在江南細曲折的小橋流水中穿梭而過,很快到了運河碼頭。
大梁海運與陸運河之間的通路早在十年前便已經打通,雙線並行,往來船行十分便捷,曾經全過河畔一線繁華地,近幾年因為稅賦過重,倒是顯得有點蕭條了。
不過瘦死的駱駝比馬大,此時已經夜深,碼頭上依然有商船和船工在忙碌。
了然擺擺手,止住長庚的腳步,比劃道:“前面已經有玄鐵營的眼線了,不要再接近。”
長庚瞥了他一眼,出一只千裡眼,往水面上去。
碼頭上風平浪靜,船工與腳夫來來往往,岸邊有一些從江南駐軍中調來的將士正在檢查貨,他既看不見玄鐵營的人,也看不見水面有什麼異常。
長庚此時不太信任了然,並沒有直言詢問,自己默默地觀察起來——船工正在往上載貨,貨統一用薄木盒子裝著,上船前要把箱蓋打開,放在一個齒轉的傳送條上,讓守衛駐軍查看過了,再運到另一頭,有幾個船工在那等著,挨個封箱抬上船。
前幾天經過的時候,聽當地百姓閑聊提起過,海運與河運碼頭對商船查得一般沒有這麼嚴,是江南最近開始推行耕種傀儡,朝廷下放了一大批紫流金,為防有宵小之徒私自倒賣才張起來的。
驗貨的箱子一打開,隔著百丈遠,長庚都忍不住皺起了鼻子:“什麼味?”了然在旁邊的樹上寫道:“香凝。”
長庚一愣:“什麼?”了然比劃道:“殿下久居安定侯府,用的熏香想必都是賜的不曾見過這些平民老百姓用的便宜貨,這是將一堆香料的下腳料制油或膏狀,氣味非常濃烈,買回去要加三層封罐才能讓它不走味,每次只消取出一點,以溫水化開,便能用上數月,一粒香凝的香膏只有拇指大,用上十年八年不問題,才一吊錢。”
制的香過於濃烈,香到了一定程度,完全就是惡臭了,長庚被熏得腦仁疼,沒顧上糾正和尚的誤會——侯府從不用熏香,洗完的服只有皂角味。
長庚抬高了千裡眼,忽然見那商船上有個男人的形一閃而過,發飾穿著都與中原人不同,想起了然給他講過的海外見聞,便問道:“我好像看見了一個大師說過的東瀛人,那麼這是送往東瀛的商船……東瀛人要這麼多香凝做什麼,拿回家煮著吃?”了然贊賞地看了他一眼。
盛放香凝的木頭箱子蜿蜒如一條長龍,四五艘沒在暗夜中的大船等在那裡,比旁邊運送新鮮水產的商船還要壯觀。
要是一粒香凝就能用上十年八載,怎麼還會有人買這麼多?別說掌大的東瀛列島,就算大梁民間也不一定買得完這幾船。
碼頭駐軍被熏得眼淚汪汪,拿著手帕捂著鼻子,拼命催促船工快點過貨箱,旁邊本來有一條協助稽查的狗,早已經給熏得趴在一邊不了。
長庚低聲問道:“請教大師,駐軍邊的狗是查什麼的?”“那是‘狗督察’,”了然說道,“紫流金有一淡淡的清苦氣,人是聞不到的,狗卻十分敏,紫流金事關重大,武帝時期下死命令整頓紫流金黑市的時候,狗督察立下大功,至今仍在用。”
狗督察給劣質香凝熏得直翻白眼,別說是紫流金,就是骨頭想必也聞不出來了。
長庚:“所以大師懷疑這一隊東瀛上船有不可告人的目的,引我義父是來查這個?”了然還沒來得及點頭,長庚便接著問道:“那麼敢問大師,你怎麼知道我家侯爺會親自前來呢?而且這本該是應天府和江南駐軍的事,他又是開小差而來,你怎麼篤定他一定會手呢?為何你不去找應天巡,不去找按察使督察使大人,非要舍近求遠,費盡心機地將他從西北引來呢?”了然:“……”他本想著,這年頭一次獨自出遠門,便撞上這麼大一樁謀,震驚之餘,很容易忽略其他的事——可他沒想到,長庚居然並不怎麼震驚,從頭到尾只是皺了個眉,而且非要刨問底了。
和尚忍不住想起當年顧昀從雁回小鎮將這孩子領回來的傳言——有人說雁回鎮的蠻族叛,是由四殿下的養母一手促的,四殿下大義滅親,方才讓玄鐵營有了準備,將蠻人一網打盡。
可長庚那時候才多大?充其量十二三歲吧……了然忽然很想問一句“雁回時,你殺過人嗎”,片刻後,又咽回去了,因為覺沒必要問。
長庚靜靜地看著他,月夜下,了然從他的眼睛裡看見兩團淺淺的黑影。
他早知道長庚上有種特殊的早慧和早,還以為那是他年時份突變,在京城寄人籬下而生的敏,直到這時,和尚才忽然意識到,這個年眼睛裡恐怕看見過別人誰也不知道的暗。
他甚至懷疑,連顧昀也是不知道的。
了然的態度慎重了起來,斟酌了片刻,才緩緩地比劃道:“我知道他會來,我也知道他只要來了,就一定會手,此事牽連甚廣,不是一個小小的應天府可以擺平的——有些事,侯爺心裡應該是與我們心照不宣的。”
長庚瞇了瞇眼,敏銳地注意到他說了一個“我們”。
就在這時,後忽然有風聲響起,了然還沒反應過來,長庚腰間那裝飾一般的佩劍已經尖鳴一聲出了鞘,這是他無數次與鐵傀儡過招的本能反應。
雪亮的佩劍撞在了玄鐵割風刃上,長庚認出來人是個玄鷹,兩人同時撤兵後撤。
玄鷹順勢單膝跪下:“驚擾殿下了——侯爺讓屬下帶殿下和大師回去。”
長庚方才放下的眉梢輕輕地提起來,顧昀怎麼知道他和了然遛到這裡?了然和尚說的“心照不宣”指的又是什麼?了然卻並不吃驚,從善如流地摘下他可笑的頭巾,寶相莊嚴地稽首行禮,無聲勝有聲地表達了“如此就叨擾”。
第二天一大早,就有個玄鷹敲門。
那玄鷹道:“了然大師要繼續遊曆,大帥也要趕回西北,托屬下護送殿下回侯府,請殿下示下,合適方便出發。”
如果不是頭天晚上在運河渡渡口目睹了那批詭異的東瀛商船,長庚覺得自己就信了。
可還不待他開口,對面有人輕輕敲了敲長廊的木扶手。
玄鷹回過頭去,見那行蹤詭的啞僧不知什麼時候站在那裡,了然沖長庚做了個“稍候”的收拾,整了整冠,直接手推開了顧昀的房門。
玄鷹和長庚一同目瞪口呆——那和尚竟沒敲門!要不是整個侯府都知道顧昀討厭頭,長庚幾乎要懷疑這兩人關系匪淺了。
大概是怕被打出來,了然推開門並沒有直接進屋,只是對著屋裡人一稽首。
顧昀居然沒跟他急,有點不耐煩的聲音從屋裡傳來:“大師有什麼見教?”了然比劃道:“大帥,雛鷹並不是在金籠中長大的,何況你此番邊正缺幾個侍從避人耳目,何不帶上殿下同你一起?先帝為殿下留下雁北郡王之位,過上一兩年,他也該要上朝堂了。”
顧昀冷冷地回道:“大師未免管太多。”
這時,了然上前一步,突然過門檻,在別人看不見的地方,他似乎對顧昀做了一個什麼手勢。
屋裡的顧昀突然就沉默了。
長庚聽見曹娘子在後小聲問道:“什麼意思啊?大帥要帶我們去哪?”他心裡突然一陣狂跳,以顧昀的,是萬萬不肯帶他去的,長庚心裡有數,他本以為自己要在“跟去、擅自行”與“老老實實地回京,不讓他心”之間選一個,從未指過顧昀竟肯將他帶在邊。
這會驟然燃起期冀,手心裡出了一層汗。
與蠻人對峙的時候他都沒有這樣張過。
好半晌,他聽見顧昀歎了口氣:“跟來就跟來吧,不準離開我邊,按著之前說的做。”
本不知道要幹什麼去的葛胖小和曹娘子“嗷嗷”地歡呼起來,長庚低下頭自己輕咳了一聲,把角的傻笑下去,同時,又一個疑問從他心頭浮起——了然對顧昀說了什麼?世上竟然還有能說服他義父的人嗎?不多時,一輛破破爛爛的馬車就往城郊的方向走去。
趕車的是個和尚,車裡是一個“文弱”的公子帶著兩個小廝和一個丫鬟,顧昀隨的幾個玄鷹已經不見了蹤影。
長庚又忍不住去看顧昀,他把一甲胄都卸了,換了件廣袖的高領長袍,把頸子上的傷口擋住了,發未豎冠,風流不羈地披了下來,仿佛是對趕車人大頭的嘲諷,眼睛上蒙著一塊黑布。
看不見他的上半張臉,長庚懊惱地發現,自己的注意力總是不由自主地在小義父蒼白的附近打轉,只好眼觀鼻鼻觀口地收回視線。
葛胖小忍不住出聲道:“侯爺,你為什麼要裝這樣?”顧昀往他的方向微微偏了一下頭,指了指自己的耳朵,一本正經道:“我聾,別跟我說話。”
葛胖小:“……”聾得真霸氣。
不知是誰出的餿主意,顧昀打算以香師的份混上那幾艘香凝船,民間有些香行認為五會妨害嗅覺,遂將人從小弄瞎弄聾,讓他們以嗅覺為生,這樣培養出來的香師是最頂級的,民間尊稱為“香先生”,一旦出師,千金難求。
顧昀把眼睛一蒙,假裝自己是個聾子,從出門開始就這幅樣子,還要求別人不要跟他說話,演得格外投。
行至碼頭,已經有人在那裡接應,長庚一掀車簾,只見一個胖墩墩、笑起來一團和氣的中年男子沖著馬車道:“張先生來得晚了些,是路上有事耽擱了嗎?”顧昀也不知神不知鬼不覺地頂了誰的名號,長庚心道真正的香師大概是被玄鷹半路上劫走了。
他神不變,拱手道:“對不住,我家先生耳目不便。”
那中年男子一愣,顧昀手拍了拍長庚的臂膀,手讓他扶。
長庚忙接住他,同時心裡疑道:“縱然是裝的,他眼睛也蒙著,怎麼行不見一點不便?”他手拍長庚之前連索的作都沒有,落點準確,倒像是瞎習慣了的。
然而這疑只是一閃而過,顧昀下車的時候微微彎下腰,幾乎就靠進了長庚的臂彎裡,他突然除去甲胄,此時看上去竟然有些削瘦,長庚有種自己手一攬就能將他整個人抱起來的錯覺。
這讓他陡然口幹舌燥起來,質問了然時一句一句的清明然無存,只堪堪維持著面上的鎮定,一邊心猿意馬,一般行走似的扶著顧昀來到那中年人面前。
那中年人臉上飛快地閃過疑和戒備,拱手道:“恕在下不知道閣下竟是為‘香先生’,我們小本生意,賣的都是幾文錢一罐的香凝,哪裡請得起您這樣的……”他話沒說完,幾個船工打扮的漢子紛紛回過頭來,個個目,太微微鼓著,打眼一掃就知道,這些人本不是什麼船工。
長庚微微低下頭,只當沒看見,上前一步,微妙地將顧昀擋在後,在顧昀手心上寫道:“先生,人家問咱們來路呢。”
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