之所以這麼慢，是因為顧昀先前雖然匆忙在京城與江北之間打了個來回，但前線還有很多事沒辦完，正好讓長庚在此期間養傷，直到長庚日常行無礙了，兩人才往回走。

歸途中正好上運河沿線一片繁忙。

正在建的廠子總歸是不太好看的，塵土飛揚，出來進去的別管是工匠苦力還是下放的文與皇商，個個都是灰頭土臉的，但還算有秩序。

做工的一天管兩頓飯，過了晌午，一群年輕力壯、剛剛放下屠刀的流民就聚在一起，從鐵皮的大車裡往外撈雜糧的窩窩。

顧昀曾經微服匿名地去轉過一圈，見那窩窩掰開以後裡面很實在，粟是粟，面是面，拿在手中十分有分量，與當年京城起鳶樓上珍饈玉盤流水席沒法比，甚至連茶淡飯都不能算，但是一群剛幹完活的漢子湊在一起，一人舉著一塊幹糧，蘸著一塊工頭從家裡拿來的醬料時一起吃的時候，看著讓人心裡踏實。

臨近京郊，顧昀騎馬跟著長庚的馬車，沿途閑聊起這事，長庚便笑道：“工匠什麼的可能是從外面請的，過來當工頭，帶著大家幹活，剩下大部分做工的勞力都是杜公直接從招安的流民中征來的，將來他們在哪來搬過磚，就會留在哪裡一直捧這個飯碗。

為了這個，我聽說杜公向運河辦求了一道聖旨作保，以朝廷名義做保，除非是自己想走，不然廠子不會趕人，一輩子是這裡的人。”

沒有誰比流離失所的人更期盼重新落地生，讓這些流民自己造自己的新家，他們能把活幹得又踏實又痛快，耍的很，杜萬全只需要管飯，連工錢都省了一大筆，還經常有老太太在背後他“杜善人”，拜菩薩的時候總連著他的份一起，這人也實在是到家了。

“好事，”顧昀想了想，又問道，“這麼一來除了家人不減租之外，有點像軍戶——只是民間不比軍中，要是有不好好做事或是作犯科的呢？”“軍機出了條例，”長庚道，“我走之前就代江寒石了，已經連同聖旨一起發下去了，一共十三條，有細則若幹，他們每天晚上收工，有專人給講這個，倘若證據確鑿地犯了，運河辦的地方分枝能做主驅逐……唔，怎麼，你還擔心萬一將來有商勾結，欺負勞工的嗎？”顧昀一呆 ，繼而失笑道：“怎麼，那也有辦法嗎？”“有，”長庚道，“在廠中做工十年以上的老人，只要一半以上的肯為他作保，那人就能留下，並且可以上告到上一級的運河辦——其實就算是這樣，時間長了也未必沒有問題，到時候再慢慢改，沒有一蹴而就的道理。”

顧昀：“你預謀多久了？”“這可不是我想的，”長庚笑道，“只是剛開始和杜公接的時候有這麼一個模模糊糊的想法，這麼長時間一邊鋪路，一邊跟他們不斷地商量磨合，一年多了，方才磨出這麼點東西。

杜公他們那幫人，一輩子走南闖北，西洋都跑過好多趟，見多識廣，反應也快，不過欠缺一個臺階，我給他搭起臺階來，他就能挑大梁。”

書生有書生的迂腐和懷，商人有商人的狡詐與手腕，本質上沒有什麼好壞，只看上位的人願意往什麼地方因勢利導。

“對了，子熹，我還聽杜公說過，西洋人有一種很大很長的車，”長庚從馬車窗裡探出頭，有點興地說道，“架在鐵軌上，跑起來非常快，但是又和大雕與巨鳶不同，能在後面拉好多節，那豈不是想運多就運多東西？比運河水路強得多，只是占的地方有點大，長線上不好統籌，正好可以借著這回征地建廠的機會把那東西的地方留出來了，要說起來，還真得謝楊呂一黨買房置地勤快，省了我不事。

杜公打算先從運河沿線開始，請人建一個試試——如今江南前線這個膠著法，糧草、紫流金與火機從京城運來運去未免麻煩，要是有一天能建起來……”顧昀對國計民生的事不見得有什麼見解，對防務軍務卻極其敏銳，只聽了個音就聽出了意思，忙道：“你說仔細一點。”

長庚卻不往下說了，沖他招了招手，仿佛是打算要耳語的意思，顧昀催馬略微趕上一點，微彎下腰問道：“怎麼，現在是有什麼事還不能泄嗎？”“倒也不是不能說，只是……”長庚稍作猶疑。

顧昀一時有些迷茫，沒反應過來這事的保原理是什麼，就在這時，長庚忽然從車裡探出頭來，飛快地在他上占了一點便宜。

顧昀：“……”長庚目一轉，見馬車擋著沒人留意，便低聲道：“晚上回家再讓我一次，我就把圖紙給你看。”

顧昀拎著馬韁繩往後輕輕一仰：“讓你多次了？不是仗著有傷撒就是跟我耍賴——沒門。”

長庚什麼都好，唯獨有一點，控制太強，特別對顧昀，恨不能連穿喂飯這些事都一並做了。

平日裡他都會有意克制，盡量不讓顧昀不舒服……不過到了床上卻管不了那麼多了。

長庚輕聲細語道：“義父，伺候得不好，我可以用心學。”

顧昀：“……兒子，你其實不用那麼勞。”

已經過了北大營駐地，顧昀便沒著甲，只穿了一便裝的長袍，袖口比腰還寬些。

長庚一探手就抓住他的袖子，不言不語地左右晃了晃。

他們路上經過一個村鎮的時候，偶然看見一個三四歲的小孩哭哭啼啼地拉著大人的袖子，撒潑要糖吃，從那以後長庚就不知哪筋搭錯了，原封不地學了過來，並且大有要將其發揚大之意。

他小時候，世上沒有一條袖子可以讓他拉，如今縱然長得頂天立地，也總像是有憾，想一腦地從顧昀上都補回來。

顧昀一邊笑一邊起皮疙瘩：“說不行就不行，松手——殿下，你要臉不要了？”長庚不肯松，大有不將他在大庭廣眾之下扯個“斷袖”不罷休之勢。

沈易和江充帶人迎出城的時候，遠遠地就看見雁王坐在車裡，正探出頭和顧昀說話，顧昀任自己那神駿懶洋洋地溜達，眼角掛著一點笑意，角卻繃著不搭理。

雁王第一次說了句什麼，顧昀在他手背上敲了一下，著他不由自主地松開了手。

雁王好像不死心，又說了句什麼，顧昀把他的車簾拉下來了，好像打算來個眼不見心不煩。

等到了雁王第三回開車簾出頭來的時候，顧昀終於繃不住笑了起來，怕了他似的擺擺手，似乎就妥協了。

江充看得一愣一愣的。

沈易歎道：“大帥幸虧自己沒孩子，不然了不得，非得寵出個青出於藍的混世魔王來不可，我看他對雁王殿下就說不出三聲‘不’來，什麼事求兩次不，第三次再問，他準保答應。”

江充還沒回過神來：“我以為侯爺久不在京城，和雁王之間只有個義父子的名份，看來分是真的很深。”

沈易一聽“分”倆字就想歪了，方才慨顧昀做不了嚴父的心拐了個彎，心裡罵道：“顧子熹這令智昏的東西，一輩子就沒個正經的時候，天化日之下又在那散什麼德行呢？”“令智昏”的顧昀鼻子有點，扭頭打了個噴嚏，一轉臉就看見了滿臉“見將相和，吾心甚”的江大人和一腦門“注意影響，丟不丟人”的沈提督。

重新端莊起來的雁王還沒來得及下車，就被請進宮了。

沈易充滿譴責地一眼一眼瞪著顧昀，方才答應了十分喪權辱國的事的顧昀這會正後悔，沒好氣地問道：“看什麼看？”老學究沈提督義正言辭地指責道：“不是我說，你有時候也太不像話了。”

顧昀：“我怎麼了？”沈易：“像個被狐貍勾了魂的鬼。”

顧昀：“……”真是“冬雷震震”“夏雨雪”一般的冤，還百口莫辯……真想跟姓沈的割袍斷義。

好在他還沒來得及對沈提督下毒手，沈易就用正事堵住了他的：“我算著你這幾天就該到了，也就沒派人給你送信，兩件要事得和你說——第一，北蠻的加萊熒派人來了。”

顧昀臉一變。

自從玄鐵營緩過一口氣來、平定西之後，一直虎視眈眈北向而駐，很大程度上緩解了北疆防衛的力——玄鐵營是加萊熒一輩子的噩夢，有他們在，十八部狼王不敢輕舉妄。

但是北疆從來貧瘠，養點牛羊還要看老天爺的臉，這一戰，大梁尚且打得兜了家底，別說滿心想著複仇一直忽略生產的加萊熒。

長此以往，他們耗不起是理所當然的。

顧昀：“來和談？”“嗯，”沈易點點頭，“這事沒來得及上大朝會，皇上召我們幾個人宮議了議對方的條件——你知道我是什麼覺嗎？”顧昀眉尖一跳。

沈易道：“像當年老狼王加供紫流金、提出以為質時一樣。

措辭口吻都，又謙恭又真心實意，條件開得很爽快，子熹，你相信他們嗎？”顧昀沉片刻，緩緩道：“不是很信，蠻人和西洋人不一樣，西洋人只是貪婪，但蠻人卻是世仇——尤其加萊熒。”

沈易忙問道：“怎麼說？”“自從加萊接掌十八部落，除了向中原複仇之外，他沒幹過別的事，”顧昀道，“他們現在來和談，只有兩種可能，要麼加萊被他們十八部裡的什麼人篡位奪權了，要麼就是他在憋什麼壞主意。”

沈易：“也不能排除十八部落真的撐不下去的可能……”“不，還沒到冬天呢，我不相信他們這就山窮水盡了，”顧昀道，“你聽我說，加萊是條瘋狗，瘋狗不會在乎自己吃的是還是草，只管咬人——對了，皇上怎麼說？”“皇上……”沈易微微頓了一下，低聲音道：“這是我要跟你說的第二件事，皇上最近可能要不太好。”

顧昀一愣。

“現在大朝會改十五天一次了，就初一十五，其他有需要議的要事都拿到小朝會上，由軍機主持上傳西暖閣，等皇上批複，我覺皇上近來越來越不住大朝會上一幫人吵了，”沈易小聲道，“就這，這月初一大朝會的時候，侍一說散朝，皇上站起來一腳踩住自己的龍袍，當場差點從座大殿上滾下來，被殿前侍衛七手八腳地接住，結果這裡……”沈易一指自己的小：“直接摔斷了，至今起不來床，我覺得他急急忙忙地召雁王進宮可能也是這個原因。”

顧昀吃了一驚：“摔一跟頭能把骨頭摔斷嗎？這也太寸了。”

“太醫們不敢說話，吭哧不出個所以然來，後來請陳姑娘看過了，陳姑娘說是多年勞累過度、再加上飲食不調，骨頭都松了，才一摔就斷——有人傳說先帝當年就是……”怪不得太醫們一個個三緘其口，也就輒跑到關外去的陳輕絮敢說兩句實話。

這社稷也太消磨人了。

沈易往四下看了一眼，見出來迎雁王的人馬都跟著江充走了，顧昀將親衛留在北大營，邊只有幾個家將，便低聲音，幾不可聞地對顧昀道：“因為呂家那事，貴妃也遭到了牽連，直接被削了妃位，明面上雖然沒怎麼樣，其實基本也就是打冷宮了，太子又那麼小，母族也沒什麼助力，倘若皇上真的……你說他急著雁王進宮是什麼意思？是托孤還是……”顧昀看了他一眼，沈易自噤聲閉了。

當年皇城將破時，李就提起過傳位的事——不是給太子，而是給雁王。

以當年那個說話就國破家亡、泰山傾覆的況，小太子確實也是撐不起一個李姓家國的，而如今雖然江山沒有收複，但北蠻已經派人求和，休養幾年，必有一戰之力，皇上還會傳弟不傳子嗎？顧昀忽然想起林軍謀反那次，李突然對他提起的那句風馬牛不相及的話——“雁王小時候被蠻待過”——李不像是會主問的人，那很可能是長庚主對他說的，會是個什麼場合？長庚和李雖為兄弟，但是不親，顧昀知道長庚那小狼崽子，不親的人，連都不給人家順，絕無可能主坦白年傷口博取同，除非……顧昀腦子裡靈一閃，突然想到一個可能：對了，雁親王年加冠也好幾年了，為什麼沒人關心他的終大事，就算別人不便提起，李難道也忘了嗎？所以那天隆安皇帝那句沒頭沒腦的話很可能還有後半句——“他心懷芥，不願意娶妻生子”！如果雁王沒有子嗣，那意味著將來無論如何也沒有人能撼小太子的地位，所以他或許能將托孤重任到長庚手上。

而李一直讓小太子跟自己接，一方面是為了緩和關系，一方面也是為了給兒子鋪路！這些人的心思啊……沈易：“你說皇上有沒有傳位雁王的可能？”“噓——別再提，”顧昀道，“不要攙和，記著咱們是幹什麼的。”

沈易忙應下：“其實我還有一件事……唔，是私事。”

顧昀詫異地看了沈易一眼：“什麼？”沈易抓耳撓腮片刻：“你跟陳姑娘很嗎？”