聽說皇后找自己，紅心中一慌，如今這是怎麼了，從前敢說敢做的人，現在連見一見主子都害怕嗎？可到底在怕什麼，怕自己被誤會勾引皇帝，還是怕娘娘傷心？

　寢殿里靜悄悄的，紅來時，千雅帶著兩個小宮剛剛退下，早已不見王公公的影，而千雅臉上也無異常，只笑道：“快進去，娘娘等著呢。”

　紅暗暗舒了口氣，可也不敢大意，了臉頰往門里來，卻見皇后的床榻下，鋪了一床厚實的地鋪，皇后正坐在榻邊，淡淡地笑著：“吃了酒又喝了好些醒酒湯，我怕夜里要起來，你今天就睡在邊上陪我可好？”

　皇后還是從前的皇后，紅竟有幾分想哭，可也學會了克制，甚至本能地學會擺一張太平笑臉，點頭道：“奴婢先伺候娘娘躺下。”

　“帳子支開一半，天還沒真正的涼，我嫌悶得慌。”皇后躺下，一面問著和敬是否已安睡，聽說兒睡了，笑著，“這幾日在我邊規規矩矩，反比從前無拘無束地玩耍更累，夜里也越發睡得早了。”

　紅終于放松了些，像平日似的應著：“公主實在可得很，前一刻還在和奴婢說話，眨眼就睡著了，也不等人家應一應。”

　“與你說什麼？”皇后含笑，示意紅吹了蠟燭也躺下，看著殿一分分暗下來，唯有門前引路的蠟燭還亮著，依稀見到纖的影晃，很快紅也躺下了。

　娘娘沒有繼續問話，紅不知自己該不該回答，生怕皇后和公主一樣轉眼就睡著了，仔細地聽著榻上的呼吸聲，自己卻無半分睡意。

　不知過了多久，皇后那邊毫無靜，窗下月越拉越長，紅看著那清涼的月，心想皇后應該睡著了，閉上眼睛強迫自己也好好睡過去，榻上的人突然問：“紅，你可睡了？”

　紅一骨碌爬起來，卻又被皇后說：“你躺著，我們說說話就好。”

　“是。”紅唯有應著，又重新躺下了。

　“放才你還沒回答我，和敬與你說什麼？”皇后道。

　“奴婢以為娘娘睡著了。”紅解釋著，便將公主那些絮絮叨叨的話說了一遍，不知想起什麼稍稍停了停后，繼續道，“公主說奴婢若愿意一輩子留在宮里陪著娘娘，奴婢想要什麼都行。”

　“那你怎麼打算的，要一輩子陪我嗎？”皇后又問。

　屋子里靜了片刻，紅的遲疑已經是答案，比起會令人失的答案，皇后更喜歡的實在，滿腔熱下沖的許諾，往往只是一時一刻的緒，勁頭過去了，要麼忘了，要麼覺得不合適假裝忘了。他們家主子便是這號人，縱然對自己不曾辜負什麼，可對著其他人，他許下多愿，怕是連他自己也數不清了吧。

　“娘娘……”紅聲如蚊，“奴婢能說實話嗎？”

　“幾時在我面前，說不得實話了？”皇后的聲音那麼溫。

　“家里只有奴婢一個兒。”紅地開口，“奴婢還想將來，能離宮侍奉二老，可如果……”

　“如果什麼？”皇后已然看的心思，似翻了個說，“如果娘娘非要留下你，你也不會拒絕，會一輩子一心一意地伺候我，是嗎？”

　“是。”這一句回應不帶半分猶豫，紅虔誠地說，“娘娘對紅的好，紅愿意用一輩子來報答，但心愿是另一碼事，奴婢說出來，心里才舒服。”

　“說的真好，還是我的紅好。”皇后不知到底在慨什麼，又說，“困了，明日再說，你也早些歇著。”

　殿重新恢復了寧靜，誰也不知道王桂方才來告訴了皇后什麼，可那一字一句如尖錐扎在皇后的心里，此刻外間那太平有象座鐘發出的滴答聲，都像是皇后心里在滴著，那一瞬的窒息此刻猶在，可不知怎麼，皇后半分不信紅會勾引弘歷，若說是弘歷對紅了心，信。

　只是如今一切都是傳言與揣測，紅一向好好地跟在自己邊，幾乎沒有見不著的時候，那些出去辦差的一時三刻里，不足以造下荒唐事，退一萬步來說，皇后寧愿相信，紅絕不會背叛。

　座鐘滴滴答答的聲響，不知又轉了多圈，連紅都看著月漸漸迷糊過去，皇后卻沒有半分睡意，忽地坐了起來，看著月下地鋪上的影，紅正裹著薄被子，將自己卷的嚴嚴實實。

　“娘娘，說是從園子里起，紅便趁出去辦差的機會，常常在路邊等著皇上說話，有時候站在路上見一面，有時候花叢里，每每兩人分開時，紅都是笑瞇瞇的，而皇上也是滿面紅。都說是紅，背著主子做了對不起主子的事，外頭撞見的人像是不，幾位娘娘之間仿佛也有傳言。甚至……寧壽宮也知道一二……”

　王桂的話在耳畔糾纏不去，就連皇后都記得離開圓明園前紅帶回來的桂花香氣。

　然而王桂說的那些事，皇后沒有一件事是不知道的，紅的確常常在路上遇見皇帝，可不論是遇見皇帝還是傅恒，甚至和哪一個的宮多說幾句話，紅都會回來告訴自己。在皇后原本看來，皇帝與正大明的相見，并沒什麼不妥，而每次說的也都是問自己好不好。

　怎麼如今，卻變了紅勾引皇帝？

　傅恒！皇后忽然一個激靈，深深自責：是我不好，早該讓傅恒與紅說明白，早早把紅給了傅恒，就什麼事也不會……

　皇帝邊多人，嘉嬪那般令人不齒的勾引弘歷時，彼時的四福晉肚子里還懷著和敬，莫說如今已經不屑一提，當初也是長輩與弘歷哄了幾句，就沒事了。這兩年也有被臨幸的宮做了子做了答應、常在，可皇后從沒正眼瞧過一回，難道就因為紅是自己邊人，才那麼在意嗎？

　凝視著地上的人，對來說若一切屬實，最最可惜是了一個知心人，似乎從很早開始就沒再把紅當奴才，而是真真當妹妹一樣看待，既然是希將來做自己的弟妹，就兒沒打算紅在邊跟一輩子，只怕如今真的不能跟一輩子，而也要了那種意義上的“妹妹”。但一切尚未坐實，不要自己了分寸。

　紅依稀覺得有靜，警醒地睜開眼，轉看到皇后坐著的影，心中唬了一跳，忙爬起來問：“娘娘，您是不是要起夜？”

　可是皇后沒什麼靜，心里有些慌，去點燃一支蠟燭湊近床邊，燭照亮皇后的面容，麗的容上，細細的淚痕人看得心碎，紅屈膝扶在皇后邊，心疼地問：“娘娘，您怎麼哭了？”

　皇后恍然醒過神，看到燭下的漂亮臉蛋，可眼眉間每一寸神，都在在乎著自己，短短不足一年的景，們主仆之間的，本是勝過旁人十幾年幾十年，可現在興許……皇后抬手自己的面頰，原來哭了？

　“想永璉了。”皇后給了自己最完的借口，肆無忌憚地灑下淚水，“去年中秋，他還在我懷里撒，現在再也見不著了。”

　“娘娘。”紅不等哄著主子，自己已是淚眼婆娑，仿佛皇后也給了最好的借口，把這兩天的害怕和委屈都發泄出來。

　皇后不自覺地手捧起紅的臉蛋，到下乎乎的眼淚，含淚問著：“你哭什麼？”

　紅噎了幾聲：“奴婢心疼娘娘，娘娘不要哭，娘娘一哭，紅也想哭。”

　“心疼我？”

　“嗯！”紅一傷心，不得不捂住，生怕真的哭出聲。可一半是心疼皇后，另一半，是怕那些傳言，傷了自己更傷了皇后。

　“只怕再也遇不見……你這樣真心待我的人。”皇后哽咽難語，淚珠模糊了的視線，當真看不清紅的臉了。

　可是，皇后第二天就病了。

　弘歷一早在咸福宮，就聽說皇后病了，純妃一言不發地伺候著穿戴朝服，心里卻不大高興，仿佛因為皇帝昨夜陪在這里，皇后就不自在了似的，中宮如今也越發矯，只當咸福宮好欺負？

　弘歷自然不會這麼想，聽說皇后臥病，他在朝上也無甚心思，散了朝就直奔長春宮，把已經退下的太醫又喊道跟前，在外殿問著皇后的病，皇后在里頭靠在枕上聽著，皇帝言辭間都是對自己的關切，他是真心的，皇后知道。可他的真心，從沒有真正完整地留在自己上，旁人也罷了，竟連邊難得的知心人也要……

　皇后閉上眼睛，一聲聲提醒自己，一切都還沒發生，不能先胡思想。

　皇帝進門來噓寒問暖，眼睛里只有皇后，紅在邊上起先有些張，后來見皇帝本沒看見自己，不松了口氣，畢竟對紅，也不過是聽了幾句小太監的閑話，皇帝一直還是從前的模樣，是自己先了心。

　如此，傳言里尷尬的主仆三人，竟和諧地相了一天又一天。

　若是旁的妃嬪染病，為免傷了龍，皇帝會等們好了才踏足殿閣，但皇后有恙，弘歷毫不顧忌，一發將奏折朝務都搬來長春宮，賦閑時就陪在病榻旁，哪怕與和敬一道胡鬧惹得皇后生氣，只要見展，弘歷便安心了。

　三五日，皇帝每天與紅還有其他人在長春宮里，皇后自己看在眼中，他們之間沒有半分曖昧的往來，紅最老實本分，而弘歷也不過把當千雅一般差使著。隨著漸漸康復，皇后也說服自己安心，果然只是幾句風言風語，紅模樣漂亮，用心險惡之人，就用骯臟的眼來看。

　可偏偏是這幾天里，皇后抱病不出宮門，更有皇帝寸步不離照顧在邊，其他妃嬪就再沒見過皇帝，長春宮里何種景，外人更是看不見。寂寥空虛的心下，難免生出怨，于是看不見就開始胡揣測，既然老早就說長春宮里有皇后以外的人勾著皇帝，如今看著，更像是有那麼一回事。

　轉眼已在八月末，皇后痊愈。這一日梳妝齊整，要去寧壽宮道一聲平安，從長春宮到寧壽宮的路很長，皇后數日沒出門，有心走一走接接地氣，因路途漫長，索命請旨來問安的傅恒進來陪自己走過去。

　傅恒如今不在宮當差，且過了弱冠之齡，再不能像從前那般出宮廷，難得進一次宮見姐姐，更是難得見一次紅，可今天趕來與皇后同行，見紅沒有隨侍在側，他臉上掩不住的失落。

　皇后看在眼里，笑道：“隨和敬在書房里，如今跟著念了幾本書，越發穩重了。”

　傅恒頷首道：“娘娘說的是。”

　皇后上下打量他，驚嘆于弟弟這一年里的迅速長，再不是一臉躁在臉上的年郎，真正長了頂天立地的男子漢。

　“姐姐沒事了，你回去告訴家里人，不必為我擔心。”皇后緩緩朝前走，抬手示意千雅幾人往后退幾步，一面讓傅恒跟在邊，說道，“今日來，是有件事要你去辦。”

　傅恒應著：“娘娘只管吩咐。”

　皇后含笑：“之前我問過紅，什麼樣的人才配得上你，直道自己不配，要天下最的子才行。”回過頭，看到了弟弟眼底浮起的不安，失笑，“這就慌了？”

　傅恒按捺著，搖頭：“紅很，如何就配不得？”

　“至在心里，明白自己出低微，不足以相配。”皇后停下了腳步，對弟弟說道，“這樣看來，也并非真正不愿，只是懂事識大。不過也不能讓繼續自卑下去了，傅恒，你自己想法兒去告訴紅你的心意，你們這兒都了，姐姐就向皇上請旨，立刻把紅指給你。你如今出朝堂，家里要有個知冷知熱的才好。”

　傅恒心花怒放，竟不知說什麼，皇后見弟弟如此高興，反而為自己幾分私心愧疚，一直不松口，到如今突然點了頭，都是的私心。

　姐弟倆就此別過，皇后到寧壽宮時，皇帝先一步到了，本是約好了一起來向皇額娘道一聲平安，這會兒華嬤嬤迎在外頭，皇后心極好，便說：“嬤嬤別通報，等我悄悄進去，額娘一個驚喜。”