然而紅擔心的事，并沒有發生，小心翼翼詢問皇后為何神不佳，皇后只苦笑一聲：“去太后邊回來，你幾時見我神好。”

　紅問：“太后娘娘又提那些事了嗎？”

　皇后心里翻江倒海，面上十分平靜：“太后一心為皇上，并沒有錯。”

　紅唯有勸說：“娘娘放寬心些，要的是把養好，您不是說過，要活得自在樂呵才好，太后的話咱們別放在心上，反正總念叨那幾句，聽不聽都一樣。”

　“你這話人聽去，對太后大不敬，可是要掉腦袋的。”皇后輕輕叩了紅的額頭。

　“若是能讓娘娘寬心，奴婢掉腦袋也不怕。”紅雙手捧起皇后的手，笑道，“奴婢替您把護甲摘了吧，戴在手上沉甸甸的。”

　雙手相，紅心里嘆息，娘娘的手怎麼總是這樣冰涼，而皇后卻因紅溫暖的手心中一，低頭看著這雙正小心翼翼為自己摘去護甲的手，想到弘歷也正萬分想要將們握在掌心，忽然心就像被撕裂了似的。皇帝邊有過那麼多人，第一次如此痛苦，難道僅僅因為紅是自己邊的人。

　“皇額娘。”只聽得兒一聲清脆甜的呼喚，歡喜地跑進來，拉著紅道，“額娘我今日可好了，先生昨日教的書，我今天一字不差地背下來，說是連大阿哥，不，大皇兄都沒有我能干。”

　皇后更不會在兒面前出不悅，含笑道：“學得好是應該的，你可不要輕狂。要說中秋節沒趕上給皇祖母獻禮，了九月就是重節，最該盡孝的時候，你打算給皇祖母送什麼？”

　小公主不皺眉頭，嘀咕著：“我才松口氣呢，怎麼又要過節了，一年大大小小節日無數，難道每次都要準備禮，過節都變得沒意思了？”

　皇后嗔怪：“皇祖母每回給你賞賜，你倒是不見推辭。”便吩咐紅準備筆墨，挽著兒的手到桌邊，翻出行楷篆隸等等字的壽字集，要兒好生臨摹一帖。

　紅見母倆有說有笑，便退出來準備茶點，千雅等在門前，問娘娘怎麼樣，紅簡單說了幾句，千雅嘖嘖：“果然還是太后為難娘娘，說起來也真奇怪，旁人看著婆媳倆跟親母似的，可實際上太后總是讓娘娘不自在，這天底下的婆婆，就沒能有個好的？”

　“說幾句。”紅拉著千雅走，只是仿佛又覺得有人盯著這邊看，但這種覺時常會有，從沒有真正見過什麼人，便依舊當自己太謹慎，沒有在意。

　實則的確有人盯著這邊，皇帝回到養心殿后，一直無法平靜，吳總管眼瞧著他在殿踱來踱去，就派手底下的人去打探中宮的景，這會兒皇帝果然按捺不住，把吳總管進去問：“皇后那里可還好？”

　吳總管把公主回去了，母倆似乎在作畫寫字的事說了，皇帝反而更加不安，正如永璉去世后，皇后收斂所有的悲傷，周全著所有的事，他知道安頤最能忍，可這樣的忍耐，早晚會把瘋。而紅……紅時時刻刻在眼前，真的能忍？

　“到底是怎麼傳出去的？”皇帝幾乎要遷怒吳總管，吳總管才不要背黑鍋，立刻把責任推進后宮，說道，“皇上您還不知道嗎，娘娘們終日就關心皇上的事兒，不得把您的一舉一都看在眼里，再者紅姑娘模樣那麼好，有心的人就算子虛烏有的事，也能編排得真真的。”

　“你怎麼就沒察覺到，為何先讓太后……”可弘歷沒說完便冷靜了，他這里本就一心念著紅，在吳總管看來最平常的事，那麼那些傳言既然是事實，他沒上心也很正常，反而該是散布傳言的人，故意有心讓太后知道，好鬧出事端。他心中一，似自言自語，“難道皇后也知道了？”

　吳總管忙道：“千雅不頂事，紅自己在事中，們倆必然不會給娘娘傳什麼話。不如讓奴才問問王桂，他應該知道些什麼。”

　皇帝沉半晌，搖頭道：“不要再節外生枝，接下來任何事朕若想知道，都會親自去問皇后。”他目堅定地瞪著吳總管，“你也去看看，到底是誰挑撥事端，朕不容許任何人傷害皇后。”他眉頭一皺，道，“純妃那里呢？這幾天常去寧壽宮，太后今天也提起了。”

　吳總管疊聲答應著，見皇帝終于冷靜了，他便要去想法子套套王桂的口風，可皇帝坐回桌案前，又開口道：“你也留心紅，朕不想無辜傷害，只怕太后未必容得下，朕已經傷了皇后，不能再傷了。這件事早晚會過去，皇后有一天忍不住，也會把紅送走。”

　吳總管心里嘆息著，這種事他做奴才的還真不好說，本來整個皇宮的人都是皇帝的，年輕宮在年滿出宮之前也只能屬于皇帝，這種事真是皇后想開些，就什麼都不是了。偏偏兩位主子都是中人，一旦有什麼事較了真，就都往死胡同里鉆。

　之后的日子，宮風平浪靜，弘歷守著皇后的約定，沒有再來長春宮，可是那般熱絡之下突然的冷落，也會引起旁人的猜忌，六宮中不乏有人趁此機會向皇帝邀寵，奈何皇帝竟清心寡，連著數日不翻膳牌，除了還能到寧壽宮請安點個卯，益發連后宮都不進了。

　而吳總管四打聽謠言的來源，一時不得果，而王桂竟也是忠心的人，任憑他如何套話，也不多說半個字。

　眼瞅著了月底，伺候皇后的千雅和紅發現娘娘月信未至，提醒皇后后，連忙請了太醫來查看，可是皇后肚子里空空的什麼都沒有，這一次難得的不準時，怕是因中秋后病了一場吃了些藥的緣故。

　皇后面上沒什麼，紅卻發現主子夜里會掉眼淚，有時候早晨起來枕頭都是的，到了白天又一切正常，也從不落下寧壽宮的晨昏定省，不明真相的紅只能認為，娘娘是想念二阿哥，想念皇上。

　重節近在眼前，宮里早在夏日里就預定下了家宴，皇后雖然神不好，但六宮之事依舊一手在握。務府的人來了幾趟，就家宴擺在哪一殿閣，菜單和余興的節目等等做了安排，這后宮里除了皇帝突然清心寡不踏足之外，什麼都井井有條。

　這日針線房的人來，紅在偏殿指點們如何改娘娘的禮服，和敬去了寧壽宮尚未歸來，皇后獨自一人在案前作畫，王桂悄無聲息地進了來，輕聲道：“娘娘要奴才去尋的東西，尋得了。”

　皇后筆尖一，本細細勾著山間的草木，被黑漆漆地糊了一灘墨，嘆了口氣，撂下畫筆將畫紙一團，而王桂上前放下一只紙包，怯聲道：“娘娘……聽說這東西傷，您……”

　“下去吧，我知道。”皇后把紙包手里，又問王桂，“你什麼也沒做過，記著了？”

　王桂是富察家為皇后安排的人，從西二所跟到王府，又跟來紫城，難得的忠心耿耿，而所謂的忠心，不僅僅是能在皇帝和太后跟前對一切守口如瓶，就是對富察家的人，他也不會多說一句話。皇后從前甚至想，王桂若能與寶珍掉個個兒也好，但后來有了紅，紅那麼好……

　皇后嘆息，手指攢得更，關節脹得生疼，只有這樣才能讓冷靜。

　王桂見皇后態度堅決，便只能退下，卻依稀聽見皇后自言自語，像是在說：“一定覺得是我對不起的兒子，要的兒子這樣為我周全，絕不要一輩子讓在心里看低我一眼。”

　沒頭沒腦的話，王桂聽不懂，但有件事他算弄明白了，關于紅的傳說，從吳總管的言語來看，像是真的。若是為了這件事，王桂心里頭打鼓，不知道皇后要他去找那種東西做什麼用。

　九月初九，宗室里的皇親陸續進宮向太后請安，太后最近愁眉不展，便樂得有人來說說閑話散散心。皇后特地來陪在一側，太后見談笑大方，顯然沒有被那件事困擾，也慨自己太小心眼，安頤的好豈是一件小事能抹殺，也愿以真心相待，婆媳倆瞧著依舊如親母一般。

　富察家因是皇后外戚，自然也邀進宮，眷們白天就帶著孩子來向皇后請安，圍坐在一起說話時，三夫人笑道：“方才瞧見小叔叔，今兒打扮得格外神，我問他是不是要和哪一府的小姐見上一面，人家那一笑啊，意都在里頭了。嫂嫂們可要留心著，家里要辦喜事了。”

　大夫人道：“馬齊伯父故世不久，家里怕是不得辦喜事，可弟弟若真有了心上人，他這個年紀，也該個家了。”

　三夫人不屑，向皇后道：“娘娘您說，伯父那一房的事兒，我們兄弟也要跟著丁憂守孝不？他又不是沒兒子。”

　皇后怔怔地著們，突然想起來，自己前不久剛剛默許了傅恒，讓他向紅表白。