這一問，弘歷心中竟泛起親切的暖意。曾經那個在養心殿里，直言問自己皇后會不會高興的小宮，不就是這樣的語氣，這樣的神？紅的直率與真誠，是與生俱來浸在骨子里的，當初就是一句話，便讓弘歷把目停留在上。

　先帝爺年輕時子嗣多厄，弘歷從出生起就眾星捧月，后來送宮中養，一路隨到暢春園在康熙爺膝下承歡，除了長輩與學里師傅們偶爾嚴肅教導，這一輩子就沒有人對他說過什麼重話。弘歷在恭維與奉承中長大，小時候難免洋洋得意自以為是，漸漸長大了才知道，那些飾太平的笑臉和言語，才是最要不得的。

　他們會蒙蔽自己的雙眼，讓他被束縛在狹小的世界里，為一個庸碌的人。

　可是現在已經來不及了，他了帝王，邊更沒有了能坦誠相對的人，縱然是最心的妻子，也總常常顧忌自己是帝王。如紅這一件事，走到這一步弘歷不再顧忌什麼，可在重節之前，原本一切都能挽回，只要安頤好好與他說，只要安頤把什麼話都對他說。但弘歷也明白，在帝王家，所有人都無可奈何。

　遇見紅，弘歷覺得自己閉塞抑的生命里，仿佛敞開了明亮的窗戶，每一次遇見紅，都有清風撲面，單單是看著，便心愉悅。他從未喜歡過一個人，不是因為容貌不是因為才，而僅僅是看見，就滿心歡喜。

　今夜和公公勸自己不要去管兒的事，避免父之間撕開裂痕，弘歷覺得十分有道理，可他終究是放不下紅，回到養心殿后，就命吳總管獨自掌著燈籠，隨他來壽康宮，吳總管聰明，說紅一定先去和公公的小院子，他們便在這邊等，果然沒多久紅就來了。

　“朕那一晚，什麼也不知道。”弘歷終于應道，“你若還記得那一晚的形，朕看見你之后是什麼反應，難道那些是假的嗎？”

　紅早就在向和公公訴說發生了什麼的時候，把那一晚的事都回憶了起來，的抖與哭泣之外，還有皇帝極度耐心的相伴，他一直默默陪伴自己到天明，沒有強迫自己做任何事，至那一段時間的相在如今看來，紅得到了皇帝最大的尊重。并且除了有略微的疼痛，還有被褥上的印跡外，對于男合的事，紅沒有半分印象。

　當時的抖和哭泣，是恐懼這件事本，對于和皇帝相親，因為本不知道怎麼回事，也談不上害怕。此刻突然這麼問，自己也不明白在想什麼，但問了便是問了。

　“朕什麼都不知道。這是會傷害你的事，朕心里在乎你，又怎麼會出此下策，讓你現在離得朕遠遠的。”弘歷慢慢靠近紅，耐心地說，“紅，朕也想問你，朕對你的心意，你從未察覺嗎？因為你喜歡桂花香甜，朕要圓明園的人存下所有桂花，雖然晚了好些時候，也總算送到你手里。”

　他很高興：“你能用那些桂花做出點心，你知道朕心里多安，朕都打算好，你會拒絕甚至把東西扔了。”

　紅見皇帝越來越近，下意識地想要后退，可不知是僵住了，還是腳下太沉重，沒有。

　那整整一陶罐的桂花已經被全部用完了，就是不想把皇帝給的東西留在邊，原來皇帝還是看的，只是紅選擇了相對溫和的方式。自然皇帝就算現在不解釋，也早就醒過神，知道那天在桂花樹下到底發生了什麼，是太傻太蠢，以為一切都是為了皇后。

　“皇上不怕對不起皇后娘娘嗎？”紅道，說完，終究是往后退了一步。

　這些日子來，在和公公邊，在壽康宮里，紅學到許許多多紫城里的生存門道，不論是幾位相伴過帝王的太妃太嬪，還是陪了先帝爺一輩子的和公公，他們每一句話，都勝過紅自己在紫城里爬滾打數年，然而各各樣的人，就有完全不同的立足之道。

　紅曾無意中聽見先帝裕太妃與太嬪閑話，說皇帝坐擁天下，沒有他得不到的東西，于是對他們來說，得不到的就是最好的。裕太妃直言，說紅就是皇帝得不到的，他得不到才會覺得紅好，說太后如此反對，只會助長皇帝的心意。自然們本意是在背后議論太后的是非，并非針對紅，但恰恰聽見了。

　紅不懂這話到底對不對，但明白，每次自己往后退一步，皇帝就會再靠近一步，從出事后到現在，皇帝溫和地對待，甚至尊重的所有反和抵，這似乎已不是一個帝王的懷，而是一個了的男子，才會有的包容。還有富察大人，明知道他們這輩子再也不可能，紅也對他說了絕的話，心里盼著富察大人能忘記自己能放下這一切，可他還是念念不忘。

　什麼是呢？紅不懂，皇帝和富察大人對待自己的這一切，就是男間的嗎？

　吳總管在黑暗，依稀能聽見幾個字眼，可他覺得那邊的人似乎本沒說什麼話，僅僅是傻站著，如重節那晚兩人醒來后，也是無聲地坐了大半宿，他把手進袖籠里取暖，跺了跺腳苦笑：“要人的多容易，要一顆真心，好比登天摘星了。”

　這一邊，弘歷強行手從紅懷里取過氅，再次披在了的上，溫和而冷靜地說：“朕是否對不起皇后，是朕與皇后之間的事，你要明白自己沒有做任何對不起的事，是親手把你推在了這個境地。如今你已經是朕的人，這輩子已無法改變，朕在乎你也愿意等你，等有一天你能放下一切包袱。至于皇后，那不是你該考慮的事，你和櫻桃沒有東西，寧愿挨打也抵死不認，那為何要認定自己對不起皇后？紅，你好好想一想。”

　溫暖的氅攏在上，這一次沒有了枷鎖般的沉重和抑，紅的心有力而沉重地跳著，每一下都震著膛，覺得有些疼，疼得讓人鼻尖發酸想哭。

　和公公曾對說：“從今往后，萬歲爺就是你的丈夫你的男人，紅啊，你真的不打算依靠自己的男人？”

　紅低垂著腦袋，努力下了和公公的話，彼此都冷靜地想了那麼久，結果能說的卻還是那一句：“皇上，奴婢不能對不起皇后娘娘，皇后娘娘一心一意都只有皇上。”

　弘歷略有些失，可的確是紅才會這樣，從自己留心起，就是個能把生命都上來護住的小宮，現在若突然變一個能上來撒親昵的人，他才要不認得了。

　“朕說了，愿意等你。”弘歷沒再靠近，也不再手他，“但是你要明白，曾經是你的主子，可現在朕是你的丈夫，你與皇后的主仆緣分，早就斷了。”

　紅點頭，又搖頭，莫名地雙頰緋紅，不知道自己怎麼了。

　皇帝俯撿起燈籠，塞到了紅的手中：“回去吧，雖然就幾步路，也要小心些，眼下你只有靠自己照顧好自己。和敬那邊，朕與皇后會想法子開導，曾經你對朕說，要多多諒和理解公主，這話朕一直記得。今晚也希你能諒，自從那件事后，再也沒有開心過，今晚那麼做，也許是看到你和櫻桃玩得那麼開心，就不了了。”

　提起公主，紅心了，連連點頭道：“皇上放心，奴婢知道公主是好孩子。”握了燈籠，一手提起寬大的氅，福了福子后就匆匆跑開了，頭也不回的一路跑回壽康宮，害怕被別人看見自己披著帝王的氅。

　吳總管見紅跑了，趕上前來，這下子他們要黑回去，他路上更加謹慎小心，皇帝只等聽見壽康宮的門合上，才真正加快了步伐，他們徑直往長春宮走去，半道上皇帝吩咐他：“依舊派人守著壽康宮，不要讓任何人打擾，皇后也罷，特別是其他娘娘，朕不想們的酸言酸語，影響了紅。”

　而走到長春宮外，皇帝著從門里出的芒，曾經他的安心之地，如今竟有而卻步的無奈，他到底要怎麼做才好？

　那一晚，宮再無波瀾，但公主鬧出那麼大的靜，不可能沒有人察覺到，帝后商議了一晚上如何給太后一個代，但對太后的代還是其次，和敬的心智要如何扭轉？皇后的一時沖，竟把兒也牽扯進去，隨著時間的流逝，越來越多的問題浮出水面，并且每一個傷的，都是最親的人。

　相比之下，公主更母親，翌日自己向太后做了解釋，沒有提什麼紅，只說自己遇見了冒犯的宮，公主教訓一個奴才再平常不過的事，太后縱然心中不悅，可孩子都那麼懂事地明白要小事化了，若追究，只會又惹得皇帝不高興。

　私下里，太后問華嬤嬤，紅在壽康宮里如何，華嬤嬤公允地說：“那孩子真真是個實心眼兒的好姑娘，且不說重節到底是誰的不是，拋開那一切，從前忠心耿耿侍奉皇后，如今在壽康宮也是任勞任怨，就連太妃這樣的都能細心照顧周全。前幾日裕太妃來，不經意提起來，是怕您不高興才沒說下去，連裕太妃都贊好。”

　太后皺眉道：“人再好，可份尷尬立場尷尬，就只會攪得天下不寧。他們只當我是惡人，一旦出了事闖了禍，六宮不寧時，又有誰站出來做個好人？”

　華嬤嬤明白太后的苦衷和無奈，唯有勸道：“等秀們進了宮，您好好挑幾個賜給皇上，皇上有了新人不再惦記那紅，一切都太平了。”

　提起這個話，竟招來了裕太妃，喜滋滋地來，就是聽說二月里各地秀就要京，提前來求太后一個恩典，說的兒子和親王弘晝府里也想添幾個新人，好多多開枝散葉。

　太后與裕太妃當年先后為雍正爺生下四阿哥弘歷、五阿哥弘晝，在王府里也是比肩的地位，但就因自己得福晉喜，連帶的兒子也被看重，于是四阿哥做了皇帝，裕太妃的五阿哥只能做臣子。

　好在這一對母子對皇位毫無覬覦之心，平日里裕太妃求些什麼，太后都會應允。此番選秀，按照慣例也是皇帝選完了，將其他秀送回原，或是賜予宗室子弟和文武大臣，裕太妃為兒子求一個新人，并不為過。

　幾十年的姐妹，太后說話不必顧忌什麼，答應是答應了，但還是提點裕太妃：“弘晝總是貪玩，從前說他年紀小不懂事，現在都要三十歲的人了，還不正經怎麼好。你要敦促他，多多學習朝廷之事，也好為皇帝分擔。”

　裕太妃卻是心有戚戚焉，垂首輕聲道：“臣妾倒寧愿他如此，跟著先帝爺那會兒，看到太多驚心魄的事，他一輩子安安生生，臣妾就滿足了。”

　太后微微變了臉，其實提起往事，也心有余悸。雍正爺登基后，對手足兄弟諸多打，民間傳說何其殘忍，即便在法理看來皇帝是照章辦事，可們這些人，也是心驚膽戰的。那時候幾位太妃的苦苦哀求，皇后的莫能助，太后曾經都看在眼里。

　“也罷，他們兄弟之間的事，我們就不要多手了。”太后輕輕一嘆，又提道，“既然為弘晝求，也給弘瞻選一個，到時候你自己仔細瞧好了，若是有中意的，只要不是皇上選下的，你就來告訴我。”

　裕太妃欣喜異常，一時口而出道：“若是像紅那孩子的模樣品，弘晝就有福氣了。”

　說出口，才覺得不妥當，華嬤嬤在太后后連連對擺手，裕太妃索起道：“您既然答應，臣妾這就回去了，瞧著皇上該下朝來給您請安，臣妾在這里不方便。”

　裕太妃匆匆而去，生怕太后為了一句話不高興，華嬤嬤送出來，連連苦笑道：“娘娘，您可千萬別再提什麼紅了。”

　“我啊，沒有什麼大本事，可看得人也不算了。”裕太妃與嬤嬤笑道，“咱們要不要打個賭，這個紅，將來一定不簡單。”

　這話自然不能傳進太后耳中，但進了二月，選秀的名冊頒下去，各地適齡秀從家中出發，或近或遠，都將趕在二月中旬到達京城，若是快一些，二月底便要進宮應選，事真正到了眼門前，宮中人的心思，也就活泛起來。就連壽康宮里，也會有人提起，有幾位太嬪就曾是選秀宮，說起往事來，就像聽故事一般。

　這日紅伺候壽祺太妃歇午覺，出來時見櫻桃在與小太監一起鏟除廊下凍干的積雪，還十分寒冷的天，櫻桃卻熱得滿頭汗，紅便上前喊：“你又淘氣了，這不是你干的活兒，跟我回去汗換裳，吹了風可要著涼的。”

　櫻桃便樂呵呵地跑上來牽著姐姐的手，兩人回了屋子，櫻桃里頭的小裳都了，紅索給全都換下干凈的，裳時小姑娘團著害，咯咯地笑著，紅卻了屁問：“你還疼嗎？”

　那一晚挨打后，已經過去了三四天，雖然櫻桃隔天一早就回到太妃跟前當差，就跟沒事兒人似的，但紅心里一直很擔心，忍到今天，終于又提起來，問櫻桃：“將來，你還愿不愿意和姐姐去放煙火？”

　櫻桃連連點頭：“當然愿意。”歪著腦袋問紅，“姐姐，你是不是覺得，我比公主嚇破膽了？我才不怕呢。”

　驕傲地揚起臉，臉上有稚氣，更有這個年紀的天真無邪，突然自己樂起來，對紅說：“聽爺爺說，他小時候跟著先帝爺，隔三差五就為了先帝挨打，他就在子里裝皮墊子，后來就不疼了。他每次挨打，先帝都給他賞賜做補償，爺爺說他和先帝的意，就是這麼來的。不過，我才不好和公主好呢，那麼奇怪。”

　“你不害怕，我就放心了，其實我也沒什麼本事，好些事至今梗在心里，可我是你的姐姐呀。”紅為櫻桃穿好裳，的小臉蛋說，“以后姐姐會保護你，再也不讓你挨打。”

　櫻桃憨憨笑著，那件事就算過去了，抓著點心吃時，想起剛才聽小太監們說宮里要選秀了，問紅：“姐姐是皇上的子，那那些秀來了后，姐姐是什麼？”

　紅手里補著一雙子，頭也不抬地說：“還是子，或者說，就是個宮。”

　“我覺得那些秀，一定沒有人比姐姐更好看。”櫻桃蹭過來，拿糕點往紅里塞，笑瞇瞇地說，“小靈子他們，都說姐姐長得好看。”

　紅溫婉地笑著：“秀們，都是千挑萬選的天仙呢。”