宋池走了, 姑娘們雀躍地前往花園地點。

　虞寧初見大家都那麼期待，自己再推三阻四，反倒顯得心虛, 所以只能同行。

　路上沈明嵐給虞寧初解釋道：“池表哥才華橫溢, 凡是他想學的，幾乎無所不，騎馬箭槍法劍如此，詩作畫亦是如此。舉例來說, 同一篇文章, 咱們可能要背兩三天才能記，池表哥看兩遍就會了, 堪稱過目不忘，他十二歲那年, 皇上親口贊他龍章姿, 乃同輩楷模。”

　虞寧初見過宋池作畫，只是沒看仔細，無法品評他的畫技。

　然而中秋之夜，宋池為號脈對癥下藥, 可見他醫不俗, 表姐所言非虛。

　“這樣的人，也不知道誰能嫁給他。”沈明嵐故意瞅著沈明漪道。

　沈明漪反擊道：“你將池表哥夸得這麼厲害, 莫非已經對池表哥了心？”

　沈明嵐大大方方：“池表哥若是向我提親, 我自然答應, 不過我有自知之明, 知道池表哥只把我當表妹, 因此也不曾癡心妄想。”

　眼看兩個表姐要為哥哥起爭執, 宋湘打圓場道：“其實你們都把我哥哥想太好了, 他那個人，的確有很多值得夸贊的地方，可他毫不懂得憐香惜玉，再的姑娘站在他面前他都不會多看一眼，大概學了我爹，一心向佛吧。”

　母親去世父親出家時，宋湘還是個四五歲的小姑娘，當時哭一陣，后來也就忘了那些悲傷。跟著哥哥搬到平西侯府后，大家都小心翼翼避免談到晉王府的事，但宋湘并不是很在意舊事，這不，自己都拿父親打趣親哥了。

　沈明漪心中一突，想起來了，每逢佳節，哥哥們都會淺飲幾杯，唯獨宋池，滴酒不沾。

　難不，宋二爺的向佛之心真的影響了宋池？

　等等，宋池吃葷……

　沈明漪又松了口氣。

　虞寧初垂著眼，想的是前幾日捉迷藏時宋池的幾番搭訕，便覺得宋池離佛還遠得很。

　平西侯府的花園很大，沈明漪相中了蓮花池畔的涼亭，要以此為景。宋湘無所謂在哪里，沈明嵐也不想換個地方再折騰宋池，便商量好大家都在蓮花池這邊畫。

　沈明漪嘟了嘟，如此，的畫便顯不出特殊了。

　“那你們在這邊，我去橋上。”沈明漪挑剔道。

　沈明嵐：“去吧去吧，要不要再讓丫鬟給你拿把傘？”

　這番打趣，又招來沈明漪一瞪。

　等了兩刻鐘左右，宋池來了，著一襲淺青繡蘭葉紋錦袍，翩然出塵，長隨阿默抱著畫架等跟在后面。

　虞寧初剛要從長椅上站起來，余瞥見沈明嵐、宋湘都沒，頓了頓，也沒起來。

　換沈家哪個表哥，虞寧初都要見禮，宋池不太守禮，又何必對他客氣。

　“你們哪個先來？”宋池走進涼亭，笑如春風般和熹。

　沈明嵐、宋湘不約而同地看向面帶赧的沈明漪。

　宋池見了，做主道：“那就按照長順序吧。”

　沈明漪聲道：“多謝表哥，我去橋上站著，表哥覺得如何？”

　宋池看眼橋面，指著拱橋橋心道：“就站在那里吧，姿態隨你定。”

　說完，他開始固定畫架，做畫前準備，心無旁騖。

　沈明漪下了涼亭，很快就出現在了拱橋上，路上已經想好了姿勢，人仿佛要往前走，卻聽見亭中有人喚，于是回眸看來，巧笑嫣然。

　沈明嵐朝虞寧初遞了一個看戲的眼神，虞寧初抿一笑。

　宋池似乎并不知道孩子們間的明暗涌，坐在石凳上，對著沈明漪專心畫了起來。

　虞寧初跟著沈明嵐、宋湘繞到他后，看著他畫。

　宋池畫的很從容，筆如游龍，很快就勾勒出了人立于拱橋的畫面，畫好了人，再著手遠近景致。

　虞寧初看看橋上的沈明漪，再看看畫中的子，容貌自然難畫出十分相似來，卻很好地刻畫出了沈明漪的笑與，襯著周圍清麗的景，顯得比真人更有靈韻。

　畫好了，宋池開始題字，注明他因某年某月某日比武輸了沈琢，特贈四位妹妹一人一幅畫，作為彩頭。

　如此，即便四個姑娘尤其是三個表妹珍藏了此畫，他日被別人看見，也能解釋得清清楚楚，傳不出什麼閑言碎語、兒私來。

　虞寧初看著宋池飄逸的題字，心想，這人還懂得如何避嫌的。

　沈明漪充滿期待地回了亭子，看到畫中的自己，喜笑開，待看清楚旁邊的題字，的笑容就僵了幾分，暗惱宋池將關系撇得太分明。

　接下來該沈明嵐了，沈明嵐沒跑那麼遠，姿態隨意地坐在了宋池對面的人靠上。

　宋池對著看了會兒，示意沈明嵐裝作低頭看魚的樣子，他來畫側影。

　因為是近景，畫中的沈明嵐比沈明漪那幅清楚多了，宋池甚至將的每一樣頭飾都畫得清清楚楚。

　“謝謝池表哥，我很喜歡。”沈明嵐不釋手地捧著自己的畫，坐到一旁認真欣賞起來。

　到宋湘，竟然翻出涼亭，躲在亭柱后，俏皮地探出頭來。

　宋池眼中多了笑意，因為了很多擺服飾，這張他畫的更快。

　“怎麼把我的眼睛畫得這麼小？”作為親妹妹，宋湘毫不客氣地挑剔道。

　宋池：“是你笑得太開心。”

　宋湘哼了哼。

　沈明嵐扭頭問虞寧初：“阿蕪，你選個地方吧。”

　虞寧初很喜歡表姐那個姿勢，避免了與宋池面對面，可如果模仿表姐，會讓表姐的畫了那份特別。

　“阿蕪，你去那棵木芙蓉下站著，假裝在賞花。”宋湘替出主意道。

　通往涼亭的青石路路口，兩側分別種著一棵木芙蓉，的重瓣芙蓉花在暖下爭相斗艷。

　“嗯，這位置不錯，不遠不近剛剛好。”

　沈明嵐也贊，知道表妹害，與宋湘一起將虞寧初拉了過去，還幫忙擺姿勢。

　等們走開，出現在宋池視野中的虞寧初，紅的臉竟比那木芙蓉還要明艷。

　面朝著涼亭，但半個子都在花樹后，出一抹蓮紅的褙子與雪白的擺。烏黑的發間被姐姐們了一朵木芙蓉花，平添幾分。

　因為要做賞花狀，一手著花枝靠近鼻端，長睫低垂。

　宋池想，就算讓看著自己，大概也不敢，或是不愿。

　確定了構景，宋池開始作畫。

　沈明漪難掩嫉妒地看著花下的虞寧初，再鄙夷虞寧初的父親出低微生母不知檢點，都無法在虞寧初的容貌上挑半分錯。承認虞寧初的，越承認，越擔心宋池會被虞寧初。

　想在宋池的畫上找到端倪。

　如果宋池喜歡虞寧初，肯定會將虞寧初畫得比們更用心。

　宋池開始細畫虞寧初人比花的臉了。

　突然，他微微低頭，似是忍地打了一個噴嚏，結果帶筆尖一歪，宋池皺眉，手都出去仿佛要撤掉這張畫紙重新來了，他又看了看空中，怕是耽誤太久，于是放棄重畫，前傾，小心翼翼地在敗筆之盡量彌補起來。

　沈明漪看在眼里，角已經翹了起來。

　宋湘不太高興，希哥哥重新給虞寧初畫一張。

　宋池一邊筆勾勒其他地方，一邊低聲道：“讓阿蕪先看看，如果不喜歡，我再重來。”

　虞寧初聽不到他們的談，只覺得已經過去了很久，著花枝的手都忍不住要抖了。

　“好了。”

　終于，涼亭里響起宋池的聲音。

　虞寧初松了口氣，第一次有人為作畫，難免也抱了幾分期待。走進涼亭，在表姐言又止的目下看向畫紙，乍一看花好人也好，可仔細一瞧，便發現宋池將的眉畫了兩條，說不上太丑，但也絕對不好看。

　本來的臉就被花擋了部分，眉再，再也看不出來了。

　“畫到眉時手抖了一下，略有瑕疵，阿蕪若不喜歡，我重新替你畫一幅。”宋池歉然道。

　虞寧初笑著搖搖頭，收起畫道：“好看的，我很喜歡，多謝池表哥。”

　宋池靜靜地看著。

　虞寧初垂下眼簾回避，努力維持那并非出自真心的笑。

　原本不是很在意這幅畫，不畫都沒關系，但宋池將表姐們畫的那麼好看，偏畫丑了，白白辛苦站了那麼久，虞寧初怎麼可能毫無芥？

　“好啦，池表哥快回去歇會兒吧，我們先走了。”沈明漪對這個結果非常滿意，笑盈盈地道。

　姑娘們攜手走出了涼亭。

　人多的時候沈明嵐一直忍著沒問，等姐妹倆單獨往西院走時，沈明嵐才解釋道：“阿蕪你別誤會，池表哥不是故意失手的，他畫到你時，忍著打了個噴嚏，想來練武出了很多汗，又馬上去沐浴，著涼了。”

　虞寧初沒在表姐面前裝大方了，看著手中的畫卷，低聲道：“我沒生池表哥的氣，就是有點失。”

　其實也有點生氣，可又有什麼資格埋怨一位皇族子弟？

　“算了，咱們不求池表哥，下午讓爹爹給咱們畫，池表哥的畫還是跟我爹學的呢。”沈明嵐安妹妹道。

　虞寧初點點頭。

　今日沈三爺同樣休沐，用午飯時聽說了此事，讓兒、外甥把畫拿過來給他看。

　他點評沈明嵐的那幅：“嗯，子淵的畫技又湛了。”

　待打開虞寧初這幅，沈三爺立即皺起眉頭：“畫這樣，子淵怎麼好意思拿出來送人？”

　說著，沈三爺便不客氣地將畫撕了。

　三夫人瞪大了眼睛：“收起來就是，何必撕了？人家好歹是位皇親。”

　沈三爺道：“皇親又如何，他跟我學的畫，我為師長，看不得學生拿出這種作品。”

　反正畫已經毀了，三夫人干脆不管了。

　虞寧初面上乖巧，心中莫名解氣，要知道，剛看清楚那幅畫時就想撕了的，礙著場面才忍著沒有發作。現在好了，舅舅替撕了，傳出去也沒什麼。

　吃過午飯，沈三爺在西院找到一好風景，分別給兒、外甥畫了一張，再畫了一張姐妹雙人畫。

　虞寧初總算擁有了一張自己的畫像，喜歡得不得了，等三夫人請人裝裱過，虞寧初便將這幅畫懸掛在了碧梧堂的書房。

　.

　轉眼到了九月二十，國舅府韓家要嫁長，平西侯府三房都要去吃席。

　三夫人提前問過虞寧初想不想去。

　的顧慮是，國舅府上下都眼高于頂，外甥若去了，可能會被人排，若是家風和善之家，就直接帶外甥出門走了，無需多問。

　虞寧初悄悄與舅母道：“我們去香山時撞見過二殿下、韓公子，韓公子其人，覺不太好相。”

　三夫人懂了，笑道：“那你就留在家里，太夫人們若問起，我就說你月事來了。”

　吃過早飯沒多久，侯府眾人就出發了。

　虞寧初習慣了每日都要去花園走兩圈，今日也不例外。

　才堅持鍛煉了一個月，便覺輕便了很多，初到京城時從三房走到太夫人的榮安堂都覺得累，如今沿著花園跑一圈中途都不需要停歇了。

　整個花園，虞寧初最喜歡的是牡丹園的秋千架。

　揚州的虞家沒有搭秋千，虞寧初到了京城才知道秋千有多舒服，可表姐與宋湘都玩夠了，不來這邊，今日就自己，虞寧初總算可以做主了，想多久就多久。

　“你也吧。”虞寧初占了一個，示意微雨去玩另一個。

　杏花不如微雨更悉侯府的規矩，所以每次離開碧梧堂，虞寧初都會帶微雨同行。

　“姑娘玩，我在這邊做針線。”微雨也是有備而來，拿著針線筐坐到樹下去了。

　秋融融，但吹過來的風更涼了，昭示著寒冬即將來臨。

　虞寧初閉著眼睛，難得什麼都不用想，優哉游哉地晃著。

　“哎，我拿了一種線，姑娘先玩，我去去就回。”微雨要給主子帕子，繡樣自然不能馬虎。

　虞寧初都快睡著了，含糊地應了聲，睫微抬，看著微雨快步離開。

　不知過了多久，有腳步聲靠近。

　虞寧初睜開眼睛，看到宋池已經走到對面了，與隔了十來步的距離。

　瞌睡瞬間消散，虞寧初腳尖點地，停了秋千，蹙眉問道：“表哥沒去國舅府吃席嗎？”

　宋池淡笑：“我與韓家非親非故，為何要去？”

　虞寧初道：“湘表姐去了。”所以才誤以為今日不可能在花園撞見任何不想見的人。

　宋池走到另一邊的秋千架旁，手晃了晃繩索，狹長的眸卻始終看著虞寧初，“阿湘好熱鬧，讓表妹見笑了。”

　虞寧初抿，故意問道：“表哥也來秋千？”

　宋池笑：“只是隨便走走，見表妹在此，過來打聲招呼。”

　虞寧初并不認為兩人有什麼需要打招呼的，非親的表哥表妹，需要避嫌才是。

　這個宋池，送們畫都知道如何避嫌，為何此時就不知道了？

　仔細想來，宋池在沈明漪與表姐面前都很守禮，唯獨對，總有些輕佻。

　見起意，還是看不起的份？

　哪個猜測都讓虞寧初心頭發堵。

　“表哥繼續逛吧，我玩夠了，先回去了。”虞寧初下了秋千，走到樹下，收拾微雨放在這邊的針線筐。

　宋池的聲音從斜后方傳來：“聽說，表妹撕了我送你的畫？”

　虞寧初低著頭道：“不是我撕的，舅舅看了，認為那幅畫有失表哥的水平，不宜留著，所以撕了。”

　宋池：“說來說去，都是我那日失手，沒能畫出表妹的花容月貌。”

　虞寧初眉頭鎖，“花容月貌”四字從宋池口中說出來，已經是明顯的戲弄了。

　不想再理他，抱著針線筐就要離開。

　“對了，表妹失在花園里的荷包，可曾找到了？”

　虞寧初停下腳步，背對他問：“什麼荷包？”

　宋池：“有一日四表弟陪你們晨跑，你失的那個，后來四表弟找了很久，連早飯都沒吃，可惜也無跡可尋。”

　虞寧初早已忘了此事，那日沈闊竟然找了很久嗎？

　“我常來花園作畫，偶然間拾到一個，表妹看看，可是你的。”

　聞言，虞寧初微微偏頭，見宋池從袖袋里取出一個淺碧繡白蓮的荷包，馬上否認道：“沒見過，應該是別人的。”

　宋池：“可里面有表妹的東西。”

　虞寧初疑地看向他。

　宋池便將荷包拋了過來。

　他扔的很準，荷包輕輕落到了虞寧初抱著的針線筐中。

　出于強烈的困，虞寧初放下針線筐，打開荷包，里面竟然有一張小小的畫軸。

　虞寧初約猜到了什麼，又不敢相信。

　打開畫軸，畫紙只有手掌大小，上面赫然是一張人賞花圖，而那人，著首飾與那日穿的一模一樣，眉眼……

　虞寧初漲紅了臉，惱怒地瞪向宋池。

　宋池卻收斂了之前的輕佻笑意，正道：“那幅畫折辱了表妹，我特意重畫一幅，算作賠禮。”

　虞寧初真收了這樣的禮，一旦傳出什麼閑話，跳進黃河也洗不清了！

　“不需要，還池公子自重。”

　什麼神仙公子，什麼有心向佛，什麼同輩楷模，都是假的，宋池此人，就是個道貌岸然的登徒子，從沈明漪到表姐乃至宋池的親妹妹，都被他的好皮囊騙了！

　當著宋池的面，虞寧初將那幅小畫撕了稀爛，碎紙裝進自己的荷包，再將宋池那個丟回他腳邊，怒容離去。

　秋千架旁，宋池撿起地上的荷包，看著負氣離去的小表妹，眼中滿是笑意。