兒不知道自己發生了什麼事，剛挪了挪子，那下便又是一熱，只駭得差點落下淚來。

　待袁武回來，已經到了掌燈時分。

　瞧著自家大門，男人心頭不免微覺詫異，以往他每次回家，總是能看見姚蕓兒倚在門口等著自己，看見他回來，定是一張笑靨如花的小臉，可今天家里卻大門閉，兒沒見姚蕓兒的影子。

　袁武心中一凜，眉心蹙，將大門打開，沖了進去。

　聽到男人的腳步聲，姚蕓兒抬起眼睛，就見袁武正向著自己大步而來，看見他，只讓再也忍不住，淚水噼里啪啦地掉了下來。

　一直到看見自家的小娘子好端端地站在那里，袁武方才松了口氣，又見眼睛哭得通紅，當下便上前將攬在懷里，出手指為拭去淚水，皺眉道：“怎麼了？”

　姚蕓兒剛喚了一聲相公，淚水卻流得越發厲害，無論袁武如何相問，卻開不了口，最終直到被男人問急了，才哆嗦著小手，將自己子的下擺掀起，那一張梨花帶雨的小臉滿是驚恐，對著袁武聲道：“相公，你看……我……我是不是要死了……”

　袁武眼眸一撇，心頭便已了然，他著眼前的小人，眉頭卻皺得更：“來了葵水，自己怎麼不知道？”

　“葵水？”姚蕓兒眼眸浮起一抹錯愕，淚水卻是止住了，一眨不眨地看著自己的夫君。

　袁武見這般，口氣卻是有了嚴厲的味道：“是不是以前從沒來過？”

　姚蕓兒點了點頭，小臉上淚痕猶在，囁嚅著開口：“這是第一次來……”

　竟這樣傻，連自己來了葵水都不曉得，還怕了那樣，可真是死人了。

　姚蕓兒念及此，便臉紅得厲害，的子骨弱，又加上以前在娘家時吃得不好，竟是一直到親后，平日里的伙食好了不，這才來了葵水。

　方才的確是嚇傻了，兒沒往葵水那里想過，雖然從未有過葵水，可之前在娘家時，娘親和姐姐們卻是有的，是以倒也不是一竅不通，知道自己是來了葵水后，原先的驚恐之，便漸漸消散了去。

　袁武聽了這話，臉頓時變得鐵青，他站在那里，居高臨下地著自己的小娘子，直到將姚蕓兒看得不安起來，出小手搖了搖他的袖，聲道：“相公，你怎麼了？”

　“為什麼不告訴我？”男人聲音嚴峻，唯有眼底卻是深不見底的疼惜。

　“告訴你什麼？”姚蕓兒不解，漂亮的瞳仁里水盈盈的，倒映著袁武的影子。

　袁武剛要開口，可著眼前那雙純稚可人的眸子，口中的話便再也說不出口，他深吸了口氣，出手上姚蕓兒的小臉，低沉道：“罷了，快去換件裳，收拾一下。”

　說完，男人不再看，徑自走了出去。

　而當袁武拎著熱水走回來時，卻見姚蕓兒手里正攥著那件新裳，在那吧嗒吧嗒地掉眼淚。

　姚蕓兒見他進來，便趕忙將腮邊的淚水拭去。

　“相公。”姚蕓兒站起子，著男人的眼瞳里是明凈的憂傷，輕聲道，“我把新裳弄臟了。”

　話音剛落，那眼圈又忍不住地紅了起來，真是后悔極了，從小到大從沒穿過新裳，哪承想這第一次穿，就遇到了這事。

　瞧著蒼白如雪的小臉，袁武既是無奈，又是心疼，只上前攬住的腰肢，將帶到自己懷里，低聲道：“洗干凈也是一樣的，不礙事。”

　姚蕓兒心里難過，將臉蛋埋在他的懷里，糯糯地開口：“我本想著穿了新裳，好去門口迎你的，可這葵水早不來，晚不來，偏偏要在我穿新裳時來……”

　姚蕓兒哽咽著，只覺得自己再也說不下去了，心里的委屈無以復加，難極了。

　袁武聽了這話，眼眸復又變得暗沉，他沉寂片刻，終是出手上姚蕓兒的后背，低聲道：“我還沒問你，既然沒來葵水，又怎麼能嫁人？”

　姚蕓兒昂起腦袋，白凈的臉龐上是迷茫的神，小聲道：“沒來過葵水，不能嫁人嗎？”

　袁武啞然，大手了的腰，嘆了句：“傻瓜，沒來過葵水，就是個沒長大的娃娃，又怎麼能嫁人？”

　姚蕓兒對這些自然是不懂的，在清河村里，十三四歲就嫁人的姑娘也大有人在，其中沒來葵水的應該也不是數，卻也從未聽誰說過不來葵水就不能嫁人的。

　“若你當初知道我沒來過葵水，你是不是就不會娶我了？”姚蕓兒不知為何，驀然道出了這麼句話來。

　袁武聞言，只搖了搖頭，俯下子將自己的額頭抵上的，低聲道了句：“不，我會娶你，只不過我不會這麼早就要你。”

　他的聲音渾厚而低沉，猶如陳年的酒，聽在姚蕓兒耳里，卻讓臉頰滾燙，與他做了這些日子的夫妻，自然明白男人口中那個“要”字的含義，當下只覺得十分赧。

　“那我今后，是不是就長大了？”姚蕓兒倚在夫君的臂彎，卻是心存甜意，角忍不住噙了笑窩，輕聲說道。

　“是，我的小娘子長大了。”袁武最看這般清清甜甜的笑靨，當下也是淡淡笑起，了的臉頰。

　姚蕓兒微微抿，出小手環住了夫君的健腰，低頭一笑間，麗頓生，說不出的人。

　而袁武攬著，眼眸卻落在墻壁上，那里清晰地映著他與相依相偎的影，四周靜到了極點，讓他的心，從未有過的安詳舒適。從前的刀劍影，雨腥風，與這一刻相比，卻恍如隔世般久遠，而那些慘烈的過往，亦是輕如塵埃，淡得連一痕跡也沒有落下。

　這一日，家里只有姚蕓兒一人在家。

　聽見前頭傳來的吆喝，姚蕓兒匆匆趕到鋪子里，卻見是西頭的陳大嬸。

　“蕓丫頭，我今兒帶了幾只仔過來，想和你當家的換點，回家燉碗湯喝。”

　姚蕓兒瞧那幾個小仔生得可，心頭便多了幾分喜歡，當下趕忙將那幾只仔抱進了院子里，又回到鋪子，挑了兩條帶的脛骨，遞到了陳大娘手里。

　陳大娘一張老臉笑開了花，那幾只小仔本就不值錢，拿到馮家都換不了魚的，這次故意瞅著袁武不在家，知道姚蕓兒年紀小，好糊弄，果不其然，便讓得了這兩條脛骨，回家可是能熬一大鍋湯了，陳大娘心中一面盤算著，一面喜滋滋地離開了袁家鋪子。

　姚蕓兒回到院子，擔心這天冷，會凍著那幾只仔，便取了些豬草，打算給這幾只仔壘一個小窩。

　正忙活著，就聽一陣腳步聲由遠及近，姚蕓兒回頭一瞧，正是袁武回來了。

　“相公，你瞧，方才陳大嬸送來了這幾只仔，要和咱們換些吃，我瞧著有趣，就收下了。”

　袁武瞅了一眼那幾只孱弱的小，遂道：“那你給了什麼？”

　“我給了兩只脛骨。”姚蕓兒剛說完，就見男人的角浮起一抹無奈的笑意，心下一個咯噔，只道：“是不是我給多了？”

　袁武卻搖了搖頭，聲音低沉而溫和：“沒有，既然喜歡，咱們便養著吧。”

　姚蕓兒松了口氣，眼睛里星星點點的，全是小小的雀躍，出小手，握住袁武的袖，聲道：“相公，咱們家已經有了豬，現在又有了仔，往后，咱們好好過日子，還可以再養一只羊，如果你不嫌吵，我還想養一條狗，那家里可真是齊全了。”

　袁武著的笑靨，心頭便微微一，他笑了笑，烏黑的眼瞳深邃似海，握住姚蕓兒的小手，道了句：“這還不夠，算不了齊全。”

　“那怎樣才是齊全？”姚蕓兒抬起小臉，清清純純地凝視著自己的夫君。

　袁武角微勾，俯下子，靠近的耳旁低低地道出一句話來：“再幫我養個小蕓兒，就齊全了。”

　姚蕓兒起先還沒有聽出這句話的意思，直到看見男人的眼底一片的深邃與濃烈，瞧著，便明白了那句話的含義，頓時那張白如玉的小臉浮起一抹紅暈，就好像搽了一層胭脂似的，長長的睫也無聲地抖著，一顆心更是怦怦直跳。

　“那若是……小袁武呢？”姚蕓兒垂著眼簾，耳熱心跳的，兒不敢瞧他，這一句話也說得跟蚊子哼似的，人聽不清楚。

　袁武聽了這話，角的笑意便凝滯在了那里，他半晌沒有說話，隔了良久，方才抬起手，著姚蕓兒的臉頰，淡淡道了句：“無論是小袁武，還是小蕓兒，我都喜歡。”

　他的嗓音沙啞而低沉，深不見底的眼眸中，卻涌來一銳痛。那抹痛被他強自按下，漸漸侵骨髓。

　自從那日姚蕓兒說了想在家養只羊后，沒過幾日袁武便從鎮里牽回來一只，還是個小羊羔，喚起來聲氣的，可得不得了。

　姚蕓兒瞧著只覺得喜歡，歡天喜地地拿了青草喂它，袁武則在豬圈旁搭了個羊圈，連同窩一道搭好，這座農家小院，可真是越來越有家的樣子了。

　姚蕓兒到底年紀小，小孩兒心濃，瞧著那羊羔跟團棉花似的，便給它取了個名字，作白棉兒，而那幾只仔則是喚作春花、大丫之類的，惹得男人哭笑不得。

　眼瞅著日子一天比一天冷，姚蕓兒拿了些銀錢，和鄰居嫂子一道去了隔壁村子趕集，買回來一些棉花和布料，打算給袁武一件寒的棉。

　這日里，袁武去了鎮里，姚蕓兒則在家忙著棉，就聽屋外傳來一陣敲門聲，將棉擱下，剛打開門，就見一位形容枯槁的婦人，一手拉著一個臟兮兮的小孩兒，站在自家門口。

　正是大姐姚金蘭。

　姚蕓兒瞧著，驚詫道：“大姐，你怎麼回來了？”

　姚金蘭了干裂的，全卻都哆嗦著，一個字也說不出口。

　姚蕓兒瞧著，趕忙將金蘭母三人迎進了屋子，雖然從沒見過，但姚蕓兒看著那兩個怯生生的小丫頭，心里卻也猜出這定是大姐家的兩個兒，大妞和二妞了。

　“姐，快喝些熱水暖暖子。”姚蕓兒端著熱水走了過來，見兩個小丫頭都在母親旁，畏首畏尾的，睜著一雙黑白分明的眸子瞅著自己。

　心中一酸，將家里的點心拿了出來，正是香甜雪白的云片糕，遞給孩子們吃。

　那兩個孩子哪曾見過這般點心，看見母親點頭，方才出臟兮兮的小手，去將那糕點送進里，頓時風卷云涌，狼吞虎咽。見們這樣，姚蕓兒只覺得難，又去了灶房，打算為孩子們做些吃的。剛巧家里有一盤鹵豬肝，便配著些青菜，做了一大碗豬肝面線，大妞和二妞這才吃了個飽。

　聽著孩子們打了個響亮的飽嗝，姚金蘭的臉上總算是有了幾分，轉而看向了姚蕓兒，道了句：“蕓兒，你別笑話，這兩個孩子實在是太了，們長這麼大，估計也就只有今天在你這，才吃了頓飽飯。”

　姚金蘭話音剛落，眼眶便紅了，只出皸裂糙的大手，抹了把眼淚。

　“姐，你別這樣說。”姚蕓兒不知該怎樣寬大姐，只握住的手，聲道：“鍋里還有一些面條，我給你盛一碗來好不好？”

　姚金蘭搖了搖頭，眉宇間則是無盡的悲苦，沉默了片刻，竟撲通一聲，對著姚蕓兒跪了下去。

　“姐，你快起來，你這是做什麼？”姚蕓兒慌了，手忙腳地要去拉姐姐起來，可金蘭就是死死地跪在那里，嘶啞道：“蕓兒，姐實在是走投無路了，只能來投奔你了，算姐求你了，你幫姐一把吧！”

　大妞和二妞見母親跪在那里，當下連面也不吃了，也跑了過來，和母親一道流淚。

　姚蕓兒好不容易將金蘭扶起來，又拿了帕子去給孩子們臉，隔了許久，方才從金蘭口中聽明白了前因后果。

　原來，自那日回家后，王大春的確許久都不曾打過姚金蘭，許是忌憚著袁武，就連王婆子也不敢像從前那般欺辱媳婦了。可誰承想這好日子還沒過個幾天，便趕上了皇帝選妃，這皇帝選妃向來都是從民間一層層地篩選，本就是個勞民傷財的事，再加上前些年嶺南軍作，朝廷元氣大傷，國庫虧損，戶部拿不出銀子，只好巧立名目，從民間征人頭稅。

　清河村與王家村毗鄰，前段日子剛剛征過兵，這次的人頭稅便逃過一劫，而王家村卻沒有這般好運，幾日前里正便上門，家家戶戶地要銀子了。

　王大春好吃懶做，家里本就窮得叮當響，兒拿不出這一筆錢，母子倆一合計，那王婆子竟出了個主意，要兒子將孫賣了，換來的銀子，甭說足以了這筆錢，興許還有些剩余也未可知。

　王大春一想，倒也覺得老娘說得有理，見兒子答應，王婆子當即尋了個牙婆，不由分說地便要把大妞賣到大戶人家去做丫頭。

　姚金蘭本在田里做活，直到鄰居跑來告訴，才知道這事兒，一路連鞋子都跑飛了，還沒到家就見牙婆正拖著大妞往村外走。

　當下姚金蘭便跟瘋了似的，一把扯過兒，跟個護犢子的母狼一般，任誰都挨不了，那子瘋勁兒，簡直將王大春駭住了，那王婆子更是躲得遠遠的，不敢上前。

　鬧到最后，牙婆見姚金蘭護心切，便上前從王婆子手里討回了買大妞的銀子，罵罵咧咧地走遠了。而當牙婆走了后，姚金蘭全上下也沒了力氣，癱在了地上，被王大春給拖了回去。

　王家母子均氣得咬牙切齒，把姚金蘭鎖在了柴房，幸得大妞機靈，趁著王家母子睡的空當，尋來了鑰匙，將母親放了出來。

　姚金蘭知道這對母子心都黑了，定是不會放過這兩個孩子，萬般無奈下，只得黑帶著兩個兒，深一腳淺一腳地回到了清河村。

　不敢回娘家，怕老爹老娘知道了難過，走投無路的況下，只得來袁家投奔了妹妹。

　姚蕓兒瞧著眼前哭一團的大姐和外甥，只覺得一顆心都被人揪著，眼淚也串地往下掉，握住了金蘭的大手，聲音輕卻堅定：“大姐，甭難過，你帶著孩子只管在我家住，有相公在，他們不敢來的。”

　姚金蘭聽了妹妹的話，心頭便微微踏實了下來，可想起袁武，終究還是有些不太放心，只道：“蕓兒，姐知道你是好意，但妹夫能答應嗎？”

　這一下多出了三張，擱在誰家也都是個難事兒，姚蕓兒聽姐姐這般一說，倒也有些忐忑，可見大妞和二妞怯生生地睜著大眼睛瞅著自己，那心頭頓時乎乎的、酸的，出手將兩個孩子攬在懷里，對著金蘭道：“大姐，你放心。你和大妞二妞先在我家住著，等姐夫想通了，過了這陣子肯定還會來接你們回去的。”