管家沉思片刻，又道：“那老爺是要去荊州城報？”

　劉員外點了點頭，道：“不錯，這些年朝廷一直在追殺嶺南軍余黨，若咱們將此人行蹤給府衙，定是要記一大功，說不定日后加晉爵，都指日可待了。”

　劉員外說著，便捋須一笑，許是這一路走來都順風順水，眼見著快到荊州，那心里也越發踏實，先前的惶恐不安，遂漸漸退去。

　驀然，轎夫停下了步子。劉員外心口一沉，一把掀開轎簾，就見前頭竟立著一道黑影，那人逆著，看不清容貌，只能看出此人形魁偉，周著殺氣，只有經過無數次雨腥風、坦然面對生死的人，才會有這般濃烈而凌厲的殺氣。

　劉員外頓時慌了，被管家扶著從轎子里走了出來，家丁們瞧著眼前的男子，還以為是遇到了山中的歹人，一個個皆刀亮出了家伙，將劉員外團團護住。

　眼見著那人一步步地走近，劉員外的手抖得越發厲害，待看清來人的面孔后，雙膝一，若不是被管家死死攙住，怕是已經癱在了地上。

　來人正是袁武。

　男人面冷然，周不帶一活氣，將腰際的尖刀取出，但見寒一閃，那些個家丁甚至沒有看清他是怎麼出的手，便被一刀斃命。

　劉員外臉慘白，那管家也駭住了，回過神來后，收回了扶在劉員外上的手，轉就跑。

　袁武足尖一點，從地上揚起一把長刀，一個用力，便將那刀擲了出去，將那管家穿而過，管家連哼都沒哼，便倒在了地上。

　劉員外癱倒在地，瞳仁渾濁，面如土，眼見著袁武向著自己走來，終是再也忍不住，對著袁武跪了下去，口口聲聲道：“崇武爺饒命！爺爺饒命啊！”

　瞧著地上抖一團的劉員外，男人烏黑的眸子里寒一閃，淡然的語氣更是森然：“劉員外，咱們又見面了。”

　劉員外全抖得如同篩糠，聽見男人的聲音也不敢回話，只不住地叩頭。

　劉員外聽了這話，頓知自己再也沒了活命的可能，竟是連跪也跪不了，渾癱，猶如一攤稀泥。

　“崇武爺饒命，饒命啊！”劉員外翻來覆去，只會說這麼一句。

　“殺你這種人，真是臟了手。”男人淡淡開口，一語言畢，手起刀落，那劉員外濺三尺，人頭落地。

　待袁武回來，天已是暗了。

　姚蕓兒早已將飯菜做好，擱在鍋里溫著，只等男人回來便可以吃了。聽到夫君的腳步聲，姚蕓兒匆匆迎了出去，就見袁武踏著夜，大步而來。

　“相公。”姚蕓兒見到他，便喜滋滋地迎了上去，袁武出手，將攬在懷里，剛進院子，就聞到一飯菜的香味，頓覺得慌。

　“做的什麼，這樣香？”男人嗅了嗅，卻實在猜不出自家的小娘子做了什麼好吃的。

　姚蕓兒抿一笑，聲道：“回家的時候，我瞧姜嬸子家用豆面攤了豆餅子，在門口曬著，我就拿了一小塊腌，和換了兩擔子，回家用臘骨頭熬了湯，用那湯把豆餅炒了，又加了些辣椒蔥蒜進去，你肯定吃。”

　瞧著小娘子笑盈盈的一張小臉，袁武眉宇間便是一，俯在的臉頰上親了親，也笑道：“那快盛出來給我嘗嘗。”

　姚蕓兒巧笑倩兮，輕輕答應著，便趕忙去了灶房，將飯菜為男人布好，讓他吃了頓熱乎乎的飯菜，瞧著他吃得有滋有味的，心頭便好似吃了似的，說不出的甜。

　吃完飯，袁武取出銀子，遞到姚蕓兒手里，道：“你明日里將這些給岳母送去，要將賦稅了，剩下的你拿著，想買什麼便去買些。”

　姚蕓兒驟然一瞧那樣多的銀子，便怔在了那里，小聲道：“相公，怎麼有這麼多銀子？”

　袁武淡淡一笑，了的小臉，道了句：“在山上湊巧找到了一只山參，拿去城里賣了，便得了這些銀子。”

　姚蕓兒毫不疑其他，聽袁武這般說來，小臉頓時展一抹笑靨，眼睛里也亮晶晶的，道了句：“這山參這樣值錢啊？”

　袁武點了點頭，角微勾，說了聲是。

　瞧著笑靨如花的模樣，袁武不自地上的小臉，將拉到懷里，溫聲道：“肚子還疼不疼？”

　姚蕓兒一聽這話，角的笑意便去了，輕輕頷首，說了句：“不僅肚子疼，腰也疼。”

　袁武眉頭皺起，道：“你先去床上歇著，我去請個郎中過來。”

　見他要走，姚蕓兒趕忙拉住了他，那張小臉微微一紅，垂下眼眸，輕聲細語道：“相公，你別擔心，我今兒問了娘親，娘親說子來葵水時，肚子和腰疼都是最尋常不過了，只要過幾天就好。”

　袁武深諳男之事，知曉姚母說得沒錯，可見姚蕓兒臉依舊泛著蒼白，仍舊十分心疼，攬著坐在自己懷里，大手則上的腰肢，輕輕挲，緩解的不適。

　姚蕓兒倚在他的懷里，又小聲道：“相公，娘親還說，子只有來了葵水，才會有小娃娃，我真希我每天都來，這樣咱們就會有小娃娃了。”

　袁武聽了這話，便無奈地搖了搖頭，忍不住微笑起來，說了聲：“傻瓜。”

　晚間，姚蕓兒睡得極早，袁武攬著的腰肢，見那張小臉宛如青玉，眼底微微發暗，不似從前那般白里紅，眼底便焦灼起來，輕輕握住的手腕，去探的脈息。

　姚蕓兒脈息細沉，顯是自小弱、氣雙虧所致，其他倒也瞧不出別的，袁武終究不是大夫，想著明日里還是要去鎮子上請個郎中，為小娘子看上一看。順道，再去打探一下劉員外的事。

　這一夜，便這樣過去了。

　翌日一早，姚蕓兒昏沉沉地睡著，察覺到旁的靜，便竭力睜開了眼睛，袁武已經起，穿好裳后，回頭便見姚蕓兒躺在那里，睜著剪水雙瞳，清清純純地瞧著自己。

　他回到床邊，俯下子為姚蕓兒將額際的碎發捋好，溫聲道：“你先睡著，我去城里一趟，午飯別等我，自己多吃些。”

　“相公，你又要出門？”姚蕓兒握住他的手，只覺得全都不舒服，小腹也疼得越發厲害，對男人的依不由自主地便更深，一聽他要走，忍不住地攥著他，說什麼也不要他離開。

　袁武無可奈何，低聲哄道：“我去請個大夫，要不了多久就回來。”

　“你別走。”姚蕓兒搖著他的袖，聲開口。

　見可憐兮兮地看著自己，袁武頓時心了，只得一嘆，道：“好，我不走。”

　到了午后，姚蕓兒覺得上松快了不，便下了床，打算將銀子給娘家送去。

　袁武自是要陪著一道去的，可誰知村南頭的高家過幾日要辦喜事，特地來請袁武去家中宰豬，姚蕓兒趕忙說自己沒事，要他快去幫忙，袁武見臉比起昨日好了不，便將一路送到了娘家，這才向著高家走去。

　姚蕓兒著夫君的背影，角抿出一抹笑靨，剛要敲門，就見娘家的大門被人打開，走出來的不是旁人，恰是村子里的婆。

　“陳婆婆？”姚蕓兒瞧見，心里便涌來一詫異，也不知道這好端端的，怎麼會從娘家出來。

　陳婆子瞧見，便出一抹笑，上前拍了拍的小手，說了句：“幾日不見，蕓兒可出落得越發水靈了。”

　姚蕓兒見神有異，眸心頓時浮起一抹憂，也不理會陳婆子的寒暄，道：“陳婆婆，您來我家有事？”

　陳婆婆頓了頓，才道：“老是為你二姐的事來的，興許你還不知道，那張旺高中了，往后可就是舉人老爺了，陳家老太太也不是個善茬兒，兒子這邊剛中舉人，那邊就把老喚了過去，說是要和你二姐退婚，然后再讓老給兒子尋一門大戶人家的閨，好當媳婦。”

　姚蕓兒一聽這話，頓時恍如五雷轟頂一般，別說清河村這種小地方，就連云堯鎮或荊州城，若有子一旦被男家退婚，便會被視如棄婦，可是一輩子都抬不起頭的，連帶子的家人都要被人指指點點的，日后若再想嫁人，可真是千難萬難了。

　姚蕓兒想到這里，就連聲音都急促起來：“這張家怎麼能這樣欺負人，二姐和張秀才定的是娃娃親，他們家哪能說退就退？”

　陳婆婆也嘆道：“可不是，這張家倒真能做得出來，也不怕傷了德，老可不會再幫他們家說親了，蕓兒啊，你回頭好好勸勸你二姐，若日后有了好人家，老一定幫留心著，讓千萬甭做傻事，啊？”

　姚蕓兒心如麻，待陳婆婆走后，剛進了姚家大門，就見大妞二妞正在院子里玩耍，一瞧見，便撲了過來，甜甜地喚著小姨。

　姚蕓兒將帶來的栗子糖拿出來，給兩個小丫頭吃了，囑咐了們不要跑，這才向著堂屋走去。

　剛進屋，就見姚母與金梅都在，兩人臉上卻并沒有姚蕓兒所想那般尋死覓活、悲痛絕的神，尤其是金梅，在看見姚蕓兒后，臉龐甚至微微一紅，站起子道：“蕓兒回來了？”

　“二姐，你……”姚蕓兒覺得奇怪，本以為金梅此打擊，定會一蹶不振，可此時見與平常并無異樣，只讓好生不解。

　姚母瞧見蕓兒，便對著金梅道：“金梅，你先去灶房，娘有些話要和蕓兒說。”

　“哎。”姚金梅答應著，便向灶房走去，經過姚蕓兒邊時，姚金梅忍不住看了妹妹一眼，眸心卻浮過一愧疚，只默不作聲地垂下頭，走出去了。

　“娘，我剛才看見了陳婆婆，二姐的事我都聽說了，您別往心里去，等日后咱們尋一戶好人家，再幫二姐……”

　“蕓兒！”不等兒說完，姚母便打斷了姚蕓兒的話。

　見兒清凌凌的眸子，姚母心下有些不忍，可一想起金梅，便咬了咬牙，對著姚蕓兒開口道：“蕓兒，娘實話和你說了，這張家接二連三地推遲婚期，娘心里便猜著會有這麼一天，娘尋思著，都是自家姐妹，若能在一起也有個照應，再說婿心好，只要你答應，他一定不會說啥，娘方才也和你二姐說了，你二姐也是愿意的，所以娘來和你商議商議，你……”

　“娘，你說什麼呢？”姚蕓兒不等母親說完，一張小臉便是慘白，不敢置信般地看著母親，聲道，“你難道是要把二姐嫁給相公？”

　姚母老臉一熱，著頭皮道：“說不上嫁不嫁的，蕓兒，你是袁武堂堂正正娶進門的，娘自然不會讓你委屈，這委屈做小的也是金梅，等過了門，平日里還能幫你做做家務，你往后有了孩子，也可以讓幫著照應，你自小子不好，有你二姐在，這往后的日子也能過得舒坦些，娘這也是為你好……”

　“娘，”姚蕓兒的淚水一下子涌了上來，搖著頭，語氣里更是抖得不樣子，“您不能這樣，我和相公過得好好的，您怎麼能把二姐嫁過來？”

　姚母著姚蕓兒的小臉，心里也是一疼，可一想起大兒的下場，只讓一把攥住了姚蕓兒的手，道：“蕓兒，你就聽娘的話，答應了吧，你想一想你大姐，你難道要得你二姐和你大姐一樣你才甘心？娘養了你這麼多年，沒有功勞也有苦勞，再說當初，若不是金梅定了親，這門婚事說啥也是該嫁過去才是，你嫁了個好男人，難道就忍心看你二姐一輩子嫁不出去？”

　姚蕓兒著老淚縱橫的母親，想起一頭撞死的大姐，心里就跟刀剮似的疼，坐在那里，只覺得間哽塞得厲害，好不容易斷斷續續地說了幾句話：“我們可以讓婆再給二姐說個好人家，你讓二姐嫁給相公，別人……別人也會說閑話的……”

　“這退了婚的人，又能嫁給誰？就算嫁了，也都是些見不得的男人，說不定比王大春還糟。蕓兒，算娘求你了，你想一想你爹，我還沒敢和他說金梅被張家退了婚，你說他要是知道了，該咋整啊！”

　姚母說著，也哭了起來，竟站起子，作勢要對姚蕓兒跪下，駭得姚蕓兒一把將扶住，淚珠更是不住地往下掉。

　“孩子，算爹娘求你，你就當是報答爹娘這麼多年的養育之恩，你就答應了吧！”姚母晃著兒的手，一句句都砸在了姚蕓兒的心坎上。

　姚蕓兒噎著，再也說不出話來，只有眼淚噼里啪啦地落個不停。

　就在這時，屋外傳來大妞清脆的音：“小姨，姨丈來了！”

　袁武在高家殺完豬，心頭記掛著姚蕓兒，便來接自己的小娘子，豈料剛進姚家的大門，就聽見姚蕓兒的哭聲，當下濃黑的劍眉便是一皺，大步向堂屋走去。

　姚蕓兒聽到那道悉的腳步聲，便心酸難忍，匆匆跑了出去，剛好迎頭遇上了袁武，那心頭的委屈再也按捺不住，剛喚了一聲“相公……”便埋在他的懷里，哭出了聲來。

　袁武那一雙眸子對著姚母去，姚母甫一迎上那雙銳利深邃的黑眸，心下便止不住地一，竟連招呼都忘記了，只怔怔地站在那里，囁嚅著說不出話來。

　“別哭，誰欺負你了？”男人沉聲開口，大手攬住姚蕓兒的肩頭，著一臉淚痕，眸心不自，滿是疼惜。

　姚蕓兒抬起小臉，著眼前英魁梧的男子，想起母親方才的話，心卻是一陣陣地著疼，張了張，還不等說話，便覺得小腹一陣劇痛，疼得眼前發黑，纖弱的子輕如羽，就那樣倒在了男人的懷里。

　袁武眼睜睜地瞧著自己的小娘子倒在自己面前，那一雙黑眸頓時暗沉得令人心驚，他低啞地喚著的名字，剛將姚蕓兒抱在懷里，大手便已經到了那黏稠的。

　他著自己手心中的那一抹紅，臉頓時變得鐵青，深斂的眼瞳中，目眥盡裂。

　姚母瞧著這一幕，也是嚇呆了，待婿抱著兒匆匆離開后，也領著金梅，一道往袁家趕了過去。

　袁家。

　待郎中從屋子里走出后，袁武立馬迎了過去，他的臉焦灼到極點，聲音亦是沙啞晦，一字字道：“我娘子怎樣？”

　“袁相公莫急，你家娘子懷了孕，已經兩月有余，怕是這些日子未曾休養，又到驚嚇，眼下有胎之象，待我開了藥方，再多歇息一陣，便沒事了。”

　袁武聞言，繃的軀頓時一松，謝過大夫后，便馬不停蹄地沖進里屋，去看姚蕓兒。