母倆四目相對，徐靖的淚水猛然決堤，早已說不出話來，只不斷地著姚蕓兒的小臉，仿佛那是這世上最珍貴的東西，一就會碎了，讓不敢用力，生怕會疼了。

　“你，是我娘？”姚蕓兒的聲音十分輕，徐靖聽了這話，淚水更是怎麼也止不住，就連永娘也在一旁陪著落淚。

　“是，我是你娘。”徐靖用力地點了點頭，剛把這幾個字說完，便再也控制不住，出胳膊將姚蕓兒地抱在了懷里，并不敢放聲痛哭，唯有那眼淚卻是無聲地一直掉，一直掉……

　漢。

　孟余與夏志生站在城樓上，著校場上黑的士兵，正在那里練著，而一戎裝的袁崇武，則親自立在上首，一語不發地凝神觀看。

　兩人被寒風吹得瑟瑟發抖，夏志生當先忍不住，道：“雖說是慈不帶兵，可如今元帥對下也太嚴厲了些，這從前練一個時辰也就夠了，如今卻是練三個時辰，甭說那些士兵支撐不住，就連元帥自個兒，也經不住這般折騰啊。”

　孟余輕嘆一聲，道：“元帥這般訓兵，自然有他的道理。如今慕家與凌家聯手，咱們若再不加強訓兵，怕是到時候會不堪一擊。”

　夏志生聞言，便是點了點頭：“你說得不錯，我聽說那西南慕家比起凌家還要厲害，慕家的士兵常年與蠻夷作戰，練就了一功夫，個個兇悍，據說比蠻夷還要野蠻。若嶺南軍與慕家開戰，倒真是兇多吉。”

　孟余面深沉，隔了片刻，方才道：“老夏，你可曾聽說過一句話？”

　“什麼話？”夏志生不解。

　孟余將手攏在袖子里，緩緩道了一句：“得慕家者得天下。”

　夏志生頓時怔在了那里。

　孟余也沒有瞧他，只自顧自地說了下去：“這句話由來已久，早在大周開國時，此話便已在民間流傳了下來。”

　夏志生心頭一，低聲道：“你的意思，倒是要元帥與慕家聯手？”

　“實不瞞你，我這心里一直有這個念頭，不過……”孟余說到這里，一記苦笑道，“慕家那個老狐貍慕玉堂，向來不是省油的燈，再說那慕家七子個個英偉不凡，就連咱們素來瞧不上眼的老六和老七，這次只領了區區五千人，便將文斌與長風打得落花流水，這西南慕家如此的勢力，怕是咱們高攀不上。”

　夏志生卻是微微一笑，道：“老夫也曾聽過一句諺語，卻與先生所說，相差了一個字。”

　“哦，是什麼？”

　“得慕七者，得天下。”

　孟余眼睛一閃，詫異道：“此話怎講？”

　夏志生捋須道：“這句話在西南那邊流傳甚廣，慕玉堂一輩子得了七個兒子，卻唯獨最寵子，慕家夫婦一直將這個小兒子捧在手心，不僅如此，聽說就連慕家的其他六子，也無不是順著這個弟弟，是以，西南才會有此諺語傳出。”

　孟余心思大，沉良久，卻搖了搖頭，苦笑道：“這慕七若是子，咱們倒可想方設法來為元帥討來，可他是個小子，你我又都是糟老頭子，上哪去討這年郎歡喜？”

　話音剛落，兩人對視一眼，卻皆大笑出聲，袁崇武聽得這邊的靜，黑眸遂淡淡地向著這里一瞥，兩人察覺到他的視線，趕忙噤了聲，直到袁崇武轉過子，孟余方嘆道：“元帥這樣下去，也不是辦法，就是鐵打的子，也撐不住啊。”

　夏志生卻不以為然，道：“元帥這般拼命，說到底，還不是為了思公主。”

　孟余聞言，似是慨一般，道：“當日元帥清河村時，我曾去尋過他，那時瞧著思公主不過是個尋常的鄉野子，誰又能想到竟會是凌肅的兒。”

　夏志生道：“既然是凌肅的兒，便是咱們的敵人，這一輩子，元帥與都再無可能了。”

　孟余緩緩點頭：“希如此吧，只盼著元帥日后能漸漸淡忘了，畢竟重振嶺南軍的威風，才是眼下的頭等大事。”

　夏志生捋須頷首，兩人略略說了幾句后，便也自行散去了。

　夜，袁崇武邁著疲倦而沉重的步子回到后院，而那個總是巧笑倩兮來迎接自己，溫如水的子，卻再也瞧不見了。

　他推開門，“吱呀”一聲響，自姚蕓兒走后，他遣退了所有的仆人，唯有每晚，在忙完了一天的事務之后，他卻總是控制不住地來到這里。

　屋子里空的，再也尋不到的氣息。

　袁崇武走到梳妝臺前，姚蕓兒曾用過的梳子依然安安靜靜地擺在那里，男人出手，將那把梳子握在手心，月淡淡地映在他上，縱使他用盡全力，也無法掩飾住那抹錐心刺骨的痛。

　他著手中的那一枚象牙梳子，烏黑的眼瞳中，有著悲傷的絕，角，卻慢慢地浮出一抹無力的苦笑容，他將那枚梳子擱在懷中，轉走出了屋子。

　翌日，除卻留守漢的駐軍外，嶺南大軍便班師回到燁，而回去后，自然又是一場惡戰，與慕家的惡戰。

　京城，皇宮。

　夜深了，姚蕓兒已在宮中過了月余，這月余里，一直都是渾渾噩噩地過著日子，日里都會有數不清的命婦與閨秀進宮來向請安，徐靖為了給解悶，特意請來了雜耍班子和戲班子進宮，每日里披香殿中都是熱熱鬧鬧的。朝中大臣的家眷，明里進宮是慶賀太后認了義，暗地里則是結，奇珍異寶流水般地涌了披香殿，姚蕓兒著那些琳瑯滿目的珍寶，卻怎麼都打不起興致，那一雙麗的眸子亦是空的，整日里猶如一個木偶一般，任由旁的人擺弄，靈魂卻不知是落在哪里去了。

　徐靖瞧著自是心疼，只以為兒是不適應宮中的日子，每日里都是想方設法地尋些花哨事，來哄姚蕓兒高興，可姚蕓兒卻仍是日漸消瘦下去，請了醫來瞧，卻也只說是心中郁結難紓，反反復復說來說去便都是那一句“要好好調養”，徐靖聽得火起，卻毫沒有法子，竟眼睜睜地瞧著姚蕓兒一日比一日憔悴。

　徐靖守在床頭，見兒蒼白消瘦的一張小臉，便默默淚垂，一旁的永娘上前勸道：“小姐，您快別難了，小小姐怕是沒過慣宮中的日子，又加上初來京城，有些水土不服，讓醫心著調理，也就沒事了。”

　徐靖搖了搖頭，在兒睡的面容上輕輕過，低聲道：“本宮能瞧出來，這孩子心里肯定有事，可卻什麼也不說，都在心里悶著，這讓本宮怎麼能不心疼？”

　永娘也向著姚蕓兒看去，燭下，子的臉龐是青玉般的，是，可到底沒了生氣，整個子纖細而孱弱地躺在那里，脆弱得如同一個瓷娃娃般，一就會碎了。

　“奴婢也瞧出來了，小小姐在宮里的這些日子，奴婢就從沒見笑過，一屋子的寶貝，都不能讓看上一眼，這孩子的心，也不知是落在了什麼地方，眼下，倒也只有慢慢來了。”

　徐靖聞言，便微微點頭，瞧著兒可憐兮兮的模樣，打心眼里難，剛要將被子為掖好，卻聽姚蕓兒的角輕輕一，喚出了兩個字來——“相公……”

　徐靖與永娘俱聽得清楚，不由得都愣在了那里。

　姚蕓兒無知無覺，依然沉沉地睡著，唯有一大顆一大顆的淚水，卻順著眼角源源不斷地往外淌，頃刻間枕頭上便沾滿了淚痕。

　“蕓兒很想你……”在睡夢中輕聲地呢喃，那一聲輕的呢喃，卻是深骨，纏綿悱惻。

　姚蕓兒在睡夢中一直哭了許久，的聲音很小，哭聲都是細細微微的，似是了極大的委屈一般，想哭，卻又不敢哭，只扯著徐靖的心，讓跟著兒一道落淚。

　“這個癡兒，怎生這般惦記著那個反賊！”徐靖回過神來，趕忙拿起帕子，為兒將臉龐上的淚珠拭去，一面拭，卻又一面忍不住低聲道出了這句話來，言語間，滿是無奈。

　永娘對此事也是知曉的，直到姚蕓兒不再夢囈，方才低聲道：“小姐，侯爺曾說過，小小姐對那反賊一往深，當日甚至不惜以命相脅，去求侯爺撤兵，如今到了京城，也還一心惦記著那反賊，若這般下去，可怎生了得？”

　“袁崇武這些年來一直與朝廷作對，到收攏人心，先帝在世時，因為此人也不知費了多心，就如今連泰兒即位，每日里也被他擾得憂心忡忡，此人一日不除，我大周江山便一日不穩，可這孩子……卻又偏偏這般死心眼！”徐靖說起來，便眉心鎖。

　“小姐，奴婢有一話，不知當講不當講。”永娘瞧著姚蕓兒那張清清瘦瘦的小臉，眸心涌來一子不忍，對著徐靖小聲地開口。

　“你我名為主仆，實際卻親如姐妹，又有什麼話是不能說的？”徐靖聲音溫和，示意著永娘直說無妨。

　“奴婢瞧著小小姐如今的樣子，倒真是可憐，若是小小姐真心那個袁崇武，奴婢便尋思著，咱們不妨派個禮，去與那袁崇武說道說道，只要他愿意率嶺南軍歸順我朝廷，太后您便將義下嫁于他，這般不僅全了小小姐的一番癡心，說不準也解決了皇帝的心病，更能讓侯爺出工夫去對付慕家，如此一舉三得，更可穩固我大周江山！”

　徐靖聞言，沉思片刻后，緩緩道：“你想得太過天真，袁崇武是什麼人？他豈會為了一個子，甘愿俯首稱臣？若是一個人便能招他，七年前朝廷便這樣做了，又怎會等到今日？更何況，即使他袁崇武愿意招安，怕是他手下的嶺南軍，也不會同意，兩軍多年來海深仇，又豈是一樁婚事便能抵消得了的？”

　徐靖說到這里，頓了頓，又言道：“再說，本宮聽聞他有妻有子，又比我蕓兒年長一十四歲，蕓兒在他旁，居然淪為姬妾，本宮盼了十七年，才盼得這個孩子，無論如何本宮也不會讓往火坑里跳，若是回到了袁崇武邊，袁崇武日后若要再反，難不肅哥要親手殺了婿？”

　“小姐，奴婢倒是覺得，若是袁崇武真心喜小小姐，咱們只要將小小姐許了他，說不準他也就沒了反意，安心和小小姐過起日子，也是有可能的……”

　徐靖眼眸一沉，不等永娘說完便打斷了的話，就連那聲音也冷了下去：“就算他沒有反意，可憑著他以前做過的那些事，哪怕是誅他九族，讓他死個千百次也是死有余辜，這個人就算了本宮婿，也還是要非殺不可，如此，本宮又怎能再讓兒和他扯上干系？”

　徐靖說完，永娘便沉默了下去，瞧著姚蕓兒凄清的小臉，心頭便是一嘆。

　徐靖上兒的面容，輕語道：“肅哥與本宮也是一個意思，蕓兒年紀小，如今雖然一時惦記著那反賊，但往后日子一久，等長大了些，便也漸漸淡了。再說，京城里多的是年輕才俊，難道還怕蕓兒尋不到好夫婿嗎？”

　說到這里，徐靖微微一笑，著姚蕓兒的目中，亦是滿滿的憐。

　永娘也道：“奴婢瞧著侯爺的義子，薛湛薛將軍倒與小小姐堪稱一對璧人，前幾日奴婢還聽聞薛將軍托人打探小小姐的消息，得知小小姐吃得，今兒特意命人送來了許多荊州那邊的點心，此外還送了一條獅子狗來，好給小小姐解悶兒。”

　徐靖聞言，角的笑意便愈濃，頷首道：“湛兒那孩子本宮瞧著也是不錯的，上一次肅哥在信中也與本宮提過，等再過些日子，待蕓兒養好了子，咱們就尋個機會，讓這兩個孩子見上一面，以后，也好順理章。”

　永娘聽出了徐靖的話外之意，當下便微微欠了欠子，微笑道：“奴婢謹遵太后吩咐。”

　徐靖亦是一笑，回眸又看了姚蕓兒一眼，見睡得極沉，便輕手輕腳地為將被子掖好，方才與永娘一道離開了。

　燁。

　袁崇武班師回城時，慕家軍正駐扎于燁城郊，兩軍不曾正面對戰，暗地里卻已手了幾次，皆是各有損傷，呈膠著之勢。

　一眨眼，日子進了十二月，天氣也是一天比一天地寒冷。姚蕓兒子本就孱弱，待冬后下了第一場雪，便染上了風寒，繼而發起了高燒，遲遲不見好轉。

　徐靖不眠不休，留宿于姚蕓兒所居的荷香殿照顧兒，凌肅自宮外得知消息，也請旨進宮，與徐靖一道守在姚蕓兒床前，這也是自姚蕓兒宮后，凌肅第一次進宮探兒。

　宮人都在外頭候著，就連永娘與青葉也靜靜地走到了殿外，后殿中，便只剩下這一對父母，守著他們摯的骨。

　“肅哥，再過不久就是這孩子十七歲的生辰了，我想著到了那日，就正式讓蕓兒認祖歸宗，我在宮里，再為辦一場慶生宴，將文武百、命婦小姐、世家公子全給請進宮里，好好地熱鬧熱鬧，給這孩子添點兒喜慶。”

　徐靖出手，探上了兒的額頭，見已退燒，那懸著的心方才放下，遂轉過子，對著凌肅輕聲細語地說著。

　凌肅的眸一直留在兒上，自他帶著兒回京后，父倆幾乎沒相守幾日，姚蕓兒便被徐靖接進了宮，父親的心難以言說，此時好不容易見到孩子，自是怎麼也瞧不夠。

　聽到徐靖的話，凌肅便微微頷首，糙的大手在兒白皙的小臉上輕輕過，亦低聲道：“也好，這孩子心思重，讓那些閨秀小姐多進宮走走，們年紀相近，自然也容易親近些。”

　徐靖聲音酸，輕語道：“肅哥，我知道你疼這孩子，和我一樣，恨不得日日都能守著，可我卻把接進了宮，你會不會……怨我？”

　凌肅聞言，便搖了搖頭，滄桑的面容上浮起一抹無奈，握住了徐靖的手，低聲道：“說什麼傻話，我疼這孩子，只是因為是咱們的兒，的娘親是你。”

　聽著那最后一句，徐靖的眼眶頓時紅了，剛喚了一聲“肅哥”，那淚珠便肆無忌憚地落了下來。

　凌肅微微笑起，出手為徐靖將淚水拭去，溫聲開口：“都說兒像娘，這話一點不假，咱們的孩子不僅長得像你，就連這哭鼻子的子，也像極了你。”

　徐靖被他說得也是一笑，雖已年過四十，可那垂眸一笑間，仍是說不出的韻致麗，讓凌肅看著心頭一慟，說不出的苦，忍不住出胳膊，攬懷。

　兩人相互依偎，都再也沒有說一句話，唯有眼瞳卻一道向著睡中的兒去，過了許久，徐靖方道：“這孩子實心眼兒，一直惦記著袁崇武，你說，這該如何是好？”

　凌肅拍了拍的手，瞧著兒清瘦的小臉，也是心疼，嘆道：“蕓兒年紀還小，從前一直長在那個小山村里，日后只要咱們多疼些，再為找個好夫婿，從前的事，自是會慢慢忘了。”

　“肅哥，我有一事，一直沒有機會問你。”

　“什麼事？”

　“那袁崇武究竟是什麼人？”徐靖秀眉微微蹙起，從凌肅的懷中出子，輕聲道，“想來他不過是一介莽夫，年紀又長，家中還有妻兒，怎就讓蕓兒癡心了這樣？”

　凌肅聞言，神便是一凜，沉默了良久，方道：“我與袁崇武雖是宿敵，可也不得不說，袁崇武這人頗有本事。此人不過是嶺南一個農民，短短幾年里不僅一手創建了嶺南軍，更是籠絡民心，所向披靡，當年若不是我用他的兩個兒子得他妻子泄嶺南軍的行軍路線，說不準這江山，早在七年前便不再姓周，而是姓袁了。”

　徐靖一震，半晌都沒說出話來，隔了許久，方才低聲道了句：“既然此人這般厲害，那定要非除去不可了。”

　凌肅點了點頭，道：“若要除去此人，朝廷必須要借慕家的勢力，若然等凌家軍打敗嶺南軍，也定是元氣大傷，到時候朝廷，可就再無實力與慕家抗衡了。”

　徐靖輕輕“嗯”了一聲，道：“這個我知曉，我已經命人去慕家求親，有祖制在，慕玉堂已答應送兒宮，等下個月，便可以命禮部尋個吉時，去西南下聘了。”

　凌肅聞言，眸心便浮過一贊同之，剛要開口，卻見姚蕓兒了子，兩人頓時不再說話，只靠近了床頭，凌肅喚了兒幾聲，未過多久，姚蕓兒的睫微微輕，睜開了眼睛。

　見醒來，徐靖頓時一喜，溫暖的掌心在姚蕓兒的臉頰上輕輕挲著，聲道：“可算是醒了，有沒有哪里不舒服？只管和爹娘說。”

　凌肅亦是上前，許是見姚蕓兒一眨不眨地看著自己，遂握住兒的手，溫聲道：“爹爹聽說你病了，放心不下，所以和皇上請了旨來看你。你別鬧小孩子脾氣，一定要快點好起來。”

　姚蕓兒瞧著眼前的父母，他們的聲音仿佛和一個嬰兒說話般輕溫和，他們著自己的眼睛里，更是滿滿的疼，仿佛自己是這世上最珍貴的寶貝，一眨眼，就會不見了似的。

　一瞬間，姚蕓兒如同在夢中一般，周遭的一切，都是那樣不真實。

　恰在此時，永娘端著一碗千年雪參湯走了進來，徐靖親手接過，對著姚蕓兒聲哄道：“這湯最是滋補子，來，娘喂你。”

　凌肅見那湯黑乎乎的，遂對著一旁的永娘吩咐：“去給公主端些甜點過來。”

　待永娘走后，凌肅見徐靖舀起一勺藥，便要往姚蕓兒邊送去，當下開口道：“當心別燙著孩子。”

　徐靖笑了，只得又對著那勺藥吹了吹，這才向姚蕓兒口中喂去。

　姚蕓兒倚在那里，那一雙剪水瞳一時看看母親，一時看看父親，到了后來，淚珠終是抑制不住，從眼眶里滾落了下來。

　看見哭，徐靖與凌肅都心疼不已，徐靖將藥擱下，趕忙將姚蕓兒摟在懷里，哄道：“孩兒快別哭，你這麼一哭，是來剮爹娘的心啊。”

　姚蕓兒噎著，淚眼迷蒙地著眼前的父母，不知過了多久，終是著聲音，對著凌肅喚了一聲：“爹爹……”

　凌肅聽著這一聲爹爹，心頭便猶如被溫熱的水淌過一般，讓他說不出話來，只將兒的小手攥在手心，過了許久，才啞聲答應。

　姚蕓兒轉過眸子，又向著徐靖去，徐靖亦是雙目含淚，出手上兒的小臉，手勢中是滿滿的疼惜。

　“娘。”姚蕓兒將臉龐埋在徐靖的懷里，剛喚出那一聲娘后，便再也控制不住，“哇”的一聲，大哭了起來。

　徐靖的眼淚也落個不住，出手在兒的后背上輕拍著，不斷地說著：“都過去了……都過去了……”

　凌肅著眼前的母，深深吸了口氣，上前出胳膊，將兩人盡數攬在了自己懷里。