溫珍珍回過子，冷若寒霜，斥道：“你懂什麼？皇上如今正值盛年，待姚妃生下麟兒，你以為皇上還會重皇長子？再說，皇上今年也不過三十有四，即使皇長子被立為儲君，也不知猴年馬月才能登基，我嫁給了他，難道要做一輩子的皇子妃不？”

　柳兒心知自家小姐心兒極大，一直都是要當皇后的，當下遂道：“小姐，只要姚妃娘娘沒有生子，這皇位總會落在皇長子上，您且熬一熬日子，等皇長子登基，您也是正兒八經的皇后。”

　溫珍珍默了默，著鏡子里的自己，那一張如花容如似玉，許是越的人，越是怕老，雖然今年不過才十六歲，竟也擔心自己會有衰老的那一天，憐惜而輕地上了自己的臉蛋，道：“到了那時，我已經老了，就算當上了皇后，又有什麼意思。”

　柳兒聞言，便不敢說話了。

　溫珍珍緩緩放下了自己的手，眸心一片清亮，一字一字地吐出了一句：“再說，皇后與皇后不同，袁崇武的皇后，那是大梁的開國皇后，袁杰的皇后又怎能與之相比？”

　柳兒對這些自是一竅不通，正尋思著說些好話來討好小姐，就聞一陣腳步聲向著溫珍珍的閨房走來，柳兒回過頭，慌忙俯下子，道：“奴婢見過老爺。”

　來人正是溫天，溫天對著柳兒擺了擺手，示意退下，待婢離開后，屋子里便只剩下父二人，溫珍珍自便被父親寵慣了，是以此時見到了父親也并未行禮，只從錦凳上站起子，糯糯地喊了一聲：“爹。”

　溫天瞧著兒，神滿是溫和，道：“皇長子已在前面等了你半天，怎又鬧小孩子脾氣，如此怠慢人家。”

　溫珍珍不以為然，道：“他若是真有骨氣，早該瞧出兒不待見他，即便如此還好意思日日上門，也不怕失了份，被人瞧輕了去！”

　溫天聞言便笑了，搖頭道：“你這孩子，還是這般牙尖利，無論怎麼說，他始終都是皇長子，聽為父的話，好歹出去見一見，免得傳進皇上與安妃的耳里，怕要被那些別有用心之人編派你的不是。”

　溫珍珍不耐道：“隨他們說去，爹爹，兒早和您說過，兒才不要嫁給那個臭未干的頭小子，您為何要答應這門親事？”

　溫天在椅子上坐下，聽得兒的質問，也只是微微一嘆：“這門親事是皇上親自下的旨，為父哪里說得上話。”

　溫珍珍心頭氣苦，道：“爹爹您為當朝宰相、首輔大臣，怎生連兒的親事都做不了主，兒不管，兒絕不嫁給那個有勇無謀、無點墨、事事全要仰仗皇上的……”

　“珍兒！”許是聽兒越說越不像話，溫天的臉一沉，終是出聲打斷，“為父知道，嫁給皇長子委屈你了，為父也一直都說，憑著咱們的家世，憑著你的容貌，進宮為后簡直易如反掌。當日的除夕宴，為父裝傻充愣，有意順著慕天的話要你覲見，本以為皇上見了你，自會起了心思，可如今看來，他竟然要將你許給皇長子，你還不明白？”

　溫珍珍心頭一涼，眼眶中已起了一層霧氣，心頭既是不甘，又是不忿，道：“兒不懂，無論是容貌，還是家世，兒都遠勝姚妃，可他將姚妃視若珍寶，卻正眼都不瞧兒一眼，當日在玉芙宮，他還當著宮人的面辱兒，兒究竟哪里比不過姚蕓兒？”

　溫天眉頭微皺，道：“皇上比你年長十八歲，你又何苦執著，按為父看來，你與皇長子年歲相當，也莫不是門良緣。”

　溫珍珍眼眸噙淚，不服道：“皇上出庶民，卻憑一己之力統領三軍，打下天下，從草莽當上了皇帝，這種男人世所罕有，哪是皇長子能比得了的？”

　“珍兒，事已至此，多說無益，既然皇上無心，咱們父便要順勢而為，不管你愿不愿意，你都非嫁給皇長子不可。皇上已親自下旨，將你們的婚事通告天下，此事便再無回轉的余地，即使你不愿嫁，怕是這世間，也再無人敢娶你。”

　溫珍珍心口一，眸子里浮起一抹驚恐，只呆呆地看著父親，咬瓣。

　溫天站起子，在兒的肩頭拍了拍，嘆道：“你是個聰明的孩子，自然知道該怎麼做，你相信爹爹，等你嫁給皇長子，憑著為父的勢力，自會襄助他得到皇位，到了那時，你依然會是大梁的皇后。”

　溫珍珍一語不發，隔了良久，似是接了眼前的事實，默念了一句：“那，若是姚妃生了兒子，又要如何？”

　溫天面微沉，眸心卻有一抹冷銳的芒一閃而過，緩緩道：“你放心，有安妃娘娘在，姚妃定生不出兒子。即便生了兒子，能不能長大，也是兩說。”

　溫珍珍眼瞳一亮，瞬時明白了父親的意思，微微頷首，終是吸了口氣，道了聲：“多謝父親提點，兒明白了。”

　皇宮，玉芙宮。

　許是天熱的緣故，姚蕓兒近日來都子倦怠，每日里都覺得懨懨的，口亦沉甸甸地難，日里仿佛睡不飽一般，就連照顧溪兒，也都有心無力起來，一些瑣事只得由娘去做，自己則伴在一旁，娘若有不盡心的地方，便親自手，心護著孩子，生怕溪兒暑。

　這一日午后，剛將溪兒哄睡，姚蕓兒獨自一人坐在后殿，親手挑著燕窩里的細，這些日子袁崇武忙于政事，每晚都熬到深夜，姚蕓兒日里換著花樣，按著醫的囑咐為他燉著補品，這燕窩只是其中一樣，姚蕓兒只怕宮人打理得不夠干凈，袁崇武的食，事事都是親力親為。

　瞧著手中的燕窩，姚蕓兒的神智卻飄得遠了。還記得許久前，那時候的袁崇武不是皇帝，只是清河村的一個屠戶，在初初有孕后，他不知從哪尋來了這些燕窩，去為滋補子，擔心心疼銀子，甚至和說這燕窩與一個價錢。

　想起往事，姚蕓兒角浮起一抹笑窩，眼瞳亦是溫溫的，沉寂在過去的回憶里，不愿醒來。

　袁崇武踏進宮門時，瞧著的便是這一幕。

　他幾乎已忘了，他有多久沒有看過這般的笑容，的笑容還是那般清甜，眉眼如畫，依稀間，還是清河村的那個小媳婦。

　他一步步地向走去，姚蕓兒終是察覺了他的靜，剛抬起臉頰，便落進了一道深邃滾燙的黑眸里去。

　姚蕓兒見到他，心跳立時變得快了起來，剛站起子，還不等行下禮去，袁崇武已上前，將攬在了懷里。

　“蕓兒，別再這樣折磨我。”男人聲音低沉，攬在腰際的大手微微用力，似是要將進自己的懷里。

　這些日子，姚蕓兒仍對他無微不至，無論吃的穿的，全出自之手，那樣悉心地打理著他的一切，甚至連溪兒都愿給娘照顧，也要親手為他制過夏的衫。袁崇武常年打仗，上傷痕累累，尤其肩膀與胳膊更是過寒，每逢雨天便會格外酸痛。如今正值酷暑，天氣炎熱，而他又貪涼，元儀殿中早已上了冰塊，讓人一走進去，便覺涼的。

　醫說是要冬病夏治，若想驅除皇上的寒氣，夏天里則萬萬不得寒，方才能將寒意出去，姚蕓兒牢牢記在心上，細心挑了輕薄舒適的料子，最是吸汗，在關節又細細地了一層棉紗，既氣，又不至于讓他因貪涼寒，總之想盡了法子，既不愿他熱，又擔心他涼，事事都為他想到了。

　可唯獨兩人單獨相時，面對著他，卻變得謹小慎微，再也不似從前般憨隨意，見到他，亦會如旁人一般，對著他行下禮去，口中道皇上，就連自己都記不清，已多久沒有喚過他相公了。

　相公，這兩個字仿佛留在了過去，留在了清河村，在這座皇宮，沒有的相公，有的只是大梁的皇帝，他是的君，是他的臣。

　姚蕓兒的臉在他的膛上，那樣溫順，如今就連在床事上，也乖巧得不樣子，任由他肆意地要著自己，即使他心中因著沉痛，恨得加重了力道，也默默承著這一切，不得不弓起腰肢，迎接他近乎暴般的占有。

　袁崇武諸事纏，即使在宮中，朝堂上的事卻也將他纏得分乏，數日顧不得后宮亦是常事。玉芙宮中宮門深鎖，姚蕓兒如同驚弓之鳥，除了打小照顧溪兒的娘以外，就連玉芙宮的宮人也近不了孩子的，孩子的事全由母親一手包攬，從不敢假以他人之手。姚蕓兒天單純，只得用最土的法子來保護自己的孩子。自從溪兒磕到了眼睛，母倆如今連花園都去得了，日里守著一座玉芙宮，寂寥度日。

　相比，玉茗宮卻門庭若市，自袁杰回京后，往來結之人數不勝數。數日前，湊巧趕上了安氏的生辰，雖然袁崇武忙于舟山的洪災之事，未曾前來，袁杰卻依然為母親大大持了一番，朝中貴婦俱是前來，賀壽的禮更流水般地擁了進來，甚至連庫房都塞不下，只得胡堆在宮室里，由一個干的嬤嬤領著好幾個手腳伶俐的宮人，整整一天都沒有理完。

　晚間，竹之聲隨著風聲遙遙傳來，更襯著玉芙宮凄涼孤苦，姚蕓兒素日子溫，從不為難宮人，日子一久，雖然姚蕓兒時有恩寵，但服侍的人多多也有些不將看在眼里。宮里的人向來最是擅長拜高踩低，自袁杰與溫小姐的婚事通告天下，諸人得知皇長子得了這樣一位丈人，兩宮間的地位，更不可同日而語。

　姚蕓兒抱著兒，聽著遠的喧鬧，低眸，就是母倆落在地上的影子，不知怎的，心頭默然浮起八個字來——相依為命，形單影只。

　袁崇武地抱著懷中的子，姚蕓兒安安靜靜地倚在他的懷里，順得如同一個沒有靈魂的木偶。

　袁崇武終是松開了的子，見那一張瓜子小臉消瘦了不，臉也泛著微微的青，氣十分不好，他心下一疼，大手捧起的臉頰，見那一雙眼睛澄如秋水，看著自己時，沒有一分靈之氣，整個人輕如蟬翼，仿佛他一用力，就會將碎了。

　他又急又痛，雙眸似乎能噴出火來，他住的肩頭，再也忍耐不住地聲道：“姚蕓兒，你給我一個痛快，你到底要我怎麼做？”

　姚蕓兒移開目，心口如同被人住一般，疼得人不過氣來。

　“你告訴我，行不行？”袁崇武的雙手加重了力道，姚蕓兒疼得小臉一白，卻只是將臉蛋垂下，逆來順，強撐了下去。

　袁崇武心疼到了極點，每次來見，都是相思無法排解，他那樣想，沒日沒夜地理完政事，第一件事便是來玉芙宮中見和孩子，可結果，卻總是讓人撕心裂肺。

　他終是松開了的子，轉頭也不回地離開了玉芙宮，走到宮門口時，男人子頓了頓，停下了步子，回頭了一眼。

　他希自己看見的，是守在原地，一如從前般滿是不舍與依地看著自己，若是如此，他定會回到邊，不管不顧地將狠狠抱在懷里，可他看見的卻只是隨著宮人一塊跪在地上，的臉龐依舊是安安靜靜的，沒有一的不舍與留，與周圍的宮人毫無二致，恭送圣駕。

　袁崇武的黑眸看了好一會兒，再堅韌的心，也會千瘡百孔，他面無表地轉過子，大步離開了玉芙宮。

　玉芙宮外，圣駕已恭候于此，見他走出，一位相貌娟秀的婦人立時俯下子，向著男人行下禮去。

　袁崇武頷首，對著道：“起來說話。”

　永娘站起子，男人的目落在上，道：“日后，你便留在玉芙宮當差，蕓兒子不好，一切，便都仰仗姑姑照料。”

　永娘一怔，口中只道不敢：“皇上此話折煞奴婢，能夠服侍姚妃娘娘，是奴婢的福分。”

　袁崇武淡淡點頭，不再說話，一聲不響地向著前頭走去，一大群的宮人侍隨其后，漸行漸遠。

　袁崇武自知諸事纏，陪在姚蕓兒母邊的時日實在太，他心知姚蕓兒的子，此番將永娘請進宮中，亦是不得已而為之。永娘久居深宮，對宮中險惡之事了如指掌，自是能護得姚蕓兒母周全，此外，他也盼著有永娘在，姚蕓兒不至于太過孤苦，旁有個能說話的人，總歸有些益。

　這樣，待他離宮打仗，抑或是在元儀殿理政事時，不必太過牽掛擔憂。

　晚間，夜已深了，因著再過不久便是中元節，袁崇武已命禮部著手準備祭祀大典，大梁開國尚短，袁崇武又是開國皇帝，此番祭祀，自是不為祖先，而是為當日征戰天下，橫死的諸位同胞，其中，便有渝州之戰時，嶺南軍的四萬冤魂。

　此大典甚是隆重，有關祭祀典禮上的諸多瑣事，禮部俱一一詳細地稟明了袁崇武，男人待此事亦是十分重視，稍有瑕疵，便駁回重置，讓禮部忙得人仰馬翻，苦不堪言。

　“皇上，何子沾將軍求見。”聽得侍的通傳，男人抬了抬眼皮，道了句：“讓他進來。”

　一戎裝的何子沾單膝跪地，先行了君臣之禮，袁崇武的眼眸落在奏折之上，淡淡道：“免禮。”

　何子沾站起子，一一將軍營中的諸事回稟了男人，袁崇武筆下不停，一面批閱著小山般的奏章，一面將何子沾的話一字不地聽了下去。

　待何子沾請安告退，袁崇武眸心一皺，似是想起一事，喝道：“等等。”

　“皇上有何吩咐？”何子沾立時轉過子，垂首道。

　“你命人去一趟荊州城，尋到王家村，找一個名為王大春的人，記住，他有兩個兒，你讓人把那兩個孩子接到京城，送進玉芙宮。”

　何子沾聽了這話，心頭便有些不解，可又不敢多問，當下只是領命而去。

　中元節。祭祀大典如期進行。這一祭祀典禮，乃是大梁自袁崇武登基后，規模最為宏大的典禮之一。

　文武百俱穿朝服，一一立在崇德門前，待那抹明黃的影走至高臺，諸臣皆一一跪了下去，口中高呼：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”

　忠烈堂中滿是嶺南軍數年來陣亡的將士靈位，一眼去，麻麻，怎麼也不到盡頭。