謝嘉瑯隨管事出去了。

　老夫人坐下來, 神恍惚。

　剛才鬧哄哄的正堂，轉眼間如一泓靜水深流，岑寂下來, 院墻外偶爾有零星的炮仗聲響, 滿堂無言。

　二夫人的笑容還凝結在臉上，半晌緩不過神。

　五夫人驚愕過后, 眼珠轉了轉, 不聲地離二夫人遠了點, 眼神示意丫鬟去前面打聽消息。

　丫鬟還沒出去, 管事又沖了進來, 焦急地道：“老夫人，大爺讓趕備六禮束脩！”

　六禮束脩是拜師時弟子贈與老師的六種拜師禮，寓意業于勤, 苦心向學，早日高中。

　不等老夫人開口，二夫人先騰地一下站起來，問：“給誰準備的？”

　聲音尖銳。

　管事低頭答：“給大郎預備的, 馮老大人剛才說, 要認大郎做學生, 來客都在向大爺二爺賀喜。”

　馮老先生致仕后返回江州，昔日同窗好友懇請他到州學授課，他一口回絕，平時游山玩水, 只偶爾應教諭之請到州學、縣學指點一下學生。

　這麼些年, 馮老先生從沒有收過弟子。

　今天還是頭一遭。

　“只是大郎？”

　“是, 老大人說他只收一個學生。”

　二夫人涂滿脂的臉刷的一下變得雪白。

　其他人你看看我, 我看看你, 不敢先做聲。

　謝蟬起，走到老夫人側，小聲道：“祖母，大伯他們等著六禮束脩呢。”

　老夫人猛地醒過神，仆婦趕去準備六禮，蓮子、紅豆、棗子、桂圓、干這些都尋常，水芹也有，仆婦備齊了，管事捧在手里，飛跑著送去前堂。

　馮老先生要顧惜自己的名聲，不可能隨隨便便收一個弟子，可是謝嘉瑯沒有通過選拔，老先生為什麼單單只要他拜師？

　眾人頭接耳。

　謝寶珠扯扯謝蟬的袖，“九娘，你和長兄最親近，你是不是早就知道了？”

　謝蟬搖頭。

　這一世不知道，前世也不知道。馮老先生不是世家族出，也不是著書立傳、弟子滿天下的鴻儒，沒聽說過。

　不過對現在的謝嘉瑯來說，馮老先生要收他為弟子，意義重大。

　寶劍鋒從磨礪出，日復一日、長年累月的磨礪下，寶劍那鋒利的劍芒華初綻，終將銳不可當。

　前堂，謝二爺臉上神復雜，接過管事送來的捧盒，遞給謝大爺。

　謝大爺的表和謝二爺差不多，雙手微，接在手里，再遞給謝嘉瑯，道：“大郎，快向馮老先生行弟子禮。”

　他的聲音輕飄飄的，人也覺得輕飄飄的，仿佛在做夢。

　第一次，周圍人都在恭賀他。

　所有人當中，反倒是謝嘉瑯的反應最平靜。

　馮老先生被所有人請進府，毫不客氣地坐了上座，一開口就是問他愿不愿意拜師。

　他微微錯愕，很快就恢復平時的沉靜。

　馮老先生一直在看年，帶著審視。

　如果說故意讓謝嘉瑯落選是為了考驗他，觀察他的品，那麼破格收他為弟子才是最后一道磨煉。

　艱難困苦之中，很多人可以咬牙堅守本心，反而是在榮華富貴面前輕易暴本。

　富貴不能，貧賤不能移，威武不能屈，此之謂大丈夫。

　困境中堅韌不拔，不自暴自棄，令人佩服，大落大起之下，年依然能克己，才更是難得。

　馮老先生接了拜師禮，捧起謝嘉瑯奉上的茶盞。

　前堂里烏一片人頭，全都大睜著眼睛，盯著老先生蒼老的手。

　謝大爺的呼吸都停了。

　馮老先生低頭，喝一口茶。

　塵埃落定。

　一剎那，謝大爺找回自己的呼吸，同時，他可以非常清晰地覺到，所有人看他的眼都變了。

　從謝嘉瑯出生后，他沒有得到過這樣的注視。

　那是一種羨慕混合著嫉妒的眼神。

　這些年，謝大爺得到的眼神大多是同、懷疑、嘲笑，因為他兒子是個怪胎。

　現在，同樣因為謝嘉瑯，所有謝家人都在羨慕他。

　謝大爺飄得都快站不住了。

　他側的謝二爺則是一臉嚴肅，心里在飛快打算。

　謝嘉文、謝嘉武幾人站在角落里，著堂前長玉立的謝嘉瑯，一語不發。

　謝家其他房的人紛紛拱手道賀。

　他們很務實，從前謝嘉瑯是個怪胎，但是文曲星馮老先生愿意收下這個怪胎，那說明怪胎謝嘉瑯值得他們結。

　馮老先生沒理會旁人，對謝嘉瑯道：“你快收拾行囊吧，過幾天為師要帶你去州學拜訪幾個舊友。”

　眾人安靜下來。

　謝大爺從狂喜中定下心神，尷尬地道：“不瞞老大人，犬子未通過州學今年的選拔。”

　他越說聲音越低。

　馮老先生面不改，道：“喔，他通過了，還是甲等的第一名，名冊上個月已經報給州學了，縣學教諭教授聯名寫的薦書保書都在我手上，老頭子年紀大了，記不好，給忘了，今天才想起來。”

　說完，老先生的隨從捧著薦書上前。

　謝大爺一臉茫然，抖著接過薦書打開，果然，今年負責遴選的縣學學的名字都赫然在列，已經蓋了縣學的大印，還有馮老先生的私印，是一個月前寫好的。

　所有遴選學聯名寫薦書，是獨一份。

　眾人張口結舌。

　這都能忘了？

　馮老先生不管眾人怎麼想，起，對謝嘉瑯道：“你隨我來，為師有幾句話和你說。”

　謝大爺連忙管事去灑掃靜室，自己走在前面帶路，引著馮老先生走進堂。

　馮老先生站定，揮揮手示意所有人退出去，從袖中取出一塊玉，遞給謝嘉瑯。

　“你看看這塊玉。”

　謝嘉瑯接過玉細看。

　是一塊淺青蒼玉，晶瑩剔，澤溫潤，臥在掌心中，如一汪粼粼的清泉碧水。

　馮老先生又道：“你走到門口，再細看。”

　謝嘉瑯依言捧著玉走到門口，日從檐前落下，照在他手中的蒼玉上，明亮線照耀中，通瑩潤的蒼玉中間現出幾個大小不一的暗斑點。

　馮老先生問：“你看這塊玉有什麼不一樣？”

　謝嘉瑯答道：“玉有瑕疵。”

　“不錯。”馮老先生須發皆白，神冷峻，“玉有瑕疵，就像你，患不可治愈的怪疾，不管你去哪里，這個病是你一生磨滅不掉的污點，你走到哪里，都會有人因為怪疾歧視你，嘲笑你。”

　謝嘉瑯看著馮老先生，漆黑眼眸倒映著老先生冷淡的臉。

　年人正是最敏浮躁的年紀，一個不屑的眼神就可以讓一個年心挫、銘記終生，被老先生用冷嘲熱諷的語氣當面點出怪疾，換其他年，要麼恥，要麼失落，要麼憤怒，很難保持冷靜鎮定。

　謝嘉瑯卻只是心里翻騰幾下。

　他早就習慣了。

　連父母雙親都將他視作恥辱，外人的刁難再平常不過。

　謝嘉瑯沉默片刻，若有所悟，斂容正道：“學生多謝先生教誨。”

　馮老先生嘖了一聲，冷冷地瞥他一眼：“我教誨你什麼了？”

　謝嘉瑯舉起手里的蒼玉，道：“先生是要教我，瑕不掩瑜，人不自棄。玉雖然有斑點，依然是一塊良玉，學生雖有怪疾，不可自棄。”

　馮老先生詫異地看他幾眼，須，皺紋遍布的臉上現出一點笑意，滿意頷首。

　小子這麼快就能領會他的意思，而不是被激怒，既說明他心清正，還說明他心中必定早已立下這樣的志氣。

　是的，志氣。

　真正能做到克己的人心中那份雄渾的志氣。

　看著波瀾不驚，其實是日出東方，一派氣象萬千。

　這個月以來，其實馮老先生一直徘徊躊躇，拿不定主意。

　到底要不要為謝嘉瑯破例？

　他經驗富，可以輕輕松松評斷謝嘉瑯的文章，但是一時看不出這年真正的品。

　畢竟對心思深沉的人來說，在師長面前抑本輕而易舉。

　馮老先生甚至一度懷疑謝嘉瑯為窮苦人讀信是為了求名。

　世家最打造名聲，什麼三歲讓梨，五歲推棗……很多都是為子弟博取名聲。

　但是謝嘉瑯幫的是窮苦人，那些人不會寫書做文章吹捧他，不會在世面前推薦他，他們甚至不知道他的名字，有些人只知道他是“縣學學生”。

　馮老先生舉棋不定。

　直到那天清早，他看到謝嘉瑯坐在煎餅店里等鋪子開張。

　年人手中執卷，安靜地看書，素煎兒炸好了，他站起排隊，一盤領袍，提著一包散發著油香的素煎兒，在如細雨中走遠。

　他要給家中妹妹帶一包好吃的。

　馮老先生心想，年的堅韌絕不是裝出來的。

　靜室里，馮老先生再次打量謝嘉瑯。

　年立在春日明艷的日中，姿拔，眉眼濃烈。

　馮老先生負手而立，道：“謝嘉瑯，你父母為你取名嘉瑯，嘉瑯是玉的意思，為師今日贈你蒼玉，古語云，有匪君子，如切如磋，如琢如磨，你既有志向，那就要勤苦學，發憤圖強，不可自暴自棄，不可懈怠。”

　“為師愿你如這塊蒼玉，瑕不掩瑜。”

　謝嘉瑯躬，道：“先生教誨，學生謹記。”

　*

　謝家的宴席了雙喜臨門。

　遠近親友聽說馮老先生破格收弟子，趕過來道賀，在座的命下人趕回府，補一份賀禮送來。

　圍著二夫人吹捧的眷轉而朝謝大爺的新夫人小郭氏獻殷勤。

　小郭氏一來從不管謝嘉瑯的事，二來什麼都聽二夫人的，乍一下被眾人奉承，不知道該怎麼回應，只能干笑。

　“馮老大人說大郎是甲等頭名，這次送選州學的名額有他。”

　“馮老大人還說要和大郎一起去州學，帶他去拜見州學的學。”

　“馮老大人送大郎一塊玉。”

　外面的消息一道道送回堂，眾人聽一句，贊嘆一回。

　忽然有仆婦進來通報，呂夫人派人來送賀禮，是呂鵬親自送的。

　眾人驚異。

　家中子弟進州學，來的客人大多是謝家族人，呂夫人作為親家，只讓管事送了謝嘉文那份禮，二夫人已經高興得在眷面前顯擺了幾回，現在呂夫人聽說馮老先生在這，居然打發兒子呂鵬過來了。

　二夫人一臉不敢相信，詫異之下，沒了往日圓，竟沒有吭聲。

　老夫人出聲道：“二郎、四郎過去迎一迎。”

　仆婦應是。

　眷們朝老夫人道：“恭喜老夫人，兩個孫子都是人中龍，府上真是教導有方。”

　老夫人笑著謙虛，“只是進州學罷了，不值什麼。”

　賓客都笑：“我們雖然沒什麼見識，不過馮老大人要親自送大郎去州學，這可不是一般的收學生，老夫人太謙虛了！”

　老夫人笑而不語。

　自然明白馮老先生親自送謝嘉瑯去州學的意義，老先生是把謝嘉瑯當關門弟子悉心栽培。

　文曲星下凡的進士老爺，不可能隨便選一個學生栽培，而且那個學生還患怪疾。

　這和老夫人想要的不一樣。

　希被重的人是謝嘉文。

　老夫人倚重二房，中饋給二夫人，外面的生意也讓二房接管，謝麗華被許給宦人家……

　大郎是個廢人，早就被放棄了。

　可是他卻在所有人的漠視中一步步趕了上來。

　謝寶珠聽說呂家人來了，長脖子朝屏風外張。

　謝蟬胳膊，“五姐姐，你在看什麼？”

　謝寶珠臉上一下漲紅，慌地道：“我在看……看長兄……”

　謝蟬順著的視線看去。

　屏風那頭人影晃，沒看到謝嘉瑯。

　*

　外面前堂，謝大爺、謝二爺苦苦挽留馮老先生留下用飯。

　馮老先生揮揮手，不耐煩地道：“老頭子平生好一口酒，今天要去朋友家討幾杯好酒吃，就不留了。”

　說完，抬腳就走。

　謝家人不敢真攔著他，目送他上馬車。

　馬車出了大街，馮老先生的隨從好奇地問：“先生，您破例舉薦謝家大郎，已經是給了謝家天大的臉面，為什麼要收大郎做學生？您不是總說不給人當老師嗎？”

　馮老先生歪在車廂里，閉著眼睛打盹，打一下哈欠，道：“謝嘉瑯有那個病，就算破例舉薦他去州學，萬一州學不肯收他呢？就算州學肯收他，以后不許他參加解試，他豈不是白白浪費？他浪費了，我馮某的破例豈不是了笑話？”

　“那我馮某人多沒面子？”

　“他基礎扎實，沉著，過兩年可以下場試試本事。既然我決定為他破例，那就送佛送到西，多拉他一把，讓他拜在我名下，他以后參加解試當不會被攔著。”

　“這些年沒見過謝嘉瑯這樣的學生，他非池中之，又難得有仁心，我順手為之，說不定能就一段佳話，讓我這個老頭子揚揚名聲。”

　馮老先生也想知道這個年最后能走多遠，站得多高。

　隨從邊聽邊點頭：“先生高見！”

　“先生，那您看謝家二郎怎麼樣？他也是甲等。”

　馮老先生事不關己：“二郎是誰？關我什麼事？我只收謝嘉瑯做學生。”

　隨從悄悄翻一個白眼，覺得自家先生太不著調：“您今天讓大郎出盡風頭，二郎臉上不好看。”

　馮老先生嗤笑：“謝嘉瑯是他兄長，兄長得志，于他只有好，他如果是個聰明人，自會明白這些道理，若是嫉恨兄長，那未免太糊涂。江州只是個小地方，到了外面，他們就會知道世間有多和他們一樣優秀的人才，在意一時風頭，眼界太窄，去了州學，還不得被氣死？”

　隨從由衷地道：“先生，您說的道理人人都明白，可是想要做到太難了。”

　馮老先生笑了笑，“是啊。”

　所以謝嘉瑯難得。

　*

　宴席繼續。

　外院，謝大爺被族人拉著灌酒。

　里院席面，謝蟬發現圍在自己邊的堂姐妹越來越多。

　們被長輩打發過來找打聽謝嘉瑯平時如何，有什麼喜好。

　能去州學的學生是江州的佼佼者，知州大人要請過去吃酒的。

　佼佼者的頭名，馮老先生破格認的學生，前途不可限量。

　謝家人開始了各自的盤算。

　謝嘉瑯的癔癥，突然得到所有人的憐惜。

　謝蟬相信，假如謝嘉瑯此刻忽然發作，癱倒在前堂，這些平時嫌棄他的人不會再遠遠避開，他們會一起擁上去，關心這個可憐的年。

　這樣的認知讓謝蟬心里忽然傷。

　至親緣不能讓謝嘉瑯的家人疼惜他，馮老先生的賞識卻可以輕而易舉改變眾人的態度。

　原來他們不是不能給謝嘉瑯疼。

　只是不想給罷了。