快馬喜報只是第一波報信的雜役。

　陸陸續賣續的，州學、州府亦有報信小吏至江州報喜，幾支報喜的隊伍抬著牌匾，繞城一周，一路敲鑼打鼓。

　江州只是個小地方，還未出過解首，城中男老紛紛走出家門，跟在隊伍后面，歡呼著涌到謝府門前討賞。

　謝府張燈結彩，門前的大街上扎起彩棚，階前人山人海，得水泄不通，管事只能人搬來幾張大條桌子，要小廝站在桌上撒喜錢。

　花團錦簇，烈火烹油。

　本地員全都換上服，簇擁著知州大人與謝家人道喜，"大公子為江州爭，本為江州父母，也與有榮焉啊。"

　謝大爺臉都笑僵了，笑呵呵地謙虛幾句，請知州大人等座吃酒，領著謝嘉瑯挨桌敬酒。

　敬到縣學的學那一桌，陳教諭諸人作為謝嘉瑯的老師，老懷甚，笑容滿面，都道這是天道酬懂，謝嘉瑯赴京參加省試，一定也能蟾宮折桂云云。

　馮老先生冷笑，"我看他是運氣好罷了。"

　這一句夾在不絕于耳的恭賀和奉承聲里，顯得尤為刺耳。

　眾人臉微變，面不快。

　陳教諭干笑著道"怎麼單單就他運氣好呢?還不是因為老先生教導有方，他也刻苦勤學，才能有今日。"

　其他人都笑著附和。

　馮老先生還是冷笑，眼皮起來，掃一眼謝嘉瑯"你覺得為師這話說錯了嗎?"

　謝嘉瑯面不改，躬道"先生說的是。"

　馮老先生拿起酒杯喝酒"行了，你去吧。"

　謝嘉瑯朝幾位老師致意，繼續去各桌敬酒。

　陳教諭松口氣，小聲對馮老先生道"我知道老先生是為學生好，不過今天是大喜之日，老先生何必說這種話?"

　馮老先生翻一個白眼，舉起筷子夾菜"正因為今天是大喜之日，我才要說這樣的話。年人最容易被眼前的熱鬧迷心志，老頭子得時不時高打他幾下。"

　陳教諭失笑，目越過擁的人群落在謝嘉瑯上，年姿筆直拔，面容冷峻沉靜，并無輕狂得意之態，知州大人夸獎勉勵他，他也只是角輕揚，不知道是不是因為眉眼太凌厲，連微笑都冷清肅靜。

　"我看老先生是多慮了，大公子生來沉穩，不是那種會驕傲忘形的狂徒。"

　馮老先生咬一塊燜爐烤鴨，鴨皮油亮脆，外焦里，他忍不住點頭，聞言，道"他最好不是。，

　吃飽了肚子，馮老先生立刻放下筷子，不顧同桌學和謝大爺苦苦挽留，告辭離去。

　謝嘉瑯走過來，送馮老先生出府。

　震耳聾的炮竹聲里，馮老先生回頭看謝嘉瑯"為師方才說你只是運氣好，你服不服氣?"

　謝喜瑯道"牛生音在教誨學生。"?

　馮老先生盯著他看了一會兒，沒從他臉上找到一點點不忿亦或是委屈，心里既覺得欣，又覺得有點失一-要是謝嘉瑯年輕氣盛，頂撞自己，那今天就可以當眾上演一出訓徒記!

　"我說你運氣好，不是刻意打你的志氣。"馮老先生回過頭，雙手背在背后，慢慢往外走，"今年解試主持閱卷的是范盧侍郎，此人素來厭惡那些文采華麗、空無的文章，偏好議論有條有理的古文，這正好是你的強項，州學那幾個平時名聲斐然的才子，詩賦都強于你，這一次無一例外，全都被盧侍郎黑落了，你的運氣確實好。"

　馮老先生幸災樂禍地笑了一下，道"省試的知貢舉考必定從六曹尚書和翰林學士中擇選，若無意外，主考一定是崔氏門生，崔相爺最欣賞的恰恰是盧侍郎最厭惡的文風，他的門生必然投其所好，選他贊賞的文章為優等，你要做好準備。"

　要麼試著去揣主考的喜好，改變文風。要麼仔細雕琢自己的文章，爭取拿到好一點的名次。

　謝嘉瑯平靜地道"學生記住了。"宴會至深夜方散。

　朝廷不僅頒下牌匾，衙署還要撥一筆銀兩給謝家建牌坊。

　族老們喝得醉醺醺的，拉著笑得合不攏的謝大爺，七八舌地道"解首的牌匾是朝廷頒下的，在江州還是頭一次，大公子給我們謝氏爭氣啊!這等宗耀祖的大事，要開祠堂敬告祖宗!那塊牌匾不能掛在其他地方，一定要掛在祠堂里才行!"

　"還有，朝廷撥銀子建牌坊，謝氏幾輩子沒有這等面事!我們各房也該出一把力，大家一起把牌坊建起來，要建得高高大大的，別人一進江州就能看見……"

　謝大爺滿口答應，送走族老，回頭看著謝嘉瑯，心起伏，慨萬千，有心和兒子說幾句己知心話，張了張口，不知從哪里說起。

　"夜深了，父親早些歇太息。"

　不等謝大爺醞釀好緒，謝嘉瑯一拱手，轉離去。

　謝大爺無奈地嘆口氣。

　謝嘉瑯穿過長廊，一路上，小斯、管事、丫鬟、仆婦遠遠地看到他，都停下來朝他行禮，態度恭敬。

　曾幾何時，謝嘉瑯所過之，所有人遠遠避開。

　院掛了很多盞燈籠，閃閃爍爍，映下一道道昏黃的。

　爬滿藤蔓的花架下，一道影靠著欄桿抱膝而坐，白地纏枝牡丹披帛從肩膀上落下來，一頭拖在地上，一頭被夜風拂起，掩住了小娘子沉睡的臉。

　謝嘉瑯不放輕腳步，走到小娘子邊，俯，手指撿起地上的披帛，拂去灰塵，放到小娘子散開的裾間。

　"團團。"，他輕聲道，"4怎麼在這里睡著了?，，

　"嗯?"

　謝蟬輕一聲，抬頭，拉下蓋住臉的披帛，仍然睡意朦朧，眼角還有淚花閃，但一看到謝嘉瑯嚴肅的臉，眸子里的笑意已經滿溢出

　來。

　"哥哥，恭喜你!"

　謝嘉瑯嗯一聲，看著謝蟬"手抬起來。"

　謝彈還有點迷糊，眼睛，聽話地抬起雙手。

　謝嘉瑯取出幾枚喜錢，放在的手心里。

　謝蟬握著喜錢，失笑"哥哥不愧是貢士，這次準備很充分。你什麼時候帶在上的?"

　謝嘉瑯道"剛到家的時候回房拿的。"

　他直覺謝蟬會像以前那樣，在這里等他，私下里和他說恭喜，然后攤開手，笑嘻嘻地找他討喜錢。

　又或者說，他希回院的時候能看到謝等著他。

　不需要什麼言語，只是等著他就夠了。

　以前沒有準備，這一次他帶了幾枚喜錢在上，宴散后直接過來。

　果然在這里等他。

　看到，他心頭似有和的風拂過，一漣漪浮。

　謝蟬高高興興地收起喜錢，涼風襲來，打了個冷戰。

　"著涼了?"謝嘉瑯皺眉，托一下的手時，扶站起，"我送你回去。"

　謝蟬抖開披帛裹住自己的肩膀，隨他走出花架，"哥哥，你是不是要準備去京師參加省試?"

　省試由尚書省的劑部主持，所以稱省試，也禮部試。

　謝嘉瑯點頭。

　謝蟬抬頭看他，覺很奇妙。

　上輩子，謝嘉瑯好像不是在這個時候赴京參加省試的，猜不出他的考試結果。

　"哥哥，所有貢士都匯集在京師，藏龍臥虎。"謝蟬斟酌著道，"而且聽學他們說，歷來省試的考都偏心國子監的學生，你到了京師，盡力準備考試就行，不用管別的。，

　國子監學生大多是勛貴子弟，一來家學淵源，自耳濡目染，眼界見識非地方貢士可比，二來國子監藏書富，老師都是名儒高，他們的學問也確實扎實，三來關系盤錯節，朝中重臣大半是國子監出，國子監錄取的比例遠遠高于地方貢士。

　謝嘉瑯嗯一聲。

　謝蟬問"哥哥，你打算什麼時候?"

　"先不急著，在那之前，要理好家里的事。"謝嘉瑯停頓一下，"團團，這兩天你幫著六叔把六房的賬目理清楚，賬本契書都

　準備好，其他的事可以先放一放。

　聽他說得鄭重，謝蟬點頭。

　接下來幾天，更遠的親戚趕到謝府道喜，謝嘉瑯參加鹿嗚宴去了，不在府里，都是謝大爺幾人出面招待。

　謝府眷也頻頻接到帖子。

　各家夫人對謝府院的事門清，知道現在的大夫人不是謝嘉瑯生母，討好了也沒用，過來拜訪時，指名要見謝蟬。

　謝蟬一概以不適推了，待在房里整理賬目。

　府中氣氛微妙。

　謝家出了一個解首，合族歡欣鼓舞，打聽謝嘉瑯的人越多，二房的境越尷尬。

　謝寶珠再次被五夫人強按著頭討好謝嘉瑯，可一對上謝嘉瑯的目就心里發怵，干脆另辟蹊徑，給謝蟬送禮"九妹妹，你和長兄好，我以后要是有事求長兄，你一定得幫我說幾句好話。"

　謝蟬哭笑不得。

　五天后，謝府門外的彩棚還沒拆，衙署已經送來蓋牌坊的銀子，族老們爭著要出錢，為選一個破土工的吉利日子，吵得不可開。解首牌匾被送到祠堂，掛在最顯眼的位子。

　謝蟬忙得團團轉，沒有理會那些事。

　這天，謝寶珠告訴一個消息老夫人想給謝嘉瑯定一門親事。

　五夫人有心結謝嘉瑯，只要打聽到什麼消息就趕讓謝寶珠傳話。

　謝寶珠坐在謝蟬房里，道"其實親事是二嬸和祖母一起選的，我阿娘聽說以后，立刻讓我來告訴你，要你和長兄說一聲，那家小姐欠二嬸家的恩。"

　老夫人和二夫人想用這種法來消弭大房二房之間的矛盾。

　謝蟬眉，提筆給謝嘉瑯寫信，告訴他這件事。

　謝嘉瑯很快回信，說他知道了。他給謝大爺寫了封簡短的信。

　謝大爺現在不敢怠慢兒子，第二天就當眾說謝嘉瑯的親事必須由馮老先生點頭，他這個當爹的說了都不算。

　二房愁云慘淡。

　新任知州大人對謝嘉瑯的態度，闔府都看到了，二夫人發覺連老夫人也無法制謝嘉瑯，即使一遍遍告訴自己不必害怕，還是不由得生出一種山雨來之。

　"他是要考省試的人，最重名聲，不敢把事做得太絕。"二夫人急得肝疼，吃了藥，還是沒好轉，一張臉黃黃的，神焦躁，"他要是敢對我們不敬，我就和他拼了，去衙門告他不敬嬸母，他的功名就完了!"

　謝二爺眉頭皺，沒有搭腔。

　作為讀書人，他比二夫人更明白現在謝嘉瑯在族中、甚至是在江州的地位。

　二夫人真敢那麼做，不用謝嘉瑯手，宗族頭一個要撕了二夫人。

　而華嫁了，我們也有靠山了!

　門上幾聲印響。

　丫（鬟不敢進屋，站在門檻外，小聲道"二爺，娘子……大公子回來了，說請二爺、娘子、二公子、三娘、四公子都做好準備，明天開祠堂。''

　二夫人呆了一呆，上不戰栗了幾下。

　這一晚，丫紫管事往各房傳達謝嘉瑯的話，連老夫人那里都沒有下。

　是夜，各房男人輾轉反側，其他人心里也七上八下的。

　熬到天亮，鐘聲剛響過一遍，族老已經率領族人開祠堂祭拜祖宗，要謝嘉瑯上前敬香。

　族中長輩齊至，氣氛沉重肅穆。

　謝大爺看著階前黑的人頭，小聲問謝嘉瑯"咱們家的家事，有必要開祠堂嗎?"

　謝嘉瑯還未開口回答，旁邊一位老太爺笑道"這話就是糊涂了，大郎要進京參加省試，要是家里家宅不寧，他怎麼能放下心好好準備考試?別說他不放心，我們也不放心!大郎是我們謝氏的倚仗，有他在，這江州還有誰敢欺負咱們謝氏?他的事就是最大的事!我們已經商量好了，今天要是鬧起來，由我這個老頭子出面，得罪人的事我都包了，你不要管!"

　老太爺輩分高，謝大爺不好反駁他的話，只能口氣。

　謝府正堂，老夫人，小郭氏，謝二爺、二夫人，趕回來的謝五爺，五夫人，謝六爺，周氏，家中小郎君小娘子全都在。

　眾人不知道謝嘉瑯想做什麼，如坐針玷，頻頻杞張。

　鐘聲響起第二遍時，謝大爺和謝嘉瑯走進正堂，后跟著一群管事，小廝抬著幾口大箱子走在最后。

　管事進院，站在臺階下，小廝放下箱子，打開箱蓋，把一摞摞賬冊和一些地契拿出來，擺在條桌上。

　眾人詫異地對。

　二夫人白了臉，神焦急，二房其他人面無表。五夫人抬手掠掠鬢角，看著二夫人，嘲諷一笑。

　老夫人面鐵青，拄著拐杖站起，看著謝大爺"老大，你這是要查賬嗎?"

　謝嘉瑯抬頭直視老夫人，代父親答道"是。"，

　院中安靜下來，落針可聞。

　老夫人睜大眼睛。

　謝大爺看一眼眾人，道"都隨我去后堂吧，嘉瑯有話和母親說。"?

　他轉出去，其他人面面相覷一會兒，也都跟著出去，管事伙計從兩邊長廊退出，二夫人不想走，被謝二爺扯著袖子拉走了。

　老夫人凝視謝嘉瑯，橫眉怒目"你真是你母親生的好兒子，現在翅膀了，要來查你祖母了?"

　"一屋不掃，何以掃天下?大丈夫當掃天下，而始于掃足下。"謝嘉瑯面不改，鎮靜地道，"祖母，孫兒上京前，想把家中事務理清。"

　老夫人凜然怒，端著祖母的架子。

　謝嘉瑯立在老夫人面前，一貢士盤領袍，端正拔，氣勢沉著。

　"祖母，家中賬務其實早已理清，只是祖母一心為二叔二嬸掩蓋，所以糾纏不清，現在祖母有兩個選擇。"

　他看著老夫人的眼晴。

　"一，孫兒命人將這些賬目，祖父臨終前留下的契書全部送進祠堂，族老們都在，由他們來評孰是孰非。"

　老夫人怒道"現在族老都聽你的，你要他們看賬目，他們自然都幫著你。"謝嘉瑯接著道，"一，分產。""

　老夫人一愣，怒不可遏，蒼老的臉現出幾分猙獰，手中拐杖狠狠地敲打地面"你這是要死你自己的叔叔嗎?!我還沒死吶，你就惦記著分產業，要把你二叔一家趕出去!你果然是狠心涼薄之人!看著不聲不響的，其實心里都記著吶!等到出人頭地這一天，一樁樁，一件件的來報仇!好手段，好心!是祖母小瞧了你!

　"別以為你有了功名，家里就都得聽你的。你不孝敬祖母，祖母一張狀紙告到衙門里，看哪一個當的敢包庇你!"

　"你不愧讀書讀得多，一肚子險心思!"

　謝嘉瑯眉都沒一下，等老夫人罵完，取出一份分家冊子，展開，放在桌案上。

　"我詢問過族老，祖父臨終前已經將家中產業做了安排，孫兒和父親商量后，略作更改，并沒有云待二叔，幾房平分，二嬸這些年為