夜沉沉，張鴻披氅，再次宮覲見皇帝。

　長吉引著他走進勤政殿西側間。

　殿鋪墁金磚，燭火照耀，滿室金輝浮。李恒就坐在一片燦爛金之中批閱奏折，面冷峻，眸沉。

　長吉退出去，守在簾外，偌大的西側間，沒有宮太監侍立。

　"皇上，人和證都被謝嘉瑯帶走了，臣本來打算把蕭仲平押解去一個安全的地方，謝嘉瑯突然帶著親兵趕到，臣擔心事鬧大驚旁人，只能退讓。"

　張鴻一肚子的氣，他趕到蕭家捉拿蕭仲平，還沒來得及審問，謝嘉瑯趕到，找他要人，他拒不出，謝嘉瑯居然帶著親兵和他對峙。

　"皇上將此事給謝侍郎審理，是不是不太妥當?還是讓臣來審問蕭仲平吧，臣怕謝侍郎壞事。"李恒停筆，搖頭"換你，換其他人，都不行，難以服眾。"

　張鴻眉頭皺，心里權衡一番，確實如此，讓謝嘉瑯審理最能讓其他人信服。

　"可是……"他眼皮抬起，小心翼翼地道，"要是小人歹毒，沒有留下一破綻，謝侍郎真的查出來對皇后不利的證據……"

　李恒抬頭看他"謝侍郎去查，你隨機應變。"

　張鴻聽懂他的暗示，應是。

　謝嘉瑯查出來皇后是清白的，皆大歡喜，他只需在暗中盯梢，揪出幕后之人是誰就行。若查到別的，也無需他犯愁，李恒已有決斷。

　"那臣現在去查一杳姚家?"，

　他不再抱怨，小聲問。

　”噬命悍六千皿巧十比，田十灶懷川式，幸玉立力乎名計十比，士日“式，主樣斗十田研葉滬，‘邯部韋也種。。

　李恒皺著眉頭，思索片刻，"也許是貴妃宮里的人自作主張，也有可能是和皇后親近的妃嬪出手陷害。"

　張鴻章出一張字紙"皇上今天在殿中大發雷霆，消息已經傳遍六宮。臣按皇上的意思，派族弟盯著宮門，族弟記下了今天出宮門的宮人名字，有姚貴妃宮里的，也有其他妃嬪宮里的，看著似乎沒有古怪之，們只是要家人打聽皇上怒的原因。"

　"繼續賣盯著，皇后宮中也要查。"李恒眸里掠過一殺機，"用這種手段離間朕和皇后的，一定對后宮之事了如指掌，他們要傳遞消息，不可能沒有一點蛛馬跡。這幾天頻頻來勤政殿打聽消息的，都要查。"

　張鴻應是。

　李恒問"這事你什麼時候告訴皇后的?"

　張鴻看一眼他，老實答道"臣收到告信后，一邊來稟告皇上，一邊派心腹之人告知皇后。誣陷皇后之人心思太歹毒，臣想提醒皇后早做準備。"

　李恒沉默。

　張鴻以為他生氣了，又補充一句"臣也是一時心急，了章法，沒有想太多，皇上恕罪，下次臣一定先稟告皇 ……"

　李恒擺擺手，抬眸，著窗外。

　勤政殿西邊的廊道通向皇后所居的椒房殿，此刻，殿門閉著，清冷的月華映照在森森的宮墻上，廓影幽暗。

　"皇后上午就知道告信的事了。"李恒神郁郁，"現在天黑了，也沒有過來和朕解釋。""

　他眉心，"皇后和朕樞氣，已經有很久了。"張鴻驚訝地看著李恒。

　帶著與生俱來的倨傲，不論是時鮮怒馬的八皇子，還是圈幾. 他自和李恒相識，李恒是錦繡從甲長大的高貴皇子，骨子甲-

　年后大變的皇帝，這一點都不曾改變。

　年時，張鴻、沈承志他們認識了哪家貌小娘子，一定要在玩伴中炫耀一番，若能親近芳澤，那更是恨不能襄嚷得全天下都知道。

　李恒不會，他只和玩伴討論兵法和國家大事，不屑于兒長。

　所以，雖然張鴻是李恒最親近的朋友，但是直到現在他都不能確定在李恒心里，皇后和姚貴妃哪一個對他更重要。他不明白李恒到底在想什麼。

　現在，李恒竟然和他抱怨，說皇后沒有來勤政殿解釋辯白，說皇后和他惱氣。

　李恒的語氣冰冷沉郁，像是在嚴肅地討論一樁朝政之事，卻掩不住其中的惱怒--不是帝王對皇后的惱怒，而是一個男人對一個人、丈夫對妻子的惱忽。

　張鴻怔了一會兒，斟酌著道"皇上今天怒，皇后也也聽說了，也許皇后怕怒皇上，心中憂懼不安，所以不敢前來解釋，畢章皇后以前確實認識蕭仲平，而且皇上也說了，皇后在和您樞氣……皇上想聽皇后當面辯白，不如傳召皇后來勤政殿?"

　李恒低頭翻看奏折，半天不吭聲。

　張鴻告退出來，回頭看著夜下靜靜蠹立的朱紅宮墻，想了想，來一個相的小太監"勞你去皇后宮中傳句話，讓皇后來一趟勤政殿。"

　從私來說，他同謝蟬的境。

　從局勢來看，他和姚相政見不合，挑貴妃要是了皇后，他的政治抱負難以施展。

　他希謝蟬能早日生下皇子，地位穩固，在后宮牢牢制住姚貴妃。

　小太監撓撓腦袋"大人，皇后娘娘用過晚膳，已經就寢了。"

　張鴻………

　出了這樣的事，謝蟬這麼早就睡了?

　"能醒皇后嗎?""

　小太監搖頭，道"馬上就是貴妃的生日了，皇上一個月天天都宿在貴妃的梧桐宮。椒房殿這個月天一黑就落鑰，沒有大事，椒房殿的人不會應門。"

　張鴻無可奈何，嘆息一聲，"罷了，你明早和皇后說，要務必去見皇上。記住，告訴這話是我囑咐的。"

　小太監應是。

　張鴻出宮，回到府邸，族弟已在家中等候，他吩咐族弟"這幾天你們跟著謝侍郎，不管大事小事，事無巨細，隔兩個時辰匯報-次。"

　翌日，小太監把張鴻叮囑的話稟告給謝蟬知口道。

　謝蟬對著鏡子梳頭發，問左右侍立的皇上在勤政殿嗎?"

　出去打聽，回來時小聲道"娘娘，皇上去了梧桐宮。"

　謝蟬恩一聲，攬鏡自照，吩咐梳頭宮"今天不出去了，梳個家常發售吧。''

　明白張鴻的好意，但現在皇帝和姚貴妃意，去了只怕會討人嫌。

　眉宇間有憂愁之，問"娘娘，告信那事……"

　"沒事。"謝蟬放下銅鏡，"張大人和謝大人都不會害我。"

　由謝嘉瑯和張鴻一明一暗去理這事，已經是最好的結果，給其他人，反而壞事。

　刑部陷署后街。

　謝嘉瑯走進一間宅院，命護衛帶蕭仲平去室，帶著親隨回衙署，取他近日在看的公文。

　宅院是他關押重要犯人的地方，他要親自看守蕭仲平，接下來幾天吃住都在宅院。

　一路上，不斷有同僚上前打探詢問，他一概搖頭說無可奉告。

　眾人目送他離開。

　宅院有口水井，米糧早就備了一間屋子，看守的護衛、仆役都是刑部的人，大門一關，不許閑人出，門嚴。

　以往，這間宅院關押過許多惡貫滿盈之徒，從無差錯。

　然而不到一天，室那邊就出了紕，蕭仲平企圖用帶子勒死自己，幸好親兵記得謝嘉瑯的吩咐，隔一段時間喊蕭仲平的名字，沒聽見回答，趕進去看，發現得及時。

　搜的仆役告罪不迭，謝嘉瑯要他們給蕭仲平收，他們帶走了玉佩、簪子和腰帶那些東西，沒想到蕭仲平藏了條革帶。

　謝嘉瑯掃一眼仆役，眼神示意親兵換一個人，走進牢室。

　蕭仲平披頭散發，面蒼白，朝他拱手，"謝侍郎察，那封告信上所寫都是污蔑!"，

　謝喜瑯問""既如此，你為什麼自盡?""

　蕭仲平苦笑，"下不知得罪了什麼人，被人冠上這樣的罪名，不想連累妻兒，更不想牽連貴人，唯有一死以證清白。

　"你以為一死了之，就能證明你的清白?"

　謝嘉瑯拿出一羲信，"這些信是你親筆所寫?"

　蕭仲平接過信，還沒看完，整個人已經抖得像篩子一樣，驚恐悲憤加"這些都是嫁禍!信不是下寫的!"

　謝嘉瑯道"這些信是從你書房的暗格里找到的。"

　蕭仲平癱在地上。

　謝皇后在閨中時，他去謝家做客，見過幾次，生母提過可以為他去謝家提親，但是還沒來得及備好禮，謝家把皇后送進宮了。

　蕭仲平對皇后念念不忘，娶妻生子后，還不能釋懷，參加宮中宴會和典禮時，曾多次張駕。二月十五誕會那天，皇后和妃娘在岸邊跑馬，鬢發的牡丹簪花落下來，他剛被同僚拉著灌了很多酒，神思恍惚，遠遠看見皇后回巾鐘長去了，走了過去，把簪花撿了起來。

　他慕皇后，但皇后本不認識他，可是謝嘉瑯拿出來的那些信件全是他寫給謝皇后的信，信上說皇后在宮前已經和他私定終，曾多次出宮和他相會。

　蕭仲平都在抖，道"·……下沒有……這些信是假的!"

　謝嘉瑯俯視著他"那就活下去，證明給別人看。"

　蕭仲平頹喪地點頭。

　謝嘉瑯走出牢室，親隨送來幾張帖子，他一張張翻開看。

　有張家送來的，謝家送來的，沈家送來的，都是世家貴族相邀的帖子。

　"大人，尚書大人剛才來過了，說有話囑咐……"謝嘉瑯合上帖子，道"我沒空，都回絕了。"

　大門一次次被拍響，不斷有帖子送來，其中甚至有姚相爺親筆寫的帖子。

　到了傍晚連已經致什的前宰相也遣人來打探。

　謝嘉瑯不為所，端坐堂中，整理蕭仲平和蕭家其他人的供詞。

　是夜，萬籟俱寂之時，宅院西北角忽然冒出火，濃煙滾滾。

　護衛連忙抬水滅火，人仰馬翻，混之際，幾道黑影鉆進室，踹開牢門，提起躺在地上的蕭仲平，手中匕首朝他脖子抹去。

　忽地，蕭仲平一個，長掃向殺手。

　殺手原驚愕失。

　門外驟然響起整齊的腳步聲，十數個親衛從藏的地方跳出來，撲向殺手。

　殺手恍然大悟，謝嘉瑯是將計就計!

　手起刀落，兩名殺手立刻自刎，另外一名被護衛死死按住手腳，想咬舌自盡，假扮蕭仲平的護衛直接卸了他的下，將他捆綁起來，送進另一間牢室。

　"大人，只活了一個。"

　謝嘉瑯站在堂前指揮護衛滅火，聞言，嗯一聲，"今晚只是第一波人馬，不要掉以輕心，來多，全部就地捉拿。"

　下屬應是。

　半個時辰后，明火終于被撲滅，眾人筋疲力竭，除了值夜的人，其他人回房睡覺。

　謝嘉瑯的臥房在院東南角，未被大火殃及，他整理好公文，回房睡下，呼吸聲均勻。

　后半夜，院中雀無聲。

　床上沉睡的謝嘉瑯遽然睜開雙眸，反手從錦被下出一柄長劍，，橫在前，擋開了突如其來的致命一擊。

　一聲讓人渾發的銳響，長刀和利劍相擊。

　黑暗中，火花迸濺，冰冷的劍映在兩個人臉上。

　一張臉區畢。另一張，沉著肅穆。

　刺客沉黑著劈砍，謝嘉瑯翻避開刀刃，提劍格擋，打斗聲驚醒門外的護衛，護衛踹門而，加戰斗，刺客一人對敵，漸漸落在下風，果斷拔劍自刎。

　護衛搶上前去阻止，刺客已經沒了氣息。

　張鴻一直在暗中著謝喜瑯，聽見這邊靜，匆匆趕到，目落在謝喜瑯的胳膊上。

　他的袖子被刺客害抵破，胳膊上劃出幾條傷口，淋淋的。

　張鴻皺眉道"謝侍郎，看來這些人為了殺人滅口，對你也起了殺心，為了安全起見，你要不要換個地方?蕭仲平給我吧?"

　"不必。"謝嘉瑯搖頭，還劍鞘，"利，威，恐嚇，不過是尋常手段罷了，不足為慮。"

　張鴻深深看他幾眼，傳言不假，謝侍郎不財，不好，更不怕死，是塊骨頭。

　調查有條不紊地進行著。

　李恒下令封鎖消息，一切都進行，但是宮中的氣氛還是變得張起來，前朝也有人聽見風聲。

　謝閉門不出，妃嬪們來探，提醒早做準備，"娘娘，您要小心.應對。"

　照常吃飯睡覺。

　李恒一直沒有召見。

　很快到了姚貴妃的生日，李恒為姚貴妃舉辦了一場盛大的生辰宴，宗室皇親和百命婦全都宮朝賀。

　整整一天，笙歌笑語不絕。

　謝蟬在椒房殿里數著日子，等姚貴妃的生日過了，提筆寫了封辯白的信，要太監送去勤政殿。

　太監回來道"娘娘的信皇上看了。""皇上怎麼說?"

　"皇上只說了一句話，他知道了。"

　謝蟬臉上沒什麼表。

　兩天后，宮發現園子里的杏花開了，要謝蟬出去看。喜歡花，椒房殿里種了四季花卉和不同季節開放的花樹，一年到頭都能賞花。

　謝單立在廊下看花。

　長廊那一頭忽然除的一片說話聲，宮太監憤慌忙跑進來"娘娘，皇上來了17

　登基后，李恒來椒房殿的次數不多。他最喜歡梧桐宮，崔貴妃的宮殿，他指給了姚貴妃。

　宮想攙扶謝蟬殿梳妝打扮，搖搖頭，"不必了。"小太監一路通傳的聲音由遠及近，李恒在宮人的簇擁下踏上石階。

　謝蟬站在門口等他。

　李恒臉上神平靜，走到殿門前，淡淡地掃一眼，示意其他人在外面等著。

　長吉帶著人候在門外。

　謝蟬猜他有話對自己說，也要宮都退出去，跟在李恒后進殿。

　"告信的事，皇后無需擔心。"李恒落座，直接道，"謝侍郎和張侍郎已經查清楚了。此事的主謀是宜春宮的蕭人，剛好知道當年蕭仲平想向謝家提親的事，收買蕭仲平的仆人，偽造信件，誣陷皇后。"

　謝愣住，反應過來，心里松了口氣，沉沉在心口的巨石總算落地了。

　蕭家是大族，宮中有兩個姓蕭的妃嬪，蕭人知道，應該是姚貴妃的人。

　李恒道"朕已經命人去置蕭人，嫉妒皇后，行此毒辣之事，罪不可恕。"

　"謝陛下為臣妾做主。"謝蟬垂眸，停頓片刻，道，"陛下，臣妾斗膽問一句，蕭人誣陷臣妾，姚貴妃毫不知?"

　謝嘉瑯查出幕后主使前，保持緘默，現在已經定案，不必忍。

　李恒眉頭輕輕擰一下，"阿蟬，結案文書是謝侍郎寫的，此人公正，朝野皆知。"

　謝蟬相信謝嘉瑯的判斷，既然他都沒查出什麼，也不糾纏。

　沒有證據的話，只會自取其辱。

　一笑"是臣妾多心了。""