李蘊離開冷宮，找出幾塊龍團餅茶，去見王人。

　"今天我在宴席上說話莽撞，壞了父皇的興致，多虧了娘娘替我解圍。"

　王人笑著道∶"我也是你母親，看著你長大的，你和我客氣什麼!"

　李蘊眼淚掉了下來，"自從貴妃走了以后，我在宮里人白眼，只有娘娘慈悲心善，對我這麼好，我哪里都不敢去，只敢到娘娘這里來。"

　王人摟懷，"好孩子，可憐見的，以后了委屈，只管到我這里來，我給你做主!"

　李蘊神，破涕為笑，看宮要為王人煎茶，道∶"我來給娘娘煎茶，請娘娘嘗嘗我的手藝。"

　坐在銀風爐前，拿著扇扇風，細聽茶水滾沸的聲音，水第一次煮開時，微微有聲，掀開蓋子，等茶水滾沸的聲音如松濤聲時，立刻拿起茶罐往茶盞里注沸水。

　一時，清香四溢。

　等茶煎好，李蘊打開一只瓷罐，往茶盞里放了些，捧著茶盞送到王人跟前。

　王人喝了一口茶，面驚訝之，挑眉，細細端詳李蘊∶"公主怎麼知道我喜歡姜鹽煎茶?"

　李蘊道∶"娘娘是川人，我聽人說都府那邊的人前茶，都喜歡加姜鹽煮。"

　王人喜道∶"難為你想到這些，我自小吃姜鹽煮茶，來到京師，總吃不慣這邊的茶。"

　李蘊服侍王人吃茶，陪王人閑話家常，宮在一邊陪著奉承。

　王人宮多年，膝下無所出，雖然食無憂，但心中清苦寂寞，見李蘊孝順，心里不由一。

　這孩子敢當眾說想念崔貴妃，可見是個厚道人，不是崔貴妃親，和崔家沒什麼牽連，又只是個與世無爭的公主，眼下無依無靠，不如收養到膝下。

　一來，可以一解深宮寂寞。二來，到底是崔貴妃養大的，皇帝心里總有幾分舊。

　王人看李蘊的目煎發慈。

　李蘊覺得到王人態度的轉變，待王人煎發親熱。

　前些天的一場宮宴上，被當眾奚落嘲笑，以前阿諛奉承的貴，現在一個個冷傲如霜。

　甚至有傳言，下一次和親的人選是。

　李蘊只能哭著去找李恒，李恒斷了，是個被圈起來的廢人，境比艱難多了，可是李恒是唯一的依靠。

　李恒教怎麼討好王人，"蘊娘，皇兄現在自難保，照應不了你，王敗寇，弱強食，宮中從來都是如此，你要找一個靠山，一個可以護得住你的人。你去打聽，宮中哪些妃嬪主位沒有孩子，哪些在父皇面前有寵……"

　"蘊娘，以后不可能像從前那樣了，你要活下去，就得舍棄一些東西。"

　李蘊挨著王人，一臉的笑。

　夜，王人去勤政殿給皇帝送羊湯，提起李蘊的事，"臣妾很喜歡，求皇上恩典。"

　皇帝喝口湯，道∶"你也是母親，你們本來就該多親近親近。"

　王人心花怒放，心知這件事做對了。

　等王人告退，皇帝接著批閱奏折，太監總管送來樞院的奏疏，皇帝突然問∶"八皇子的傷怎麼樣了?"

　太監總管腦子飛快轉，答道∶"稟皇上，太醫說，殿下比先前好些了。"皇帝不語。

　太監總管看著殿門的方向，背上直冒汗。

　崔貴妃死的那天，八皇子李恒悲傷過度，提劍沖進勤政殿，在殿門上留下好幾道劍痕，皇帝震怒，將八皇子圈。

　太監心道，假如八皇子重獲圣眷，自己只怕死期不遠。

　下旨讓崔貴妃自盡的人是皇帝，但是親自執行旨意的人是他。

　他不得八皇子一病死了，免得日后八皇子找自己尋仇。但是為侍奉皇帝多年的宦，他很清楚自己的份地位，他是皇上養的一條狗，皇上讓他咬誰，他就撲上去撕咬，皇上不發話，那他絕不能自作主張。只要他始終是一條聽話的狗，皇上在一日，他就是宮中權勢最大的總管，哪怕八皇子恨他骨，也不能拿他怎麼樣。

　反之，假如他這條狗生出自己的私心，敢對皇子不利，那眼前的榮華富貴馬上就會化為灰煙。

　所以，總管只能日夜求神拜佛，盼著八皇子早點一命嗚呼。

　皇帝繼續看奏折，"今晚偏殿里誰當值?"

　偏殿中每晚有兩位重臣和一些博學的員值夜，以備皇帝隨時召見顧問。

　"禮部的謝尚書。"

　“郵。謝尚書趕到勤正殿。

　皇帝問了些政事，忽然道∶"朕為幾位皇子指婚……朕記得謝卿家是不是有幾個正當妙齡的小娘子待字閨中?"

　謝尚書早已聽到風聲，頓時驚出一的冷汗，低著頭道∶"臣的長已經出閣，二、三尚在閨中。"

　皇帝點點頭，沒有繼續賣說下去，吩咐太監∶"宣宗正寺卿。"

　謝尚書告退出來，憂心忡忡地回到家中，醒已經睡下的正夫人∶"皇上想為八皇子指婚，只怕要從咱們選一個姑娘。"

　謝夫人大驚∶"郎君怎麼知道是八皇子?不是其他皇子?"

　謝尚書臉沉重∶"八皇子快不行了，前些天有人建議給八皇子娶親沖一沖，那時皇上就起了意，你沒看長公主、沈家他們家的眷都奉旨進京了嗎?七皇子的皇子妃早就選好了，只是沒有頒旨而已，這次選皇子妃就是為八皇子選的。"

　謝夫人愁得額頭發疼∶"八皇子一個廢人，又沒了母族，徹底失勢，被趕到冷宮自生自滅，我們家的姑娘嫁給他，豈不是一輩子都完“心

　搖頭，"不行，我不答應!"

　謝尚書眉心，"你以為我想答應?不說其他，我們謝氏和崔氏的賬目有的算……而目皇上雖然想為八皇子指婚，卻沒有說要形著辦喜事將八皇子從冷宮挪出來，八皇子還要繼續被拘。我不想應承這門親事，但是皇上不會無緣無故問咱們家的兒，皇上既然問了，旨意說不定已經擬定好了。崔氏跋扈多年，說倒就倒，我們謝氏也是大族，不能在這個節骨眼上惹圣上不滿，長公主那樣跋扈的人，皇上一道旨意，也把孫接過來了，沈氏也是，咱們家必須送一個兒宮。"

　謝夫人臉刷的一下慘白。

　這一夜，皇帝接連召見宗正寺卿、禮部員和殿中省太監。

　宗正寺掌管皇族宗親事務，管理皇族譜牒，禮部和殿中省持皇子婚禮。

　第二天，朝中文武大臣都確認皇帝要為八皇子指婚。

　姚父回到家中。

　兒姚王娘過來求見∶"阿爹，我聽說皇上要為八皇子指婚了?"

　挑父點頭∶我問過宗正寺卿和殿中省了，皇上要他們準備婚事，七皇子和八皇子一起娶親。"

　姚玉娘臉頰了兩下，神茫然。

　姚父皺眉∶""玉娘，你還想嫁給八皇子?"

　姚玉娘咬。

　嫁給李恒是懵懂時期就定下的心愿，李恒位同太子，要當太子妃，然后為皇后，母儀天下，做天底下最尊貴的人。

　對于李恒其人，姚玉娘也是有的，他們一起長大，雖然李恒一心習武練兵，不像張鴻那樣討孩子喜歡，但是他生得高大，神俊朗，而且不像其他紈绔那般風流浪，從不和宮嬉鬧，姚玉娘對他是有幾分真心的。

　可是現在李恒了廢人，太醫說即使他的能養好也只會是個瘸子。

　姚王娘心如麻。

　曾經離自己的目標那麼近，為什麼一夜之間，什麼都變了?

　挑父眉頭皺，提醒兒∶"八皇子這趟渾水，我們還是離遠點。"

　姚玉娘見識過父親的狠辣無，不敢頂撞父親。

　長公主府的梨花開了，滿樹堆雪，柳清淺，長公主下帖子，請宗室貴眷、外命婦到府中賞花品酒。

　姚玉娘姚母到公主府赴宴。

　席間，眾人都在打聽皇帝為八皇子指婚的事，姚玉娘覺得大為刺耳，說自己不適，提早離席回府。

　馬車走著走著，車夫忽然扯韁繩停下來，車簾嘩啦一聲被人掀開，一張憔悴的臉出現在車窗前。

　姚玉娘蹙眉∶"張鴻，你攔我的車做什麼?"?

　張鴻揮手，示意車夫把馬車趕到角落里，自己騎馬跟上來，"玉娘，我今天來問你一句話，你想不想嫁給八皇子殿下?"

　姚玉娘臉上一室，支支吾吾。

　張鴻看著，道∶"玉娘，如果你愿意嫁給殿下，我可以幫你傳話，殿下去請求圣上賜婚，也許圣上會答應，這樣的話，你們就能在起了。""

　姚玉娘知道他不是在開玩笑，心中慌，錯開他的注視，"張鴻……我父親不會答應的……"張鴻驅馬上前一點，"那你自己的心意呢?玉娘，我只問你，不是問你父親。"

　姚玉娘沉黑不語。

　張鴻一笑，"我明白了。玉娘，你放心，從今以后，我不會再拿殿下的事來煩你。"

　"錦上添花易，雪中送炭難。我早就知道這個道理，可是直到現在，我才真正明白這句話。"

　他撥馬掉頭離開。

　姚玉娘被他問得心煩意，回到家里，躺倒在床，蒙上被子。

　又看到張鴻，還是那張憔悴的臉，帶著焦急，敲開的車窗，聲音沙啞，問∶"玉娘，殿下現在傷得很重，皇上要為他賜婚，玉娘，你愿意嫁給殿下嗎?"

　姚玉娘坐在車窗里，垂淚道∶"張鴻，我想陪著殿下，可是我父親不會答應的。"

　張鴻深深地看一眼，難掩失之，掉頭離開了。

　下一刻，姚玉娘發現自己置一場宴席中，周圍張燈結彩，布置得很喜慶，宮太監來回奔走，歡聲笑語中，一輛扎滿彩帛的婚車從門外駛進庭院中，眷都圍上去，看新娘下車，宮在地上鋪氈子，讓新娘腳不沾地。

　笑鬧聲中，另一輛跟在后面的婚車拐了個方向，朝著另一個方向去了。

　"那是去謝家接新娘的婚車，沒有迎親、催妝，新娘直接送到冷宮去。"一道聲音在姚玉娘耳畔道，"那邊一個人都沒有，冷冷清清的……剛親就要住冷宮，可憐喲!"

　姚玉娘驚醒過來，掀開上的被褥，一頭的汗。

　"我要見父親!"

　夜里，姚父下朝歸家，姚玉娘趕過來拜見，"父親，我夢見了!八皇子會娶謝氏!"

　"謝氏?""

　姚父臉上神變幻，錯愕，怔忪，震驚，更多的是惶。為什麼偏偏是謝氏?

　兒以前想要除掉的謝十九和八皇子有什麼關系?

　謝十九到底存不存在?

　如果不存在，為什麼冥冥之中兒對謝十九有那麼深刻的仇恨?

　可是如果存在的話，謝家族譜上怎麼沒有十九娘?

　想到一種可能，姚父呆了一下，瞳孔猛地張大，頃刻間，上一時冷，一時熱，冷汗熱汗替。

　以謝家的門第和名，皇上不可能讓謝家一代的小娘子出兩位皇子妃。

　八皇子娶謝氏……姚玉娘憎恨謝氏，預謝氏會為的勁敵，恨意之強烈，章然自作主張要殺了對方…….

　那麼說，姚玉娘以后還是會嫁給八皇子。

　姚家怎麼可能把姚玉娘嫁給一個廢人?

　除非……那個廢人是臥薪嘗膽，他騙過所有人，讓人以為他了廢人，意志消沉……他甚至很可能爬上那個高位……

　姚父越想越覺得這個猜測才能解釋得通，心口劇烈跳，一種命運難以莫測的思懼和疑攫住了他，他突然到一陣后怕和焦躁，背著手，在書房里走來走去，額角的青筋直跳。

　"愚蠢! 愚蠢!"

　姚父冷冷地瞥一眼還一臉茫然的兒語氣充滿惱怒，"愚不可及!"，

　可以未卜先知，卻目短淺，只知其一，不知其二。

　這一刻，姚父忽然到疑∶兒的未卜先知，到底是福還是禍?

　假如兒沒有做那個夢，他沒有給崔家送去那封信，皇上會突然對崔家手嗎?

　這個念頭生出以后，姚父忍不住懷疑，他的猜測會不會出錯?

　萬一姚玉娘只是因為對李恒有，不甘心李恒另娶別人為妻，所以才憎恨謝氏呢?

　姚家要因為兒的一個夢和他的猜測，徹底改變態度，冒險支持李恒嗎?

　無數個猜想一起涌上，姚父心頭一團麻。

　行差踏錯，滿盤皆輸。

　他唯有靜觀其變。

　"我倒要看看，謝家送進宮的新娘到底是不是謝十九。""

　謝府。

　謝夫人看著幾個如花似玉的兒，想到們很可能被選去伺候一個廢人，像被割去一塊一般，心疼不已。

　仆婦見茶飯不思，出主意道∶"夫人，宮里只說要咱們家的小娘子，又沒說非要夫人的兒，我們不如把各房年紀差不多的小娘子都接過來，不就差了?"

　謝夫人眼角，覺得這個主意不錯，吩咐仆婦去張羅。

　"要嫡出的，不管是哪一房，相貌、規矩一定要出挑，不然宮里的人看不上，我們也不敢往宮里送。"

　仆婦去問了一遍，回來稟報∶"夫人，京里這幾房的小娘子沒有合適的，年紀不是太大就是太小。""去其他地方找，謝氏有幾房在外地，寫信要們都進京來。""

　"是。"

　江州天氣比北邊暖和，花開得早。

　謝六爺和謝蟬回到江州時，渡口柳青青，桃花艷。

　父倆來不及換，直接回家，十二郎奔出來迎接，周氏也在仆婦的攙扶下出來迎，謝六爺忙走上前，"娘子現在是雙子，別累著了。

　周氏滿面紅量。

　謝六爺扶周氏回房，細細端詳∶"有了子要好好養著，你怎麼瘦了?"

　旁邊的丫鬟道∶"夫人害喜嚴重，吃什麼吐什麼。"

　謝六爺問∶"請大夫來看過嗎?""

　周氏道∶"大夫隔兩天來一回，開了藥，不過我吃了藥，還是胃口不好，不知道是什麼緣故，也許過一段日子就好了。"

　謝六爺皺眉道∶"不行的話就換一個大夫。"

　周氏點頭，"別說這個了，你們這一路累著了吧?快去換了裳，我讓人準備好了熱水。"

　謝蟬換了裳，過來問候周氏。周氏確實清減了不，所以管事才寫信請謝六爺早點回來。

　父倆日夜兼程趕路，筋疲力竭，在家休息了一天。翌曰，謝六爺親自去請了個名醫來為周氏看脈，名醫說周氏脈象平穩，并無不妥。

　"也許是因為郎君出門在外，尊夫人心中憂慮，才不思飲食。""

　謝六爺送走名醫，來丫（鬟細問周氏平時的形。

　丫紫道∶"郎君和九娘經常寫信回來，夫人想郎君了就看信·……夫人好像問過一句，周家有沒有信·……

　謝六爺眉頭鎖。

　自從他把周大舅夫婦送走，周氏就再也沒見過兄嫂和侄子。現在周氏懷孕了，孕婦多思，又是個心重的人，是不是該周大舅夫婦來一趟家里，讓見見?

　謝六爺一時拿不定主意。

　謝嘉瑯的考試在三月，謝蟬每天數著日子，整理了一些吃的用的托人送去京師。

　一轉眼，杏桃盛放，柳青翠，范德方來和謝蟬辭行。

　"九娘，多虧了你，這一次我們范家在織造署立了大功，織造署幫我們疏通門路，京師那邊的鋪子開起來了，我明天去京師，這一次是去長住。

　謝蟬忙吩咐丫娠準備禮，為范德方夫婦送行，"我祝范四哥宏圖大展，馬到功。"

　范德方終于養起來的胡須，笑道∶"我知道你以后也是要去京師的，我先去打頭陣，等你過來，咱們再一起合作。"

　謝單送走范德方，回家料理繡莊的事。

　進寶送進來一摞帖子∶"九娘，最近天氣好，桃花李花都開了，各府都邀請你去賞花，請你務必賞臉。"

　謝蟬搖搖手，"我沒空，都幫我推了吧。"

　天暗了下來，謝蟬回院，周氏也章著一摞帖子給看，"都是各家送來的，我推了又推，們還是留了帖子。"

　謝蟬奇道∶"怎麼都邀我去賞花?"

　（鬃們捂著低笑。

　謝蟬回房，問和十∶"我不在的時候，也有那麼多帖子嗎?"

　葉點頭∶"九娘不在，各家就邀請夫人去，夫人不出門，們就登門拜訪。"

　"是因為長兄嗎?

　酉和葉搖頭∶"們都是為了九娘。"

　"為我?"謝蟬皺眉，"6 怎麼說?"

　配葉道∶"有一次家里擺宴，有人問起家里的買賣，六爺說九娘你管的那些買賣以后都是你的嫁妝，消息傳出去，各家打聽到咱們的買賣都做到岳州去了，就都想給九娘你做…·…""

　在江州人看來，謝蟬現在不僅僅是解首的妹妹，還容貌出眾，嫁妝厚。

　謝蟬雙眉微微蹙著，太招搖了未必是好事，還好謝嘉瑯有功名在，現在江州應該沒人敢他們六房。