京師。

　乍暖還寒時候，東風，柳絮悠揚。

　離省試越來越近，馮老先生收起玩笑之態，督促謝嘉瑯趕多練練詩賦。

　"韋尚書做主考，難得有這麼好的運氣，這一次你一定得考出個名次，不然我就丟臉了。"

　謝喜瑯和平時一樣，既不焦急煩躁，也，不過干放松。

　文宇就張多了，雖然他知道自己這次考試機會不大，還是想能拿個好一點的名次，天天捧著書卷背書，一應文會、酒宴，能推的都推了。

　省試也春試，在貢院舉行，一共三天，考試容和解試差不多，帖經、墨義、策，詩，賦，論。

　帖經，背誦《論語》。

　墨義，讀《春秋》、《禮記》。

　策主要考察貢士怎麼解讀朝廷時政，如何用所學的經文來闡述治國口口、國計民生的道理。

　詩和賦，顧名思義，必須知音韻，論是據皇帝口吻的策問來回答、解決問題，闡發治理國家之道。

　這是進士科的容。

　除此之外，還有明經、明法、明字、五經、九經、三史等科，進士科最難，其他科只需要記書本，但前途晦暗，終生只能做一個小，能手握權柄的寥寥無幾，唯有中進士才能居高位，歷代宰相，無不是進士出，所以世人最看重進士科。

　謝嘉瑯和文宇考的自然是進士科。

　考試的前一天，青一遍遍檢查籃子，考試三天貢士都待在考場，吃喝拉撒全在里面，東西必須帶齊。

　謝嘉瑯收拾書卷，準備好可以帶進考場的《玉篇》和《切韻》，坐在燈前，鋪開紙張，提筆寫信。

　謝蟬的信昨天送到了，和謝六爺已經平安抵達江州。

　明天就要考試，謝嘉瑯心里很平靜，寫好信，讓青送出去。

　翌日，謝嘉瑯和文宇一起進貢院，外門仔細檢查每個貢士和隨攜帶的品，放他們進，眾人在禮的帶領下祭拜孔圣人，接著領號牌，找到各自的席位，屏息l凝神，準備考試。

　鐘鼓齊鳴鳥，禮敲響銅鑼。

　謝嘉瑯提起了筆。江州。

　謝六爺下葬后，范家、文家人紛紛向謝蟬告辭，他們看謝嘉義年紀小，六房孤兒寡母的，怕謝蟬被族人欺侮，特意多待了幾天，等葬禮結束，他們該回去了。

　謝蟬要準備酒宴謝他們，眾人都推辭不敢，勸務必節京保重。

　客人陸續離開，家中的香燭祭品白布都還沒撤下，謝蟬看到院子里飄揚的白幡，出了一會兒神，去書房整理賬冊，忙碌起來時能好點。

　門外忽然傳來一陣吵嚷聲，一行人殺氣騰騰，直往院落沖過來，伙計和仆婦上前阻攔，那行人二話不說，推開伙計仆婦，撞開門，涌進院子，繞過青磚影壁，直撲進書房。

　進寶上前阻止那幫人，被一把推到地上，頓時摔得鼻青臉腫。

　他爬起，飛快往里跑"九娘，族里的人闖進來了!"

　謝蟬放下賬本，門口黑一片人影，族里的人已經沖進來，把門口堵得嚴嚴實實。

　族中幾個叔伯以謝老三為首，越眾而出，看著滿屋子的賬本賬冊，眼珠轉。

　謝蟬一個伙計去大房報信，眼神示意其他伙計立刻收拾賬本，站起"你們擅闖私宅，沒有王法了嗎?"

　"我們就是為了王法來的。"謝老三笑了笑，"為謝氏正支，我們可不能看著外面來的野種霸占謝家的產業。"

　謝蟬皺眉，不接謝老三的話，道"天大的事，也該請我伯父、叔父一起來商議，他們才是我嫡親的伯叔，而不是像三叔這樣的遠親，不清不白的，帶著一群人直接闖進私宅，按大晉律法，三叔是要吃罰的。"

　謝老三哈哈大笑"你還?還說什麼嫡親伯叔?哪有這樣便宜的事!馬上就沒你說話的地了。"

　他收起笑，抬手，"把這間屋子封起來，所有賬本賬冊都抬走!"

　眾人響亮應聲，掀起袖子就要搶賬本。

　"誰敢?!"

　謝蟬上前一步，進寶和其他伙計然變，出藏在帳曼后的子，擋在面前。

　沉了臉，冷冷地看著堵在門口的一群人，毫無畏懼之，自有一不怒自威的氣勢。

　眾人誰也不敢第一個上前，你推推我，我推推你，者附在門口。

　"謝老三!你瘋了!"

　一道聲音在影壁后響起，謝大爺接到信，匆匆趕過來，面鐵青，直斥謝老三"我們謝家也是你想闖就能闖的地方?我六弟才剛走，你就來欺負孤兒寡母?你當我們這一房的男人都死絕了?我謝老大還活著吶!都給我滾出去!

　眾人嚇得一，都抬頭去看謝老三。

　謝老三抹一把臉上的唾沫，嘿嘿一笑，朝謝大爺拱手"大堂哥，我今天可不是來欺負人的，天地良心，我是為大堂哥一家、為我們謝氏著想啊!"

　謝大爺額角青筋直跳，怒道""都給我滾出去再說!"

　謝老三眼睛一瞇，瞥一眼立在書案前、不許任何人靠近賬本的謝蟬，冷笑一聲，他想趁謝蟬沒反應過來之前搶走賬本，沒想到謝老六這兒臨危不，沒讓他得逞。

　"好，我們去族長家里說個明白!"?

　他帶著人揚長而去。

　謝大爺氣得臉都漲紅了，回頭安謝蟬"九娘，你別怕，有大伯呢，今天的事，大伯一定給你討個說法!"

　說完，他帶著長隨跟出去。

　院子里的伙計、仆婦面面相靚，不知道今天族里人發什麼瘋，竟然直接闖了進來。

　謝蟬回想謝老三離開前那個志在必得的眼神和他說的"外面來的野種"，心里不安，吩咐進寶"把六房所有的賬本賬冊封起來，送去大房我長兄的書房，不用整理，直接封起來，快!"

　不管族里人想做什麼，不會讓其他人賬本，放在謝嘉瑯的書房里，相信族里沒人敢擅闖。

　進寶和伙計慌忙把所有賬本賬冊塞進箱籠里鎖好，送去大房。

　謝蟬要伙計把謝嘉義回來，讓他陪著周氏，自己回房收拾一些契書，全都鎖進箱子里。

　最后一箱賬冊剛抬出去，院外又涌過來一群人，是老夫人那邊的長隨，他們守在門口臺階下，遠遠地站著，不上前，也不離開。

　進寶過去詢問。

　長隨回道"我們也不知道要做什麼，老夫人說讓我們在這里看著…·…·不讓九娘出去。"

　進寶嚇下一跳，回屋稟報謝蟬。

　謝蟬走到門口往外看，巷子里站滿了人，這回不是族里的人，是他們自己家的仆從。

　直覺不好，轉要去見周氏。

　"老夫人來了!"

　不等謝蟬回院，老夫人在二夫人的攙扶中拄著拐來到六房，斥退仆婦，和周氏在房里說話，屋里傳出老夫人的責罵聲。

　腳步聲響雜，謝蟬回院的長廊也被堵起來了。

　謝氏族長在屋中坐著吃茶。

　家中管事忽然跑過來"族長，老三他帶著人闖到老六家去了!"?

　族長吃了一驚，嗆了幾口，放下茶碗，搖頭道"簡直是胡鬧!老六才剛土，他就這麼欺負老六家里!等那邊大公子回來，新仇舊賬一起算，我看老三得吃不了兜著走。"

　"族長，您看要不要去看看?"

　族長擺擺手"不必了，老六家那個九娘心里亮堂，六房的產業都攥在手里，理得清清楚楚的，那些管事掌柜也聽的話，而且范家、余家都肯為說話，別說老三一個外人占不了便宜，你沒看他們家大房、二房、五房一句話都沒說嗎?老六養了個好兒啊!老三這是記恨老六揭發了他的丑事，非要自找不痛快，讓他去鬧吧。興許不用大公子回來，九娘那些朋友就會幫收拾老三。''

　正說著，謝老三的親隨求見，道"族長，我們家郎君有一件很要的事，必須請族長出面。"

　族長理理袖擺，慢條斯理地問"什麼事?"?

　親隨上前，附耳小聲說了幾句話。

　族長原本一副事不關己、漫不經心的神，聽完他的話，眼睛基地睜大，一臉驚疑。

　"你說的話當真?"

　親隨拍拍自己的脯，道"當然是真的!我們三爺這幾天帶著人去周家村查過了，絕對不會假!"族長瞠目結香。

　正堂外一陣腳步聲和吵嚷聲由遠及近，謝老三和謝大爺都來了。

　謝大爺進了屋便皺著眉頭道"族長，老三越來越混賬了，青天白日的，帶著一群人闖進我們家里，我們家當他是親戚，才沒有打斷他的。

　族長朝謝老三看去。

　謝老三一臉滿不在乎的神，朝族長拱手，斜眼看著謝大爺"大堂哥，我今天可是一片苦心為你們家，你們家的產業都快被外人給了，還蒙在鼓里呢!"

　謝大爺聽他話里有話，不悅道"老三這是什麼意思?我們家誰是外人?"

　謝老三一屁|坐下了，翹著道"現在不急，今天我就是為了大堂哥家的事來抱不平的，我也姓謝，不能看著謝家的產業落到別人手里，等堂哥家的人到齊了，咱們來看到底誰是外人。"

　謝大爺看他惺惺作態，心里惱火，冷笑道"有話就說，有屁就放，老三，不是誰都像你這麼清閑。"

　謝老三還是笑"大堂哥，你馬上就能明月我的苦心了。"

　謝大爺冷哼，朝族長看去。

　族長想著謝老三的隨從的事，對著他搖搖頭，要他稍安勿躁。

　謝大爺皺眉。

　門外斷斷續續響起腳步聲，謝二爺、謝五爺也趕了過來，兩人都神茫然。

　謝大爺忍氣道"好了，我們家的人到齊了，老三，你今天不說出一個子丑寅卯來，我回去不好對家里人代。"

　謝老三站起，朝著天上做了個拱手的姿勢，再對著族長一揖，轉頭看著謝大爺，揚聲道"大堂哥，我今天要揭你們家六房的一件日事，你們府上的九娘不是老六的種!"?

　謝大爺、謝二爺和謝五爺都驚訝地瞪大了眼睛。

　"這事不是我瞎說的。"謝老三揮揮手，"把人和東西帶上來!"

　隨從拉著周大舅、周舅母進屋。夫婦倆一踏進門檻就跪倒在謝大爺跟前，渾抖如篩糠。

　謝老三接過親隨遞到手邊的一只包袱，抖開來扔在地上，道"當年老六媳婦的孩子一落草就病死了，這兩個人怕到手的富貴沒了，買了個鄉野孩子充作我們謝家的脈，哄著老六接回家養大，大堂哥一家被騙了十多年!可憐老六，到死都不知道兒不是親生的，還給留了那麼多嫁妝!"

　他狠狠地踢一腳周大舅"你們當年怎麼做的，這些年是怎麼瞞著老六的，都招了!"

　周大舅夫妻趴在地上，竹筒倒豆子似的，把當年的事都說了。

　謝老三又讓從周家村接來的一個老婦人和一個老丈進屋，他們是打漁人家的鄰居，知道謝蟬是撿回來的。

　謝大爺幾兄弟半晌反應不過來，呆呆地對視幾眼，都從對方眼里看到震驚和詫異。

　族長嘆息一聲，對謝大爺道"老大……你們家的事，族里不好手，不過如果老三說的是真的，九娘不是老六的兒，那你們六房的產業得重新分。冒姓宗，還繼承產業這種事，我是不能容忍的，列祖列宗都看著呢。"

　謝大爺從震驚中回過神，嘆口氣。

　族長吩咐左右"請老夫人和老六家的過來，這件事今天必須有個說法。"

　謝府院，下人來報說族長請老夫人和周氏過去，老夫人冷哼一聲，和周氏一起走出來。

　隔壁的院落，謝蟬到聲音，推開看守的隨從，拉住周氏，"我阿娘懷著子，不好，祖母要帶阿娘去哪里?我代阿娘去。"

　周氏抬頭看，面蒼白，眼里噙著淚水。

　老夫人瞥一眼謝蟬，冷冷地道"你回去吧，我們謝家的事，和你這個外人沒關系。"

　謝蟬挽著周氏，眉頭蹙起。

　老夫人從頭到腳仔細打量謝蟬幾眼"難怪你長得不像老六，子也不像他，我一直納悶……怪不得麼，外面撿來的孩子，怎麼可能會像老六。""

　謝蟬怔證住，轉眸，目落到周氏臉上，帶著詢問。

　周氏眼神凄然。

　轟的一聲，仿佛有一道驚雷在頭頂炸響。

　謝蟬呆呆地立在廊下，臉上的瞬間得一干二凈，杏眸空空，失了神采。不是阿爹的孩子。

　那是誰?

　老夫人帶著周氏到了正堂。

　周氏看到周大舅、周舅母，再看一眼旁邊的周家村人和地上攤開的一些舊，上直，掉眼淚，朝著謝大爺跪下"大伯，當年的事都是我糊涂…·…可是這些事都是我做的，九娘什麼都不知道。""

　謝大爺嘆息一聲，"你還懷著老六的孩子，先起來吧。"

　周氏不肯起來，跪在地上，接著給老夫人、謝二爺磕頭，"九娘是六爺養大的，孝順，懂事，小小年紀就幫著管家里的事，六爺把當親兒一樣疼，六爺知道的世，六爺說不在乎九娘不是親生的……母親，大伯，我說的都是真的!六爺知道九娘的世!"

　謝老三諷刺地一笑"老六人都不在了，你說他知道，他能跳出來反駁嗎?"

　他話說得太難聽，族長警告地瞪他一眼。

　謝老三手背在背后，走到周大舅邊"你們兩個說說，老六知不知道九娘的世?"

　周大舅搖頭。

　"九娘呢，知不知道自己的世?"?

　周大舅和周舅母點頭，"九娘知道……九娘我們不要說出去……"

　老夫人臉變了，怒問"九娘知道?"

　夫妻倆點頭。屋中安靜了片刻。

　周氏眼睛一點一點長大，瞳孔暴張，看著自己的兄嫂。

　"你們……你們……"失，驚駭，又急又氣，怒氣洶涌翻騰，一下子倒了多年來的逆來順，打著，朝養大自己的兄嫂撲過去，"你們胡說八道!你們想害九娘!事是你們和我做的，九娘什麼都不知道!你們安的什麼心?為什麼要害力娘?"

　"六爺對你們那麼好…·…你們還要害六爺的孩子·……你們到底有沒有良心?"，

　周氏按著周大翼和周舅母，哭著道，"都怪我……六爺早就說了，我不該對你們……你們想害九娘……"

　懷著孕，周大舅和周舅媽不敢，一邊低著頭閃躲，一邊狡辯道，"小妹，他們什麼都查出來了，我們也是沒辦法啊……"

　謝大爺皺著眉頭，要仆婦過來拉開周氏，對其他人道"我看九娘不像知道這事……"