崔季鳴告訴李恒，那種藥無無味，不會被人發現，也不會給服下的人帶來任何痛苦。

　困在冷宮中的李恒不是很在乎，其他人的死活，不能在他心底掀起波瀾。

　死人他見多了，在他看來，這個子只是個陌生人罷了，是他無能為力的恥辱象征，他從未把當妻子。

　就算死了，他也不會在意。

　李恒閉上眼晴。

　一聲脆響，瓷碗落在地上，骨碌碌轉了一大圈，滾進墻角去了。李恒皺眉回頭。

　不過是一眨眼間，子面如金紙，臉上浮起麻麻的冷汗，神痛苦，蜷著躺倒在地。

　李恒瞳孔微張。

　地上的子渾發抖，痙攣，整個人因為巨大的痛苦一團。

　很快，不了。

　像圍場里被中的獵、掙扎一番后，迎來它的死亡。

　李恒臉慢慢灰白，袖中的手指冰涼。

　他呆呆地坐著，忽然起，一瘸一拐地靠近子，俯，發涼的指尖輕輕地一下子的肩膀。

　抖著，發出一聲痛苦的呢喃，抖的手出，用盡全力氣攥住李恒的手。

　"殿下……

　很疼，疼得渾骨頭都在發，里一直喚著李恒。

　李恒摟著，覺到生命從懷中這副溫的軀中一點點流逝。

　崔季鳴他們不是說這藥不會讓人痛苦嗎?

　想說什麼?

　李恒一不。

　子在他懷中抬起臉，面蒼白，漆黑的杏眸看著他，氣若游。

　"殿下…….

　雙眉皺一團，忍著強烈的痛楚，眸子直直地盯著他，一聲一聲執著地呼喚。

　到底想說什麼?李恒低下頭。

　子虛弱、發的聲音慢慢變得清晰。

　"殿下……小心……可能有吉……"在提醒他。

　這是在痛苦中第一件想到的事，是以為自己將要死去，疼得意識模糊中最清晰、最執著的念頭。

　殿下，小心啊!

　而李恒，本不在意是死是活。

　喝下的藥，是在他的黑許中送進來的。崔季鳴再三警告他，任何人都不值得信任，是被送進宮的，誰知道是敵是友?

　一顆棋子罷了，無足輕重。

　李恒一語不發，雙臂收，抱著子，枯坐一夜。

　疼了很久，但是沒有死。

　翌日，太醫來為診脈，什麼都沒瞧出來，只道可能是脾胃不和，吃壞了肚子。

　很快好了，覺得自己小題大做，胡猜疑，有點不好意思∶"我昨天真的好疼。"

　李恒撿起墻角的那只綠瓷碗，摔碎了。

　宮室里一片昏暗。

　李恒在劇烈的心悸中醒來，汗水泅里。

　黑暗中，他兩道銳利的目向墻角。

　夢里的一些東西模糊不清，而有些東西又清晰得像是刻在他腦海里，他記得那只綠瓷碗上葡萄藤蔓的紋路，記得墻角每一塊方磚上的灰塵和斑痕…….

　一切都發生過。

　此刻，那里空空，沒有綠的瓷碗。

　他雙手料，捂住自己的額頭。

　難怪會恨他，難怪冷冷地說再也不想看到他……他冷漠地對待，不管的死活……

　不能再這麼忍下去。

　這一次，在這些還沒發生前，他得想辦法找到。

　李恒抬起臉，眸里燃燒著灼灼的。

　嶺南送回京師幾封信，崔氏族人抵達當地后，不適應那邊的氣候，族中眷和孩子接連病倒。

　張鴻寫信給朋友，托他們幫忙照顧崔氏族人。

　信剛送出去，張老太爺怒極，直接給衛軍那邊遞了牌子，把孫子關在家中。

　張鴻自小頑劣，常被老爺子罰閉，從容不迫地書給他搜羅來一堆新書，待在房里看書，等著祖父氣消。

　看完第一本書時，心腹帶來一個消息∶"公子，八皇子了個瘸子!"

　張鴻呆住，"不是重新接好 了嗎?"

　心腹道∶"還是瘸了，八皇子急著走路，沒有修養好……今天皇上召見八皇子，他一瘸一拐進殿，所有人都看見了。三皇子不信，在八皇子回去的時候故意縱馬，八皇子跌倒了，馬蹄要落到上了都沒爬開，被踩得吐了，圣上震怒。現在京里都在傳，說八皇子真的廢

　張鴻手里的書落地。

　平州城位于長城以南，黃河西岸，東連河東道，再往北，是西軍駐扎屯兵之所，都督府之外，部落勢力犬牙錯。

　前朝末年，藩鎮割據，群雄并起，河西多戰事，平州城曾為戰場。這幾年邊境沒有大的戰事，即使偶爾有敵寇邊，也不會打到平州城。

　謝嘉瑯帶著文書印赴任，他如今聲名遠播，又得皇帝贈玉，經過哪里，當地的員都設宴款待，爭相與他結，每到一地，富家豪族都趕來送禮。

　離開河東道以后，謝嘉瑯讓青收起文書印，兩人扮尋常遠游的主仆，專心趕路，不去拜訪當地員。

　員豪族一計不，干脆派人整天守在道必經之，見到像謝喜瑯的人就上前詢問，索要文書證明份。

　謝嘉瑯被幾個消息靈通的員認了出來，再路過繁華市鎮時并不進，只讓青去補充一些干糧。

　各地員和豪族不知道他的行蹤，只能失地嘆息。

　謝嘉瑯繼續賣跋涉，為避開各地趨炎附勢的員，主仆兩個盡量遠離人多的市集，常常風餐宿。

　接著往北，山道荒無人煙，崎嶇難行，此時已是驕似火、沉李浮瓜的酷署時節，越往平州城的方向走，草木稀疏，日照酷烈，主仆兩人艱難跋涉，都曬黑了不。

　終于抵達平州城外道的驛站時，驛丞看過文書印，著眼前眉眼嚴肅、風塵仆仆、只帶了些和書本的新任知縣，驚得目瞪口呆。

　縣衙里飛狗跳，皂吏、典吏急忙趕出城迎接。

　知縣總攬民政、勸課農桑、平覺訴訟，縣丞為副手，掌出納，理文書，縣尉負責緝私捕盜。

　謝嘉瑯城，和縣丞辦理接。本地富商聽說知縣大人來了，遞帖子說早聞他名聲，欽佩不已，在城中酒樓預備了席面，要為他接風，他一概推了。

　縣丞和縣尉觀他行事有度，態度堅決，剛到城中就立刻接手公務，不是貪圖之人，不敢怠慢，報告本縣人口，上整理好的花名冊，站在堂前聽差。

　此時剛好有典吏進來請示夏稅的事，謝嘉瑯把典吏過去詢問，很快給出指令。

　縣丞心里暗暗吃驚，從謝嘉瑯給出的指令來看，他顯然已經對平州城的人口、地貌、民風民了如指掌，看來這位新知縣名不虛傳，這一路不僅閱遍平州城縣志，還可能先在城里城外暗中察訪了一圈。

　知縣拒絕酒席，城中富商惴惴不安，派人打聽知縣的、家世、人品。知縣是一地最高長，什麼都管，他們要在知縣手底下討生活，得清楚這尊佛爺的脾。

　還沒等富商們打聽清楚，謝嘉瑯已經接手平州城事務，當天就罰了一個在征收夏稅時強占百姓房屋的糧。

　新上任三把火，這位老爺還是個敢彈劾長公主的愣頭青。

　得流油的富商們瑟瑟發抖。

　謝嘉瑯沒有讓富商們失，很快，夏稅糧帶著丈量工出現在豪家大族的田間地頭，要丈量這一年新增的田地。

　整個平州城都抖了三抖，城中幾戶大族關起門來商量了一整晚。

　三天后，謝嘉瑯去城外督促夏收，回縣衙的路上，忽然沖出來一伙盜賊，直撲向他。

　瘁不及防之下，縣尉典吏反應不及，只擋住兩個盜賊，其他盜賊直沖向謝嘉瑯，刀抬起。道旁百姓驚呼出聲。

　眼看就要濺當場時，謝嘉瑯推開不會武的青，拔出佩劍，長劍出鞘，武撞在一，激起寒。

　盜賊沒想到他一個文竟然會武藝，面面相覷，和他手幾個來回后，倉皇逃竄。

　縣尉跪地請罪∶"大人，小人失職，請大人責罰。"

　謝嘉瑯沒有怒，還劍鞘，示意青把地上盜賊留下的斷刀撿起來。

　縣尉奉謝嘉瑯的命令，捧著斷刀挨家挨戶拜訪城中大戶，告訴他們謀害朝廷命是要抄家的重罪。

　沒幾天，城中大戶主找到縣衙，踴躍稅。

　上任一個月，新任知縣就傳出剛直鐵面、不畏生死的名聲。

　這天，城里的百姓發現，縣衙大門竟然敞開了，任何人只要想告狀，可以直接進大門，面見堂，直訴冤屈。

　滿城都震驚了。

　在這之前，縣衙大門無事不會打開，百姓想要告狀，必須先出錢請專門的差吏寫好狀子，再將狀子送到縣衙看守大門的典吏手上，典吏把狀子轉給文吏，文吏轉呈給縣丞。

　這一層層轉，府到底不理案子，先由這些差吏說了算，而百姓為了讓自己的狀子盡快得到理，就得花錢討好縣衙差吏，應付他們的勒素。

　因此，平民之間有了糾紛，寧可求勢力大的中人幫忙調和也絕不去縣衙告狀，免得被剝幾層皮。普通百姓到欺時也不敢告狀，因為連求人寫狀子的錢都拿不出來。

　現在謝嘉瑯命敞開縣衙大門，所有人可以直大堂，城中百姓不敢相信自己的眼睛。

　所有人都在觀。

　幾天后，一個走投無路的農人無奈之下走進縣衙大門。

　沒有人喝罵他，攔住他要錢，也沒有人拿著棒上來驅趕他。

　他小心翼翼地往里走，來到大堂下，抬起頭，一個穿青綠服的年輕員坐在堂前一張大桌案后翻看公文，眉眼嚴肅威武。

　員抬起頭，兩道銳利的目落到農人上。

　農人不自，撲通一聲跪下了。

　頭頂傳來一道清冷威嚴的聲音∶"老丈請起，你有何冤屈?向本道來。"

　農人愣愣地抬起頭，著年輕員那張嚴峻的面孔，老淚縱橫，開始訴委屈。

　半個時辰后，老農走出縣衙大門。

　在門外等候的鄉人和圍觀的百姓一擁而上，七八舌問他怎麼進去了這麼久。

　老農著手，喜道∶"知如縣大人接了我家的案子!"

　眾人大驚∶"你見著知縣大人了?"

　老農點頭∶"見到了，知縣大人就坐在大堂里，問我有什麼冤屈，我說村里的高大戶撞傷了我的牛，知縣大人當場讓人記下，了我的案子，說馬上就派人去我家看牛!"

　"漫人找你要錢?"老農搖頭。

　眾人目瞪口呆，衙門大敞，百姓直，知縣大人親自坐堂，這太是打西邊出來了!

　當天，果真有差吏隨老農去他家，確認他家黃牛的傷，傳高大戶去縣衙，命他賠償老農。在縣衙里，高大戶不敢抵賴責任，老實答應賠償。

　第二天，縣衙的門檻者快被踏破了。

　縣尉看來告狀的百姓太多，想暫時關上大門，謝嘉瑯搖手示意不必，命衙署中的文吏分幾班接待百姓，將百姓的糾紛全部理，然后按照不同類別記在紙上，送到他跟前，他過目后，按照輕重緩急派人去理。

　接下來的日子，不論風霜雨雪，縣衙大門始終敞開著。即便是沐日，也有一個文吏在大堂值班。

　于是，鐵面知縣又多了一個青天知縣的名。

　轉眼到了過節的日子，各家設宴請謝嘉瑯共度佳節，他一律謝絕，送到府上的厚禮讓人原封不全還回去。

　商戶們左等右等，沒等到知縣大人的仆從借著過節來索要節禮，個個納罕不已。

　進縣衙，大門后是甬道，儀門，大堂前面懸掛牌匾，左右是典吏房，從大堂往里去二堂，要經過門房，二堂里面是知縣平時批閱公文和縣丞、文吏辦公的地方。再往里就是三堂，是員和家眷起居之所。

　謝嘉瑯沒有帶家眷赴仟，現在三堂很多房子都空著，還沒有打掃。

　清晨，縣丞捧著一碟文書走過穿廊，往院子里掃了一眼，沒看到謝嘉瑯的影，笑了笑。

　知縣大人每天早上起來練拳，雷打不，他昨天還和縣尉說佩服知縣大人的自律，今天知縣大人就懶了!

　他去東花廳送文書，問值班的文吏∶"大人昨晚是不是熬得太晚，還沒起?"

　文吏搖搖頭，道∶"大人生病了，吃了藥歇著了。"

　縣丞暗暗唏噓，難怪，原來是病了。

　房里，青把煎的藥送到床前。

　謝嘉瑯坐起，喝了藥，對青道∶"今天過節，你不用守在這里，出去玩吧。"

　青正是最活潑好的年紀，來了平州城后在縣衙里認識了新朋友，常約著一起到游逛，過節前他就準備好要和典吏去城外參加社日。

　"大人病著，我留在家里吧。"

　青不放心謝嘉瑯一個人，謝嘉瑯月俸不多，又清廉，除了他，院只有一個做飯的老仆照顧起居。

　謝喜瑯披上外袍，靠坐在床前，拿起一卷書，"沒事，我今天不用人伺候，就在房里看書。你去吧。"

　青拿了些吃的放在案幾上，看茶壺里的茶是滿的，出去了。

　謝嘉瑯坐著看書，手指翻書頁，線過窗紙落在紙上，從明亮熾熱漸漸變得暗淡昏黃。期間，老仆送來飯和藥，點燃燭火，，挪到案前，他沒什麼胃口，吃了藥，飯菜只略幾口。

　不覺到了深夜，萬籟俱寂，偶爾傳來若有若無的蛙鳥聲，燭火昏黃朦朧，謝嘉瑯眼皮發沉，靠在枕上，意識昏沉。

　啪嗒一聲，書卷從他手指間落，掉下床。

　門口慈慈空窣輕響，一陣夜風吹進來，燭火劇烈晃，吱嗄一下，門從里面合上，燭凝住了。

　-雙手撿起地上的書卷，輕輕拍一下，放在桌案上。

　謝嘉瑯眸子半闔，看著那雙白皙的手，目再往上，纖巧的肩，修長的頸，俏麗的臉龐，烏黑的杏眸，濃的烏發。

　瀲滟的燭里，謝蟬一步步朝他走近，淺黃衫子，郁金，如一朵澤艷麗的花，在燈下綻放，散發著幽香。

　謝嘉瑯一不，黑眸著。

　在床邊坐下，眸中閃著擔憂和心疼，拉高被子蓋在他上∶"生病了?"

　燭火暈開模糊的，就坐在暈中，是最好的夢。此刻，遠在天邊。

　在安州，在謝家人、范家人、文家人的簇擁中，做喜歡做的事，熱熱鬧鬧，忙忙碌碌。

　來平州城前，范家委婉地提親，他道，只要喜歡。

　范家人歡歡喜喜地告辭，留下他站在走廊前，看著假山上的斑從山腳移到山尖，夜落下來。

　他來平州城，肯定愿意跟過來。