小柴禾才出了屋子,卻見王珍返回來。不由笑問道:“大爺怎麼還未走?”
王珍道:“恰逢一位故友,打算玩兩局牌九,便在等兩位朋友過來。”
小柴禾便哈哈一笑,道:“四個大男人推牌九未免氣悶,我讓人到杏紅樓喚幾個紅綰過來坐陪。今日難得大爺在,怕是連知畫姑娘也能到我這賭坊里來。”
王珍擺擺手,也不推辭,道:“我其實是又想起一樁事,特來與你說。”
“但說無妨。”
王珍沉道:“我家娘子有些要強,最是要臉皮子。若是被騙了銀子的事傳出去,難免怒。總之,那騙子能不能找到,倒也無妨。切記不要了風聲出去。”
小柴禾便有些折服——嘖嘖,二萬兩銀子的事,竟還能說得如此云淡風清。看來自己的城府還要多修行啊。
“大爺但請放心,要是給嫂子掉了一點面,你只管拆了我這興旺賭坊的招牌。”小柴禾發了誓,說著又打趣道:“多酒公子,風流檀玉郎。大爺有這般心思,果然是……盛名之下無虛士。”
若細數這些年京城歡場中的名士,‘多酒公子’確實是指王家酒行的長公子,但‘風流檀玉郎’其實指的卻是別人。小柴禾不知就里,只當這兩句是夸一人,故如此說道。
王珍也懶得說這些,又有些愧,擺手道:“往事俱矣,不堪再提。”
他說著,微微瞇了瞇眼,很有些隨意樣子,似閑聊道:“剛才進去那位,年輕小小的,竟也來找你辦事?”
若是想打聽別人,小柴禾肯定是不會半點口風的。
但王笑才干了什麼事?
不過是四十兩銀子的小買賣。
小柴禾便笑言道:“在巡捕營牢里撈了個人,小魚小蝦的。”
這些年來,大戶人家看中某個犯人的技藝,將人撈出來充作爪牙的不在數。而這其中,大部分都是看中這些人膽大心狠,敢殺人敢犯。
王珍忽然想到王寶喊的那句“三哥要殺我”,心中便有些駭意。
他表面上卻是自嘲地笑了笑,打趣道:“如今的年輕人竟已這般厲害。”
小柴禾哈哈一笑,道:“哪里是,那是個鳥。別人家撈人都是挑些狠厲角,這小子卻是撈了個焉瓜。哈哈,也許是看那年輕人可憐吧。”
王珍一愣,才想起王笑去巡捕營認人之事。
“呵,自己這個弟弟,逛青樓必是有的,畢竟他也是父親的兒子、多似我。但不論如此,這孩子的心絕然是不會差的……畢竟,他也是娘親的兒子。”
這般想著,王珍轉過施施然回到二樓,開始了今天的活,推牌九。
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王笑并不知道自己千辛萬苦躲了半天,最后還是落在了大哥眼里。
此時他正一臉茫然地看著莊小運。
頭一次有人跪在自己面前痛哭流涕,王笑有些愣神。
這一愣神的功夫,卻見那個四五歲的小孩竟也噗通一下跪在自己面前。
“青兒也謝恩公救了我小舅,青兒也愿意做牛做馬報答恩公。”
聲音還很稚氣,卻很恭謹。
說著,小孩又工工整整地磕了三個響頭。
若說前先莊小運那一跪,王笑只是愣神。此時五歲不到的青兒這一跪,卻讓他極有些難起來。
這覺大概是,懂事得讓人心疼。
卻是什麼樣的生活際遇?能讓這麼個一丁點大的孩子懂事到這樣的程度。
他便手慌腳忙地將一大一小兩個人扶起來,很是勸了一番。
旁邊那柜頭卻是笑著對王笑道:“爺,您這樁生意已經打點清楚了,且收了這張契書,便是錢貨兩訖。”
說著,掏出一張契書遞給王笑。
王笑愣了愣:“這是什麼?”
“當然是他們舅侄倆的賣契啊。”柜頭道。
王笑道:“為何會有這賣契?”
“瞧您這話說的,不然您花四十兩銀子做善事不?雖然說起來,這兩人的品相遠遠不值這個價……”
王笑氣極——這個價?這是你們開的價好不好?!
他隨手接過那書契,也不看,徑直遞在莊小運前面,道:“這個賣契你且拿回去。”
莊小運卻是搖了搖頭,頗有些堅決道:“我懂規矩,沒有收回去的道理。”
青兒則是很有些張,咬著指頭,眼地看著那契書。
王笑便道:“人又不是件,哪有賣來賣去的道理?”
那邊莊小運卻只是搖頭。
那柜頭便拉了王笑一把,將他拉到旁邊。
“爺,有些事您怕是不懂,小的得和您講清楚。”柜頭道:“咱們撈人,都是為了用人對吧。但要怎麼用呢?人心易變,這時長日久的,你怎知對方會不會背叛你?”
“有這書契在手就不同了,他生是你的人,生下來的子孫后代也是你的人。若有一天想要背叛你,那就是惡仆傷主,世道不容。天下之大,再沒有背主之仆的容之。這樣的人用起來才放心,我們才能做到用人不疑,疑人不用。事才能做好,您說對吧?”
王笑卻只是盯著柜頭看,很有興趣的樣子。
柜頭又道:“反過來說也是一樣的,這年景一年不如一年了,人命一年比一年賤。他不把自己賣給你,怎麼知道你能養他一輩子?又怎麼知道你能養他這侄一輩子?再比如說,我們賭坊這些打手,一月三兩銀子看起來多,吃喝還要自理,卻是拿命換的銀錢,你瞧那天他們被那兩個小崽子打什麼樣了。哪天賭坊不要他了就是不要他的,那便是斷了生計。人啊,是會被死的!總而言之,言而總之。一張紙契在手,他也安心,你也安心。大家都安心。您明白了嗎?我的爺。”
這柜頭一席話說完,王笑很有些容。
“你什麼名字?”王笑問道。
“小的名崔老三。”
王笑道:“我是問你大名。”
“小的大名就崔老三。”
王笑:“好吧。你讀過書?”
崔老三笑道:“爺,你太抬舉小的了,小的屁字都不識一個,不過是個搖骰子的。”
王笑道:“那你竟還會些語?”
崔老三道:“小的常在前面的茶館聽書。”
“難得你能把一件事琢磨了,還能講得清楚。”王笑沉道:“可愿跟著我做事?”
崔老三一愣。
嘿,這鳥,又在挖墻角了。
老子在柴爺手底下剛升了,前途無量。卻連你名字都不知道,能跟著你這樣細皮的人?癩蛤蟆想吃天鵝,曹阿瞞也配挖關云長?
崔老三便笑道:“小的如今在里邊做事,往后爺您過來,還得小的招待。這也算是為您干事。”
“盡說些場面話。”
王寶瞪了崔老三一眼,轉頭向莊小運走去。
還沒到跟前,他便聽到青兒在對莊小運說:“小舅,恩公是不是不要咱們?那是不是就不像你說的那樣,能有飯吃了?”
莊小運便有些黯然。
看著青兒期待的眼神,他心中嘆道,若是那樣的話,要想養活青兒,也只能學白老虎那些人,開始去學著搶擄掠了……
青兒一句話落在王笑耳里,讓王笑極有些心酸。
本以為眼地看著自己,是怕自己收了這賣契,原來卻是怕自己不收。
他便有些猶豫起來。
他猶豫了良久,耿當、莊小運、崔老三、青兒也盯著他看了良久。
“我是誠心雇你。”終于,王笑開口道。
“我知道,我收了這兩張書契,大家都安心。但我還是不想要你的賣契……前兩天,我家里有兩個丫環被人打死了。我之前都沒見過們,第一次見面,見到的就是們的尸。這兩人,一個與主子有染,一個主人東西。被打死了誰都沒話說。但我覺得不應該這樣子,人不是件,沒有被買來賣去,隨意置的道理。
今天你們信得過我,簽了這契紙將自己賣給我。是,很可能我們一世人,兩兩相好、主仆和諧。但以后呢?我會有妻子孩子,你亦會有妻子孩子,若我的子孫不肖,肆意欺凌你的子孫,又當如何?!你若信我,便信我所言——終有一日,人存世上,只憑雙手勤懇勞作便能食得裹腹,不用再賣兒賣、寄于富戶屋檐之下才得心安。
我見到你囫圇陷,覺得你忠肝義膽,便撈你出來,又打算花錢雇你,是因為看種你的武技、信任你的人品。我往后有些事想讓你幫我做,也想讓你護衛我。你能為你姐姐、姐夫、侄做的,我相信你也能為我做。而我既能撈你出來,也請你相信,我不會棄你不顧。
昨日我大哥讀陶淵明詩句讀到的是‘分散逐風轉,此已非常’,我讀到的卻是——落地為兄弟,何必骨親。我雇你,是想以命相托。若只靠一紙契書維系,那不要也罷。”
王笑一席話說完,莊小運淚流滿面。
待聽得‘命相托’四字,他猛然又是雙膝跪地,喊道:“愿為恩公效死!”
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