長街之上，一個中年男子走過。

　二樓茶館靠窗位置上的田川角榮目落在他上，眼中泛起沉思之。

　從在對面的鄭平小聲說道：“那人就是江蘇行省布政使羅德元了。”

　鄭平是商人打扮，著富貴，說完又補了一句：“聽說他任期已滿，考評不錯，馬上要進京任職了。”

　“是嗎？”田川角榮道：“我看他一個隨從也沒帶，不像是個高。”

　他瞇了瞇眼，只見不遠有一輛腳蹬的黃包車，方才那個羅德元便是從車上下來的。

　田川角榮對這種小車頗興趣，他在長崎就從未見過此。

　當然，這小車看著雖不難制造，但對路面很有要求，要想推行并不容易，也只有這南京城能有這樣平整的道路。

　不愧是“萬國都會”的大城……

　“田公子有所不知，那姓羅的一向就是這德，出門并不帶隨從。”鄭平道。

　田川角榮再次把注意力放回到羅德元上，見對方走在路上子得筆直，臉不威自怒，確有幾分氣。

　“他就不怕被人刺殺嗎？”

　“這南京城如今治安甚好。”鄭平道：“再說了，姓羅的平時上下衙走的這條道路多有巡丁。若真要去某地視察，衙門自會配備護衛。呵，那人也是出了名的摳，幕僚、仆役一個不雇，全是府給他配的。”

　田川角榮抿了一口茶水，微微冷笑，道：“摳？讓他摳，若我現在下去，一刀就能捅死一個布政使。”

　“這……雖是如此，只怕田公子也逃不掉。”

　“逃不掉就逃不掉。”田川角榮道：“用我一個小人，換他這樣的一方大員，有何不值當的？”

　鄭平有些尷尬，了脖子，暗想沒來由陪這個狠人把自己的命送在這里。

　幸而，田川角榮說得雖兇狠，但又道：“不過我這次費盡周折才遠渡重洋，不是來殺他的，我還有重要事要辦……算這姓羅的走運。”

　“是、是，在小的看來，田公子前程遠大，命遠比姓羅的貴重。”鄭平松了一口氣。

　兩人再轉頭往窗外看去，只見羅德元已拐進了一條巷子。

　“說正事吧。”田川角榮道：“我這次來，可以帶走多臣？”

　“三百七十八人。”

　“這麼多？”

　“是。”鄭平道：“都是心向我隆昌帝與國公爺的忠直之士，文人、武士、工匠都有，還有大量的典籍、財。”

　說到這里，他低聲音，把頭湊得更近，輕聲道：“還有幾張火圖，都是軍械局還在制的最新火。”

　“真的？”田川角榮眼中綻出喜。

　但他沉半晌，又有些憂慮起來，喃喃道：“怎麼帶得走呢？”

　鄭平道：“公子放心，臣之中，有人的親友在江南水師任職，打點之后，得了一艘水師淘汰下來的大船……一應文書俱在。”

　“此事竟如此順利？！”

　“哈，這些臣以往是何等地位，如今日是何等地位？到了那邊，可都是從龍之功，誰敢不盡力？”

　田川角榮于是笑了笑。

　相比這些，方才路過那個布政使確實是不算什麼了。

　他的家主田川七左衛門如今已下了決心，要助其兄一起推翻德川幕府……立國建邦，這才是真正的大功業。

　田川角榮又與鄭平聊了一些細節，末了，他站起，道：“這些年你留在這邊辛苦了，盡快安排吧。”

　“不辛苦。”鄭平笑道：“無非就是做些生意，再聯絡一二，不辛苦。”

　田川角榮點點頭，離開茶樓。

　這里屬南京城上元縣，是主城的核心區域，又是鬧中取靜的一條街巷。

　田川角榮下了茶樓，才走沒幾步，正遇到那名羅德元的員從巷子里走了出來。

　只見這羅德元一襲布，走進了一家雜貨鋪，不一會兒，捧著一小壇醬油出來。

　“布政使？呵。”

　田川角榮心中冷笑，不由手到袖子里，握出了一柄匕首。想著只要上前兩步，捅上幾下，就能把一個從二品大員捅死。

　這種輕而易舉的刺殺，在長崎，可是想都想不到的事。

　然而，終究是有要事在，他搖了搖頭，最后還是放棄了這個念想，邁步而去。

　不遠一間高樓之上，有人放下千里鏡，輕笑道：“哈，這小子，居然還想節外生枝？”

　另一人放下手中的火銃，淡淡道：“他生不了枝，真要敢對羅大人手，我一槍崩了他。”

　“崩了他簡單，好不容易安排好的要送人到倭島的大事可又耽誤了。”

　“也不知鄭氏什麼時候才能和德川幕府打起來，等得人心焦。”

　“快了……”

　~~

　長街上，有個年輕人跑過。

　“賣報嘍！江南周報……王師出嘉峪關、遠征哈；五世活佛京覲見；南京農研改良播種機……”

　羅德元打了醬油，遠遠看了那年輕人一眼，招了招手。

　“這位先生，可要買報？”

　“為何到了傍晚，報紙還沒賣完？”

　“哈，紫金山大學堂的學生們今日好閑，聚在城議論時政，把我報紙上的事都說盡了，誰還買呀？真是氣煞我也……先生你要買嗎？買一份如何？”

　羅德元又問道：“你多大年歲？可曾讀過書？賣報可能支撐生計？”

　“我二十四歲，識字咧，我可不僅是賣報，還在那邊遠洋商行會帳……不是，先生你到底買不買呀？王師遠征哈、活佛京……”

　“這樣吧，你可有舊報紙？我買幾摞來練字，每斤……這個數。”

　羅德元出三手指比了一比。

　那年輕人“哈”了一聲，搖了搖頭，道：“這個數不賣哈。”

　許是因這個數實在沒什麼好聊的，他竟是懶得再看羅德元一眼，轉就走。

　“賣報賣報……王師遠征哈，老爺們又有國債可以買嘍……”

　羅德元一愣，也不放在心上，捧著醬油就往家里走。

　他妻子是個木訥的人，正坐在堂屋里刺繡。

　廚房里一個老媽子快步出來，嘟囔道：“老爺買個醬油也太久了。”

　這老媽子也是府安排來他家做事的，羅德元喚吳媽。

　平時說話就是這般氣，因此別的員不要，但做事還是不錯的。

　羅德元也不頂，吃過飯，又回到書房做事，外面他妻子與吳媽已在收拾準備進京的東西。

　這夜，劉媽忽然進來道：“老爺，有客人來，不是來求你辦事的，說是來找你討論什麼東西的。”

　“那就見一見吧……”

　一會兒之后，有個白面無須的中年人推著椅過來，到書房前，把椅一搬，搬過門檻進來。

　羅德元一轉頭，見到椅上那人，不由愣住。

　他了眼，只覺恍在夢中。

　“陛……陛下？”

　“咚”的一聲，羅德元起想繞過書桌，因走得太急，膝蓋在桌上撞了一下，生疼，但他已不顧不管地迎上前，認認真真行了一禮。

　“臣，江蘇行省左布政使羅德元，見過陛下！”

　“不必多禮，我早已不是什麼陛下，你我周先生就好。”

　周衍笑了笑，打量著這間書房，又道：“你堂堂從二品大員，家里就一個老媽子做事？”

　“臣……臣不知陛下所言何意？何謂……不是陛下？”

　周衍道：“這麼說吧，八年前，我就已經丟了皇位，了普通人。”

　“什麼？！這……”

　“你先聽我說，這些年以來，坐在龍椅上的只是一塊木頭而已。天下政令，皆是姐夫與議院裁決，與我無關。”

　羅德元已完全呆立在那，一拱手，又道：“臣……”

　“不要向我稱臣，你這左布政使也不是我封的。”周衍微笑著，看著羅德元，又道：“你看，這麼多年你也沒發現皇帝不見了。可見有我沒我，沒什麼不同。”

　羅德元終于反應過來，臉一扳，仿佛有浩然正氣從他上散發出來。

　“但禮法、綱常，這天下的秩序……”

　然而，他才說了一句，周衍再次打斷道：“你不必與我說這些，你若是想請我回去當皇帝，我是不去的。對了，忘了告訴你，我如今有兩位平妻，有二兒一，大兒子五歲，小的三歲，兒二歲。我家是制琴的，我很喜歡做這個，而且平時涉獵頗廣，你也許還讀過我寫的詩，也許還看過我在報上發的文章……”

　羅德元就愣愣站那兒，傻傻看著周衍。

　自從周衍斷了之后，想到堂堂天子了殘廢，他心痛是真真的，幸而如今國事還好，倒也不必強求天子做什麼。

　不過這些年來，羅德元總想著，陛下會有振作起來的一天。

　但這時見到的周衍，卻與他想像中完全不同……那氣定神閑的樣子，像個士，又像個凡人。

　“我這次本是想去黃山游玩的，因聽了一些消息，所以繞到你這里來。你別看我這個樣子，這些年去過不地方……”

　“陛下……”

　“我說了，別我陛下。”周衍道，“好吧，我有點啰嗦了，說正事吧，這次過來，我是想來保全你。京城那邊，姐夫馬上要改朝換制了……”

　“謀朝篡位？！”

　“你不要這麼激。”周衍擺了擺手，又道：“你已經打斷我好幾次了，這雖沒什麼關系，總歸是不禮貌，哈，你雖是高，還是要對我一個普通人禮貌一點為好。”

　羅德元一愣，竟覺得周衍這語氣有些像王笑。

　“馬上要改朝換制了，這大楚的國號、這建武的年號必然是要改的。更重要的是，制度禮法也將不一樣。這些，我未必了解，我也還在學習，就不與你細說了，你到了京城，自會參與到討論當中。我來，只是想告訴你，到時不要去鬧。平靜地、理智地去想一想，怎麼做才是為天下人好。想一想天下人是需要你的禮儀綱常，還是你繼續為他們做些什麼……”

　羅德元搖了搖頭，喃喃道：“臣不能……不能附逆……”

　“什麼順、什麼逆呢？天下大勢，如長江之水滾滾而下，想要逆流而行才逆。世事在更跌、在發展，你何必去阻攔呢？”

　“可是，晉王篡位若沒一個人站出來反對，往后這世間規矩還有誰肯守，壞了秩序，禮儀崩壞，必須要有人……”

　周衍搖了搖頭，道：“不一樣了，這不是皇權更跌，這是要立新的秩序。你可以反對，姐夫也愿意聽你反對的聲音，甚至能把你反對的理由記載下來，讓世人討論。我來，是勸你不要去死諫，留一條命，多做些實事吧。怎麼說呢，你就不想看黃河浚清的一天嗎？我是很想看的。”

　羅德元眼眶一紅，卻是哭了出來。

　“臣……臣不明白……臣不明白要怎麼做啊……”

　“你有孩子嗎？”

　“有。”

　聽到這回答，周衍愣了一下。

　他還以為羅德元這種人是沒有妻子兒的，正想說“你若沒有孩子，也可以……”

　話到邊，周衍改了口，問道：“你孩子多大了？”

　“十三歲。”羅德元泣聲道，“在老家讀書。”

　“上的學堂？還是你請了先生在家中教他？”

　“學堂。”

　周衍笑道：“你進京前回鄉一趟吧，與你的孩子聊一聊，如今有些事他們更理解，學堂里都會講。我走了，忘了楚帝周衍吧……等哪天你致仕了，可以來尋我玩，我現在燒菜燒得不錯，回頭燒給你嘗嘗。”

　“陛……周先生……”

　羅德元臉上淚水更甚，一時竟不知說什麼才好。

　而那中年人已把周衍的椅搬過門檻，往外推去。

　院子里，兩人的對話聲還傳了過來。

　“聽說長江的鰣魚不錯，如今正當節，我們可以嘗嘗。”

　“好。”

　“王現和我說，他聽過一個故事，說是有個皇帝喜歡吃鰣魚，派人從江南送到京城，沿途勞民傷財，花費無數。但你看，我們想吃就吃，哪有那麼多麻煩？”

　“說實話，周先生最近燒菜有些淡了。”

　“那是你口味漸漸重了……”

　那聲音漸行漸遠，等羅德元反應過來，跑出門一看，只見夜中那個推著椅的剪影已拐了長街。

　他抱著門柱，只到心里有什麼東西完全崩塌了，坐在地上嚎陶大哭。

　“我的綱常！我的綱常……”

　院中，吳媽拿著掃帚走了幾步，喃喃道：“老爺的腸又不舒服了，給他買點藥吧，唉，還是不要跟著去京城吧，這老爺雖大，子卻古怪，不跟他去……”