宋氏面如常，恭敬地回：「是年時相的姐姐，許多年未見了，今日才重逢。本是淺薄，所以也不敢胡提起。」

「淺薄？」長房老太太笑著搖搖頭，若真是淺薄的，從不在春宴上單獨請人說話的白氏怎會破了例，這不論怎麼看都是在專程為宋氏作臉。略一想，便故意出腕上戴著的南珠，笑得愈發慈和親切，道：「你送的這串珠子極好，我很喜歡。」

謝姝寧聽著，只覺眼皮一跳，下意識抬頭了過去。

夸人的話，從來都沒有胡說的，尤其是在長房老太太這樣的人口中。

當即明白了其中用意。

這世道，果真比想得更加直白勢利。

宋氏則溫婉笑著，一路將長房老太太送至長房，才斂起邊笑意，帶著謝姝寧回了芝蘭齋。一進門，桂媽媽便急急問道：「太太，如何了？」

謝姝寧率先笑了起來，另一手去拉桂媽媽：「王妃娘娘生得十分，小郡主也生得好，只是瞧著竟比阿蠻還胖些。」「咯咯」笑著，模樣天真歡快，霎時逗得桂媽媽沒了張之，忍不住抱著顛了幾下，又沖著宋氏道：「這可真是太好了呀太太！」

宋氏也難得出愉悅的笑容，頷首道：「這一回當真是運氣了。」

便是自己，接到名帖也是唬了一跳，更不必說旁人了。

只是今日一行，倒是約察覺，白氏過去對哥哥應是有心的。只可惜，父母之命妁之言，沒多久，便嫁了端王府，從此再無聯繫。哥哥如今也已是妻兒俱全，有些事，都早已過去了。

白氏卻比想得更念舊。

出人意料，又人欣喜不已。

且不止宋氏喜，長房老太太亦是又驚又喜。

腳步微匆地回了梅花塢，堪堪坐定便讓人去請今日休沐的謝二爺來。

不巧大丫鬟珊瑚才走出梅花塢，便撞見了大太太王氏。王氏見走得急，便問：「這是上哪兒去？」

珊瑚墩行禮，應道：「老太太吩咐奴婢去請二爺。」

「只請二爺一人？」大太太聞言不由蹙眉。

珊瑚眉眼不：「是。」

大太太微蹙的眉頭似是強行被舒展開去，換上了一副笑模樣：「既如此，就快去吧，莫老太太等急了。」然而等到珊瑚人影一不見，便沉下了臉，冷聲自語：「老太太眼裡可真真只有他的好二兒子呀！」

說完，猶自惱恨，遂甩袖回去尋謝大爺，將這事說了一通。

可謝大爺子，又未進仕途，只管著家中庶務，平日里說話便沒有什麼分量，如今便是聽了大太太的話，也無可奈何。他勸了大太太幾句，大太太卻愈加惱火，嫌他無用。謝大爺無法，只得去梅花塢求見老太太。

誰知老太太這會心掛要事，又知這事同大兒子多說無益，知道他來，只推說乏了，讓他無事便先回去。

謝大爺不由詫異，心中膈應。他有心進去瞧瞧究竟在說什麼，卻又怕惹惱了老太太，只得頹然回去。大太太見了，登時火起，爭執怕傷了夫妻分，索扭頭便去尋了自己長的晦氣。

而梅花塢，長房老太太便屏退了眾人，只留下兒子說話。

往後的大紅方勝紋靠枕一倒，看向謝二爺，沉聲道：「依你看，端王爺同皇上關係可佳？」

謝二爺吃著茶，聞言一驚，忙四看了一圈才低了聲音反問：「母親何出此言？」他在朝中鑽營多年，心神一定，便約想到了些關竅，忙道：「母親今日去端王府赴宴，可是見了什麼事或人？」

「老六帶回來的那個人，同端王側妃是舊識。」長房老太太抬頭，下腕上南珠擱在一旁的炕幾上，眼神灼灼地看著謝二爺。

謝二爺往炕幾上掃了一眼，心頭訝然，帶著幾分疑道：「便是舊識，又如何？」

長房老太太端起熱茶呷了一口潤了嗓子：「老二，我瞧著同側妃的怕是不淺。照我說，三房那點糟心事也不必糾纏下去了，正室之位，恐怕是當得起的。我們早先小看了，如今趁早助一臂之力，也算是送了個人。」

當今聖上子弱無用，端王雖蟄伏多年，兩人瞧著關係甚佳，但奪位，怕是遲早的事。

這一點，在朝中爬滾打多年，現如今又居高位的謝二爺自然更是清楚明白。故而長房老太太的話一說完，他心中便有了決斷，但本著小心，他仍舊問道：「母親，您可是確信了？」

若手了三房的這樁事，那謝家便是提前站隊了。

可要是這一回是長房老太太想多了，想錯了，來日要想撤，便是不可能的了。

「我雖老了，但眼未瞎耳未聾，有些事還是看得分明的。」長房老太太思量著，語氣逐漸堅定，「老六是三房的兒子，可到底也是你們的弟弟。他要走仕途，必要個賢助。陳家我是瞧不上眼的，延陵宋家就更不必提，但加上了端王府，可就大不同了。」

……

等到掌燈時分，長房老太太便親自去了三房一趟。

鮮踏壽安堂的地盤，今次一來自是三老太太心神不寧。

一落座，長房老太太便開門見山地道：「無事不登三寶殿，我今日來是有要事同你商量。老六的事從年前拖到開春，已是拖不得了。我想著，倒不如早早定下吧。」

三老太太想著白日才同宋氏一道去赴宴，這會便地來尋自己，定無好事，當下心驚不已。然而方要開口，便聽到長房老太太慢條斯理地道：「為著老六的仕途著想，你也該讓你的侄將玉茗院讓出來才是。」

三老太太臉驟變。

「你也清楚，非我瞧不上陳家，實是陳家幫不上老六太多。」長房老太太牢牢盯著，角上揚，頰邊兩道笑弧，顯得尤為慈和，口中的話卻句句在三老太太的要害上，「況且三房人丁單薄，宋氏誕下長子，是有功之臣，玉茗院自然該讓住，你說是不是？」