吃過早飯不久，談管事就備好了轎子，擡顧家人前去羅家做客。

羅家宅子位於歸海城西南角，地方極大，足足佔了一整條街！而相鄰的兩條街上，也都住滿了分支族人以及附屬的夥計與奴僕。轎子進了羅家宅子大門後，文怡悄悄掀起轎簾一角，掃見前院有一排屋子，至有五六間，近百個夥計管事穿往來，熙熙攘攘，忙碌非凡。屋子西側有個小門，門開著，裡頭又是一排房屋，同樣人多熱鬧。

轎子越過前院，轉進了西邊過道，走了一炷香的功夫，方纔到了二門。衆人下得轎來，便發現這落轎之所是個單獨的小院，跟顧家長房宣樂堂中那個專供眷下車轎的院子差不多格局，面積卻大了一倍。顧家衆人經過昨日，對羅家的富貴已經有了認識，倒沒怎麼吃驚，只是蔣氏與文慧心裡有幾分不忿：顧家長房世代有人做，也沒這樣的排場，羅氏一個商人之家倒是越過頭去了。不過蔣氏還記得婆母的吩咐，沒有吭聲，文慧想起羅家也是皇商，頗得宮中青眼，便帶著一不屑忍住了氣。

接下來看到的景象讓這兩位稍稍平心靜氣了些。羅家雖是皇商，但長房只有一位四老爺是，作爲家長的羅大老爺，再有臉面也只是個庶民，因此羅家宅子的正院是嚴格按照朝廷定下的形制，不過是正屋三間，東西廂房與倒座房各兩間，如此而已。文慧再回想起方纔路上瞥見的其他院落，全都是窄窄小小的，與宣樂堂的院落不能比，更別說與京城侍郎府的格局相較了，臉上頓時便出了愉悅之，瞥了羅家前來相迎的幾個穿戴面的丫頭僕婦一眼，決定不跟小小羅家一般見識！

文怡卻一直沉默著，心裡暗暗佩服羅家的當家人。宣和堂曾經整修過，所以能看出羅家的宅子也有整修的痕跡，好些小院子原本應該是一整個院落，只是砌了牆，才分隔開來，因此總格局顯得有些奇怪，正院沒到，就讓人看到了三四個小院子的門。瞧這整修的痕跡，至也有一二十年了，多半是現在這位羅大老爺爲族長之後下令行事。羅家人口衆多，爲了開枝散葉，讓不是繼承人的年子弟分家出去，原是本朝世家大族慣用的手段，但羅大老爺的做法卻是將原本的大院子隔小院，分給子弟居住，這麼一來，這羅家大宅各院落把門一關，就了族人“聚居”之所，羅家原本的“違制”嫌疑便不復存在了。

在遠離京城的地方，富貴人家無視朝廷法度，把自家房子蓋多幾間，院子擴大一點，是極常見的。在太平年月裡，自然無防，但若運氣不好，府有意爲難，一個違制的罪名便足以讓富貴之家淪落貧民！以羅家的財富與其在歸海城中的權勢地位，羅大老爺能小心謹慎到這個地步，實在是不容易。千里長堤，潰於蟻。世家大族只有在細上用心，方能避免災禍。文怡覺得自己又學到了一點東西。

羅家大太太是個五十來歲微胖婦人，臉圓圓的，材也圓圓的，脾氣很好，見人便先帶了三分笑。二太太的材卻要瘦得多，五端正，穿著打扮顯得有些傳統刻板，咋一看似乎過於嚴肅了，但談幾句，便讓人覺得其實還算和氣。

兩位太太都站在檐下迎接顧家來客，對於老夫人與蔣氏都禮數週全，幾個小輩得的見面禮均十分厚，又不顯得俗氣，倒讓蔣氏與顧家幾位小姐對羅家的看法又有些改觀。至於文安，他並未宅，直接在談十的引領下前往花廳去了，羅大老爺與羅二老爺正帶著兒子在那裡迎接他呢。

見過禮，衆人屋坐下。羅大太太先是問候了顧家衆人一路平安，昨夜歇息得如何，又問那別院住得可合意，不過幾句寒暄，說完了，見顧家衆人的態度不大熱絡，便有些苦惱，不知該說些什麼話題。顧家大老爺在京城做著高，地位遠遠高於羅家，便是羅四老爺在軍中有些名聲，到了顧大老爺面前，也是要恭敬見禮的。兩位太太看著顧家老太太與顧大太太，再看看旁邊那兩位嫡出的小姐，總覺得對方對自家有些看不上，以羅家在歸海的地位，這樣冷淡的人實在有，們心裡也不大高興，只是礙於各自丈夫和兒子的囑咐，勉強拉扯幾句罷了。

於老夫人暗暗生氣媳婦不會做人，只是爲長輩，還有個做二品的兒子，自然不好放下段與羅家人虛與爲蛇，只能暗暗給蔣氏使眼。蔣氏卻有些暈眩地看著牆上掛的兩幅中堂，想著那署名似乎是皇帝從前還是皇子時的一個別號，知道的人並不多，是因爲在別人家裡無意中見到署著同樣名字的一塊匾，方纔曉得的。但羅家怎會有皇帝的墨寶？！不是有傳言說，皇帝不待見羅家麼？！

文嫺端坐在椅上，視線向下，一副端莊淑的氣派。而文娟也學著姐姐一般端坐，只是年紀尚小，子難免跳，還忍不住時時擡頭看長輩與羅家太太們說話。而文慧則是漫不經心地掃過小幾上的茶碗，估著它的來歷，只淺淺抿了一口茶，便微微鬆開了眉頭，又再喝了一小口，方纔放下茶碗，目投向對面屏風上的字，心中有些疑：羅家別院那般富貴奢華，本宅用的件卻只有茶葉不錯，其他的樣樣尋常，還多是舊，若是古董倒還說得上是世家氣度，但這明明只是民窯出的尋常皿罷了，質地也僅是中上，羅家卻拿它用了許多年，莫非他家只是面上富貴，其實裡早就不了？想起外頭的種種傳聞，角彎出一個淡定地微笑，認爲自己猜到了真相。

場面一時有些冷，羅大太太說了半日，也有些口了，只好低頭喝茶。羅二太太神淡淡地，開始跟文怡搭起話來。早聽說這位顧九小姐認得自家二兒子，便想知道兩人是怎麼認識的，如何。

文怡一直端莊地坐著，因那位羅四太太並不在場，心裡沒那麼張，但也不敢大意，聽了羅二太太的話，忙回答了自己與羅明敏認識的“經過”，其實只是輕描淡寫地點出聶珩與羅明敏曾是康城學院同窗的，又說出他二人曾在平縣多次見面，而自己則是偶爾前去探舅舅時遇上他，並不能說是識。

羅二太太心裡微微有些失，但神卻放鬆了許多，角微微有些笑意：“我家小二曾跟我提起，在平住的時候，有一位私甚好的昔日同窗好友，對他多有照拂。那位好友還是今年平府試的案首，他幾次拿這件事來鞭策他弟弟的功課，惹得他弟弟生氣。我早聽說過了，卻到今日才知道，原來顧九小姐就是那位案首才子的表妹，先前實在是失禮了。”

文怡忙起道：“您客氣了，小只是晚輩，不敢當您這句話。羅大哥與小表哥是同窗好友，因表哥從前弱多病，在學院裡沒得他的照拂，後來羅大哥到了平縣，表哥也只是投桃報李罷了，況且朋友之間守相助，原是應該的。小又不是正主，怎敢在您面前拿大？”頓了頓，“從前也曾聽聶家表哥說起，羅大哥的小dd，功課極好，人又聰明，羅大哥上打趣他，其實心裡一直爲弟弟自豪呢。小先前聽府上的管事說，羅小公子已經考中了秀才，這樣的年紀就有這樣的本事，實在是人驚歎！”

羅二太太臉上的笑意更深了，渾都散發著愉悅：“我那小兒子還有許多不足之，沒想到能得到一府案首如此誇讚，倒是他的福氣。我就承九小姐貴言了，只盼著他將來真的能有出息！”

說到這個話題，羅大太太又有許多話說了，先是奉承了顧家大爺的文名，把蔣氏的心思從中堂拉了回來，又再謙虛幾句自家兒子不，侄兒輩中只有二老爺的小兒子有些出息，當然大兒子也算是優秀了，二兒子原本只會淘氣，最近總算知道孝順家人，做點正經事了——在這時候沒忘記請文怡向聶家轉告羅家的謝意，在羅家看來，羅明敏能學好，一定是那位案首好友的功勞——等將自家的子侄半誇半貶地介紹完了，又談起了羅家長房的幾個兒，順便人把小姐們帶過來見見貴客，過後再貶幾句，然後便開始了對顧家幾位小姐的讚。

連文慧這樣見慣世面的，也在羅大太太的天花墜中紅了臉，更別說文嫺、文怡這樣靦腆的子了，只有文娟高高興興地與羅大太太搭了幾句話，多得了幾句誇獎。於老夫人面上帶著笑，深深憾自家兒媳沒一個有這等功力，蔣氏沒能領會到婆母的心思，臉上的笑卻一直沒消失過，最後還客客氣氣地誇了羅家幾位小姐兩句，說們“姿容不俗”、“禮數週全”，不愧是出自“世家名門”。

文怡聽著幾位太太你來我往的吹捧，有些傻眼，心下更是愧。先前誇了羅明敏的弟弟幾句，討羅家二太太歡喜，算是頭一回奉承族人親戚以外的人，本以爲已經是件極難爲的事了，沒想到如今羅大太太本事更大，實在是差得太遠了！

就在這時候，門外的婆子來報：“四老爺家的管事來報信，說四太太與幾位小姐坐的船已經進港了，敏二爺已經往碼頭迎接去了。”

羅大太太面驚喜：“當真？！這可真是太好了！”然後笑著對於老夫人與蔣氏道：“我家四叔往北疆赴任去了，四弟妹帶著孩子進京，因行程有些，家裡已經備好了船。先前明敏侄兒就跟我提過，你們家僱的船因故不能出海，若是不嫌棄，不如就跟我四弟妹他們一起走吧？家裡備的船大，再坐上幾十個人都不問題，況且四弟妹是眷，一路有兵護送，倒比外頭僱的船更可靠些。”

蔣氏眼中一亮，正要答應，猛地頓住，看了於老夫人一眼。後者微笑著點頭：“這自然是好，只是不知四太太願不願意。”羅大太太笑道：“向來喜歡熱鬧，一定是願意的！”羅二太太也道：“等四弟妹到了家，請過來與老太太和大太太見個面吧？大家說說話，也好親近親近。”

羅大太太看了弟媳婦一眼，笑著對蔣氏道：“我家四叔從前在平西駐軍所做過，聽說離你們那兒也不遠，只是不知從前是否見過。”蔣氏搖頭：“我一直在京中，並不曾見過。”於老夫人道：“聽說過的，羅千戶剿滅了太平山匪，咱們家就挨著太平山呢。”又向文怡：“聶家人興許見過。”文怡微笑著點點頭：“聽舅舅說是見過，只是不知詳。”心想原來羅明敏的四叔就是當年剿滅山匪的羅千戶，倒是巧得很，這麼說來，柳東行與羅明敏當年也曾參與了剿匪之事，大概也是託了這位羅四老爺的福吧？想到自家與太平山民的關係，更覺得，這世上的緣分真是有意思。

衆人又再聊了一段時間，便有人來報，說四太太與兩位小姐進了大門，正回院梳洗，不一會兒，便過來了。

文怡有些張地摒住呼吸，看著一個三十來歲的清秀婦人面帶溫和的笑容，一手拉著一個小孩走了進來，聲道：“我來遲了，怠慢了貴客，請恕我失禮。”說罷便上前見禮。

於老夫人邊的如意輕輕扯了看蔣氏的袖子，蔣氏想到羅四太太是五品誥命，倒還算面，便帶著笑上前將人扶起：“四太太不必多禮，你一路辛苦了吧？”

羅大太太暗暗鬆了口氣，見旁邊的二太太沒作，瞇了瞇眼，便笑著上前親熱地拉著羅四太太和蔣氏說話，又讓衆人坐下，接著便是四太太的兩個小兒上前行禮。

顧家幾位小姐自然也要行禮拜見四太太。到文怡時，羅四太太眼中閃過一異，笑意更深了些，上前一步將文怡扶起，仔細打量了幾眼，方纔聲道：“這位九小姐，我瞧著倒是覺得面善，心裡更覺親近呢！”

文怡心下訝然，擡頭向，見目和，笑意融融，心中的張消散了幾分，低頭出一個微笑。

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