李長生畢竟宮中長大, 對宮里這些爾虞吾詐并非毫不了解。

　相反，跟李錦昶從小就被教導如何識別毒藥，對一些宮中常見的毒藥也是耳能詳。

　只是在這李錦昶已經當家作主的長信宮里, 實在也想不到, 自己會被人下毒。

　這一大意, 差點著了道。

　李長生聲音嘶啞, 帶著無盡的怨恨：“這是孔雀膽。”

　孔雀膽的制法特殊, 需要取用孔雀膽加多種有毒草藥一起熬制，最后可熬制明藍的毒藥。①

　這種毒藥不會如同見封一般立即要人命, 但長時間服用依舊可殺人于無形。

　服毒者經脈盡碎，心肺陣痛, 藥石難醫, 最后會如同心絞痛急發那般過世。

　不是鴆毒，卻依舊狠要命。

　康嬤嬤上前彎腰察看，末了道：“公主，這毒藥是久熬黏稠，涂抹在酒瓶底部。”

　這是心準備的毒酒。

　這樣可在驗毒之時逃過勘驗，因上層酒是無毒的，銀針不變，試毒黃門也不會中毒亡, 什麼都驗不出來。但若是一瓶飲盡，便會把壺底的毒一起吃下，連續飲用多日便會毒發亡。

　康嬤嬤比壽寧公主要更懂宮里的彎彎繞繞, 此刻自然便什麼都明白了。

　面蒼白, 摟著不停發抖的壽寧公主：“公主莫怕, 還有嬤嬤在, 以后再不會出如此差錯。今日是嬤嬤的錯, 嬤嬤太相信膳房，也太相信太子殿下了。”

　壽寧公主跟太子殿下到底是什麼樣的關系，外人不知，這個從小教養壽寧公主的嬤嬤又怎可無知？

　這酒是膳房特地送來的，以壽寧公主的份地位，宮里又哪里有人敢明目張膽毒殺？

　唯一會下手的，敢下手的，到頭來便只有那一個。

　尊貴無比的，壽寧公主一母同胞的嫡親兄長。

　壽寧公主漸漸停止了流淚。

　松開康嬤嬤，低頭干臉上的淚痕，低沉道：“把酒瓶仔細收起來，莫要讓人發現它碎了，另外換一瓶給膳房差。”

　康嬤嬤嘆了口氣：“是，公主也別多想，說不定此事另有因由。”

　壽寧公主苦笑出聲：“如今除了他，又有誰會想要殺了我？”

　康嬤嬤不知如何回答，便沒有回答。

　壽寧公主等收拾好東西退下，雅室里重新恢復安靜，才靜下心來，開始思考這些時日的那些不易覺察的片段。

　深思良久，直到燈花跳了三次，才徹底從過往的回憶里跳出來。

　壽寧公主淡淡笑出聲來。

　“原來啊，一切都只是我的一廂愿。”

　這一夜，整個盛京注定不太平。

　除了長信宮中，便會朝臣氏族也都無法安眠。

　大抵只有知道李宿決定的姚珍珠睡得踏實。

　次日清晨，姚珍珠早早醒來，也沒怎麼懶床，直接就了起。

　昨日湯圓未曾去宮宴，這會兒便上了前來：“小主，膳房那邊有個王姐姐昨日來尋你，道若是這幾日小主有空，便派人去傳，想來拜見小主。”

　姚珍珠梳頭的手略微一頓：“王婉清？”

　湯圓點頭：“是。”

　姚珍珠想了想，今日確實沒什麼大事，便道：“你尋個小宮去膳房說一聲，讓下午便過來吧。”

　湯圓福了福：“是，奴婢知道了。”

　姚珍珠心里惦記李宿，怕他今日依舊胃痛，便讓湯圓一并問了前頭，知道李宿正準備用早膳，便道：“同賀公公說一聲，我這就去同殿下請安。”

　姚珍珠匆匆忙忙換了鵝黃繡迎春襖，頭上盤了牡丹髻，便出了門。

　到前殿時，李宿正在膳廳里等。

　姚珍珠一進去就把目落到李宿上，見他面如常，氣定神閑，這才略微松了口氣。

　“殿下早安，”姚珍珠福了福，“早晨可是好些了？”

　李宿指了指邊的椅子，讓過來坐下：“托珍珠的福，孤今日已好全。”

　姚珍珠見他臉上卻是未有病容，這才笑道：“臣妾未做什麼，哪里值當殿下如此言說。”

　李宿對賀天來點點頭，讓他開始傳膳，一邊對姚珍珠溫道：“因珍珠昨日幫孤按，又細細說了許多話，孤這才能痊愈。”

　“珍珠才是孤的福星。”

　李宿如此說的時候，早春的映進屋來，點亮他一向冰冷的眉眼。

　姚珍珠迅速低下頭，甚至不敢繼續看他。

　“今日吳魚羊好像特地做了煎餅，”李宿聲音里都有了笑意，“我不能吃，你替我嘗嘗吧。”

　吳魚羊做的是雜糧煎餅。

　當小黃門布好膳桌之后，姚珍珠才發現這雜糧煎餅是魯地的特，盛京當地百姓都不怎麼常用。

　這種煎餅個頭很大，一張足有碟子大，用的是各種雜糧磨的，里面不放任何配料的時候，吃起來有一很純粹的谷香味。

　若是抹上現炸的醬，配上青瓜、蛋餅，便又是另一種味道。

　姚珍珠看李宿乖乖吃了一碗粥，又開始吃面條，這才徹底放了心。

　自己卷了個煎餅吃，然后又直接把煎餅掰碎，放胡辣湯里，吃起來又韌又，別有一番風味。

　“殿下，這煎餅做好后可以長時間不腐壞，倒是可以當作軍糧來用。只是吃的時候會有些干，拉嗓子，得配熱湯來吃。”

　李宿卻道：“你之前做的那個面餅倒是好，只要熱水一煮，配些菜便能吃，就是本略高，制作起來也略有些麻煩。”

　“殿下，其實若是有專人來做，面餅是不麻煩的，而且一鍋油可以炸許多面餅，也不算太過奢靡。”

　最重要的是，若是行軍途中能吃上熱湯面，士兵的神一定會大振。

　李宿點頭：“倒是不錯，下次得空同祖母商議，看看是否要多加幾種軍糧。”

　姚珍珠也不知道兩人怎麼就聊到正事上，待又吃完一碗胡辣湯，才問：“殿下今日可還要去上書房？”

　按理說，一般皇子出宮開府，朝廷就會給安排些零碎差事，便不用再去上書房了。

　現如今的皇子皇孫們除了年紀實在太小的，大多都已出宮開府。

　宮中現在最年長的上書房學生就是李宿。

　即便太孫不能出宮開府，要一直居于長信宮中，但也不能弱冠之后繼續讀書。

　那實在不像樣子。

　可若太孫不讀書，他又不能整日里在宮中無所事事，那丟的可不是他自己的人，丟的是宗室和太子的臉面。

　姚珍珠昨日忘記問，今日才想起這事來。

　李宿道：“自然是不用再去上書房，太傅也年邁，年節之前太子殿下便已準許太傅致仕。”

　“父皇近來想要修葺皇陵，要準備祭祖事宜，近來孤會同二弟一起在禮部兼差，若是有事，你便知會周姑姑，會安排。”

　姚珍珠得知他有差事做，心里也為他高興：“那殿下便去忙，記得帶上臣妾之前給殿下準備的點心，了就吃兩塊。”

　李宿笑著點頭：“知道了。”

　待姚珍珠用完早膳，李宿便起，道：“近來宮中事多，你便出宮，要什麼都讓宮人去安排便是。”

　姚珍珠自也知道現在正是張時候，便不會任，且本來也不太出門，窩在毓慶宮習字繡花也好。

　一想起繡花，姚珍珠的目便不由落到了李宿的腰帶上。

　因已弱冠，幾日李宿的打扮比以往還要干練。

　他頭戴青云冠，以白玉簪固定，烏發整齊束在冠，顯得頗為神。

　雖還是乍暖還寒，作為年輕氣盛的青年人，他只穿了修窄袖勁裝，怎麼看怎麼英俊拔。

　他本就猿臂蜂腰，白玉腰帶更襯得他細腰勁瘦，讓人的目忍不住再三留。

　不過，他卻沒有戴姚珍珠送他的荷包。

　姚珍珠心里有些悶悶的，好似不太愉快，又沉甸甸的，反正說不出個大概來。

　知道自己手藝不，繡工很差，但昨日李宿親口說過，他很喜歡，他不嫌棄。

　李宿一低頭，就看到小姑娘站在他面前，菱微噘，顯然是生氣了。

　李宿目里閃過一笑意，他手從袖中的暗袋里一，取出姚珍珠做了將近一個月的賀禮。

　“掛在腰上我怕丟了或者蹭壞了，自然要收在袖中的。”

　姚珍珠眨眨眼睛，撇過頭：“我不是因為這個，我才沒那麼小氣。”

　李宿輕聲笑了。

　他把那荷包仔細放好，低頭溫地看著：“那孤就走了？”

　姚珍珠嗯了一聲，卻還是挪腳步，一直把他送到宮門口，才回了寢殿。

　上午時，周萱娘過來一趟，給送了一個小宮過來。

　道：“如今咱們宮里不好進人，這丫頭原在庫房當差，我瞧著很是細心，便想著先給小主送來，也好替替聽瀾們兩個。”

　這小宮個子高，長得倒是很氣，上自有一子英姿颯爽，形姿態都很干練。

　“給小主請安，奴婢名巧蝶，以后會盡心盡力侍奉小主。”

　姚珍珠見很是利落，便道：“辛苦姑姑了，巧蝶我很喜歡，便留下來吧。”

　如今邊只有兩個宮，聽瀾是大宮，湯圓也升為二等宮。但如今已是良媛，經常要陪李宿赴宮宴，邊確實人手不足。

　如今巧蝶來了，剛好可以補二等宮的缺，也能替一替聽瀾和湯圓。

　聽瀾早就在姚珍珠邊站穩腳跟，如論來多個宮都不怕，便也只是讓湯圓給安排住，又親自訓了幾句姚珍珠這里的規矩，便不再如何盯著。

　多了個人，后殿依舊平平靜靜，毫無事端。

　待到了下午時，王婉清過了申時才到。

　是頭一回來毓慶宮，從偏門宮之后一直低著頭，哪里都不敢看。

　姚珍珠這會兒正巧課間休息，便在雅室里等。

　可剛一見面，姚珍珠便心中一驚。

　不過兩月不見，王婉清已經瘦一把骨頭，面容蒼白，一臉疲倦，眼神里都著慌。

　一看到姚珍珠，王婉清的眼淚便下來了：“珍珠，求你救救我。”

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　王婉清一直都是溫子，原在膳房的時候，就一直照顧年的姚珍珠，把當親妹妹那般關照。

　從來不欺凌小宮，反而會格外照顧們，這令膳房的宮人都很喜歡。

　當時姚珍珠被溫加迫來了毓慶宮，也只有王婉清想要站出來護。

　姚珍珠在宮里人不多，王婉清算是關系最好的一個。

　在姚珍珠心里，就是自己的姐妹。

　現在見哭，姚珍珠心里一下子便難起來。

　“王姐姐，你怎麼哭了，你同我說說到底如何？”

　王婉清卻只是哭，仿佛沒聽到姚珍珠的話，膝蓋一，噗通跪在地上。

　“珍珠，都怪我不經心，”王婉清說，“我只怕是活不下去了。”

　姚珍珠頗為吃驚。

　一把扶住王婉清的胳膊，跟聽瀾合力把攙扶起來。

　聽瀾見王婉清有話要說，便立即領著宮人退下。

　待到雅室里只剩下兩人，姚珍珠才低低問：“王姐姐，我們一起長大，你對我如何我都記在心里，現你真有難，我不會不幫，你且細細說來，我聽聽到底如何。”

　王婉清知道姚珍珠年紀小，人卻沉穩，便娓娓道來。

　“小主也知道，今年過了三月奴婢便可出宮回家，因此這些時候奴婢一直在準備，心里也很高興。”

　剛剛看到姚珍珠的一瞬，王婉清心中的忐忑害怕一起涌上，說話也顛三倒四，沒來得及涌上敬稱。

　待冷靜下來，立即就把稱呼變回正途。

　“但二月時奴婢收到家中回信，道父親已于年節時病故，繼母又改嫁，家中只兩個哥哥并嫂嫂，再無旁人。”

　姚珍珠一聽，心里略微一沉。

　王婉清心心念念回家，還不是因為家中父親健在，如今父親沒了，只剩下十幾年未曾見過的哥哥嫂嫂，出宮還有什麼意思？

　只怕回去連棲之所都無。

　王婉清眼淚徐徐而落：“小主也是知道奴婢的，若是回去還要寄人籬下，那奴婢又為何要出宮？奴婢在宮里也不算卑微，手下能有四五人手，在膳房也算有些臉面，還不如留在宮里，攢銀子給自己養老。”

　從來都不是肯妥協的人，看似子弱，實則堅韌不拔。

　是不可能寄人籬下的。

　姚珍珠嘆了口氣：“留在宮里，其實也好。”

　王婉清在宮中當差多年，十幾年經營下來，早有自己的人脈和關系，在膳房做大宮，管著水房，日子一點都不難過。

　兩個人都是很果斷的人，打定了主意便不會更改。

　王婉清低頭干眼淚，沖姚珍珠笑笑：“奴婢就知道，小主也是果斷人，奴婢也是如此，當即就回信給哥哥，同他們說奴婢在宮中已習慣，便不出宮了。”

　這一留，可就是留一輩子。

　“但奴婢不如小主，上說得利索，心里還是難，尤其是父親故去，奴婢未能燒香磕頭，便有些恍惚。”

　“奴婢知道這樣不好，便抖擻神，上旬膳房指派差事，奴婢便領了給尚宮局送水的活計。”

　既然要留，自然要好好斗，努力當上姑姑、大姑姑，在宮里站穩腳跟。

　姚珍珠一聽尚宮局，立即來了神一振。

　當時在小廚房做的夢里，就是尚宮局的管事姑姑和大宮，聯手下了套，讓中毒而亡。

　現在，難道依舊要牽扯上尚宮局？

　王婉清說話不不慢，卻條理清晰，把前因后果全都闡明。

　“奴婢一開始只給尚宮局主院供水，后來管事姑姑見奴婢老實話，也讓奴婢給庫房供水。”

　一般膳房的水房送水，都是只送到司局，再讓司局自己來分，想要多自己挑。

　尚宮局使喚人慣了，大抵看王婉清老實好說話，便欺負，讓膳房把庫房的水也給供了。

　誰都知道，庫房在尚宮局最里，走都得走一盞茶的工夫，更何況是挑水了。

　雖說不用王婉清自己挑，但總要給手底下的小黃門派錢，這才能使喚得。

　“尚宮局后的庫房只有兩大庫，共分六間，存有綾羅綢緞、錦被、茶湯酒、釵環琳瑯、珠寶玉石等，還有一間是各種雜，比如宮所各所用香、、藥等，皆存于此，奴婢送過兩次水之后，便知道里面到底是何種樣子。”

　姚珍珠輕輕閉上眼眸，仔細回憶夢里的一切。

　清晰記得，就是在最后的藥材庫，聞到了最刺鼻的味道。

　王婉清還在繼續說：“小主，咱們都是膳房混大的，對各種氣味最是敏，送了幾次水之后，我就覺得藥材庫不太對勁兒。”