當葡萄牙人派了幾個探子在廣東登陸，鬼鬼祟祟地跑到安鋪鎮向一位酒蒙子巡檢大人打聽大明當前局勢時，南京城裡剛剛斬了寧王朱宸濠。

楊凌陪著皇上又是祭祖、又是上朝，累得骨頭痠疼，回到諸位伴駕大臣居住的皇城驛館，就一頭栽到牀上，有氣無力地人燒了碗熱湯喝了，然後蒙上被子呼呼大睡起來。

他睡得正香，驛丞大人躡手躡腳地走了進來，輕聲道：“國公爺，國公爺”。

楊凌被驚醒了，朦朦朧朧地答應一聲，卻覺眼皮滯重，一時睜不開，他懶洋洋地道：“嗯，什麼事，晚餐不吃了，等我有了勁再說”。

隨即便聽一個脆的聲音道：“好了，你下去吧，本公主來訪的事，你給我把把嚴實點兒”。

“是是是，小的明白”，驛丞陪著笑臉，彎腰退了出去，順手把門輕輕帶上了。

楊凌約聽到說什麼公主，忙掙扎著想坐起來，他剛睜開眼睛看到一線亮，隨即便又一片黑暗，額頭一片清涼，溫潤如玉。楊凌略略一怔，才省到那是一隻小手。

“不是很燙嘛，瞧你帶死不活的樣子，沒能耐你下什麼水啊，大冷的天就指著你充大尾狼了？”額頭的作很溫，說出話來卻十分的嗆人。

楊凌呵呵地笑了，他嘆了口氣，舒服地著那小手的溫，有氣無力地道：“公主大人，我是傷風啊，傷風不一定要發高燒的，可是渾乏力，骨頭兒都痠疼，很難的，而且吃什麼藥都沒那麼快好，就得…………”。

“哼！”一聲哼，眼前一亮，現出一張宜喜宜嗔的絕容來，朱湘兒在椅上坐了，嗔道：“你呀，下去把皇上拉出來就行了，還陪著他瘋，非得先士卒才行？瞧你這副模樣，讓人家看了難”。

雖然還不是十分明白滋味，更沒嘗過楊凌的輕憐，可是那時節一個人腳被人了、被人吻了、冰清玉潔的子都被人看了去，舍了他也實在嫁不得旁人了，朱湘兒已經把他認定爲自己終相伴的夫婿，聽說他生病了，怎麼可能不著急？

不過這芳心暗許雖是別有由，楊凌自也是有著讓人家傾心的條件：年青英俊，卓爾不羣，位高爵顯，文武雙全，有著這樣的條件，又有著這許多的緣份，朱湘兒自然也就半推半就了。

若是楊凌是個打更老頭亦或街邊乞丐，那就沒有這等好事了，朱湘兒不把他殺人滅口、挫骨揚灰纔怪。

楊凌笑笑，說道：“殿下怎麼離開皇宮了？你可是公主啊，你來看我，終究是不太好”。

朱湘兒乜著杏眼瞟他一眼，嘲弄道：“嘖嘖嘖，我一個大姑娘都不怕，你堂堂威國公，一個大男人倒怕啦？”

楊凌又嘆了口氣，微微閉上了雙眼，怎麼忘了這位是四川辣妹子啊，雖說現在辣椒在四川剛剛種植，瞧這位小姑娘的模樣，很顯然，們的格可不是吃辣椒吃的，那方水土，就是出這樣潑辣爽快的姑娘啊。

朱湘兒見他好象本沒有力氣鬥，不由張地俯下，關切地道：“真的這麼難啊？瞧你一點氣力都沒有的樣子，有沒有找郎中看看？”

這一俯過來，帶過一陣幽微細緻的花草清香，楊凌雖在昏昏沉沉之中，嗅了也不覺神一振，他打起神說道：“嗯，找過郎中了，也開了些藥，不喝還好，喝起來腸胃都翻騰。不礙事的，主要是剛回城不得空兒歇息，我好好睡上兩覺就沒事了。對了，你是出來的，還是告訴了皇上？”

朱湘兒聽了得意地一笑，帶著些狡黠地道：“既不是溜出來的，也不是告訴了皇兄。現在仗已經打完了，我們也不必瞞份了，本想今日陪皇兄去孝陵祭祖，可皇兄說今日祭祖是爲了悼告祖先，斬殺反叛宗室，我們是孩兒家，不宜跟去。

我們幾個不能跟去孝陵，想想又沒什麼事做，就讓錦衛帶我們逛逛南京城，錦衛統領可不了我們四人的折磨，再說皇嫂又答應決不讓皇上怪罪，他就帶我們出來了。喏，你瞧，我這民的服好不好看？”

朱湘兒喜孜孜地跳起來，把椅子搬開些，在楊凌面前輕輕展示著優的姿。朱湘兒年紀雖小，卻是明眸皓齒，眉目如畫，細腰雪，形纖穠合度。

穿著件湖水綠的窄袖上，外加淡藍短比甲，下著一件翠綠的襦，同的腰帶束出非常人的纖細曲線，腰板窄薄，而又不失。這樣的人兒僅是看著，就人賞心悅目了。

朱湘兒正笑盈盈地展示著自己的段，忽地發現楊凌沒有注意的裳，兩隻眼直勾勾的卻只盯著的小蠻腰看，不由俏臉一紅，小拳頭揮了揮，佯做嗔怒地道：“看什麼看，再看把你眼珠子挖出來”。

是藏不住心事的人，裡還在兇著，臉上已經出非常開心的笑容，扯回椅子一屁坐下，笑嘻嘻地道：“我不穿宮裝是不是也很好看？”

楊凌“嗯”了一聲，知道這小丫頭是想讓郎讚幾句，奈何他現在心促氣短，實在提不起神，只好隨口敷衍道：“當然啦，你這麼，穿不穿服都好看……”。

朱湘兒紅著臉瞪起一雙杏眼，楊凌這才發覺未經大腦說錯了話，忙訕訕改口道：“呃，我是說你穿什麼服都好看”。

他怕朱湘兒又跟他大發嗔，就他現在這力可吃不消，忙轉移話題道：“你既和皇貴妃還有永福殿下等人逛街，怎麼自己跑這裡來了，們知道麼？”

湘兒哪敢讓們知道，永福公主暗楊凌的事還沒跟楊凌說呢，如今黃花作，自難保，暗楊凌的人苦苦相思沒有著落，這幫腔撮合的小紅娘倒和楊凌暗訂了終，朱湘兒一方面覺得對永福姐姐有些愧疚，另一方面也有點捻酸吃醋的味道，所以這件事始終不曾對楊凌提起。

朱湘兒嘆了口氣，說道：“人家還不是想著你正生病嘛，想來看看他又不好意思直接說，我們正在秦淮河、夫子廟一帶閒遊時，忽見百姓們都往長街上涌去。一時好奇跟去看個熱鬧，不想正看見皇兄下旨斬殺寧王一衆反叛，滿街腥人頭高掛，我靈機一，就裝作嚇得心悸，說是先要回宮，然後就跑來這裡看你了”。

朱湘兒剛剛說完，就聽門外一個聲音道：“公主殿下，這裡就是國公爺的住了”。

隨後就聽一個甜甜的聲音道：“嗯，本公主今日出遊，恰好經過這裡，聽說國公有不適，順道前來探，你且退下吧”。

朱湘兒象充足了氣的皮球，嗖地一下跳了起來，楊凌也嚇出一汗來，剎那間上倒是輕快了許多。

朱湘兒急急地道：“怎麼辦，怎麼辦？我說已回宮了的，要是讓永福姐姐看到，那就完蛋大吉了”。

楊凌慌忙一指道：“快，藏在那裡邊！”

朱湘兒扭頭一看，沒好氣地道：“你當我是隻老鼠？那麼小的櫃子，我鑽得進去嗎？”

這時，門扉輕輕釦響了，永福公主的聲音地道：“國公，本公主是永福，我方便進去嗎？”

楊凌急之下，忽地一掀被子，急促說道：“進來，快，躲到我背後，進來啊！”

他見湘兒猶豫，最後一聲幾乎是用吼地，永福公主聽到了說道：“好，那我進來了”。

朱湘兒漲紅著臉還在搖頭，一聽這話再也不敢遲疑了，立即連滾帶爬的上了牀，從楊凌上翻了過去，永福公主啓開房門，影繞過屏風時，楊凌也堪堪放下被子，遮住了湘兒的影……

湘兒躺在楊凌後，雙手握拳蜷於前，口如擂鼓一般嗵嗵作響，楊凌正在發熱，被子裡本來就熱乎乎的悶不通氣兒，在裡邊大氣兒也不敢，簡直快悶壞了，只得把被子悄悄掀開一條兒，吐著舌頭兒吸氣兒。

楊凌做勢要下牀，可是‘掙扎’了半天愣沒爬起來，永福公主不知，還道他病得如此沉重，連忙迎上來扶住他，聲道：“國公不必拘禮，你且好生躺著，病得這般重，就不要起來了。”

見楊凌呼吸急促，滿臉通紅，掙扎著連坐都不坐不起來，哪曉得這傢伙是心中有鬼，被給嚇的，還道是病嚴重，說著說著麗的大眼睛裡就盈滿了淚水。

楊凌自那日同去上林苑後，就知道這位公主對自己頗有意，只是一想及夢境中正德皇帝基因突變，化噴火霸王龍時的恐怖場面，他就不寒而慄。所以實在不想招惹，可是現在眼見人家姑娘這副模樣，他也有些心。

楊凌聲道：“公主不必擔心，楊凌習練武功、家氣功已近兩年，板兒紮實得很，並不是個不濟事的文弱書生。其實我從水中出來時，如果象軍士們一樣長途奔跑一番，驅散了寒氣也就沒事了，只因一時大意，這才著了風寒，將養兩天便會好的”。

永福公主點點頭，有點地去臉上的淚珠。湘兒公主在楊凌背後，出一青蔥玉指，在他脊背上輕輕劃著字：“大笨蛋，快些想辦法讓姐姐走啊，人家要憋死啦！”

楊凌凝神分辨寫的字，一時沒有說話，永福看在眼裡，卻象是楊凌直愣愣地瞧著的容，不起來。怯生生地道：“國公怎麼這麼看我？”

“啊？喔！”楊凌病乏之中神頭兒不夠用，順口胡編道：“楊某見慣了公主著宮裝的雍容華貴，如今穿著一尋常子服，別一番韻致，殊麗從不曾見，是以怔忡失神，還祈殿下恕罪”。

永福公主聽到心上人如此誇獎，早已喜悅不，哪會怪罪他？害地垂下頭去，角出甜甜的笑意，卻沒有說話。

楊凌見頸低垂，玉容恬靜，讓窗而的和一照，彷佛的象牙上出的紅潤，眼簾下一對彎睫也地微著，子韻姿妍雅人，由怦然心，一時真的看呆了。

暗香流、靜謐無言，兩下里心慌慌地正不知該找些什麼話題，湘兒公主躲在楊凌背後，聽他誇讚永福，自己方纔讓他看新他卻全無表示，不吃起醋來，出手去在他腰眼上便是狠狠一掐。

楊凌疼地“哎呀”一聲，永福公主正著那種滋滋的覺，一聽忙道：“怎麼了？”

楊凌吱唔道：“喔，嗯……公主出宮，可曾稟明皇上？您來探，臣激不盡，可是皇上若不知公主行蹤，不免會爲你著急，這個……那樣的話。臣也擔待不起，臣的病不礙事的，公主還是早些回宮爲好。”

永福聽他下逐客令，芳心不由一慘，他剛剛壯著膽子誇了自己幾句，便又嚇這副模樣，還不是因爲自己的公主份，這層窗戶紙不捅破，他要何時纔敢接自己的？

難道一定要按照永淳的主意，設個圈套兒讓他上勾？男子漢都有他的自尊心，若是將來被他知道是自己算計他，就算他不敢發怒，但是從此對自己冷淡下來，那豈不比殺了自己還難？

想到這裡，永福不知怎地生起一勇氣，或許是暗室遮吧，突然鼓足了勇氣說道：“楊凌，你……你難道真的不知道我朱秀寧對你的意？”

楊凌一聽這話頓時呆在那裡，後的朱湘兒也怔住了，過了半晌，楊凌才結結地道：“殿下，你……你說什麼？”

永福公主咬了咬脣道：“當你爲我選駙馬的時候，我認命了，哀莫大於心死，我認了。可是你揭穿了黯夜的謀又給了我希。你知道嗎？我曾當著三大學士的面，向母后表示過願意嫁你爲妻”。

攥著雙拳，指甲都陷進裡，聲音雖然平靜，軀卻在不斷地發抖：“母后以你已經婚娶，公主不能下嫁爲由不肯答應，我這才往皇庵修行，爲的只是去這層公主的份”。

“楊凌，這樣還不可以嗎？你還要我怎樣做，你才肯甘心？”那聲音說得悽楚哀婉，聽得楊凌一陣心，他萬萬沒料到永福公主種種行徑竟然都是爲了他。

楊凌低聲道：“殿下，楊凌何德何能？再說，皇上那兒……”。

“皇兄全都知道，把皇庵建在你的國公府旁，就是皇兄的主意，那皇庵……那皇庵，你瞧著可象是一座庵堂麼？”

永福公主的臉象是抹了一層胭脂，地移開眼睛道：“那是……那是皇兄爲我置辦的嫁妝”。

楊凌徹底呆住了，過了許久許久，永福公主才低聲道：“你怎麼不說話？你現在還要躲著我、避著我麼？”

“我……我……”，楊凌心裡暗暗苦：“我哪知道還有這一出啊？皇上那兒都同意了，別說你極是招人喜，就算醜若無鹽、如烈火，我也不敢不要啊，可是現在……現在我後邊還有一位公主呢，皇上再大度，他能把兩位公主嫁進楊家嗎？”

永福公主鼓起勇氣傾訴了心聲，卻見楊凌只是發呆，心中不由一陣氣苦，攸地起道：“難道……你的心中，從來就不曾喜歡過我？罷了，全是我永福自作多，我……”。

再也說不下去了，淚流滿面地正轉，楊凌急忙一把拉住的手，說道：“公主，我……只是驚聞此事，一時有些發呆罷了，並非對公主無意”。

永福公主心中一喜，雙眼放地道：“你……你喜歡我麼？”

一個也是趕，兩個也是放，楊凌決定“破罐子破摔了”。

永福公主爲了他到了今天這種地步，那是萬萬不能再負了人家，而且皇上也是這個意思，想推辭也不太可能了。現在的坎兒反而是在朱湘兒那裡。

他和湘兒之間發生了這麼多事，要是現代可能不當回事兒，但湘兒再潑辣終究是大明朝的人，若是說一句棄不顧，估計不是自殺就是把自己幹掉，那個小丫頭更是甩不掉了。

爲今之計，只有走一步看一步了，兩位公主的終和自己有所牽連，固然要擔風險，可也多了一份保障，正所謂蝨子多了不，債多了不愁，死豬還怕開水燙嗎？