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天似蒼穹，籠蓋四野。一無際的草原，在藍天下無限地鋪展向遠方。大朵大朵的白雲在藍天上飄，看去是那麼純淨，離地面是那麼近，彷彿只要有一座二三十丈高的土坡，攀上去，就可以到那潔白如雪的雲。

雲在草原上投下或深或淺的影，使得草原的綠深淺變幻不定。一羣羣牛羊星星點點散落在草原上。楊凌從來沒想到，那麼莊嚴隆重的那達慕，竟是在這樣無拘無束的原野中召開。

沒有人去劃分地段，隔斷賽區，牧民們一羣羣的自由遊在草原上，只有那些大豪紳領主們，才劃定些專門的區域，支好白的帳幕，掛上五彩斑斕的旗幟，坐在四面風涼爽隨心的帳幕中，一邊用著豆腐、皮子、馬酒。

楊凌等人也自有一帳幕，考慮到人多眼雜，爲了安全，楊凌也做了番裝扮，他換上了塞外行走的漢人裝束，脣上粘了兩撇八字鬍，陡然間就了五六歲。變了一個威嚴、穩重，年屆而立的中年人。

容貌仍是那麼英俊，卻氣定神閒，更形穩定。此時的楊凌，既英俊俗，又有男人的味道，這樣的相貌看得綺韻驚喜不已。

紅娘子在他們地側前方兩箭之地外也立著一間帳蓬，爲了安全，到了此地後兩邊沒有再做任何聯繫。彼此遙遙相對，連對方在帳幕中的影也看不清。但是崔鶯兒心裡知道楊凌就在那裡，心裡忽然也就踏實下來。

其實楊凌不在邊的這些日子，崔鶯兒征戰廝殺，毫不遜男兒，可是不知怎地，一見了他，就不自地生起依賴之心，其實綺韻何嘗不是如此，對楊凌後的相貌那般欣賞，何嘗不是出於兒家從心底產生的依賴。

那達慕大會每次召開，方圓數百里的牧民都會趕來，這次朵三衛王招婿，更是吸引了四方英豪，由於那達慕大會比賽不限民族，就連建州真、海西真也有騎雙絕的好漢趕來，想一運氣。

從遠方恭請來的活佛率領著喇嘛們在朵王帳前的高臺上焚香點燈，唸經頌佛，祈求神靈保佑，消災消難。整個儀式十分冗長，但是所有的牧民和戰士們都恭敬肅然，草原上變得靜悄悄的，高臺頂上的旗幟，在草原上無拘無束的風吹拂下，發出獵獵的聲音。

練指揮也邀坐在王大帳，他的職位雖不配和大明皇帝欽封的王爺平起平坐，可是他畢竟代表著天朝上國，又是奴兒干都司都指揮使大人所遣，所以他和泰寧衛阿古達木、福餘衛白音坐在上首，以下依次是各方的主要將領。

“阿古達木，聽說你的侄子布和也要參加大賽？”白音雙手扶膝，笑地問道。

“是啊！銀琦是我看著長大的，是個好姑娘，又是咱們朵三衛的王，只有咱們草原上最了不起的英雄才配得上。布和是我們泰寧衛騎、摔跤的第一把好手，呵呵呵，蘇赫魯未必就能贏得了他”。

白音淡淡一笑，說道：“英雄不是說出來的，是憑本事拼出來的，布和要是能贏了蘇赫魯，我白音會爲他獻上真誠的祝福！”

“哈哈哈哈，那我就在這裡先謝謝你啦”，如雄獅，頭髮已經花白的阿古達木一捋鬍鬚，老實不客氣地接了他的祝福，白音一窒，繼而冷冷一笑，扭過了頭去。

練指揮坐在一旁，將兩人的明爭暗鬥看在眼裡，他故作不知地扭過頭去，一邊端起茶淺淺地啜著，一邊逡巡著目四下觀察。

冗長的儀式結束了，圍擁在高臺附近的牧民和部族的戰士都虔誠地跪在地上默默禱告，部族的首領們也都結束了談，一個個雙手合什，默默地念叼著什麼，估計是一些祈願祝福的話。

活佛從高臺上下來了，大紅袈裟的喇嘛們舉起了長長的鼓號，在震耳聾的號角聲中，他被銀琦率領著各部頭領迎進了營帳，高據上座，並向他敬獻了哈達和油茶。

隨即，銀琦按著短劍踏上了高臺，那柄劍是與崔鶯兒換的禮，這柄劍本就適合使用，而且鋒利無比，於是便了銀琦佩戴的寶劍。

銀琦的聲音雖然清朗，實際上聽到的只有高臺附近的人，但是所謂的那達慕大會套路牧民們都是耳能詳的，大家最關心的是王將在那達慕大會上擇婿的事，現在經由銀琦親口證實，牧民們迅速傳來，整個賽場開始傳出歡呼之聲。

那達慕大會在幾聲清脆悅耳的響鞭聲中開始了。

第一項賽事是賽馬。蒙古人是活在馬背上的民族，馬是最被他們看重的一項求生、戰鬥技巧，就象漢人要考八。進科舉一樣，一個善於馴馬、賽馬、箭、摔跤的男人，纔是草原上的英雄。

楊凌以爲所謂賽馬就是一幫人騎在馬上，有人一聲令下便一轟而出，跑到預定地點再繞回來，最先到達的人便是頭一名，想不到這賽馬還分走馬、顛馬和快馬三項。每一項合格的人才能參加第二項比賽。

那位活佛和大喇嘛們僅是祭典活就鬧騰了一個上午，下午只有一項走馬大賽，本來興致站在帳外觀看的楊凌只瞧見上千號人騎著馬，在草原上如閒庭散步一般慢悠悠地前行，實在是無聊之極，恰好昨天睡眠不足，這頂比賽又沒什麼風險，他打個哈欠，便回帳中睡覺去了。

外邊，那些參賽的牧民仍在小心翼翼地行進著，他們什麼民族都有、什麼歲數都有，一個個著自己最華麗、最乾淨的一件袍子。扎著彩腰帶，頭纏彩巾，騎著洗刷得乾乾淨淨、髮發亮的駿馬，在事先設好的一道道小小障礙間靈巧地行進。

不需要報名，這裡也沒有會務組來理報名，只要牽著你的馬趕到起點，那就算是參賽人員了，也沒有裁判，所有的牧人都是裁判，如果哪個人控馬匹不夠穩健、靈活，倒了地面的小旗子、小柵欄，那麼本不需要有人指出，參賽者會自己退出比賽。他們敬畏實力，也尊重實力，沒有人敢厚繼續下去……

綺韻見楊凌回帳，便也隨了進去，輕輕給他捶著大，溫聲絮語地陪他閒聊著，直到他躺在狼皮褥子上睡了，才爲他輕輕披上一件袍子，吩咐人把氈包上耳似的小窗子遮簾都放了下來。這才獨自回到帳前的巨傘下。

綺韻舒服地在一張大椅上坐了下來，上邊有一個巨傘，擋住了，的臉上還是又繫了一塊雪白的巾，只出一雙魅衆生的眸。不但要擋，還要擋風塵，綺韻對自己的惜得很呢，就連那滿月似的下，都墊得適度，十分的舒適。

手一招，立即有人捧上一杯雨前龍井，綺韻笑瞇瞇地接過茶，輕輕抿了一口，眼睛注視著漸漸走到面前的那些騎士。

看到崔鶯兒了，左右是封雷和荊佛兒，看得出來，前後左右還有許多人是崔鶯兒的部下，因爲那些騎士，都在有意無意地護住了他們三人，阻止別人有意靠近，迫們的戰馬犯規。

這種大賽，如果僅僅是爲了爭取一份榮譽，或許不會有人作弊，但是如果比賽的賞金是一個如花似玉的人兒，和一個勢力龐大的族羣、一個王爺的尊榮，那麼就不會有人吝於搞些謀詭計了。

那些大家族的爺們，都帶著大批的隨從參加，他們的使命就是儘量破壞別人馬匹的穩健前進，包括自己主子前路上如果有不好通過的地方，那就主迎上去犯規，把彩旗踢開。所以這一場看似很乏味的比賽，對場上的人來說，仍是張無比，一千多名參賽者，現在路剛剛走了一半，所餘已不到一半……

一個普通牧人打扮地漢子匆匆走到了營帳邊，似乎在索水喝。對於沒有敵意的客人，草原上的習俗，都是要盡心竭力予以招待的，在這賽場旁也不例外，有人遞過了一個牛皮水袋，那人就脣飲水，然後在舉袖拭脣的時候，對綺韻低聲道：“板升城主艾慎沒有參加那達慕，他帶著一些人分幾路前往各部族留守朵城和城外駐地的地方，說是收購皮等，不過也沒見他做幾樁生意。”

朵城平時本來就是不設防的，這次由於三衛的重要人全部齊集朵城，這才實施了嚴的戒備。現在三衛首領到了草原賽場，朵城便撤銷了警衛，允許族人自由出。

綺韻優雅地點著頭，就象是正在讚賞騎士們的馬上功夫，薄紗下的脣卻一一，不時由輕的白紗出櫻脣那人的脣形：“咱們的人小心些，其他幾路都不要管，只盯著艾慎，一有機會，就把他給我弄回來”。

“是！不過他手下的人看來個個功夫不弱。他出沒的地方又大多是比較熱鬧的所在，要擒他相當不易”。

“你們自己想辦法！艾慎必須毫髮無傷地弄回來，他手下的人死活不論。如果有別人看到，不管他是哪一部的人，哪怕是大明的兵，殺！”

白紗輕輕一拂，似也被那個殺字驚了一嚇，那牧人打扮的漢子神一凜，肅然道：“是！屬下一定竭力完任務！”

他把牛皮水袋還給站在帳邊的人，向他彎腰施了一禮。轉匆匆走開了。

綺韻掀起白紗，把杯湊到脣邊卻又停了下來，那雙澄澈的眸，攸然瞟向遠遠的那頂巨大的王氈帳。

賽馬者們正在慢悠悠地前行著，猶如一個個踽踽而行的旅人。從他們的影隙中去，那頂可汗規格的巨帳前只是立著數十個標槍般筆直的帶刀侍衛，王和三衛首領都沒有面。

綺韻的脣角勾起一抹耐人尋味的微笑：“看來今天是沒有好戲看啦。每一隻蟬，都在努力地想做螳螂，可是賽期一共只有十天，總會有人按捺不住先跳出來的”。

忽然掩脣打了個哈欠。昨天比大人睡得還晚，也有點倦了，但是一想到將要發生的事，卻興起來。

有時候做點邪惡的事，其實是蠻有快的，可惜在楊凌的約束下。已經改邪歸正許久了，這一次難得……當然得玩一次大的！的眸子亮了起來。

一個年輕的騎士不幸扭了下頭，看到了傘下懶洋洋地偎在椅中的綺韻，看到了大的蒙古袍都掩飾不住的曼妙材，還有那雙晨星般的眸子，一個失神，他的馬蹄踩翻了一面小旗子，騎士懊惱地一捶腦袋，悻悻地撥馬閃向一旁。

綺韻“噗哧”一笑，眼睛變了兩彎彎的月亮，瞬時間那狐的眼神又勾住了兩個‘不幸’轉過頭來的騎士。他們也失去了參賽的資格……

整人，真的是一件很好玩的事兒。綺韻就象一個淘氣的孩子，那對剪剪雙眸，又瞄向了下一個騎士……

第三日是賽馬的日子，經過走馬和顛馬比賽，如今所餘的選手只有兩百多人，這其中實際的參賽者已經不足二十人，餘者都是他們的輔助者，是用來爲主人在比賽中創造有利條件，從而一舉奪魁的助手。

崔鶯兒這一組只有和封雷、荊佛兒三人闖了馬比賽的最後一關，他們在前兩項比賽中表現出的高超騎，已經引起了各個部落的注意，而他們公開的分：來自斡難河流域的塔卡部落，更引起了人們的諸多猜測。

塔卡部落原本是伯轄下，瓦剌奪取斡難河後又淪爲瓦剌的人，現在那裡了白軍的天下，塔卡部落已經和各個部落失去了聯繫，沒有人知道他們的下落。

據他們自己說，整個部落在白軍闖斡難河草原後，已經東遷，逃至大興安嶺一帶。現在他們是一個自由部落，已經不再隸屬於伯或亦不剌，來這裡參加大賽，是爲了融朵三衛。

草原上的部落不斷地更換領主，擇選最強勢者追隨，並不是一件丟臉的事，也不會到別人的岐視，他們肯投靠過來，是承認朵三衛是足以和伯、火篩這樣的強者相抗衡的強大部落，這是一件令朵三衛的牧民們到自豪的好事。然後他們展示出的矯健手，自然也不免被有心奪取勝利，與王聯姻的各個部落的忌憚。

崔鶯兒梳理著戰馬的鬃，正在做著賽前的準備。這一場比賽，的勝算在封雷三人之中是最大的，因爲的重最輕，這在長達七十里地的奔涉賽跑中，對節省馬力至關重要。

馬是好馬。各部落進決賽的漢子，每個人的戰馬都是強健有力、腳程出衆的好馬。他們的馬都是千挑萬選，選出的最好良駒，並且在二十天前就開始每天吊馬，用馬樁子每天把馬高高地吊起來，每天限制草料的數量、飲水的時間，之後就把馬在馬樁子上高高吊起來，使馬掉膘，馬變輕。

福餘衛一位貴族的夫人，穿戴著最華貴的服裝和首飾，提著祭祀桶，走到了出發點前。頭結耳、輕鬆談笑的騎士們立即肅穆起來，紛紛牽起了馬繮。馬匹不備不備鞍轡，騎士不穿靴，他們個個著彩鮮豔的袍，頭束紅綢帶。

草原上一片寂靜，所有人的目都投向那位貴婦，年逾五旬的貴婦人走到騎士們面前，蘸了一點聖潔的馬，對著天地敬獻潑散，仰天禱告片刻，忽然拔高嗓音，發出一聲高響亮的號子。

“轟”地一下，百餘名騎士如奉將令，他們立即飛上馬，穩穩地落在的馬背上，揚鞭競馳、爭先恐後如箭矢齊發。馬羣象水一般，潑向碧綠連天的大草原。

“嗚～嗚嗚～～～”牛角長鳴，各個部落的牧民吶喊助威，聲震原野，朵衛中最出的歌手用蒙語唱起了嘹亮的讚歌：“它飛過路旁，人們來不及觀看，奔馳起來四蹄一塵不染。好似歡跳的黃羊，又象出籠的飛鳥，鬃如同青草隨風旋轉，就象在水面上的環……”。