蕭敬奉命去勸沈溪回頭，可是他的消息比沈溪進城時間還要晚，朱厚照知曉沈溪到了行宮門口，才收到蕭敬的回信。

“沒用的東西，讓他去勸，結果人比他來得還要快，真是老邁昏聵，不能再用了。”蕭敬道。

小擰子解釋道：“是沈大人來得太快了，蕭公公昨日纔出城，今日沈大人便到了，誰都未曾料到。”

朱厚照好似熱鍋上的螞蟻，來回踱步：“現在人都到門口了，朕該如何應付，難道讓他在外面等着？”

讓大臣在宮門等候，這種事朱厚照以前沒做，拒絕見沈溪也不是一次兩次，但那時沈溪不算朝中中流砥柱，始終上面有謝遷，現在朱厚照正仰仗沈溪給他管着朝廷，越如此越怕沈溪撒手不管。

小擰子試探地問道：“要不……陛下見見沈大人？”

朱厚照斜着瞥了小擰子一眼：“好你個小東西，朕且問你，若沈尚書到朕跟前，質問朕，你讓朕如何去應答？”

這問題別說小擰子回答不出來，就算能回答也要保持沉默，因爲他知道朱厚照並不是徵求答案。

朱厚照沉思一下，道：“你不是很有見地嗎？那就由你去跟沈尚書見面，就說朕這兩天不舒服，讓他回頭來見，不能把沈尚書勸走，爲你是問！”

小擰子心想：“早知道就不說話了。”

他非常憋屈，卻老老實實行禮：“奴婢這就去。”

……

……

沈溪進城後，直接到行宮求見朱厚照，陣仗鬧得很大，簡直不給皇帝面。

小擰子奉命從行宮出來，見到沈溪後一臉爲難之，上前恭敬行禮：“沈大人，好久不見，您可好？這……您大老遠前來，理應先去驛休息，陛下龍有恙，怕是不能召見您。”

沈溪面對滿臉尷尬之的小擰子，沒有理會，站在那兒好像木杆子一般，一也不。

小擰子道：“沈大人，您可有聽清楚？小人再跟您說一遍，陛下無法賜見，要不您先把跟陛下說的事呈列出來，由小人給您送進去可好？”

沈溪道：“擰公公不必勸了，本前來有要事拜見陛下，若陛下不賜見便在此等候不回，至於要說的事面聖後自會說明，謝過擰公公好意。”

“這不行啊，小人沒法回去跟陛下差。”

小擰子哭喪着臉道，“陛下態度很堅決，說不見就真的不見，您在這裡等着也是徒勞，若您是爲兵部侍郎王大人來，小人也可傳達，其實陛下也不過是想稍微懲戒一下王大人，並非要判死罪，陛下說了只要您和和氣氣的，凡事都好商量。”

沈溪閉上眼，不再去跟小擰子說話，這下小擰子只能乾着急，說了半天也不見沈溪接茬，只能三步一回頭進到行在門。

“公公，您看這可如何是好，沈大人不走啊。”

侍衛急了，沈溪在門口引起宣府城的轟，很多人在遠打量這邊，雖然不能靠近也給行在的安保工作帶來影響。

小擰子道：“沈大人是什麼份，他自己不走還能驅離不？咱家這就進去跟陛下通稟，你們看着點，別讓無關人等靠近！”

……

……

小擰子回到行在院，朱厚照坐在那兒發呆。

聽到腳步聲，朱厚照擡起頭來，問道：“走了嗎？”

小擰子道：“陛下，沈大人沒走，奴才實在拿他沒辦法。剛剛蕭公公又來信，說他勸不沈大人，這會兒正乘坐馬車，加速往宣府趕回來。”

“沒用的東西！”

朱厚照罵了一句，也不知這是在罵小擰子還是蕭敬。

朱厚照又道：“那沈尚書來是何目的？讓朕放了王守仁？若如此的話，本不必來。”

小擰子低下頭道：“奴婢問了沈大人，他沒說，不過蕭公公傳回的信裡卻說明，沈大人想讓陛下追究江彬的罪責，以正大明軍紀法度，警示世人。”

“什麼？”

朱厚照震驚不已，瞠目結舌道，“江彬做錯了什麼，這麼多人想讓他死？他們都要跟朕對着來嗎？”

小擰子道：“陛下，江大人雖然有功勞也有苦勞，但這次在草原上……的確在大好的形勢下打了敗仗，若不追究的話，實在說不過去……”

小擰子說到這裡便頓住了，心中一陣懊惱，覺得自己這麼多話，一定會被朱厚照遷怒，可是朱厚照卻本沒有追究的意思。

朱厚照站起，來回踱步，神一片迷惘，半天沒回過神。

小擰子終於有了點膽氣，道：“沈大人在外求見，城裡軍民很好奇，百姓知道是沈大人親臨後，都在圍觀，沈大人在邊關的聲很高。”

朱厚照沒好氣地道：“這還用得着你來說？沈尚書征服草原，封狼居胥，讓邊塞百姓可以過安心日子，這樣的人在百姓中怎麼可能沒聲？他很年輕，又不拉幫結派，百姓就喜歡這種年輕豪傑。”

小擰子眨眨眼，沒跟上朱厚照的心路歷程，因爲他不覺得這會兒朱厚照還有心誇讚沈溪。

朱厚照停下腳步，打量小擰子問道：“江彬這兩天傷勢如何？”

小擰子道：“奴婢不知，不過之前聽說傷病差不多好了，已能下地走路。”

朱厚照了口氣：“朕本來要定他的罪，結果卻把他從鬼門關救回來，難道現在又要殺了他？真是……朕這皇帝當得真是沒勁啊。”

“陛下，可別氣壞龍。”小擰子趕勸說。

朱厚照擺擺手：“都這會兒了，沈尚書來宣府，想來朝野皆知，他這是想利用朕來積攢聲啊，或許是他太年輕，需要這種聲，但朕就這麼被人白白利用！”

本來朱厚照對沈溪的評價很高，卻出此惡言，小擰子立即意識到朱厚照跟沈溪間的嫌隙越來越大，不像表面上看上去那麼和諧。

朱厚照道：“他既然願意等，就讓他等着，王守仁不能放，江彬也不會治罪，看誰耗得過誰！”

……

……

朱厚照跟沈溪已很久未曾見面，本來君臣間言談甚歡，突然間起了矛盾，好像君臣間最後的信任也消失殆盡。

當晚朱厚照並未出來見沈溪，去見了花妃，在花妃過夜，沈溪在行宮外等了一宿。

小擰子倒是一直在門口等着，畢竟已進九月，宣大之地天氣已經很冷了，尤其是夜裡，小擰子讓人給沈溪送服沒被接，小擰子幾次想出來跟沈溪對話，但實在沒有那勇氣。

一直到天明，小擰子睡眼惺忪起牀，侍衛趕過來給他遞上熱茶。

小擰子着急地道：“沈大人走了嗎？”

侍衛道：“還在外面……公公，這樣下去可不是辦法，得想主意讓沈大人回去，要是得了病如何是好？”

小擰子沒好氣地道：“陛下都不能解決的事，你們倒有心思……既怕沈大人生病爲何不去送服送椅子？讓他在外站着？”

侍衛苦着臉道：“這不是沈大人不要嗎？再者說了，既是來求見陛下，坐在那兒可就不像話了，沈大人這麼做也是爲了朝廷，爲了大明的江山社稷啊。”

“啊？”

小擰子又稍微吃驚一下，未料沈溪的舉居然把宮中的侍衛都了，現在世人都站在沈溪的立場，覺得皇帝做的事很過分。

既寵信佞，又爲了佞而加罪忠良，現在有朝中肱大臣前來說，皇帝居然避而不見，讓肱骨之臣在外吹了一宿冷風。

“壞了壞了，越是如此，陛下越會生氣，沈大人這麼做，不是跟陛下對着幹嗎？”小擰子覺況不妙，站起正要往外走，張永和錢寧從行在出來。

“沈大人還沒走？”

張永先往大門外看了一眼，確定沈溪還站在那兒後，回頭道，“擰公公這一夜都做了何事？怎麼不勸勸沈大人？”

小擰子着急道：“勸說有用的話，沈大人早走了，能別說風涼話嗎？”

錢寧對侍衛吩咐：“趕爲沈大人準備熱茶和椅子，讓沈大人可以休息一下。”

侍衛道：“不行啊，大人，別說沈大人不接，若是給了，陛下那邊如何差？”

錢寧回頭看了看張永，希張永能給個意見，但張永也沒好辦法，搖搖頭不言不語。

“張公公、擰公公，陛下請兩位進去。”就在三人商量不出對策時，旁邊有太監過來通傳。

小擰子和張永對視一眼，隨即二人便往裡邊去，等見到朱厚照時，這位正德皇帝已整理好衫坐在那兒，手上拿着幾份奏本，並不見蕭敬。

朱厚照將其中一份奏本丟到桌上，道：“蕭公公年老邁，不堪大用，所以朕已派人去通知，讓他不用來面聖謝恩，直接回清河養老！朕會賜田宅和奴婢，讓他頤養天年。”

“陛下，那司禮監事務……”

小擰子提醒一句便緘口，此時他已意識到可能會關係到朝中人事變，還跟他有關，不能隨便過問。

朱厚照神波瀾不驚，不不慢地道：“掌印太監出缺，就由秉筆接替……張永，你暫代司禮監掌印之職。”

“老奴遵旨。”

張永喜出外，追求多年，終於一朝完心願，位列皇宮所有太監之首。

朱厚照又道：“你東廠的差事，暫時給李興，他在京師，朕會讓人前去通傳，至於司禮監中出缺，就由張苑接替吧，他以前幹過掌印，現在讓他當個秉筆，如此也不至於荒怠朝事！”

朱厚照簡單把撤換蕭敬之事說出來，就往院去了，似完全忘記沈溪等在宮門前。

等朱厚照的背影消失不見，張永歡喜得都合不攏了。

雖然他的老對手張苑又回司禮監擔任秉筆太監，算是很不好的消息，但總的來說張永還是很興的，多年夙願一朝完，好像人生也了無憾，至於張苑他覺得沒什麼必要擔憂。

“真不知你高興個甚。”

小擰子對張永的興多有些不屑，白了張永一眼。

張永笑道：“多虧擰公公您禮讓，其實這職位非你莫屬纔是，不過卻便宜了李興和張苑，咱倆可是一的。”

小擰子沒好氣道：“你當咱家羨慕嫉妒才說這話？也不想想陛下爲何要把你提上來，門口那位的事你能解決得了嗎？”

本來張永很高興，聞言一震，突然明白很多事。

“你……”

張永覺無言以對，正如小擰子所言，他上任後第一件要做的事就是把沈溪“請”回京城，若事順利，那他的職位將會穩固下來，可一旦失敗，他很可能會爲最短命的司禮監掌印太監，剛上任就會被朱厚照卸職。

小擰子道：“現在你上位了，先說一聲恭喜，不過醜話說在前面，若是勸不沈大人，自己去跟陛下領罪，別想牽累他人下水。”

張永神尷尬，卻找不到反駁的理由，隨即小擰子也往院去了，張永站在那兒半天沒回過神來。

……

……

張永走馬上任，出了行在去跟蕭敬見了一面，本意是傳達朱厚照的旨意，不想這邊蕭敬已知曉。

蕭敬對於自己卸任司禮監掌印之事很是淡然，好像早就等着這一天，正式卸任後他反而神清氣爽，整個人彷彿年輕了幾歲，滿臉的皺紋都似乎消失了，這種神狀態張永本無法理解。

蕭敬提醒道：“現在你到了這位子上，好好輔佐陛下，朝中事要多擔當，可不能把什麼都往外推，別忘了劉瑾的前車之鑑啊。”

張永頷首：“多謝蕭公公點醒。”

“嗯。”

蕭敬點頭道，“不過你也要明確現在朝中格局，沈之厚到宣府來是爲勸說陛下誅除江彬，但陛下無意江彬這人，這件事繼續發展下去，勢必造君臣間的嚴重對立，朝廷也會出大子，現在此事給你，好好掂量着辦。”

張永趕問道：“不知蕭公公有何好建議？”

蕭敬搖頭苦笑道：“若有好建議，老朽也不至於落得這般田地，陛下對老朽不滿日久，咱都是自己人，沒什麼好瞞的，在陛下跟前做事得留心……”

雖然蕭敬沒明說，但張永卻明白是什麼意思：“這是提醒我伴君如伴虎啊。”

蕭敬再道：“沈之厚雖然年輕，但也是先皇欽點的顧命大臣，理事有禮有度，謝閣老對他寄甚深，在這件事上切勿跟他惡，否則必然千夫所指……他現在已是監國，未來更是閣首輔的不二人選，你要多協助他做事。”

“嗯。”

張永面拘謹，低着頭不知在想什麼。

蕭敬施施然站起來，衝着張永拱了拱手，然後來家僕開始收拾東西。

張永起問道：“蕭公公這就走？其實可在宣府多停留幾日。”

以張永想來，蕭敬到底施政經驗富，可以聘請蕭敬當自己的幕僚，遇到事可以多問問蕭敬的意見，必要時還可以把這個“前任”推出來當替死鬼。

蕭敬卻是那種拿得起放得下的格，完全不眷權位，道：“陛下讓回，這就走，遵照陛下旨辦事總歸沒錯，這裡就給你了。”

……

……

張永別提有多懊惱了，他從蕭敬這裡沒問出策略，只能着頭皮去勸說沈溪，卻不知該如何說起。

行宮門口，沈溪好像木杆立在那兒，張永遠遠看一眼，正要往前走，錢寧過來笑着恭維：“還沒好好跟張公公說聲恭喜，以後多仰仗張公公您了。”

張永對錢寧倒是沒多大意見，道：“沈大人那邊，該怎麼勸啊？”

“這個……”

錢寧雙目圓瞪，“一切聽從張公公吩咐。”

張永不耐煩地道：“算了，問你也是白問，你別過來打擾，咱家要去跟沈大人談……”

說完張永走向沈溪，一直到沈溪跟前，輕輕咳嗽一聲算是提醒，沈溪睜開眼，掃視他一下。

張永面尷尬，拱手道：“沈大人，有件事跟您通知一下，咱家這不剛去面聖麼……陛下說讓咱家接替蕭公公，做司禮監掌印，以後多多關照。”

“恭喜了。”

沈溪皮笑不笑地說了一句。

張永面略帶悽苦：“有什麼好恭喜的，連起碼的替陛下分憂都做不到，咱家汗啊！”

說這話時，張永眼地着沈溪。