一眾兄弟聽聞，人人爭先要去，曹笑道：“兄弟們莫要爭競，此番去江州千里迢迢，總要留人看家。”

一番商議，鄭天壽要統轄生意上的勾當，去不得；秦明、黃信乃是懸賞捉拿的要犯，何況獅耳山不能沒有大將鎮守，去不得；同時新府初，需要宅娘子坐鎮，因此扈三娘也去不得。

最后議定，去江州之人，乃是曹為首，領著欒廷玉、石秀、呂方、郭盛、楊林、裴宣、鄧飛、孟康、時遷一共十位好漢，獅耳山的嘍啰選一百最銳者隨行，人人騎馬，速去速回。

當日議定，次日準備一番，到得第三日，正是四月十八日，正是個利于出行的吉日，一行百余人離了谷，徑直南行。

自谷縣至江州，約兩千里路程，眾人分三隊，第一隊，曹帶著欒廷玉、呂方、郭盛，第二隊是飲馬川三杰，第三隊是石秀、楊林、時遷，各帶三四十人，都扮作商客，中間相隔二十里次第而行，前面派出兩騎快馬探路。

眾人曉行夜宿，每日行得一百余里，如此十余日，已到淮南西路，正是壽州地面。

曹等人當頭正行，四周山勢漸隆，又行一段，只見迎面一座惡山拔地而起，將去路都吞沒在山勢中，呂方便道：“好座惡山，形勢險峻，哥哥，這座山里必有盜伙在。”

曹聞言，皺眉一看，果然那座山占地廣闊，氣象不凡，便勒馬道：“既然如此，待后路人馬到齊，一起過去。”

等了兩三個時辰，后面兩隊都到，裴宣識得地理，指著道：“此乃大別山也，綿延千里，奇峰無數，境無窮，這座山乃大別山東北門戶，名為黃石巖，又稱黃門山，過了此，便到舒州。”

曹著那山沉思道：“我等停留許久，探馬怎地一個未回？”

話音未落，只見山中一陣鑼鼓響，道口撞出二三十人，為首一個頭目，生得頗為彪悍，指著眾人大喝道：“你們是哪里的盜伙？敢派探子探我黃門山的虛實？”

裴宣上前答道：“我等非是什麼盜伙，乃是前往九江經商的客人，派人探路只怕被劫，并無心查看貴寨虛實，請諒解則個。”

那頭目大笑三聲，變臉喝道：“放屁！沒見過商人披鎧甲、頂、帶著畫戟的，你等分明就是盜伙，來奪吾基業。”

郭盛呂方聞言大怒，其他人趕路都穿著平常裳，鎧甲都包好了放在隨行的大車上，只有他兩個深度cosplay好者，只要起床便是披甲執戟，化妝為呂布和郭仁貴。

其實別的倒也罷了，只是他二人都不戴頭盔，各自頭上一頂三叉豎發冠，呂方是鑲著玉的金冠，兩條彩雉尾長長翹起，郭盛則是銀冠圍著一圈白絨，兩條雪白雉尾長長翹起，抖啊抖的好不威風。

戟上也各自系著除了漂亮全無屁用的金錢豹子尾、金錢五幡，打架時輒攪在一起，但是為了，寧愿冒著生命危險也不肯解下。

如今聽那頭目說什麼頂、帶畫戟，除了他二人再無別個，哪里肯罷休，郭盛當即大道：“一座破山，也只有你這等沒見識的當寶！廢話說，先把探馬還來，再作計較。”

那頭目獰笑道：“還你個屁，早就剝皮蒙了鼓面。”

郭盛怒道：“既然如此，小爺也剝了你的皮來！”

縱馬奔出，仗著寒銀畫戟直取對方面目。

那人全然無畏，手中運轉一條鐵槍，與郭盛乒乒乓乓戰在一。

眾人觀戰片刻，欒廷玉道：“此人的槍法是軍中的路數，必然是軍將出無疑，卻不知如何做了賊頭。”

那邊兩將已戰了七八合，那頭目使個解數，撥開畫戟，回馬就逃，后二三十嘍啰齊聲道：“敗了敗了。”扭頭撒丫子狂奔。

郭盛正要追擊，曹大喝道：“郭盛回來！”

郭盛聽見他，只得打馬而回，跑到曹跟前抱怨道：“兄長若不喚我，已捉了那廝。”

欒廷玉道：“多虧兄長喚住你，你可知那人槍法毫未，忽然便走，必是詐敗無疑，你若去，定吃他們捉了。”

郭盛有些不信，曹道：“兄弟，我們的探馬都是究竟訓練的，能被他們抓住，證明這伙賊必然早有準備，或是暗哨，或是陷坑，一干賊人如此細致，其中必有智謀之士。再加上那廝敗的蹊蹺，因此我不許你追。”

石秀道：“兄長說的是，可惜兩個探馬兄弟，被他們所害。”

曹搖頭道：“既然對方有智謀之士，目前敵我未明，必不肯輕易加害。”

正當這時，那山口呼呼啦啦走出三五百嘍啰，四個頭領立馬陣前，其中一個正是剛才和郭盛相斗的。

郭盛乍舌道：“果然有埋伏。”

曹走出一步，抱拳道：“諸位好漢，我等不過借路，派出探馬，也只為策萬全，彼此全無冤仇，何必拿我探馬，阻我去路？”

那四人中，一個相貌清俊的頭目笑道：“防人之心不可無，你等人多勢眾，誰知是不是圍剿我等的軍？又或是搶奪基業的同行？這樣吧，你等放下武，我們送你過山，再把武相還。”

這頭目著長袍，頭戴儒巾，偏又在外面套了件護心甲，手中提條桿棒，文不文五不武十分古怪。

曹心道：這必是對方智囊人。

開口道：“吾輩男兒，豈能束手就擒？我看你并非尋常綠林人，請相告大名。”

那戴儒巾的笑道：“便告訴你又何妨？”一指使鐵槍那人：“這是我們大當家，‘云金翅’歐鵬。”

拍拍自己口：“至于小可，姓蔣名敬，會些數算本事，得了個‘神算子’的虛名。”

指著旁邊兩人道：“這兩位是‘鐵笛仙’馬麟和‘九尾’陶宗旺。我們兄弟四人聚義在此，開山立寨，卻不知你們這干人，又是什麼來頭？”

曹沉片刻，道：“我等乃是山東河北兩地好漢，要去九江了卻一樁舊仇。行不更名坐不改姓，在下武植，江湖人稱‘武孟德’，我這些兄弟……”

他還待介紹一干兄弟，那四人齊齊啊喲一聲驚。

歐鵬瞪起眼道：“你便是武孟德武植？又號斷門劍的？”

曹道：“正是在下。”

歐鵬等人慌忙下馬剪拂：“久聞哥哥大名，不合冒犯，且小弟們一拜。”

曹笑道：“我那哨探的兩個兄弟，不曾被你們剝皮吧？”

歐鵬搖手道：“豈敢豈敢，先開始問時打了幾下，后來見他們骨頭，我等也自佩服，便裹了傷，給了酒吃喝。”

馬麟屈道：“武家哥哥，非是小弟們故意冒犯，實是你們的探子練得太好，死活不肯說是哪里人馬，不然我等早早便來相迎？”

曹一眼掃過，見這幾人神赤誠，心知可信，故意拿話道：“非是他不肯說，只因我等千里而來，是要做一樁掉腦袋的大事，故此不愿泄聲名。若非見你們四位兄弟都是鐵錚錚漢子，我也不肯報出名號。”

那四人果然神一凜，好奇道：“什麼大事要掉腦袋？”