有了陸徜的允許, 應尋的作很快，不出三日就找到彭慶妻子與妹妹，以及盧家娘的下落。

　彭慶的妻子蔡氏與妹妹彭氏均被判三年徒刑, 刑滿出獄后, 蔡氏已經改嫁他人, 跟現任丈夫住在西兒巷。西兒巷乃是館匯集地, 丈夫是混跡其間的鰥夫閑漢，沒個正經營生。彭慶的妹妹彭氏則住在北斜街，這街也是個魚龍混雜之地。

　明舒打算先去見這二人, 恰逢今日應尋沒有要務在，又有陸徜叮囑，他便陪明舒跑這一趟。

　“彭氏沒嫁人嗎？”明舒邊走邊問應尋。

　“出獄后嫁了, 不過沒兩年丈夫就病故，留下一個兒子……”應尋說著搖搖頭, “不, 整日吃酒賭錢, 錢沒了就管他老娘要。”

　“那蔡氏呢？可有兒？是和彭慶的, 還是和現任丈夫？”明舒又問。

　“現任丈夫是個鰥夫，本來就有個兒，前兩年出嫁了，他們兩個倒是沒有再生, 至于和彭慶……好像生過一個兒。”應尋道。

　“那與彭慶所生的兒, 現下何？”明舒奇道。不管是拐賣案的卷宗還是盧家的卷宗, 都沒提過彭慶和蔡氏的兒，他夫妻二人均伏法獲罪，那那個孩子去了哪兒？

　應尋被問住，眉頭也微蹙：“這倒不知, 也許是被人收養了。”

　明舒沒再追問，二人已經走到西兒巷中，巷子兩側多是門頭俗艷的館，其間夾雜著些賣酒果雜貨的小鋪面，因著是白天，館都還關著門，只有些在館過夜的男人打著呵欠神萎靡地從館出來，看到明舒這樣小娘子，便又兩眼放地打量起來。

　這種時候，應尋就冷冷瞪回去，順便出腰間佩刀刀鞘的一角，那些不懷好意的目便都紛紛散了。

　兩人就這樣走了一段距離，便到巷尾的一個胡同口。胡同里面都是民居，蔡氏的住就在其間。胡同窄且臟，勉強可供兩人并肩，二人一前一后往里頭去。

　“就前面那間……”應尋指著前面一間小木門，正要帶明舒上前，話沒說完便聽“砰”一聲響。

　應尋與明舒腳步頓停。

　木門被人從撞開，一個婦人跌出門來，一屁坐在門口的污水中。門很快又沖個男人，飛快揪起婦人襟，結結實實扇了兩個掌，罵道：“你這賤人，拿老子的錢去補前夫的妹妹？看老子不打死你……”罵畢他揚手又要打。

　明舒與應尋對視一眼，應尋飛快沖上前去，一把握住男人手腕，反手一擰就將人按在墻上。男人哇哇大，里罵些不堪耳的臟話，直到應尋道了句：“開封府衙辦事，老實些！”他才安靜下來。那廂明舒已經扶起地上的婦人，這婦人年近四旬，臉上脂涂得死白，抹得艷紅，眉剃細細一條，約是在宅中時就被男人打過，妝容已經糊了，口脂蹭到臉頰，角破皮，狼狽不堪。

　不消說，此人便是蔡氏。

　“你沒事吧……”明舒問。

　借著明舒的力道站起后反將明舒推開，往地上啐了口沫子，便起袖管沖上去，趁著男人被應尋制在墻的時候手狠狠了他幾個耳刮子，又用刷過紅蔻丹的長指甲劈頭蓋臉抓他。

　“我呸。你個窩囊廢，你的錢？你能賺什麼錢？那還不是老娘辛辛苦苦賺回來的！敢打老娘，你個沒種的男人……”邊罵邊打男人，下手毫不心。

　不過片刻，男人臉上就被抓花，頭發也被抓散。

　如此一來，況頓時逆轉。

　應尋為了阻止打人，也被撓了兩下，他當即松手，那兩人便扭打起來，應尋氣壞，刀狠狠劈在一棵從墻里斜生而出的小榆樹上。樹枝應聲而斷，砸在這二人頭上，二人不得不分開。

　“再打，就跟我回衙門打去！”應尋怒道。

　男人脖子，蔡氏也拍著頭上的樹葉斜睜明舒應尋二人，明舒此時方道：“我們是來找蔡娘子的。”

　剛說完，男人就開口：“這賤人惹的禍事跟老子可沒關系，你們快把抓走……”

　蔡氏又掄袖作勢要朝他沖過去，男人便罵罵咧咧地快步朝胡同口跑去。眼見男人背影消失在胡同，蔡氏又低頭擺弄起自己撓裂的長指甲，滿臉不在乎地開口：“爺和這位小娘子找我有何要事？這兒巷里的事，還沒我不知道的，二位要想打聽，知道規矩的吧……”

　瞧這副模樣，明舒便知慣常與衙役差之流打道。

　“我們不打聽兒巷的事。”明舒笑了笑，“蔡娘子，我們是來問一樁舊事的。”

　說話間遞上幾文銅錢，蔡氏滿意地接下，用手了，道：“問吧，但我可不保證自己一定知曉。”

　“放心，你定然知曉。”明舒笑道，又問，“十七年前，彭慶與你將盧家三娘拐盜回來，可有此事？”

　蔡氏銅錢的作漸漸停了，抬頭看明舒，漫不經心的目化作警惕。

　“十七年前的案子，府都已經結案，我那死鬼丈夫被判流放，我也在獄里呆了三年，怎麼現在還來問我這陳芝麻爛谷子的事？”蔡氏反問。

　“沒什麼，只是有些疑想請蔡娘子幫忙。”明舒說著又出錢來，這回卻是錠碎銀，“我就想知道，盧三娘子被你們拐盜近半年，這半年時間，一直由你照顧？”

　蔡氏接下碎銀，卻沒像先前那樣出貪：“小娘子，十七年前的事，我哪記得清楚？再說了，府不都已經查清，當時沒手的孩子又不止一個，都藏在宅子里由我看著，有什麼好奇怪？你說的什麼盧三盧四，我可記不得了。”

　“可是盧三娘子在你家里呆了半年，半年都沒找到買家？”

　蔡氏想了想，夸張地“哦”了聲，仿佛恍大悟明舒問的是哪個人，道：“你說那個孩子啊？當時不都和爺們代了？不是沒找著買家，是買家家里出了事，不能來接人，因為收了他們的定銀，我們只好先養著，再加上那段時間風聲，我們哪還敢去外頭找新買家……那孩子后來不是被認回去了，現在翻起舊案，你們這唱得哪出戲？”

　回答完反問明舒，明舒搖搖頭，依舊是笑的：“沒什麼，多謝蔡娘子。”

　“這就問完了？”蔡氏倒有些詫異。

　“問完了，告辭。”明舒語畢又朝應尋使個眼。

　二人轉朝胡同口走去，蔡氏卻站在原地垂頭不，直到明舒忽然轉喊了一聲，才驚醒般去。

　“對了，蔡娘子，我記得你有個兒吧？后來彭慶與你伏法之后，你們的兒呢？”

　明舒站在數步開外的地方靜靜問道，將蔡氏那一瞬間驚變的神盡眼底。

　“送人了。”回答得很快。

　“送誰？”

　“我記不清了，反正送人就是送人，難道我把自己的兒送人也犯法了？你問這麼多做甚？這與你何干？”蔡氏回得又快又厲，語氣也變得不耐煩。

　明舒沒再多說什麼，只朝點點頭，轉又與應尋向胡同口走去。

　蔡氏依舊站在原地，看著二人的影消失眼前后，方頓頓腳，也快步走到胡同口，左右張一番后，朝著某快步走去。

　待走出十來步，胡同口的大樹后突然探出兩顆腦袋。

　“猜要上哪兒去？”明舒問道。連臉上蹭花的妝容都沒整理就匆匆離開，蔡氏要去的地方必定有古怪。

　“為何要猜，跟去看看不就知道了。”應尋從樹下走出，道。

　“果然姜還是老得辣，師父就是厲害。”明舒卻夸他道。適才出來時本來要離，卻被應尋給拉樹后藏了起來，起先不知何意，現在才明白他的用意。

　“我沒答應做你師父！”應尋橫眉。

　“我猜，是去找彭慶的妹妹了。”明舒也從樹下走出，悄悄跟上蔡氏，并沒反駁應尋的話。

　應尋搖搖頭，只能隨跟上。

　————

　彭慶的妹妹彭氏住在北斜街，丈夫死后家里就斷了銀錢來源，就當起神婆，做起起卦畫符問米請神上等招搖撞騙的勾當來，糊弄附近的百姓，不過信的人并不多，收有限，也僅僅是糊口。

　應尋和明舒目送蔡氏走進彭氏家，門一關，他二人便被擋在外頭。

　兩人站在離彭氏家不遠的樹蔭下等著，明舒道：“一聽我們提起盧三娘和兒，就跑來找彭氏，們之間定有貓膩。”

　說罷又踮看了看：“可恨聽不到們在談些什麼。”

　“急什麼，等蔡氏走后咱們試試彭氏。”應尋道。

　“好的，聽師父的。”明舒鄭重點頭。

　“……”應尋默了片刻，“再一聲師父，這案子別指我幫忙。”見要說話，他又拋下一句，“有你兄長撐腰也沒用！”

　明舒識相地閉上，轉眼見到彭家的門被人打開，一指：“有人出來了。”

　出來的是個十來歲的年，穿著短打，腰里墜著個錢袋子，手里還攥著幾文銅板并兩錠碎銀，正滿臉得地掂重量，從樹蔭下走過。

　“那是我剛才給蔡氏的錢。”明舒認了出來。

　看這年的年紀，當是彭氏那好賭的兒子無疑。怎麼一轉眼，蔡氏就將錢給彭氏的兒子了？

　記得剛才去找蔡氏時，蔡氏正和現任丈夫因為銀錢之事吵架，也是因為蔡氏把錢補給彭氏。

　這其中是否有些關系？

　正思忖著，那邊彭氏的家門再度打開，蔡氏怒沖沖出來，后跟著個矮胖的婦人，穿得一黑漆，頭上卻戴著兩朵碩大紅花，打扮得神叨叨，料是彭氏無疑。

　兩人站在門口吵了起來，多是蔡氏在罵人，又推搡彭氏，嗓門扯得有些兒大：“看你那廢兒子，讓他在外頭說話！”

　語畢，又匆匆走了。

　明舒與應尋忙藏到樹后，待人離去后才走出。

　“師父，我覺得現在不是找彭氏的好時機。”明舒道。

　應尋問：“那你覺得什麼時候合適？”

　“先家的底，查查的收來源，就從……兒子著手。”明舒說完又問，“我說得可對，師父？”

　“對……不對……”應尋剛想點頭，發現又喊上了，臉頓沉。

　“天晚了，要回去了，不然阿兄該著急了。”明舒在他發作前忙道，“走走走，我請你喝香飲子，這回給你買罐甜的。”

　一邊說，一邊溜之大吉。

　————

　夜幕初降時，明舒回到魏府門前，恰好撞上剛回來的陸徜。

　應尋就送到門口，見了陸徜行禮：“尹大人。”

　陸徜便問二人：“從哪里回來的？”

　“今日陪陸娘子去見了彭慶的妻子蔡氏，又去了趟彭慶妹妹的住，剛從北斜街回來。”應尋答道，一點沒有瞞。

　“有進展嗎？”陸徜又問。

　“當然有進展！”明舒興致很高，雙眼泛。

　“那就好。”陸徜沒有再追問，瞧著明舒又打起神的模樣，亦是稍稍松口氣。

　“阿兄，應捕快傷了。”明舒扯扯陸徜袖，示意他看應尋的臉。

　應尋左下頜有道被蔡氏指甲撓出的細長傷口，已干痼。

　他下：“無妨，小傷而已。”

　“阿兄，他這算是因公負傷嗎？你們衙門可有醫藥補？”明舒卻道。

　“你說呢？”陸徜反問。

　“衙門就是小氣！”明舒哼了哼，道，“捕快那麼辛苦，一月奉祿也不過五兩，應捕快，你要不別干了，跟著我吧，我給三倍報酬！”

　“……”一個是上峰，一個是上峰妹妹，這個問題應尋不會回答。

　“當著我的面你就敢挖墻角？”陸徜瞇了眼。

　應尋覺得自己還是別在這對兄妹面前杵著了：“若無其他要事，屬下告辭。”

　陸徜沖他點點頭，把明舒給拉到邊，一邊進府一邊問：“我且問你，你今日是不是沒把邱明他們帶在邊？”

　“我們要去找蔡氏，人帶太多容易把嚇著，所以就讓他們在附近等著了。阿兄，你放心，我不敢拿自個兒小命開玩笑的，何況不是還有應尋跟著。”明舒回道，又苦下臉，“但這樣的日子得過到什麼時候？我……”

　難。

　“快了。圣人已經下了口諭，快馬送去江寧給曹海，讓他速押兇嫌并一干涉案人進京，如果順利，七月初他們就能抵京。”陸徜一邊說一邊小心翼翼觀察明舒。

　消息一點一滴給明舒知曉，也算是讓明舒慢慢有些底吧。

　“曹海？”明舒對這個名字極陌生。

　“江寧府廂軍的都指揮，也是魏叔從前的同袍。”陸徜道。

　明舒“哦”了聲，跟著陸徜進了獨立院落。

　“等等，你先跟我來。”陸徜沒像往常那樣與先去向曾氏請安，而是帶著進了自己屋子。

　陸徜在魏家暫居的乃是一三套間的廂房，進門正中是會客廳，左邊是書房，右邊是寢間，他將明舒帶進了自己書房。

　“怎麼了？”明舒不解問道。

　這神神的作派，可不像陸徜。

　陸徜走到書案前，從腰間取下一，輕輕擱到桌面上，推向明舒。

　“這是……”明舒拿起東西，“錚”一聲拔開。

　是柄匕首。

　掌的長度，刀鞘全黑，刀輕、薄锃亮，刃有一線凌厲芒。

　“收好它。”陸徜道，“給你防用。”

　明舒將匕首徹底拔出，握刀柄將匕首置于眼前翻來覆去的看，心忽然突突跳得厲害，眼被刀刃亮迷，竟緩緩出指腹，想一那道凌厲芒。

　“別用手！”

　沒等到，手腕就被陸徜急急攥住。他繞過桌案，走到后。

　“想試？”他問。

　“嗯。”輕輕回道。

　“握。”陸徜在耳邊低語，手掌亦隨之覆到握刀的手背上，連刀帶的手一并掌，握住。

　明舒還沒反應過來時，站后的陸徜忽然傾，左手過的左臂，從桌上了張紙往空中一拋。

　寒一閃而過。

　他握著的手揮下匕首。

　細單薄的紙“嗤”一聲被削兩半落下，切口平整。

　明舒張了張，眼睛瞪得老大，半晌才道：“阿兄，我還要！”

　語畢，自己拈了張紙拋起，陸徜握著的手又是一揮，紙張在半空裂兩半。不知為何，明舒覺得心里暢快，咯咯笑出聲來，揚手又扔一張，陸徜順著，再劃一張。

　如此重復數次，桌面落滿紙，明舒方住手。

　“高興嗎？”他問。

　“高興。”答得痛快。

　陸徜便拿起刀鞘，另一手繼續握著明舒的手，將匕首送鞘中。

　隨著“錚”的一聲，匕首歸鞘，陸徜的手也徹徹底底圈住明舒。

　明舒后知后覺反應過來時，已被圈在他懷中。

　“高興就好。”他的聲音從后面傳來，沉而緩。

　他很久沒見笑得這般肆意張揚了。

　明舒站著，沒回，只是輕道：“阿兄，謝謝。”

　“嗯。”陸徜應聲，輕輕垂頭。

　及后腦發時停了片刻，而后他松開手。

　他還是的阿兄，不是陸徜。