二人一番合計, 又往老秀才家趕去。

　方才查他們的那隊兵正好也到了老秀才所住的那大院，將門拍得震天響：“府查案，快些開門！”

　院中各屋舍陸陸續續亮起了燈，男老都匆匆穿好出來, 稚子不知發生了何事, 嚇得大哭, 年輕的夫婦怕惹事, 連忙哄孩子，孩才止住了啼哭。

　“爺，不知發生了何事？”一名漢子開口問詢。

　差一副冷煞面孔, 腰間佩一柄深寒大刀, 喝道：“府查案還需要跟你說清原委嗎？男人全部把上了！人是本地人的拿出戶籍來, 不是本地人的把路引拿出來！”

　院子里的人噤若寒蟬，全都照做, 差發現一戶人家屋里亮著燈，卻沒人出來，不由得上前拍門：“開門開門！”

　里面沒人應聲。

　差用刀指著院中人問：“里面住的是何人？”

　之前問話的漢子答道：“是位老秀才, 早些年在來福酒樓說書，如今在姜記古董羹說書。”

　差繼續拍門, 里面還是沒回應, 他正準備破門而時，里頭傳來老秀才沙啞的聲音：“誰在拍門……咳咳……來啦。”

　房門從里面打開, 老秀才形佝僂得厲害, 許是畏寒，他不僅頭上戴了頂氈帽，脖子上還圍了條破爛圍巾，整張臉幾乎都被圍巾包了起來, 咳嗽不止，像是染了風寒。

　周邊的鄰居見他病這樣，不免關心道：“老秀才，你這是怎了？”

　“著涼了……咳咳……”老秀才佝僂著軀一陣咳嗽，嗓音嘶啞得本辨不出他原來的音。

　差們可不會同人，冷開口：“小老兒姓甚名誰，戶籍拿出來。”

　別人一聽到要戶籍，都得回屋去翻找，老秀才卻直接從懷里了出來，巍巍遞過去，他手上的凍瘡化了膿，用布帶纏了一圈又一圈，只出幾個臟兮兮的指尖。

　他咳嗽連連，仿佛是個肺癆鬼，上邊主要讓查西州城的人，一個可能上有病的糟老頭子，差們也不愿跟他多接，核對無誤后就把戶籍文書還給了老秀才。

　避免意外，幾個人還是進屋看了一眼，屋子簡陋得可憐，什麼都是破破爛爛的

　，家也沒兩樣，唯一能藏人的柜子里倒是塞了不棉被。差把棉被取出幾床后，發現底下仍然只是一些打著補丁的破床單。

　差沒了繼續翻的心思，只道了句：“你這老頭子家里窮得叮當響，倒是還有錢買這麼多被褥。”

　老秀才一頓猛咳，話都說不出來。

　還是鄰居怕差為難老秀才，幫腔道：“老秀才如今在姜記古董羹說書，姜記東家是個心善的，老秀才那幾面裳，還有這過冬的棉被都是姜記東家買的。”

　差這才作罷，查完這一院子的人，他跟底下的人正準備去別時，楊岫突然闖了進來。

　差呵斥道：“又是你？”

　楊岫看了佝僂著腰的老秀才一眼，笑著跟差解釋道：“東家讓我把這些吃食拿給老先生，瞧我這記，轉步就忘了！”

　楊岫說著走進幾步，要把裝了脯干的兩個大紙包遞給老秀才：“這是東家給您的。”

　老秀才出手來接：“有勞……咳咳……”

　楊岫眼一變，這干分明是姜言意讓他們帶給楚昌平的，老秀才不可能不知道，回來的路上老秀才還跟他們談笑風生，怎麼轉頭嗓子就啞了這般？

　絕對有貓膩！

　在“老秀才”快拿到紙包時，他扼住“老秀才”的手用力一掀，同時踢出一記掃堂。

　“老秀才”不備，被襲了個正著，整個人被楊岫那一腳掃倒在地。

　所有人都被這突來的變故驚呆了。

　“老秀才”舍了大門，爬起來就往后窗沖去，腰不彎了，背不駝了，形無比矯健。

　楊岫大喝一聲：“他不是老秀才！”

　在場的兵這才回過神來，一窩蜂追過去。

　“老秀才”用撞爛了窗，剛翻出去，一柄雪亮的大刀就架在了他脖子上。

　早就在后窗守株待兔的邴紹沖屋喊了一聲：“人抓住了！”

　“老秀才”想不通是哪里暴了自己，眼神一恨，形往后一仰避開刀刃，腳下發力踢中邴紹膛就要跑。

　邴紹被踢得一口氣險些沒緩過來，反手一刀背拍到“老秀才”上，“老秀才”上許是有傷，被這一拍直接吐，趴倒在地。

　此時楊岫和幾名差也趕了過來。

　差揪

　起“老秀才”，扯下他遮住半張臉的圍巾，出一張雌雄莫辨的臉來。

　頭發因常年扎發辮而有些卷曲，上還有一因打斗而被裂開的箭傷。

　這些特征都符合上邊讓他們捉拿的男子特征！差們大喜過，趕把人給綁了，沖楊岫邴紹二人拱手：“多謝二位壯士相助！”

　楊岫邴紹二人抱拳回禮。

　楊岫過來時已經把老秀才家里能藏人的地方都找遍了，還是沒發現老秀才，擔心老秀才出意外，他三兩句跟差說明了況，便一把攥起假扮老秀才的人，威脅道：“屋子里的老人被你藏哪兒去了？”

　“殺了。”突厥王子烏古斯丹角帶著，冷笑道。

　邴紹直接一拳砸在他臉上：“說實話！”

　烏古斯丹臉上笑意不減：“這就是實話。”

　“信不信老子宰了你？”邴紹恨不能直接一刀結果了他。

　烏古斯丹朝他吐了一口沫，哂笑道：“你們慢慢找，總能找著的。”

　“狗娘養的！”楊岫罵了聲，手直接用力挖進他靠近他左上方的箭孔：“說不說！”

　烏古斯丹痛得整個人都痙.攣，不得已開口：“在柜子里。”

　“你玩老子呢！柜子里老子早看過了！”楊岫進屋找人的時候，把柜子里剩下的破爛被褥都翻出來了，底下只剩下一些放得雜無章的舊，堆那麼淺一層，哪能藏人。

　“我沒騙你，我敲暈了他，把人放到柜子里平躺著，這才堆上了棉被。”烏古斯丹痛得不住，冷汗一茬兒一茬兒往下掉。

　老秀才的柜子里邊沒有隔板，是打通了的，他人又瘦，被人放柜子里用一掩，還真難人察覺。

　楊岫跟邴紹對視一眼，邴紹連忙從后窗翻進屋，三兩下刨開柜子底下那層，果真發現了被人剝去外，只剩一單的老秀才。

　邴紹趕探了探老秀才鼻息，發現還有呼吸才松了一口氣，沖屋外的楊岫喊：“人找著了！還活著！”

　虧得烏古斯丹前腳才把老秀才藏柜子里，差后腳就進來，并且打開柜子拿下了上方堆放的大部分棉被，楊岫找人時，又把柜子里余下的東西都翻了出來，只剩一些舊鋪在上面，老秀才這才沒被憋死

　。

　邴紹掐了老秀才人中，老秀才只是被打暈了，沒別的傷，眼皮了，總算是醒了過來。

　見著二人，他驚魂未定道：“屋里進了賊人！”

　“老先生放心，賊人已府抓獲。”邴紹道。

　老秀才這才松了一口氣。

　他跟楊岫邴紹二人一同回來時，路上就被兵盤查了好幾次，他便是再愚鈍，也曉得府必然是在找什麼人。

　楊岫邴紹一貫是把他送到院門口就回去，老秀才進屋后，就被人用刀挾持了，對方要他的戶籍，老秀才心知不妙，說要點燈找，他這屋子里多年沒點過燈了，他只盼著有人能發現端倪才好。

　對方拿了戶籍，他頸后一痛就失去了知覺，對后來的事不知。

　楊岫進屋聽老秀才說了事的原委，嘆了句：“也是萬幸，那賊人想藏，不敢貿然殺人，否則屋子里有腥味，會兵察覺，所以才只打暈了您。”

　老秀才聽楊岫這麼說，心中也是一陣陣后怕。

　***

　等老秀才險些遇害的消息傳到姜言意耳中，已經是第二天上午。

　一早上的功夫，昨夜發生在城南的事已經傳得沸沸揚揚。

　姜言意一開店門，周邊的街坊鄰居都圍上來問老秀才如何了，姜言意一迷茫，老秀才怎麼了？

　這些人見姜言意似乎什麼也不知道，才七八舌把昨晚城南那邊的事說了。

　等楊岫邴紹二人過來時，手上除了昨日姜言意吩咐他們買的食材，還有擺小攤的商販們贈的夾饃、大包、冰糖葫蘆……脖子上大蒜都掛了好幾串。

　路上的百姓見了他們，都在夸“英雄有為”“打抱不平”“仗義勇為”之類的話，楊岫邴紹哪里見過這樣的場面，一個比一個不自在，到了姜言意店里，二人才算松了一口氣。

　姜言意端著托盤從里邊走出來，托盤里是兩碗熱氣騰騰的羊泡饃，吊了一夜的高湯鮮濃無比，羊鹵煮得爛，清亮的湯面上漂浮著細碎的油花，料味醇厚，香濃人，幾段綠油油的香菜點綴在上面。

　楊岫邴紹二人齊齊咽了咽口水。

　姜言意笑瞇瞇道：“快吃，這是給你們準備的早膳。”

　二人對視一眼，都從彼此眼中看出了點“幸福

　來得太突然”的迷茫，連掛在脖子上的大蒜串都來不及取下，就死鬼投胎似的端起碗開始狼吞虎咽。

　姜言意的火鍋店中午才營業，因此并不管他們的早飯，往常他們都是在落腳的客棧里要兩個饅頭吃了了事，甚至為了空出肚子，下午和晚上多吃些好吃的，他們還不想吃早飯。

　明明都是那些食材，他們也不知姜言意是怎麼做的，這碗羊泡饃跟店里賣的羊鍋子味道大相庭徑。

　或許是涮鍋子的是鮮羊，味道勝在鮮上。做泡饃的則是小火慢燉鹵煮過的鹵羊，滋味更醇香些。

　姜言意道：“聽聞你們昨夜救了老秀才，他如今怎麼樣了？”

　“沒什麼大礙，一會兒估計就能來店里。”楊岫一邊胡吃海塞一邊道。

　他們現在心中只有一個想法：以后天天見義勇為、除暴安良好了！

　等二人吃完，姜言意讓邴紹給老秀才帶了些補品過去，讓老秀才好生休息，今日就不必來店里了，誰料老秀才還是來了。

　進店的食客都央著讓老秀才講昨夜的事，姜言意怕昨晚給老秀才留下了心里影，而且府抓到的十有**是突厥王子，傳出去太多細節若被突厥王子的人聽到風聲，萬一回頭報復他們防不勝防，便一口回絕了。

　盡管如此，今日店里的生意還是前所未有的好，不食客都說這店門小了些，可以考慮換個大點的店鋪。

　突厥王子被俘，西州應該是不起來了。

　姜言意最近也在盤算，到底是開個分店，還是擴大現有的店鋪，不過不管哪一樣，都不是項小工程，怕是得拖到年后去。

　楚昌平一走，空便去布置新買的宅子。

　不知道楚家人的喜好，便按照西州大戶的格調去布置他們的院子。

　原母親和弟弟的喜好姜言意還是記得，但他們喜的一些花瓶太過貴重，姜言意不敢大手大腳花錢，便只在最經濟實惠的條件下去陳設。

　封朔去了軍營，一連數日都沒有傳消息回來，姜言意有時候會著那面院墻發呆。

　也不知道怎麼回事，明明那邊的院子里只是了個人而已，但似乎哪里都跟從前不一樣了。

　***

　京城。

　朱紅的宮墻墻

　頭落了霜雪，一樹紅梅在渺茫的一片白中顯得孤零零的。

　昔日奢華的藏殿如今宮人已被遣了個干凈，深庭寂寥，人影空空。

　殿的門大開著，風卷著細雪吹進來，殿的冷意又勝一重。

　新帝披頭散發坐在鋪了如意團花錦緞的臺階上，龍袍褶皺，一酒氣，下上一片青的胡茬更顯頹廢。

　殿中央停放著一口棺材，棺材中的子顯然已經死去多日，只不過因為天氣嚴寒的緣故，尸敗壞得并不厲害，面上半塊尸斑沒有，神安詳。上穿的，卻是象征皇后之位的袍。

　“你終于不跟朕吵了。”

　新帝看著不遠的棺木，眼底全是，痛楚和絕在他眼中織，酒壺從他手中落，順著臺階一路滾了下去，酒水灑了一地，沾了他的袍，他也毫不在意。

　“你不是說，最喜歡下雪天麼？下雪了，我帶你出去看雪，可好？”

　空的大殿里無人回應他，死一般的寂靜。

　新帝坐了一會兒，突然暴怒把自己腳邊的酒壺踢開，雙目猩紅宛若一頭困。他踉蹌著站起來，走至棺木前，又像是怕嚇到，收斂了自己所有的怒氣，只一瞬不瞬盯著躺在里面的人，仿佛是要把的每一寸眉眼都記在心中。

　“言惜，你再跟朕說一句話，好不好？”

　從未在任何人跟前示弱過的新帝，卻在此刻用祈求的語氣跟一個死人說話。

　多矜貴和自負都在這一刻碎，心口像是破了個窟窿，這三九冬寒的冷全都匯聚在了他心坎上。

　新帝用手蓋住眼，掌下是一片意。

　大長公主帶著人走進大殿時，看到一狼狽的新帝，眉頭狠狠一皺，戾聲喝道：“你看看你自己現在像什麼樣子！”

　新帝不語。

　瞧見棺材里的人著袍，大長公主面上怒意更甚：“荒唐！皇后尚在人世，你以冠冢葬，天下人如何看待皇后？”

　新帝終于開口，態度強：“生前朕未能給的，死后當補給。”

　大長公主氣笑了，“樊威反了，信王自立為皇，你不著手平之事，還在這里為一個死人要死要活，你這是被下了什麼降頭？”

　吩咐后的宮人：“把上

　的袍給我下來！還有沒有禮法了！”

　宮人們畏畏不敢手，大長公主見狀，冷笑一聲，自己就要上前去。

　邊的老嬤嬤忙攔住了，“公主，晦氣得很，您別去！”

　新帝滿鶩：“姑姑若還認朕這個侄子，就放過。”

　大長公主有些難以置信看著新帝：“你如今為了一個死去的人，連姑姑都不認了？你告訴姑姑，這個人究竟有哪里好？”

　新帝閉了閉眼：“就是太純善了，才會落得這般下場。”

　他在謀詭譎中長大，從來沒見過那樣干凈的一雙眼眸，看人時永遠不含半點雜質，好似林間的鹿。

　這后宮的人，每個都在為了自己或家族的利益拼了命的往上爬，只有，從來不爭不搶，一心只想逃離。

　大長公主氣得恨不能給他一掌，強著心中的怒氣問：“純善？我且問你，這皇位你還要不要了？如今各方親王蠢蠢，你還要讓一個嬪著袍下葬，你以為你辱的是誰？是皇后和太后！是你舅舅一家！你如今還有多人可用？沒了你舅舅手中的兵馬，你拿什麼去跟反賊斗？”