陸臨遠住兩個同僚：“你們方才說, 殺人的是支蝶花簪？”

　被陸臨遠住的正是昨日一同去姜記用飯的公子哥，他道：“仵作驗尸時，咱們就在一旁看著的，那人腹部有一大團淤青, 像是被人踢的。但致命傷還是脖子上的扎傷。落在雪地里的那蝶花簪正好跟死者脖子上的傷口吻合, 不出意外的話, 兇手應該是個人，那田記面坊的東家當是無辜的。”

　另一人道：“不過仵作說, 死者腹部那團淤青, 看腳勁兒頗大, 都跟男子無異了，尋常子可沒這麼大力氣, 也有可能是田記東家故意用蝶花簪殺人, 就為了轉移視線。”

　陸臨遠聽他們說死者上還有被重打過的痕跡, 心下又稍安了幾分, 姜言惜弱, 可沒有那把力氣。

　為了確認一下那支簪子, 他道：“唐兄，你昨日不是說今天下午得去程大人府上的賞梅宴麼，下午我替你當值吧。”

　公子哥喜出外：“我那可是份苦差, 天跟著仵作到跑，正愁找不著人替呢, 陸兄, 夠意思！”

　邊上有人似笑非笑道：“臨遠兄上次搜尋突厥細作大放異彩，如今正得宋大人重用, 自然得更勤勉些。”

　這看似褒獎的話, 實則是暗貶他獻殷勤, 陸臨遠心下正著，沒功夫計較這些，權當沒聽見。

　只不過等他下午去仵作那邊時，才得知那蝶花簪已經被送去宋大人那里了，陸臨遠怕自己想瞧那支發簪表現得太過明顯，人察覺出不對勁兒，沒敢即刻去宋錄事跟前。

　姜言惜那蝶花簪是從京城帶過來的，西州本沒有那樣的樣式賣。

　他原本還不擔心姜言惜的戶籍問題，此刻一顆心卻提了起來。

　到時候府這邊若是查到那發簪的樣式來自京城，一查近日從京城來西州的人，姜言惜可不就得被揪出來了？

　陸臨遠從未如此煩躁過，他都不知道是惱自己昨晚對姜言惜的態度，還是惱永遠拎不清形勢，腦子一熱想到什麼就做什麼。

　他讀了一輩子的圣賢書，做不出在沒名沒分時就輕薄人家姑娘的事來，哪怕是曾經青梅竹馬的時候，他們二人也是“發乎，止乎禮”。

　他總不能在落難時，就薄待了。

　昨夜他的確是生氣的，氣那般輕踐自己，也氣或許是想用這樣的方式絕了自己對封時衍的念想。

　上一世，姜言惜在他和封時衍之間，最終還是選擇了封時衍。那時決絕地說，從離開皇宮那一刻，其實就已經在想封時衍了。一路北上找到他，說要跟他共度余生，只是因為年的諾言和對他的愧疚……

　昨夜陸臨遠是想等姜言惜冷靜之后再跟好好談談的，他想告訴，要想清楚，自己真正喜歡的人是誰。

　可是等姜言惜回房后，他幾次敲門，姜言惜都只說累了想歇息，怎料第二天醒來，就離開了。

　或許是緒起伏太過強烈，陸臨遠只覺腦仁又一陣疼，他抬手按了按額角。

　年時總喜歡轟轟烈烈一場，可到底多經了幾十年歲月，曉得這世間最難得的莫過于長相守。

　執子之手，與子偕老。

　既是要過一輩子的人，怎可因曾經一諾和愧疚便將就？

　他不知道這輩子會不會重蹈上輩子的覆轍，只想在一切舊事發生前，用自己的力量去跟這命數搏一搏，不讓這大宣朝的山河支離破碎、百姓流離失所、陸家百年基業毀于一旦……

　陸臨遠閉目按了一會兒額角，很快宋錄事便人來傳他。

　他只得收斂了心神過去。

　“大人，您找我。”陸臨遠進門就朝著坐在案前的人作了一揖。

　宋錄事坐在太師椅上，后的墻上掛著“清正廉潔”四個遒勁大字。

　見到陸臨遠，他嚴厲的面稍緩，道：“先前捉拿突厥細作，你在遼南王跟前諫言甚是足智，你前來，是想問問你對今日這樁命案的看法。”

　陸臨遠心中莫名一，也意識到這是個機會，拱手道：“下方才看了死者尸，全只有兩傷，腹部的踢傷，仵作驗尸后言怕是男子所為。至于脖子上致命的簪子傷，下以為，兇手故意用簪子殺人，很有可能是為了掩人耳目。不過這一切都是下的猜測，還得看看那支簪子，才能推敲出新線索。”

　宋錄事神諱莫如深：“你所想，正是本府所思，兇手八是名男子，不過這蝶花簪在那里實在是蹊蹺，或許找到這簪子的主人，就能順藤瓜找到兇手了。”

　陸臨遠手心出了一層薄汗，他道：“下斗膽，想看看那發簪。”

　宋錄事看了陸臨遠一眼，沒說什麼，將裝在木匣中的蝶花簪遞過來，陸臨遠雙手接過，瞧清那簪子的樣式時，瞳孔收了一下。

　這正是姜言惜的簪子！

　陸臨遠努力讓自己保持鎮定，裝模作樣端詳了片刻后道：“慚愧，下對子的飾了解不多，瞧不出什麼玄機來。”

　宋錄事道：“你帶人去查跟死者生平有牽扯的子，回頭我再讓唐文顯拿著簪子去西州城各首飾鋪子問問，近日可有買這樣式簪子的人。”

　陸臨遠心頭一跳，忙道：“唐兄好事將近，今天下午告了假，我帶著簪子去查跟趙舀有牽扯的子便是，指不定還能問出些什麼，首飾鋪子也能順道過去。”

　宋錄事臉一沉：“命案未結他還有心思告假！”

　他看了一眼陸臨遠，緩了語氣：“你是個膽大心細的，這事給你，我也放心，盡快拿出結果來。”

　陸臨遠拱手謝恩：“下定不辱命。”

　***

　姜言意回店里后，想到來福酒樓的徐掌柜和賭坊老板一同離去那一幕，總覺得不安。

　若是徐記想借賭坊的勢吞并田記面坊，自己盤下田記，只怕是無意間擋了徐記的道。

　的古董羹店先前本就跟來福名下的古董羹店有諸多齟齬，有道是“害人之心不可有，防人之心不可無”，姜言意讓楊岫暗中打聽徐家和田家的過節。

　楊岫是個辦事有效的，不到一個下午，就帶了消息回來。

　“東家猜的沒錯，那徐記面坊，的確也是來福東家徐掌柜名下的產業，徐記圖謀吞并田記面坊已久。徐掌柜在西州經營多年，早前胡家還沒被抄的時候，西州所有商戶還以胡家為首立了一個商行。”

　“徐家在商行是二把手，如今胡家一倒，徐家就了一把手，西州大小商戶和牙行都得賣徐家的面子。”

　姜言意聽了這些，沉道：“難怪牙行的人買田家的房子仆人時開的價都那般低。”

　田記東家欠了賭坊的銀子，房屋仆人賣不出去，被迫低價抵押給賭坊后，怕是還得欠賭坊一大筆銀子，欠債不還，打斷腳的常有的事，可不就幫徐記永絕后患了？

　回頭賭坊再把田記面坊轉給徐記，肯定也能從徐記那里撈得不好。

　賭坊這是跟徐記一起賺黑心錢。

　但賭坊老板兒子的死，姜言意的確是想不通其中緣由了，以防萬一，讓楊岫找人盯著來福酒樓東家徐掌柜近日的靜。

　姜言意店里每每推出新菜式，都會在店門口免費贈冰糖葫蘆做宣傳，一些尋常人家家中的孩嘗嘗來這里要糖葫蘆，偶有乞丐過來要，姜言意也一視同仁給了。

　次數多了，也會有乞丐不好意思，甚至一大早專程跑過來，在姜言意還沒開店門前，就把門前的雪掃干凈。

　有這層緣由在里面，楊岫讓幾個常來姜言意店里要糖葫蘆的乞丐幫忙盯梢徐掌柜，乞丐們都打起了十二分神，徐掌柜每天去了哪里，都有乞丐跟楊岫報信。

　**

　楚言歸已經正式開始跟池青習讀四書五經，他雖在書院待過幾年，但那一筆字，也就比姜言意好了那麼一丁點。

　姜言意端著新鮮出爐的虎皮爪過去探視時，隔著門，正瞧見池青訓斥楚言歸。

　“就你這字，剛開蒙的稚怕是都比你寫得好，念的幾年書都學了些什麼東西？”

　池青穿著一襲天青褂子，手上拿的約莫是楚言歸抄寫的詩文，雋秀的面容一派嚴肅，一改平日里好說話的模樣，眉眼間全是凌厲。仿佛是一株修竹，見慣了它清雅凈直的模樣，有一天被竹篾劃破了手，才意識到竹一旦銳利起來也可勝過刀刃。

　池青那張，與其說他是在說教，不如說他是在吐刀子。

　楚言歸被罵了個狗淋頭，還是把單薄的背影得筆直，嗆聲道：“我只想學萬人敵，跟窮酸儒士一樣練字有何用？”

　池青舉起戒尺：“手出來。”

　楚言歸不愿出手，池青用戒尺在他手心重重打了一下。

　楚言歸痛得手抖了一下，咬了牙，但始終沒收回手。

　池青神罕見的冷漠：“無功無績，靠著別人的庇護才能保命時，就收起這副心比天高的姿態。你以為是閻王不收你？那些本該你的苦，扛到了別人肩上而已。你連幾個字寫出來都跟狗爪子按上去似的，還想一步登天學萬人敵？無知自負，愚蠢至極！”

　楚言歸被罵紅了眼，抿了一言不發。

　池青注視著眼前的倔強年，問他：“可知錯了？”

　楚言歸道：“知錯。”

　池青把他抄寫的詩文扔到他桌前，“明日上來的課業若還是這樣的字跡，這書，你不念也罷，我不教愚人。”

　姜言意聽了一陣墻角，知道現在不是進去看楚言歸的時候，便端著虎皮爪離去。

　若不是親耳所聽，還真想象不出平日里吊兒郎當的池青，當起夫子來竟嚴厲這般。

　楚忠就守在房門外，他見姜言意離去，怕多心，跟著姜言意走出一段距離才道：“東家，嚴師出高徒，池軍師言辭雖狠了些，但都是為爺好。”

　姜言意自然知道這個弟弟以前在學業上有多渾，據說耳后生反骨的人，天生就拗得狠，姜言意其實也暗暗發現楚言歸子有點偏執，讓他讀書的初衷，就是希他修養。

　池青能治住他，自是再好不過，但姜言意也擔心極必反。

　對楚忠道：“忠叔，你說的這些我都知曉的，我沒有怪池軍師的意思。”

　懷揣著一肚子老母親的擔憂，姜言意進廚房煲湯，用猴頭菌、黃芪、老母和黨參燉了一鍋養胃補氣的湯。

　老母熬的湯健脾滋補五臟，猴頭菌養胃，黃芪造，黨參補中益氣，這是一道再滋補不過的藥膳，香濃又營養。

　等池青教完今天的課業，從楚言歸房里出來時，姜言意送了湯過去，名其曰驅寒暖胃。

　不教學時，池青又恢復了他吊兒郎當的模樣，見姜言意送湯給他，還頗為意外，稍作思襯，想通其中緣由，笑道：“方才教訓令弟，池某言辭是過火了些，不過池某也有分寸。令弟心氣高，經歷的變故雖多，卻不曾真正吃過多苦，不磨一磨，難大。”

　姜言意沒料到自己的心思一眼就被對方看穿了，尬笑道：“軍師哪里話，言歸能得您親自教誨，是他的福氣。”

　池青道：“他是棵好苗子，但被耽誤了太多年，從現在學起，能學多，就看他自己的了。”

　說完公事，池青喝了一口碗里的湯，鮮香濃郁，滋味實在是好。

　雖然怕某人公報私仇不敢在姜記蹭飯，但蹭點湯或糕餅吃也不錯啊！

　*

　送走池青后，姜言意進屋去看楚言歸，他正伏在案前專注練字，一筆一劃都寫得極為認真。

　姜言意端著湯盅過去：“我熬了些湯，你趁熱喝了補補子。”

　楚言歸頭也沒抬地道：“阿姐放桌上吧，我練完這頁字再喝。”

　姜言意試探著問他：“你覺得池軍師教得如何？”

　楚言歸先前是背對姜言意坐著的，不知道來看過，落筆的手頓了一下，道：“極好。”

　見楚言歸似乎并未對池青心懷芥，姜言意放心了許多，細細端詳楚言歸的字，見他落筆時，就忍不住道：“你這橫撇豎捺寫出來，了些力度，字就是散的，不型。”

　楚言歸看姜言意一眼：“阿姐，你寫的字跟我半斤八兩。”

　姜言意后知后覺這小屁孩是在懟自己，好歹抱著封朔的字帖練了那麼久，如今一筆字寫出來，再怎麼還是比楚言歸這狗爬式字跡好看，當即道：“你把筆給我，我寫兩個字給你瞧瞧。”

　楚言歸不服氣遞給筆，姜言意接過，挽起袖子，筆尖蘸墨，以筆的逆鋒下筆，回鋒收筆，一氣呵寫下“言歸”二字。

　寫出來的是正楷，點畫準確到，結構疏得當，雖還稱不上有張有弛，但“形”的確是看得過眼了。

　原從前習字練的是簪花小楷，寫小字時要以筆的尖峰下筆，字跡講究一個圓潤、娟秀。

　姜言意剛穿過來那會兒，用不慣筆，加上原的書法底子也不好，寫字老是斗大一個，后來時常被封朔抓著練書法，臨摹的又是封朔的正楷字帖，就導致現在寫出來的，本不是簪花小楷。

　楚言歸顯然也發現了這一點，他問：“阿姐，我記得你以前習的是簪花小楷。”

　姜言意道：“尋不到簪花小楷字帖，閑來無事就照著楷字帖練了，我如今的字寫得可比你好多了。”

　這半開玩笑的話語又激起了楚言歸的斗志，他重新拿起筆：“我一定會好好練字的。”

　姜言意好笑道：“先把湯喝了。”

　楚言歸悶聲悶氣道：“不喝，我要先練字。”

　*

　封府。

　封朔看著擺在桌上的宗卷，面不愉。

　幾個前來議事的幕僚和員大氣不敢一聲。

　昨天夜里，關在府衙大牢的突厥王子，大半夜喊腹痛，引獄卒上前后，用鐵鏈勒死獄卒，拿走獄卒上的鑰匙解開鐐銬，逃了出去。

　封朔掃了一眼站在下方的宋錄事，沉聲開口：“搜尋可有眉目了？”

　宋錄事額角垂汗，抱拳道：“突厥王子是昨天夜里出逃的，城宵，城門閉，他出不了西州。今早城門未開，全城戒嚴的消息就傳到了四方城門，出城不僅要檢查路引，還需跟突厥王子的畫像進行比對，所以目前突厥王子應當還在城。”

　此事茲事大，切不可讓突厥王子逃出去的風聲走了，否則突厥那般又不安生，他連府衙的后生們都保了。

　封朔嗓音比屋外肆的北風還寒涼幾分：“府衙是干什麼吃的？幾百號人竟然還能看丟一個半死不活的囚犯！”

　宋錄事跪下道：“是下失職，不過下已經查出了些眉目，只求王爺再寬限幾天，下定能將突厥王子捉拿！”

　封朔輕抬眼皮：“三日之，本王活要見人，死要見尸！”

　宋錄事以頭磕地：“下領命！”

　封朔吩咐邢堯：“府衙若是人手不夠，搜查時你帶人過去增援，必要時箭死都可，不能他逃回突厥。”

　突厥王子若逃回突厥，迎接西州這個新年的將會是突厥的猛攻。

　此事且議畢，幕僚和家臣們都悉數離去，管家福喜拿著一封蓋了暗印的信匆匆進屋：“王爺，探子送來的急報。”

　封朔接過時瞧見上面有暗印，拆開封口的火漆，取出信紙掃了一眼，臉微變：“速傳楚昌平來！”