楚惠寶爭辯道：“是二嬸嬸自己不愿一同到西州來, 找二叔要了和離書走的，二嬸嬸走的那天，二叔還跪下來求了。”

　痛被提起, 楚嘉寶說話更尖銳了些：“若是沒出這些事, 我母親緣何會走？”

　楚惠寶吵不過, 淚眼汪汪道：“我母親就沒走，是二嬸嬸不要你, 三姐姐你別怪旁人了！”

　臉上胖嘟嘟的，小癟著，一雙黑葡萄似的眼漉漉的, 眼睫上還掛在淚珠，好不可憐。

　楚嘉寶看著這個從小就不太聰明的堂妹, 上手在乎乎的臉上掐了一下：“有娘的孩子是個寶，你跟你姐姐是在福中不知福，大伯母怎麼就生了你們兩個蠢貨！”

　楚惠寶被疼了臉, 后退一步躲開的手, “母親對我們好是一回事，但母親做錯了事, 我們也得指出來。”

　被痛的臉, 又委屈又生氣：“我以后再也不要跟三姐姐你一起玩了！”

　楚惠寶跟顆小絨球似的沿著回廊跑遠了。

　楚嘉寶咬了咬，用袖子抹了一把眼。

　轉準備回自己院子時，正巧楚忠背著楚言歸從老夫人房里出來，對上楚言歸漆黑得寒涼的一雙眼，楚嘉寶只覺心口一哆嗦, 扭過頭就要快步走開。

　楚言歸突然住：“三姐，言歸有些話想跟你說。”

　他雖喚楚嘉寶一聲姐姐，但其實只比楚嘉寶小了半歲不到, 甚至得益于男高上的差異，他已經比楚嘉寶高了一頭不止，只是因為太過清瘦，又蒼白，看起來有羸弱。

　楚嘉寶形僵住，背對著楚言歸道：“什麼話，你說吧。”

　楚言歸說：“是關于二嬸嬸的，前邊有個亭子，咱們去亭子里說。”

　楚忠背著楚言歸到了亭子里，楚嘉寶不不愿跟了過去，催促道：“現在可以說了吧？”

　楚言歸對楚忠道：“忠叔，你去外邊等我罷。”

　楚忠看了楚嘉寶一眼，先前楚嘉寶和楚惠寶吵架的容他也聽了個大概，想著楚言歸或許是想跟楚嘉寶談談，把楚言歸放到亭子里的木質橫凳上后，道：“小人就在前邊角門候著，爺若是有什麼事，就喚小人一聲。”

　楚言歸點頭。

　楚忠離開后，他看向楚嘉寶時，眼底的暖意一寸寸褪去：“你恨我，也恨我姐姐和母親。”

　楚嘉寶下意識避開楚言歸的視線，厲荏道：“你們一家子惹禍，恨不得麼？楚家在京城多莊子鋪子，全帶不走！那些三分之一里本該是我的嫁妝！若不是因為你們，我母親也不會離開楚家！”

　楚言歸笑了笑，目卻冰冷徹骨：“楚家的莊子鋪子，有三分之一都是你的嫁妝？這話是二舅母以前教你的吧？你們倒是真敢想，二舅天游手好閑，吃喝都是公中出的，那些家業尚還在祖父名下，他們夫婦倒是已經惦記上了。”

　“至于你母親，你捫心自問，離開楚家是為何？只不過是怕到了西州吃苦罷了！在心里，你和你父親都不及自己重要，僅此而已。”

　自欺欺人這麼久，現在被楚言歸毫不猶豫地揭穿真相，楚嘉寶想維持最后一面，可眼淚到底還是沒忍住涌了出來。

　惡狠狠道：“才不是，都是你們！不然我娘不會不要我……”

　其實在楚家最不重視的是二房，楚老夫人和楚老太爺雖對楚大爺嚴厲，但楚大爺再怎麼也是個嫡長子，有好東西，二老都會先著大房。楚二爺才學平庸，考不上科舉，也沒那個經商的頭腦，便一直渾渾噩噩度日。

　楚家二老當年覺得二兒子生懦弱，給他娶個厲害些的媳婦兒，這樣將來的日子才能過得好。

　可誰知就是二兒媳太厲害了，導致二房基本上是二兒媳一人說了算，楚二爺沒什麼主見，什麼都聽媳婦的。

　二兒媳子好強，不得會跟執掌中饋的劉氏發生齟齬，但劉氏頭胎就生了個兒子，在楚家地位穩了，二兒媳只生了楚嘉寶，便覺得低了劉氏一頭，私底下沒拿楚嘉寶出氣。

　在楚家，楚嘉寶算是最乖巧的一個孩子，努力把一切都做到最好，就是為了能讓自己母親更喜歡些。

　也時常羨慕楚淑寶姐妹，想說什麼就說什麼，想做什麼就做什麼。就算劉氏口頭上責罵，卻也不曾真的對們過氣，但凡遇到個什麼事，都是劉氏擋在兒前面。

　甚至羨慕姜言意姐弟，姜夫人為了們二人，做了那麼多，不要臉面，也不要命……為何偏偏的母親是這樣的？

　楚嘉寶哭得狼狽，“我什麼都按照要求的做到最好了，為什麼還是不要我……”

　楚言歸一直冷眼旁觀，直到此時才說了句：“人各有志，你母親這輩子只為了自己活罷了，沒什麼可說的。我跟我阿姐不欠你們二房，你今后若還針對我阿姐，我不會對你客氣。”

　楚嘉寶嗚咽著不做聲。

　的哭聲引來了楚忠，他在亭外遲疑了片刻，才開口：“爺，這是怎麼了？”

　楚嘉寶還捂著臉蹲在地上哭。

　楚言歸看也沒看楚嘉寶一眼，“沒什麼，走吧。”

　楚忠看了看哭得直打嗝的楚嘉寶，想著楚言歸腳不便，也不可能把怎麼樣，約莫是兩個小主子吵了架，他猶豫了一下，還是背起楚言歸離開了。

　亭子里再也沒有旁人，楚嘉寶才得以放聲大哭。

　娘不要了，爹是個酒鬼，又沒有同胞的兄弟姐妹，今日不過是瞪了姜言意一眼，楚言歸都要來警告一番，為自己姐姐出頭。

　楚嘉寶是真的覺得難過，同時又羨慕姜言意，哪怕姜夫人不在了，但他們姐弟還是可以互相扶持著過，不像，這輩子都不會有人全心全意為好、挖空了心思為謀劃……

　有人舉起一塊帕子往臉上懟，楚嘉寶一邊泣一邊睜開眼，就看見跟個面團子似的楚惠寶站在跟前，笨拙地拿著帕子幫拭淚。

　見睜開了眼，楚惠寶有些心虛道：“你……你別哭啊，以后我還跟你一起玩就是了。”

　本來準備去廚房找大姐姐，順便看看怎麼做魚，走到半路又覺得自己說的話有點過分，忍不住跑回來找楚嘉寶，誰料就見楚嘉寶躲涼亭里大哭。

　楚嘉寶聽見楚惠寶的話，眼淚流得更兇了些，一把奪過楚惠寶手中的帕子自己淚：“笨丫頭！”

　楚惠寶不高興道：“我才不笨。”

　從袖袋里掏了掏，出一塊松子糖來遞給楚嘉寶：“給你，這是我藏的最后一塊了，我自己都沒舍得吃呢。”

　楚嘉寶吸了吸鼻子，慢慢止住哭聲：“邋遢死了，我才不要。”

　眼見楚惠寶要收回松子糖，又一把搶過，放里了：“我兇了你，你還回來做什麼。”

　楚惠寶一本正經道：“大姐姐給我說過，姐妹之間沒有隔夜仇。”

　楚嘉寶哼了一聲：“我跟你又不是同胞姐妹。”

　楚惠寶抓了抓頭發，想不起那個詞什麼，“三叔常說，咱們楚家人都是一樹杈上長出來的。”

　“笨蛋！三叔說的是同氣連枝。”楚嘉寶幫楚惠寶把頭上抓的小揪揪整理好。

　松子糖的甜味在里慢慢化開，似乎把心頭那陣難過也了下去。

　夕的余暉從亭子外邊照進來，這冬日的傍晚似乎也沒那般冷了。

　**

　姜言意帶過去的一條鯉魚，楚家自己買的則是鱸魚。

　打算用鯉魚做烤魚，鱸魚最出名的吃法，莫過于清蒸。

　楚淑寶自告勇要打下手，但顯然是個沒下過幾次廚的，連一些廚都認不全，自己也發現了似乎完全幫不上忙，只得說幫姜言意燒火，可用柴火才塞滿了灶膛子，火還是燃不起來，反把自己熏得夠嗆。

　廚房的燒火丫頭全被轟了出去，姜言意只得親自過去幫燒火。

　“灶里的柴禾太多了，空氣不流通，火反而燒不旺。”姜言意把柴禾退出來一些，又用竹筒往里邊吹了吹，火很快燃了起來。

　楚淑寶尷尬撓撓頭：“言意妹妹你懂得真多。”

　姜言意為了能讓話題繼續下去，便道：“我也是到了西州才知曉這些的。”

　回案板繼續理魚。

　楚淑寶問：“言歸的傷養得怎麼樣了？”

　“傷口已經在長新了。”姜言意在鯉魚魚鰓切了一刀，一手捻起一條白的魚線，另一只手用刀背輕拍魚，慢慢把魚線拉了出來。

　“那就好。”

　楚淑寶話音剛落，發現姜言意從鯉魚魚鰓拉出來的白細線，好奇問：“這是什麼？”

　姜言意把一邊的魚線拉出來后，把鯉魚翻了個面，切刀，開始拉另一邊的魚線，“是鯉魚的魚線，腥味很重，若不去掉，難以口。”

　楚淑寶跟發現了新大陸似的，走過去捻起姜言意拉出的魚線聞了聞，臉快皺了個包子：“腥味確實重的。”

　姜言意被的舉逗笑，把魚洗干凈后，把魚砍為兩半鋪平，在魚背上打了花刀，抹上鹽、料酒、醬油、香油，放盆里腌制，這才理起鱸魚。

　殺好的鱸魚洗干凈，從魚脊骨切開，這樣可以防止魚蒸后由于魚骨收而變形。姜言意用鹽和料酒腌制上，這才拿刀開始切姜、蔥、冬菇。

　楚淑寶在一旁支著下看，但明顯有些心不在蔫，猶豫了一會兒，對姜言意：“言意妹妹，我母親先前做了許多對不住你們的事，我代向你和言歸道歉。”

　怕姜言意誤會，又補充道：“我沒別的意思，只是希我們小輩之間，不要有什麼齟齬。”

　有些傷害已經造了，求原諒是沒意義的，但該有的道歉還是得有。

　姜言意切菜的速度分毫未減，只道：“能有什麼齟齬？”

　楚淑寶因為姜言意這個回答有些不好意思，不過姜言意似乎并未記恨們，這又讓高興了不。

　現在是家中老大，總希家里的兄弟姐妹都和睦些。

　姜言意因為楚淑寶的話想起從進府到現在，都沒瞧見劉氏，不由得問了句：“怎沒瞧見大伯母？”

　楚淑寶不太自在道：“母親了風寒，在房里養病呢。”

　劉氏哪里是了風寒，給楚老夫人做了一段時間的羹湯，被磋磨得夠嗆，實在是不想去楚老夫人跟前伺候了，這才謊稱生病。

　楚淑寶也不好拆母親的臺，劉氏這些日子做飯時常用冷水，原本一雙保養甚好的手都生凍瘡了，在房里哭天嗆地的，只好帶著妹妹去楚老夫人房里伺候。

　姜言意也就隨意問了一句，聽說劉氏病了，便道：“天氣愈發冷了，給大伯母房里多放幾個炭盆子才是。”

　楚淑寶應聲說放了的。

　姜言意便沒再繼續這個話題，把鱸魚裝進盤子里，往魚腹塞蔥段和姜片，周邊灑上火和香菇。

　但凡蒸菜，講究的都是一個火候，火候不到家，做出來的菜口就不對味。

　大火燒開了蒸籠底下的水，姜言意才把鱸魚放進去蒸。

　楚淑寶見有條不紊做著這些，羨慕道：“你會的菜式好多。”

　姜言意在一旁切姜片和蒜片，“跟店里的師傅學的一點皮罷了。”

　楚淑寶一聽，趕擼袖子：“你店里還招幫廚嗎？我也去打下手！”

　姜言意哭笑不得：“暫時沒這個打算了。”

　楚淑寶聞言有些泄氣。

　姜言意把腌制好的烤魚抹上調好的醬料擱鐵盤子里，放土窯烤爐中，開始做烤魚，邊忙活邊道：“你若想學廚，也可以跟府上的廚子學啊。”

　楚淑寶嫌棄道：“他們做的菜，我自己吃著都覺得乏味，還是不學了。”

　擺弄著灶臺子上的廚，突然神神道：“對了，你有心上人沒？”

　姜言意被的語氣下了一跳，沒有否認也沒有承認，只問：“怎麼突然說起這個？”

　楚淑寶看了一圈四周，確定沒人才道：“我前些天無意間聽見祖母跟三叔念叨你的親事，祖母說，若不是三叔把你和言歸都過繼了，倒是想讓承茂哥哥娶你，這樣將來甭管怎樣，都沒人敢欺負你。”

　姜言意手一抖，差點切到自己手指頭。

　楚淑寶被嚇得不輕，趕湊上前去看：“你沒事吧？”

　姜言意放下菜刀：“沒事沒事。”

　楚淑寶道：“瞧把你給嚇得，在親事這一塊，我早被我母親念叨得煩了，都懶得聽他們說這些，等我攢夠了錢，也像你一樣開個鋪子，自己當掌柜！”

　姜言意不想在親事上多談，順著的話往下問：“你打算開什麼鋪子？”

　楚淑寶了下：“胭脂吧，我搗鼓得最多的就是胭脂水了。”

　聽到這個答案，姜言意眸微，“你要是真想開胭脂鋪子，我倒是可以在我店里給你辟一塊地方，讓你先試試。”

　楚淑寶瞪大了眼，顯然覺得見所未見聞所未聞，遲疑道：“在古董羹店里賣胭脂？”

　姜言意把自己之前的想法說給聽，楚淑寶聽了這些設想，不由得眼冒綠：“這麼說來，似乎賺錢的，我明天就去你店里賣胭脂！”

　姜言意道：“你要賣什麼胭脂水，哪些又是可以給客免費用的脂都還沒定好，緩幾日準備充分些再說吧。而且……你母親也不一定同意這事。”

　楚淑寶狡黠一笑：“你放心，我自有我的法子！”

　這姑娘老是元氣滿滿，姜言意被染，臉上笑也多了幾分，專心做菜。

　鱸魚蒸半刻鐘就可以熄火，再用蒸籠的余溫“虛蒸”幾分鐘，這個溫度蒸出的魚度剛剛好，掀開蒸籠蓋時，清香四溢。

　因為沒有蒸魚豉油，姜言意直接用醬油代替，淋了兩勺在魚上后，鋪上之前切好的細蔥兒，鍋里燒熱油，油溫上來后，用大勺勾了半勺澆到蔥上，“滋”的一聲，魚的鮮味和蔥香全被激了出來，再點綴上幾段香菜，一盤清蒸鱸魚就算做好了。

　烤魚還在土窯里烤著，姜言意理起素菜。

　冬日里常見的素菜莫過于蓮藕和土豆了，這也是吃烤魚的標配，蓮藕爽脆，土豆糯，可以富口。

　姜言意把土豆切條，下寬油炸后再撈起來，鍋里只留部分油，下姜蒜香，倒豆豉，豆豉被熱油一炒，那味實在是直沖天靈蓋，姜言意自己都忍不住吞口水，趕把蓮藕、豆芽以及炸好的土豆條一起下鍋翻炒味。