韓老夫人話都說到這份上了, 楚昌平還能說什麼。

　他轉頭看楚老太爺：“父親，您以為呢？”

　楚老太爺顯然還沒回過神來，遼南王什麼份，楚家又是什麼份？

　他握著拐杖的手松了, 了松, 一臉不可置信問：“這……這是要迎意丫頭為正妻？”

　且不說封朔本就是天潢貴胄, 便是楚家還風那會兒，家中兒送去做個側妃都不夠格。現在封朔了幾大反王中最有實力拿下京都的, 他的正妃人選，再怎麼也得是個王侯之。

　韓老夫人笑呵呵道：“這都按著三六聘來了，可不是娶正妻麼？”

　楚老太爺握著拐杖遲遲沒有說話, 楚昌平運棺回京那會兒, 皇帝要對付楚家, 遼南王出手相助, 他就覺得不對勁兒了，現在終于知道了答案。

　遼南王并非一開始就看中了楚昌平的能力，而是因為姜言意的緣故，才出手保楚家。

　后來封府的大夫來給楚言歸看傷，遼南王在席上特意提了楚言歸的傷勢，姐弟二人離府時封府的馬車前來接應……那時他只察覺遼南王或許對外孫又那麼幾分意思, 卻不曾想, 對方是直接打算迎做正妻的。

　楚老太爺張了張, 最終只道：“王爺對楚家有大恩，孫能得王爺抬，是的福氣。昌平, 你是意丫頭的父親, 此事你做主便是。”

　楚昌平心還是復雜居多, 他一面為遼南王這般看中姜言意高興，一面又因這門第差距太大怕姜言意日后欺負。他道：“兒親事，還是得問問們自己的意愿，勞韓老夫人等等，我遣人問問意丫頭自己的意思。”

　“自該如此，自該如此。”韓老夫人面上笑意不減。

　楚家在西州基并不深，勢力也比不上封朔麾下其他大將，能得這樣一門親事，就跟天上掉餡餅似的。

　但楚家人除了震驚些，倒是沒像賣兒般，趕一口應下這親事，跟尋常人家議親沒什麼不同，韓老夫人倒有些欣賞楚家的事方式。

　去問話的下人很快過來回話：“二小姐說了，一切憑三爺做主。”

　兒家怯，說這話，差不多就算同意了這門親事的意思，韓老夫人托走這一趟，自然是盼著親事能，笑問楚昌平：“楚三爺，您看？”

　納采后方若同意，便可問名，人把方的姓名和生辰八字帶回去給男方，由男方用二人的八字在祖廟前占卜，此為納吉。納吉之后便可納征，也就是下聘，聘禮一收，這親差不多就了一半。

　楚昌平道：“勞韓老夫人親自走這一趟，我讓人將小的生辰八字寫與您。”

　韓老夫人笑得合不攏：“老可盼著吃楚三爺家這杯喜酒。”

　***

　姜言意也被封朔這波突然提親給弄懵了，但該面對的始終都得面對。

　前廳的小廝來問過話后，楚老夫人便讓楚淑寶姐妹幾人先出去，留下姜言意單獨問話。

　“好孩子，你告訴祖母，你是不是在西州大營那會兒就跟遼南王相識了？”楚老夫人嗓音里帶著一愧疚。

　剛到西州那會兒，痛失，還是姜言意每日噓寒問暖照顧飲食起居，偶爾談起被送到西州大營的日子，姜言意也只說是在火頭營燒菜。

　邊的楊媽媽眼神老道，是看姑娘家的段面相，就知道是不是子。

　從楊媽媽那里得知姜言意沒在軍營里欺負，楚老夫人心中稍微安了些，但也怕提起那些經歷讓姜言意難堪，平日里便鮮過問在西州大營的日子，只當一切是重新開始。

　可遼南王突然上門提親，楚老夫人就不得不多想了。

　面對楚老夫人的問話，姜言意點了點頭。

　一個兒家，長輩不主問起這些，也沒法跟們說。

　姜言意道：“祖母放心，他并非傳言中的那般，是個殺人不眨眼的惡人，他待我，也一直是守禮的。”

　這是想告訴楚老夫人，封朔沒欺負過的意思。

　楚老夫人嘆道：“傻孩子，遼南王府門第高，祖母是怕你份低微將來的日子不好過。”

　占著正室的名頭，卻被小妾爬到頭頂作威作福的，楚老夫人這輩子見得太多了。

　道：“你現在年輕，模樣也好，他自是喜歡的。但等你老了，還有年輕的漂亮的小姑娘會往他邊湊，那時候你是爭不過的，必須得有個兒子傍。你雖過繼到你三舅膝下了，但你母親的孝期，再怎麼還是得守一年，這一年里啊，祖母找人給你調理子。”

　姜言意就是再傻，也懂了楚老夫人說的調理子是怎麼一回事。

　紅著臉道：“這才納采呢，我也好，不需要調理。”

　楚老夫人點了點的額頭：“你個丫頭片子知道什麼？聽祖母的話，祖母總不會害你。”

　等姜言意從楚老夫人房里出去，楚淑寶三姐妹瞬間圍了過來。

　被六雙眼睛滴溜溜盯著，姜言意正有些尷尬，卻見楚淑寶一臉難過：“阿意，聽說遼南王之所以不近，是好男，他是不是想借著對楚家的恩，娶你回去當幌子啊。”

　姜言意：“……”

　這個發展是沒料到的。

　楚嘉寶臉也有些擔憂：“我在京城時，倒是聽過一些風聲，說是遼南王本無法人道，所以才如此殘暴，他若是在你過門后折磨你可如何是好？”

　姜言意：“……”

　很好奇，封朔的名聲到底是有多爛。

　年紀最小的楚惠寶張了角，道：“他可能會把二姐姐關起來，不給二姐姐飯吃。”

　姜言意：“……他脾氣倒也沒這麼壞。”

　*

　當天回古董羹店，姜言意就去找了封朔。

　封朔本以為會驚喜，但姜言意見了他的第一句話就是：“咱們把你名聲弄好一點吧？”

　封朔：……？

　他停下筆，從公文中抬起頭，只稍作思量，便明白姜言意是在說他在外面的名聲，好笑道：“嫌棄了？”

　姜言意搬了個繡墩坐到他書案旁，悶聲悶氣道：“我心疼。”

　他脾氣確實不太好，但絕對沒傳言中那般不堪。

　甚至為百姓做了許多事，也從未宣揚過。

　封朔了的頭發：“天下悠悠眾口是堵不住的，那些宵小之輩，才喜歡鼓弄流言，等本王誅盡宵小，流言自然不攻自破。”

　姜言意把他放在自己頭頂的手拉下來，抱住他的胳膊，用臉輕輕蹭了蹭：“我不想你被人這樣誤會。封朔，水能載舟亦能覆舟，百姓都是被人牽著鼻子走的，誰的聲音大，他們就相信誰。你不屑去制造這些聲音，我去。”

　冬日的裳穿得厚，但姜言意兩手抱著封朔胳膊時，他手肘正好抵在前，那一似乎比別的地方綿許多。

　封朔拿著筆的那只手微微一抖，一滴墨從筆尖墜下，污了半頁紙。

　他不聲出手臂，“你去？你要如何做？”

　姜言意小腦袋瓜飛速運轉起來，道：“天冷了你施個粥，我找人混在領粥的人群里大肆宣揚你的仁厚民，那些飯都吃不上的百姓自會激你，名聲都是一點點積攢起來的。還有前線的戰績，不管是說書還是編寫戲文，要在百姓間多加宣揚才是。”

　西州到現在還能安定，全是封朔的功勞，南邊不百姓連年都沒法過，全都在逃命。

　有時候總得要有點對比，才知道自己現在的生活有多好。

　封朔道：“都依你。”

　他話鋒一轉：“我讓韓老夫人去楚家說親了。”

　姜言意這才有了幾分意，咳嗽兩聲：“我知道，怎麼這麼突然？”

　封朔看著若有所思：“怕夜長夢多。”

　此時姜言意還不太明白這話的意思，等不久后茶樓修整完畢，古董羹店搬遷那日，才知道了興安侯在宴會上要封朔娶他兒一事。

　***

　姜言意搬遷店鋪選在了臘八節前兩天，茶樓大門前換了黑底金漆的新匾額，因為這一片街區如意坊，姜言意在給茶樓取名也就用了這個地名，“如意樓”。

　一樓和二樓都賣古董羹，清湯的以羊鍋和菌鍋為主，紅湯的眾沒有清湯廣，不過已經有了一批嗜辣的食客。

　如今地方大了，姜言意手頭也闊綽，如意樓的裝修比起原先的古董羹店更雅致好看，不過風格還是沿用了從前的。

　跑堂的小廝樓上樓下各配了五個，后廚也增加了人手，清湯和辣鍋的方子在姜言意自己手上，提前吊好高湯、炒好底料就行，招的多是墩子師父和打雜的幫廚。

　正式營業前，給店里的伙計都統一做了新裳，料子用得面，伙計們統一著裝后，這地方看起來也就高檔了不。

　姜言意還簡單給他們培訓了一下，從端菜上菜的姿勢到跟食客說話要用的敬語，都力行講解示范。伙計們都能做到，店里的服務不知不覺間就已經跟別的地方拉開了差距。

　正式開業這天，姜言意能用的攬客計策都用了，來店里的食客也不，可地方太大了，大多數食客又往樓上走，以至于樓下大堂里看著空的，給人一種門可羅雀的錯覺。

　老秀才原本要在樓下的戲臺上說書的，因為樓下沒幾個食客，都不好意思開嗓。

　姜言意頗有幾分頭疼，這的確是失策了，只能吩咐楊岫：“你去買扇屏風回來。”

　把屏風立在大門口，既能擋住視線，又賞心悅目，也算是兩全其。

　開業第一天生意的好壞影響到店鋪的口碑，若是開業都沒幾個人來捧場，在旁人眼里這家店也就不咋地。

　姜言意心里正愁著，幾個流里流氣的人大爺似的走進樓里，嚷嚷問有什麼好吃的。

　雖然對方態度很拽，但經姜言意培訓過的店小二還是客客氣氣介紹了店里的各類湯鍋和干鍋，以及姚廚子的拿手菜式。

　“東西瞧著不像個東西，怎地價錢比別貴了這麼多？”為首的漢子環視大堂一圈，癟癟：“難怪店里沒幾個客人。”

　桌上有免費贈送的一盤桂花糕，漢子撿起一塊咬了一口，當即呸了一聲，嚷嚷道：“這是人吃的麼？一子餿味，蒸糕的時候了老鼠屎進去不？”

　店小二面難看，也意識到了眼前這人是來找茬兒的，只道：“喲，這位爺，咱們店里的花糕，便是那些達貴人嘗了都說好，您還是頭一個說難吃的。”

　漢子直接把一盤桂花糕倒在地上，用腳碾得碎：“老子說它難吃，它就是難吃，開店做生意，還不許老子說東西做得不好？這是哪門子規矩”

　漢子嗓門大，在門口都聽得一清二楚。

　姜言意還沒怒，楚淑寶倒是看不下去了，一拍柜臺站起來：“這桂花糕是店里免費贈送的，你一分錢不花，糟蹋店里的東西，哪來的臉？信不信我報？”

　漢子打量著楚淑寶，目下流：“誰不知道這樓是你們楚家盤下了的，楚三爺威大著呢，我自是怕得厲害。”

　“你！”楚淑寶氣得要捋袖子。

　姜言意按住楚淑寶，對那漢子道：“店里的東西不合壯士的口味，勞煩壯士去別家吧。”

　一開始還擔心是來福酒樓那邊又作妖，但對方知道既們是楚家人，封朔提親的事，差不多也滿城皆知了，卻還敢來鬧事，背后的人肯定是個茬兒。

　漢子站起來，跟著他的幾個流里流氣的小嘍啰也踢開板凳起。

　漢子說：“我吃了你店里的糕點，現在肚子疼。”

　姜言意吩咐方才接待他們的店小二：“去給這位壯士請個大夫來。”

　店小二就要往外跑，那漢子卻調笑道：“哪用得著大夫，東家用手給我，興許就不疼了。”

　他言語輕浮，不僅門口圍了一堆看熱鬧的人，就連樓上有食客聽見了他的混賬話，都忍不住起到欄桿往下張。

　姜言意臉徹底冷了下來。

　店里功夫最好的楊岫不在，郭大嬸確是一直跟著姜言意的，當即喝了聲：“腌臜東西，還不把人打出去！”

　樓下幾個小二都過去推搡漢子，不曾想漢子幾人都是會些拳腳功夫的，小二們完全不是對手，直接被撂倒在地。

　郭大嬸正準備親自出手，忽從樓上傳來一道聲：“混賬！”

　跟著一名著胡服的子直接從樓上躍下，取下掛在腰間的長鞭對著鬧事的幾人就是一頓猛。

　幾個大漢都沒敢怎麼還手，有個臉上還被破了皮，幾乎是落荒而逃。

　子收起長鞭，約莫十六七歲的年紀，容姣好，比起尋常閨閣子，眉宇間更多了一英氣。

　樓上的賓客們都拍手好。

　姜言意上前向子道謝：“多謝姑娘出手相助，不知姑娘尊姓大名？”

　子打量了姜言意一眼，爽朗笑道：“我姓楊。”

　往柜臺上放了一錠十兩的銀子，掃了一眼姜言意和楚淑寶、楚嘉寶，想了想，似乎覺得不夠，又掏出兩枚十兩的紋銀放一起：“你這樓里的東西好吃！胭脂也好看，我買兩盒。”

　楚嘉寶都沒來得及用繡了漂亮花紋的袋子給把胭脂盒包好，就隨便撿了兩盒胭脂，步子輕快出了店門。

　姜言意跟楚淑寶兩姐妹對視一眼，總覺得哪里怪怪的。

　雖然有這麼個不愉快的曲，但生意還是得做。

　姜言意讓一個店小二跟著被打跑的那幾個漢子，看他們最后去了哪里。

　來福酒樓的徐掌柜可能是聽說了姜言意這邊有人鬧事，裝模作樣過來吃鍋子，見了姜言意，拱手道：“聽說楚掌柜今日遷鋪子，特來恭賀楚掌柜。”

　他掃了樓下的大堂一眼，納罕道：“怎地樓下都沒幾桌人？您這店里評書都沒人聽了嗎？”

　他故作可惜道：“廚掌柜的古董羹再都護府大街那會兒生意多好啊，小店經營容易，酒樓可不是誰都能開。”

　姜言意皮笑不笑：“勞徐掌柜關心，我這樓里生意還行。”

　徐掌柜說：“我是真心實意為楚掌柜您考慮，這酒樓您若是做不下去，不妨轉給我，趁早收手總不至于最后賠了本。”

　姜言意還沒答話，楊岫急匆匆從外面趕回來，喊道：“東家，快讓后廚備菜，安老太太做壽，要在咱們樓里辦席。”

　徐掌柜聽到這消息，腦子懵了一下，面上有些掛不住了。

　安家是西州大戶，安老太太做壽，這席面說也得有個三十余桌。

　姜言意道：“您瞧，我這還得忙，就不跟徐掌柜多說了，徐掌柜想吃什麼，給店小二說就。”

　徐掌柜只覺店里用飯的食客似乎都在指指點點笑話他，這飯肯定是吃不下了，幾乎是落荒而逃。

　一樓的大堂正好可以留給安家辦壽宴，對方說要吃鍋子，但這是店里接到的第一單大生意，姜言意想做出個口碑來，親自去廚房看著，還打算做祝壽用的長壽面。

　正忙著，楚淑寶突然鉆進廚房，把姜言意拉出去，神神道：“你知道方才解圍的那姑娘是誰嗎？”

　姜言意搖頭。

　楚淑寶臉復雜道：“是興安侯縣主，我方才聽人說，三叔回西州慶功那日，興安侯在宴會上就提出讓遼南王娶。”

　姜言意可算是明白封朔為何要急急忙忙上楚家提親了。

　不過那姑娘若真是興安侯縣主，走時的表現也不像是要針對，反而……有點像給和楚淑寶、楚嘉寶一點見面禮。

　***

　興安侯落腳的客棧。

　從姜言意店里跑出去的幾個漢子跪在房里，興安侯指著他們的鼻子怒罵：“廢，一點小事都做不好！”

　為首的漢子道：“侯爺，是……是縣主出手，咱們才撤退的。”

　興安侯踹了漢子一腳，怒道：“箏兒子直，可遼南王膽敢如此辱我兒，這口氣本侯如論如何也咽不下！”

　*

　客棧另一間房里，楊箏抱著繡枕已經在床上樂得滾了好幾圈。

　照料的丫鬟疑道：“縣主，您傻笑什麼？”

　楊箏翻坐起來，下擱在繡枕上，笑得見牙不見眼：“我今日幫了他妹妹，他會激我的吧？”