姜言意好說歹說總算是勸住了楚老夫人, 向老夫人辭行后便帶著楚言歸回都護府大街。

　秋葵是個勤快肯干的，加上有郭大嬸拿主意，把家里的一切收拾得井井有條，從初六開始, 鋪子里又賣起了關東煮和方便面的面餅。

　讓姜言意有些意外的是隔壁鋪子的陳娘子夫婦關店回鄉下去了。

　“陳娘子說現在的繡活兒不好做, 若不是花花你在鋪子里訂做的那些裳, 這鋪子怕是早開不下去了。鄉下的爹娘年紀大了, 也需要人服侍，便和陳大哥一同回鄉下去了, 走前還做了一新裳給您，說是謝你這幾個月來照顧生意。”

　秋葵從柜子里取出陳娘子所的裳拿給姜言意。

　姜言意了料的邊角，料子算不得頂好, 但繡工致, 慨道：“之前怎地也沒說一聲。”

　郭大嬸一直在在都護府大街這邊, 陳娘子過來送禮, 自然也是知道的，道：“興許是怕東家你傷懷, 陳家娘子還說，以后進城趕集就順道過來看看您, 還能給您帶點新鮮山貨。”

　高門大府間的人來往或許還有幾分利益摻雜在里邊, 這小門小戶的往來，當真就只是鄰里分了。

　姜言意慨之余, 隨口說了句：“不知隔壁會再開家什麼鋪子。”

　得盼著鋪子主人是個好相與的才行，姜言意雖不怵誰，但若來個跟對街首飾鋪子的何杏娘一樣子的，們兩家又是挨著的，今后不得一地。

　郭大嬸聽了笑道：“東家放心, 隔壁已經租出去了，租客是個姑娘，據說是池軍師的親戚，跟陳老爺子也相識，常過來同陳老爺子下棋呢。”

　姜言意放服的手微頓，問：“那姑娘是不是姓謝？”

　郭大嬸納罕道：“東家你認得那姑娘？”

　姜言意道：“自是認得的。”

　當日謝初霽在楚家給封朔證據后，提出要見池青，封朔的人便帶離開了楚家。

　先前封朔為了便于保護和太皇太妃，在整條都護府整條大街都設了暗哨。

　想來是為了保障謝初霽的安全，剛好陳娘子年后又不租那鋪子了，封朔手底下的人才把那地方給謝初霽落腳。

　封朔和慕玄青當年大費周章都沒能查到蛛馬跡，謝楚霽能拿到這些為慕家平反的罪證，只能說也是廖坤的報應。

　謝家是純臣，當朝太后和皇后都是高家兒，高家當初拿著慕家的兵權擁護封時衍登上帝位，立下了從龍之功，高家這些年在朝堂上說是只手遮天也不為過。

　跟慕家定過親的謝家自是被高家百般針對，在朝堂上日漸勢弱，廖坤表面跟高家不和，背地里卻一路高升。

　當年謝初霽和慕世子定親，全京城誰見了不說一句郎才貌，廖坤覺得自己現在擁有的一切已經能和當初的慕武侯比肩，妄圖讓自己的草包長子娶謝初霽。

　謝初霽不愿嫁，故意買通一些地無賴到散播謠言，說廖坤長子娶，是娶只破鞋。

　那時還不知廖坤是高家的走狗，只想抹黑自己名聲，讓廖家主放棄結親。

　廖家面子上果然過不去，退而求其次娶了謝初霽胞妹。

　謝初霽追悔莫及，但事已定局。

　胞妹嫁過去后，因廖坤長子日花天酒地，甚至在書房同婢子胡來，胞妹跑去鬧，卻被甩一封休書說善妒要休了。胞妹盛怒之下砸了廖坤長子的書房，這才無意間發現了一道暗格，找出了這些信件。

　高家留著廖坤，只為了把廖坤當一顆暗棋，從廖坤這里知道慕家兄弟尋找證據的進度。廖坤也知道高家若是徹底沒了慕家兄弟的威脅，必然會想方設法除掉自己，所以才把這些年同高家來往的信件都留了下來，以求窮途末路時自保。

　他的書房表面上有重兵把守，但高家權勢滔天，安在他邊的眼線廖坤也不敢拔掉，他自己的書房反而不安全，所以才把信件都放到了長子書房的暗閣里。

　謝初霽胞妹當天就拿著休書和這些信件回了謝家，謝大人怕高家和廖坤報復，第一時間安排家眷離開京城回了盛安老家。

　盛安是安王管轄地界，高家要想謝家，勢力不到這麼遠。

　謝初霽幾次三番寄信到西州，但之前池青代了陳國公，若有謝初霽的信寄過來，不用給他，也不要回信。

　兄長已故，婚約不再，池青希謝初霽嫁個好人家，不要再為了慕家的事奔波煩憂。

　可謝初霽聯系不上池青，還以為是他也出了什麼事，又一心想為慕家翻案，這才自己帶著信件和幾個家奴前往西州，一路都被高家的人追殺，家奴死傷殆盡，自己也是躲進花樓才逃過一劫。

　姜言意看得出來楚承茂至今不肯說親，是還在等謝初霽，謝初霽也的確是個值得被人喜歡的姑娘。

　但的事，又豈是外人一句值不值得、配不配就說得清的？

　謝初霽若是一直念著慕世子的，姜言意倒覺得楚承茂這輩子怕是也等不到謝初霽回頭。

　一個到死都那麼好的人，誰又能忘得掉。

　只不過接下來的幾天，姜言意就發現鮮來都護府大街楚承茂，每天上午都會在謝初霽出門時候“巧”路過，偶爾會打個招呼說上一兩句話，更多的時候只點頭致意就肩而過。

　姜言意從一開始每天蹲在鋪子門口啃著煎餅興致地瞄，到后來就只習以為常在楚承茂回去時，讓霍蒹葭抱一壇酒出去遞給他。

　這二人別說出火星子，覺得都快變一潭死水了。

　等有一天興安侯縣主也一臉沉默走進鋪子里，點上一份關東煮不吃，只手支著下看楚承茂從門前路過時，姜言意整個人都麻了。

　霍蒹葭倒是一臉艷羨加惋惜：“我要是楚二公子就好了。”

　姜言意不解：“為何？”

　霍蒹葭抱著那柄纏著布條的大刀一臉神往：“縣主人長得好看，又能打，每天一起切磋武藝多好。”

　姜言意被這傻丫頭逗樂了。

　楊箏和謝初霽都是很好的姑娘，能被們喜歡上是幸運，喜歡上們也值得。

　姜言意由衷地希這三人都能好好的，找到屬于自己的幸福。

　***

　封朔從拿到為慕家平反的證據后就又忙了起來，這個時代底層百姓能聽到的聲音，都是一傳十，十傳百傳到他們耳朵里的。

　要想平反的聲浪大些，就必須得有人在背后推波助瀾。

　找儒生寫唾罵朝廷的文章自是封朔的人去辦，說故事整個西州城可沒幾個說書先生能有老秀才說得好。

　當年慕家的冤屈，老秀才每場說下來，到激悲烈之，都能說得酒樓的食客潸然淚下。

　姜言意還資助戲班子編排了慕家被害的戲曲，戲臺上的說書聲和戲曲聲終究是在百姓間掀了滔天巨浪，這浪從西州奔涌出去，每到一都能卷起更高的浪花，等抵達京城時，高家和廖家在民間早已是罵聲一片。

　儒生們為慕家討要公道的文章更是在天下讀書人中口口相傳，還有人作了打油詩給街頭小兒傳唱。

　當年高家擁護封時衍登上帝位，如今封時衍自然也被懷疑是當年指使高家的幕后主謀，一時間大宣朝真有了大廈將傾之勢。

　京城了一片渾水自有封朔的人過去魚，姜言意點了這把火，算是報了原被皇帝發配軍營的仇，回頭就開始忙自己的瓷出口生意。

　年前楊岫邴紹已經把組建商隊的事辦妥，在他們運送第一批瓷出關時，姜言意還特地抱了一盆辣椒去給他們看，讓他們看到若關外有這樣的植株，多帶些種子回來。

　現在姜言意邊有霍蒹葭在，楊岫和邴紹也放心許多，姜言意再安排楊岫跟著商隊出關，他也就沒推辭。

　姜言意代楊岫：“出關了切忌萬事小心，財不可外，到了地方也盡量莫同當地人起糾紛。”

　方便面和干在這時候了趕路必備食。

　單吃干糧，這一去數月，怕是得把都給吃歪。但前往的異幫同大宣朝有飲食差異，不大宣人都吃不慣那邊的食，寧愿啃自己帶的干糧。

　楊岫一一應是，又道：“東家放心，邴紹把先前出關賣瓷的那支商隊的向導給挖了過來，咱們此番出關，比起別的商隊，更知道行些，知道哪些部落小國開什麼樣的價，保管是高價賣了第一個回關的。”

　邴紹一貫是個話只埋頭做事的，楊岫不說，姜言意都不知他暗把人家商隊的向導給弄過來了。

　笑道：“這個月給邴紹漲月錢。”

　邴紹忙道：“都是東家有先見之明，那支商隊囤積了大量瓷，現在瓷窯由府監管，改了徽印，出關的瓷得有通關文書，那支商隊辦了文書，手上的瓷卻又和文書上要出關的瓷不同，貨運不出去，賣不掉就只能賠在手里，底下的人跑了大半，我才把他們的向導挖過來了。”

　姜言意說：“是你的功勞就別推，哪有人跟錢過意不去的。”

　邴紹后腦勺，憨笑著沒說話。

　商隊運送瓷出關后，姜言意算是解決了一樁心事。

　只不過辣椒地還沒著落，姜言意自己去郊外看過幾回，都沒找到適宜種植辣椒的地。

　適逢陳娘子進城趕集，給姜言意送了滿滿一筐冬筍過來，聽聞姜言意想在鄉下買地，問清需求后，回頭就給姜言意擇了幾塊沃地。

　姜言意親自去看，發現土壤當真是難得沃。

　買下地，以后正缺人手幫忙打理辣椒，而陳娘子夫婦為了方便照顧家中二老，只有陳大郎一人下地耕種，陳娘子在家中一邊織布做裳補家用，一邊服侍老人，但每逢看病抓藥，還是拮據得。

　姜言意便請陳娘子夫婦以后幫管理辣椒地，支付酬金。

　付的酬金自是遠高于市價，一是還陳娘子的人，二是辣椒本就金貴，雇傭陌生農戶姜言意也不放心，還是比較信得過陳娘子夫婦的人品。

　***

　盤算了一個新年的事都一件件有了眉目，如意樓和面坊的生意依舊火熱，商會的富商們一個個旁敲側擊開始試探姜言意有沒有拉人的打算。

　姜言意自是希把生意越做越大的，只不過人多了，管理和制度也得跟上，不然賣的火鍋，在西州城是火鍋，賣到別的西方還不知了什麼樣，生意要想做大，肯定得做出口碑來。

　加盟的事沒談妥，姜言意跟個陀螺似的忙了這麼久，也想先歇幾天，便晾著一直試圖跟討價還價的的富商們了。

　大抵是這些天太累，過年期間又頓頓大魚大的吃，姜言意現在看到食就膩味，吃什麼都沒胃口。

　郭大嬸看著姜言意喝了幾口就放到一旁小幾上的蓮子羹，又見神不太好，不免心疼：“東家，生意上的事您不必太過勞神，當心自個兒子才是要的。”

　姜言意癱在鋪了羊毯的搖椅上，肩頭趴著一只日漸圓潤的胖橘，有氣無力道：“嬸子，我想吃臭豆腐。”

　姜言意也不知自己是怎麼了，突然就懷念起以前家門口那條小吃街來，家旁邊就是一所中學，擺攤賣零食的小販就沒缺席過。

　春有阿婆用艾草拌著糯米做出清香糯的青團，夏有推著三車的大叔賣涼拌皮，秋有用梧桐葉或包谷葉裹著玉米面蒸出的玉米粑粑，冬有滿街飄香的烤紅薯……

　一年四季都有賣的莫過于油炸土豆和百吃不膩的臭豆腐。

　“臭豆腐？”郭大嬸愣了愣，“城西那邊倒是有人賣，我讓蒹葭去給你買些回來？”

　姜言意點了點頭，整個人都蔫蔫的，怎麼也提不起興致來。

　倒是會做臭豆腐，但鹵豆腐的鹵料得十五天才能做出來，實在是麻煩。

　霍蒹葭腳程很快，買了臭豆腐一路跑回來，姜言意吃的時候臭豆腐都還有些燙。

　但只吃了一塊就放下了。

　豆腐沒鹵好，油炸時炸得太過了，外殼不是脆，而是有些，還沒淋注靈魂的湯。

　郭大嬸見姜言意食不振，手探了探姜言意的前額，驚道：“東家，您八是病了，發著低燒呢。”

　姜言意還以為自己是太累了，郭大嬸這麼一說，也手了自己額頭，“不燙啊。”

　郭大嬸說：“您手可比您額頭還燙呢，得，我給您請個大夫去！”

　大夫來把脈后，最終確定姜言意是勞累過度加上染了風寒，姜言意知道封朔忙，特地囑咐了郭大嬸不許告訴封朔自己病了的事。

　喝了藥蒙頭睡去，許是一直惦記著臭豆腐，做夢都夢到了自己在吃臭豆腐。

　只不過這個臭豆腐比白天吃到的還差勁兒，不僅咬不，咬開了里面的湯還一藥味。

　“姜言意，你把湯匙給我松開。”

　迷迷糊糊中，姜言意好像聽到了封朔的聲音。

　囁嚅了一下，本來打算封朔名字的，怎料張口的卻是：“臭豆腐……”

　封朔坐在床邊，看著皺著鼻子委屈要臭豆腐的某人，好笑之余又有些心疼，他趁著姜言意開口說話的間隙把湯匙取了出來，舀起一勺藥繼續給喂：“先喝藥，病好了再吃臭豆腐。”

　姜言意聞到藥味五就皺一團，躲開不肯張。

　封朔也是頭一回給人喂藥，沒甚經驗，想了想，手住了姜言意鼻子，再把湯匙往邊送。

　結果姜言意呼吸不暢，生生給憋醒了。

　睜眼后看到封朔還著鼻子，二人大眼瞪小眼了片刻，姜言意才才甕聲甕氣問：“你干嘛？”

　因為低燒，嗓子有些啞，臉上原本白皙的也被蒸得一片霞紅，剛醒來眼中一片氤氳，毫無防備又很好欺負的樣子。

　封朔收回手，視線從臉上移開，眼神微深，說：“喂你喝藥。”

　姜言意被疼的鼻尖，眼神里控訴的意味很明顯：“哪有你這樣喂的？”

　“本王又沒服侍過人，你聞到藥味就躲，本王只能出此下策了。”他這般解釋。

　姜言意心里舒坦了一點，腦袋昏昏沉沉的，半坐起來，接過他手里剩下的大半碗藥，一仰脖喝下去，苦得鼻子眼睛都皺作一團。

　封朔問：“苦嗎？”

　姜言意皺著臉點頭。

　封朔一手撐在枕側，一手托住下顎，低頭吻了上去。

　姜言意的很燙，他上微涼，只不過很快也燙了起來。

　結束時他呼吸不太穩，指腹挲著白里的臉頰，說：“好苦。”

　窗外夜幕深沉，街上傳來梆子聲。

　姜言意因為這個吻有點缺氧，腦子不太清醒，一聽他說苦，仰頭又回吻了回去。

　后面就有點失控了。

　第二天姜言意風寒倒是好了，但在家中都圍了厚厚的兔圍脖，郭大嬸當是怕冷，只有姜言意知道自己個兒脖子沒法見人。

　抄寫賬本時都時不時又手腕，實在是酸疼得厲害。