折竹換了袍，藏好劍，臉上粘了張暗淡的面，充作夢石邊的侍衛，跟著他的馬車出了宮。

　“你服用了金丹?”

　才出宮不久，折竹了馬車中，聽見夢石一番話,他頗為驚詫地抬眼：“你也不怕吃死自己。”

　夢石神采奕奕,臉有些發紅,一看便是丹藥起了效：“父皇服用丹藥幾十載,凌霜大真人每回也要陪著他服用，煉丹的人尚且不怕，我又何懼？”

　“何況如今,我要達我的目的，便自然要順著父皇的心意。”

　他甚至是當著淳圣帝的面,就著那碗神清永益茶便將金丹服下。

　“但此事千萬不要讓簌簌知道,”夢石自然也聽說了商絨今日拒飲茶，又逃清醮的事,“心思敏,又……剛剛撿回一條命來,若知我違背本心服了丹藥,心里一定會難。”

　命運兜轉,他終究要與自己最厭惡的人和事虛與委蛇。

　“這次的事，你不用我幫忙?”

　馬車轆轆聲中,窗外有風拂過年鬢邊一縷淺發,他懷抱一柄劍,再暗淡的皮囊也遮掩不住那一雙清亮的眼睛。

　“你已幫我指了條明路，我若事事都要依靠你,豈非太過無用？”夢石搖頭，輕聲笑。

　“明路?”

　折竹彎，“你如今備清流詬病，你卻還以為這是一條明路。”

　“捷徑，總是要付出一些代價的。”

　夢石倒也坦然，馬車搖晃著，他端坐其中：“此番大公主在府中豢養道士之事鬧得滿城風雨，那些道士又都是星羅觀中人，那些人究竟是面首，還是說真就只是道士，凌霜可算是心急如焚，就等著我斷案呢。”

　大公主服丹藥，養道士在公主府中廝混本只是些的傳聞，誰也不知其中真假，但昨日大公主在衛國公府宴席上飲酒過量，回公主府途中又在馬車上服食多枚丹藥致使其神志恍惚，拽著與一般衫不整的兩個年輕道士跳下馬車，縱然夜里行人，卻仍被瞧了個清楚，只一夜便鬧得沸沸揚揚。

　大駙馬是當朝禮部尚書之子，正經的清流世家，從前萬般忍，只怕為家族抹黑，可如今事捂不住，他也崩潰難當，上書懇請淳圣帝允準他與大公主和離。

　星羅觀是屬于皇家的道觀，若公主府那些道士一旦真被認定做星羅觀的弟子，無異于是落了皇家的臉面。

　而凌霜也要給淳圣帝一個代。

　“凌霜要與我做—條船上的人，”

　夢石眼底的笑意收斂起來，“可合作難免有制于人的時候，我既不想制于他，那麼便要握些他的把柄在手里。”

　“公子不必擔心，我尚能應付。”

　夢石說道。

　“那好，天黑前，便在前面那道酒幡等我。”

　折竹輕抬下頜，示意。

　夢石朝窗外了一眼，點頭：“公子去吧。”

　青磚窄巷，姜纓天不亮便在此等著，到此時才見那年慢悠悠從巷口走來，他臉上的面并不能完全遮掩五，何況姜纓也認得他從不離的那銀簪。

　“陳如鏡在這槐花巷住了十幾年，屬下打聽過，昨日有人看見他帶了個年輕子回來，但不知為何，人又忽然不見了。”

　姜纓一邊推開那道院門，一邊對側的年道。

　折竹走庭院中，四下蕭疏一片，蟬聲在枯樹上顯得有些憊懶，日照得浮塵粒粒分明。

　他走廳堂隨意打量著四周，旁邊兩間偏房的門半開著，他用手中那柄劍將近的偏房門抵開，走進去。

　灰塵的味道極不好聞，他掃視著那積灰的床榻，又看向桌面上不尋常的灰痕，以及那一盞被蠟油凝滿的燭臺。

　“公子，我昨夜便發現這里有些打斗的痕跡。”

　姜纓繞過倒在地上的凳子，指向桌上那幾道并不深的痕跡。

　“力道不深，切口不大，”

　折竹上前，在磨損缺角的桌底下出來一片卷曲的絹花瓣，“是個用匕首的人。”

　“應該便是陳如鏡帶在邊的那個子。”

　姜纓說道。

　折竹并不說話，視線凝在一，他一腳踢開散架的木凳，底下有個油紙包，姜纓當即上前將那油紙包撿起來，里頭是極的餅皮渣。

　看起來沒什麼特別。

　姜纓想著，便要隨手丟了，卻忽然被年截去。

　“公子，只是些碎渣。”姜纓不著頭腦，愣愣地提醒。

　“那你可知是什麼餅子的碎渣？”

　折竹垂著眼簾。

　“這……屬下不知。”

　姜纓如何知道這些，他本就不吃這些玩意。

　折竹扔了油紙包，轉出去，到了另一間房中，此并不像是打斗過，案前有一件男人的外袍。

　折竹才拿起來，便約嗅到一味道。

　“讓人去找找玉京城中所有賣餞皮餅的鋪子，最好是與造桐油的地方相近的。”折竹一邊往院外走，一邊對姜纓道。

　“是。”

　姜纓忙喚了人代完事，又忍不住問：“可公子何以斷定？”

　“若按你們打聽來的消息，他們是午后回來的，房中的燈燭也是新蠟，但屋里屋外灰塵積厚，說明他們本無心在此住下，房中的可以藏東西的地方幾乎都被翻找過，若不是與他們打斗之人所為，那麼便只能是他們自己在找東西。”

　折竹嗓音平淡。

　“可即便他們在回槐花巷前有落腳，如今也難保他們還會在那兒。”姜纓有些擔憂。

　折竹氣定神閑，只道：“先找。”

　出了槐花巷，其他人形去，唯有姜纓一直跟在折竹側，在熱鬧的街市，他瞧見年逛了幾個小攤子，不一會兒便買來好些餅子。

　此時，他心中終于恍然，難怪這年可以僅憑那些餅渣便瞧出來那是什麼餅子。

　“那個銀樓在哪兒？”

　年清澈的嗓音傳來，姜纓即刻回神，他反應了一下，便道：“金子才送去不久，只怕如今還在畫圖紙，公子要去瞧？”

　“嗯。”

　折竹頷首。

　玉京最大的銀樓在玉京最繁華的玉帶河畔，寬闊的木拱廊橋橫穿玉帶河，橋上車馬行人來往不斷，兩旁更有商販就地賣，熱鬧非凡。

　一如姜纓所說，銀樓中才剛開始畫冠的圖紙，折竹在樓中待了小半日，盯著那個畫圖紙的工匠往紙上落筆，那工匠何時被買家這般盯著畫圖過？畫得戰戰兢兢，張得腦門兒上全是汗。

　但折竹卻瞧得津津有味。

　“眼要寶石嗎？”

　折竹端著茶碗抿了一口。

　“若鑲寶石，自然更為靈。”工匠用汗巾了臉上的汗，恭敬地答。

　“哦，那要最漂亮的寶石。”

　折竹一手撐著下，說。

　“是是是。”

　工匠連忙應聲。

　他努力屏氣凝神繼續畫，沒一會兒卻又聽那年問：“尾呢？”

　“呃……有種星塵石，若點綴在尾，必然粼粼泛，麗非常。”工匠又小心翼翼地回。

　“那就加上。”姜纓瞧了一眼年的神，便對那工匠道。

　臨近黃昏，有人樓來尋。

　是姜纓手底下的人。

　“公子，餞皮餅是一家餅鋪新弄出來的玩意，那餅鋪在玉京有整整八家，因為賣得好，被人學去，如今賣那餅子還有另外七家，與那些桐油店接近的，便有四家，”出了銀樓，姜纓對年道，“那餅子也許是他們在路上買的，本不是在他們藏的近買的。”

　“不。”

　黃昏余暉燦燦，年的眉目卻冷極：“好巧不巧，蜀青造相堂財寶在櫛風樓的消息經人放出，那些來圍攻櫛風樓的門派中，便有中了他陳如鏡掌法的人。”

　“公子的意思是放出造相堂消息引各大派圍攻櫛風樓的人，便是陳如鏡？可他怎會知道？”

　姜纓心中疑云更甚。

　“也許，蜀青造相堂還有網之魚，說不定那條魚，就是他陳如鏡。”

　折竹眼底一片冷冷沉沉：“兩日前，我才買過這餞餅，今日他便讓我瞧見那些餅渣。姜纓，他不過是在告訴我，他便是引我來玉京的人，他也知道我是誰，他更希我找到他。”

　“既如此，他又為何這般拐彎抹角？”

　姜纓思及那舊院里打斗的痕跡，便恍悟：“難道說，有人不愿讓他見到您？”

　折竹牽，卻并不答，只淡聲道：

　“去弄一張玉京的輿圖。”

　——

　流霞被夕灼燒融化，并不均勻的濃郁澤點綴在琉璃瓦檐，含章殿的宦純靈宮傳了淳圣帝口諭，命明月公主含章殿用晚膳。

　商絨本以為淳圣帝是因今晨先拒飲神清永益茶，又逃清醮才傳過來，但直至用罷晚膳，淳圣帝也并未向問起此事。

　晚膳才用罷，淳圣帝便一如以往那般，領著商絨去賞他新得來的一幅山景圖。

　商絨沉默寡言，只有在淳圣帝詢問時，方才會應上一聲，淳圣帝早已習慣溫吞靜默的子，自己說得高興。

　“明月，可還因為薛家的事，怪朕？”

　可他忽然轉了話題。

　商絨一怔，抬起頭，迎上淳圣帝那雙眼，那明明是一雙慈的眼，卻令心中恐懼。

　抿。

　說不出“不怪”二字，帝王溫和的眉目之下似乎總蘊藏一分尖銳的迫，可以沉默相抗，半晌，他徐徐一嘆：“明月，你年紀尚小，不知朕的用心，更不知防患于未然，斬草要除的道理。”

　商絨垂著眼簾，嚨發。

　淳圣帝在等，等承認他的旨意，可殿中寂寂，好一會兒，他也沒等到開口說話，他的神微沉，但見郁郁寡歡的眉眼，他苛責的話語哽在間半晌，與對峙。

　“陛下，賀大人與小賀大人，還有敬侯已在殿外候著了。”

　宦德寶一進殿便察覺到氣氛不對，但他也只得著頭皮躬上前稟報。

　“讓他們進來。”

　淳圣帝開口。

　賀仲亭父子兩人與敬侯一進殿，便瞧見那位明月公主，敬侯的神一滯，隨即與賀仲亭父子一道跪下：“臣，拜見陛下，拜見明月公主。”

　商絨有些恍惚，聽見聲音也沒抬頭。

　賀星錦聽見淳圣帝喚他們起，他站起來的瞬間，不經意般瞥了一眼。

　那位小公主安靜地坐在椅子上，鬢邊的步搖晃也不晃。

　“敬侯，賀卿，你們快來瞧瞧，這幅山景圖如何？”淳圣帝將兩位臣子招來邊。

　“奇絕。”

　敬侯捋須一觀，點點頭，稱贊道：“這筆法純，行云流水，實在是不可多得。”

　“是麼？”

　淳圣帝眼底帶笑，卻道：“比之你兒知敏如何？朕聽聞，他在山水上的畫工極好，詩文也不錯，朕原還有意讓他朝。”

　此話一出，殿方才還如春水的氣氛頃刻結冰。

　敬侯臉頰的微微，他立即俯跪下去：“陛下，犬子任，皆因臣這個做父親的管教不嚴……”

　商絨看著，那佝僂形伏趴在帝王腳邊的敬侯，便是趙絮英的父親。

　帝王的心思向來難測，誰也不知他此時究竟是怒是喜。

　“趙卿這是做什麼？起來回話。”

　淳圣帝看也沒看他。

　“是……”

　敬侯冷汗涔涔，緩緩起。

　“朕不過是憐惜知敏之才，想讓你勸他早日回來，”淳圣帝的面平靜許多，“何苦為了一樁親事而意志消沉。”

　“是，臣謹記。”

　敬侯垂首低聲應。

　“賀卿以為這畫如何？”淳圣帝不再繼續之前的話頭，轉而去問一旁的賀仲亭。

　“的確極妙。”

　賀仲亭恭謹地答。

　“可朕卻覺得，筆法雖純，卻比不得朕的明月落筆生，”淳圣帝在那畫墻前踱步，最終停在商絨那幅一年前所作的一幅紅楓圖面前，他回過頭來，大約是一時興起，便朝商絨招手，“明月，你已見過外面的山川，想必如今心中應該諸景皆備，不若畫上一幅，讓他們瞧瞧？”

　能在案上作畫，只怕除了陛下，便只有這位明月公主。

　敬侯不敢去額頭的冷汗，更不敢多瞧在案后提筆的公主，一時間，殿只有淳圣帝與賀仲亭在旁說話。

　商絨不知自己該畫些什麼，一眼殿外越來越暗的天，心里惦念著折竹是否已經歸來，心中郁郁，難以擺眼前的一切。

　雪白宣紙上鋪開，賀星錦靜默地看著那一筆又一筆落下，逐漸勾勒出一棵參天的樹來，蓊郁的枝葉，火紅的花瓣。

　是棵木棉。

　橙紅的鋪展，淳圣帝在旁點頭，適時德寶將金丹奉上，一碗熱茶再旁漂浮白煙。

　“大真人服用了沒有？”

　淳圣帝拿起來金丹，端著茶碗問。

　“奴才親自瞧著大真人吃下去的。”德寶低聲答。

　淳圣帝滿意地點點頭，隨即將金丹服下，賀家父子與敬侯在側，皆垂目不語。

　商絨一心作畫，想盡快回去，但最后幾筆未，便聽見屏風倒地的聲音，下意識地抬起頭，正見賀仲亭與那宦德寶正扶著淳圣帝。

　而淳圣帝臉頰通紅，眼眶都是紅的。

　商絨一見此時這張臉，手中的筆落在紙上，暈染，弄臟了那棵木棉樹，后退兩步。

　“朕沒事。”

　淳圣帝皺著眉，泛干的嗓音里著焦躁：“你們都抓著朕做什麼！”

　他暴躁起來，好似滿腔都灼燒著熊熊烈火般，一時神越發癲狂起來，他踹了德寶幾腳，殿中瓷碎了一地。

　“明月。”

　他的眼白都有些，驀地盯住案后的商絨，他拿起來一旁錦盒里盛放的金丹，走近：“你弱，合該也吃這金丹的。”

　商絨被后的踏腳一絆，跌坐下去，那張發紅的臉逐漸與噩夢中那張臉重合起來，潤的水霧，漂浮的紗簾，滿池水里，失去聲息的薛淡霜。

　“明月，你可知錯？”

　滿腦子都是這樣一道聲音，刺得耳生疼。

　賀星錦眼見那小公主蜷在案底下，抱著雙膝，臉煞白，他心中頓覺不安，隨即上前去扶住淳圣帝：“陛下！您當心！”

　他一轉，將商絨擋在后面。

　德寶忙命人去給淳圣帝準備冰水，又喚來許多宮人，將發狂的淳圣帝送至殿里去。

　那顆從淳圣帝手中落下的金丹滾到了案底下，商絨的腳邊。

　像是被去魂魄的傀儡般，也不。

　“公主？”

　賀星錦俯，輕喚。

　商絨仿佛被他這一聲刺了一下，回過神警惕地抬起頭。

　賀星錦發覺在抖，他一怔，直至純靈宮的宮娥鶴紫帶人進來將扶出去，他仍定定地著殿門。