既決定了要與顧長晉一起回京, 容舒第二日便去了將軍府尋穆霓旌，說了這事兒。

　穆霓旌蹙眉：“怎地這麼倉促？你才到大同沒幾日，我都還沒帶你去跑馬！”

　都同兄長說好了, 等過幾日容舒休息好了, 便尋個機會他教昭昭騎的。

　想到自己那滿都是心眼的兄長, 穆霓旌一時覺得心堵。

　當初穆家死剩下他一個男丁，他要扛起穆家的門楣，守住穆家在大同的基, 是以將對昭昭的放在家業之后，這能理解。

　可眼下穆家基已穩，他去歲本也說了，待得昭昭來了大同就與表明心跡。

　殊料都察院那顧史份一變, 他竟又遲疑了。

　穆霓旌明白他在顧慮甚, 不就是因著未來的天子也喜歡昭昭，怕因著自己的私給穆家招來天子的忌憚嗎？

　穆霓旌實在看不地兄長這般瞻前顧后的模樣。

　那日容舒來了后，便同穆融道：“我約了昭昭過幾日去跑馬箭，你若不愿意放棄, 那便來, 我給你們制造個機會，你當面同說明白你的心意。若你不敢來, 那日后就休要再提起昭昭，也休要再想娶為妻。你連與訴衷腸的勇氣都無，自也沒資格娶！”

　穆霓旌是干脆利落的子, 最是見不得旁人在一事上拖泥帶水。

　當斷不斷, 這不是在耽誤昭昭嗎？他是不是要等到太子娶了旁人, 對昭昭無意了, 才敢同昭昭說出他的心意？

　若當真如此, 他日后也莫說他是穆家的兒郎了。

　他們穆家沒有這樣膽兒小的人！

　好在自家兄長還算有骨氣，聽罷的話，便笑道：“怎麼不去？我若是不敢去，你豈不是要笑話我一輩子了。”

　穆霓旌瞥他：“那是！你以為像我和昭昭這麼好的姑娘那麼好找的麼？”

　只可惜，兄長好不容易下定決心要同太子搶人了，不想容舒明兒就要回上京。

　穆霓旌也不知該嘆自己兄長路坎坷，還是他與昭昭就是有緣無分，總是差上那麼一步。

　容舒不知心中的嘆，笑著同解釋：“我有必須要回去上京的理由，再說，我又不是不回來了，待得上京的事解決了，我還會回來大同住上一段時日的。”

　言下之意，那就是回來大同也住不久的，早晚會離開。

　穆霓旌也不問容舒那必須回上京的理由是甚，總歸想說的話，自然會說，不想說，自個兒也沒有問的必要。

　“方才兄長的副將同我道，太子殿下推遲了一日回京。明兒，你是不是隨他一同回京？”

　容舒笑“嗯”了聲，如實說道：“是我要他推遲一日，等我一起回京的。”

　果真如此。

　穆霓旌著容舒明亮璀璨的眸子，道：“落煙說在揚州時，太子三番幾次救了你，有一回差點兒命都沒了。那時我就猜到了，遲遲早早你要再度心。”

　容舒慣來是這樣的子，旁人對的好，心里一筆一筆地記著。落煙說太子為了連命都不要時，穆霓旌便知兄長不能再蹉跎了。

　再瞻前顧后下去，昭昭的心又要被顧長晉叼了去。

　卻還是晚了一步。

　穆霓旌也不覺意外。

　旁的人興許不知，但與兄長都是知曉的，太子這會本應當在遼東的，為了昭昭才千里迢迢地趕來大同。

　就這一點，兄長不如顧長晉多矣。

　是以，也沒甚憾的了。

　便是兄長沒晚上一步，也搶不過太子。

　“我本也以為，我不會再心了。”

　容舒起一塊荷花放里，想起了在松思院醒來的那一夜，那時當真是想好了要與顧長晉一別兩寬的。

　那時一顆心猶如死水無瀾，本生不起任何意。

　誰曾想，有朝一日竟也會死灰復燃，而心中燒著的那把火，甚至比從前還要猛烈。

　“霓旌。”

　“我覺得我比從前還要喜歡他。”

　穆霓旌著容舒那雙燦若星辰般的眸子，拍拍手上的糕點碎末，笑道：“按你的心去做罷。”

　三年前，這姑娘曾經抱著一盞摘星燈，說喜歡上了一人。那會眸子就是如現在一般，沉著萬千星河的。

　如今，又了那個抱著摘星燈笑得眉眼彎彎的姑娘了。

　穆霓旌替容舒覺得開心的同時，又難得地起了些慨。

　瞧，一個真心你的人，總是能你一輩子都活在你最好的年華里的。

　便哪日你已經白發蒼蒼了，依舊能笑得像個豆蔻。

　與容舒是一樣的子，喜歡上了便會熱烈地將自己的心剖開，明明白白地告訴那人對他的喜歡。

　只的運氣差了些，崔寺連那一步都不愿走。

　既如此，又何必再等？

　穆霓旌端起茶盞，輕抿了一口茶湯，對容舒道：“本想過幾日再尋個機會同你說的，你明個一早便要走，正好今日就同你說了。我與崔寺已經解除了婚約，你莫急，是我要解除的，我穆霓旌決定不要他了。”

　容舒一時怔楞。

　去歲二人在上京分別時，霓旌還道等來了大同便帶去見崔寺，說要讓瞧瞧丹朱縣主挑中的男人長何模樣的。

　霓旌喜歡崔寺喜歡了許多年，也一直在等他，本還以為今歲便能聽見他二人完婚的好消息。

　容舒也不問他們因何解除婚約，只問：“你心里可覺痛快？”

　穆霓旌先是一怔，旋即大咧咧地笑了：“痛快極了。”

　放下茶盞，站起，道：“走罷，我們上街去買些你明兒在路上吃的糕點果子。我知道沈姨定會給你備好路上要吃的零，但你既然來了我的地頭，本縣主怎可讓你空手離開？”

　穆霓旌上常年窮得叮當響，容舒這次來自是沒忘了將金樓與綢緞莊去歲的分紅給帶來，眼下覺得自個兒儼然就一暴發戶，說起話來自也豪氣萬分。

　容舒才不給省銀子呢，買了足足兩大盒的羊酪、蒸糕還有兩大油紙袋的脯。

　第二日出發時，特地分了一紙袋給常吉與橫平，又將剩下一袋兒遞給顧長晉。

　浮玉山的歲兒最喜歡吃脯了。

　時他在浮玉山也沒甚好的零，吃得最多的便是脯，鹿脯、野豬脯、雉脯，不僅他喜歡，阿追也喜歡。

　“雖不是浮玉山那個悉的味兒，但也是出自大同府鼎鼎有名的一家脯鋪。”容舒搖著團扇，笑瞇瞇道：“可不便宜了，這是縣主掏的銀子。”

　顧長晉往里喂了一塊羊脯，道：“等以后我們回去浮玉山，我親自給你獵一頭野豬，做給你吃。”

　容舒笑著應：“一言為定。”

　說著用團扇挑開了一邊的車簾，連綿了數日的落雪終于停歇，外頭晴空萬里，熠熠，是個好日。

　千里之外的上京，今兒也是個好日。

　貴忠顧不得滿風塵，帶著顧長晉給他的信，快步了宮。

　到乾清宮時，汪德海一把攔住他，將聲音得極低，道：“貴掌印，您行行好，給咱家吐個實話，今兒帶來的消息是好是壞？您可知上趟您差人往乾清宮遞來消息后，皇后娘娘與皇爺在里頭大吵了一頓，整個坤寧宮更是直接閉宮了半月！”

　戚皇后何曾與嘉佑帝這般鬧過，汪德海記得清楚極了，那日皇后不僅在乾清宮里狠摔了一頓東西，出來時還滿面淚痕的。

　皇爺雖沒與戚皇后吵，但面也不好看，夜里還咳出了幾口，直把汪德海嚇掉了半條命。

　他委實是怕了貴忠送消息。

　這才一改從前不聞不問的作風，提前攔下人，好打聽一番。

　“您今兒帶來的若是個壞消息，那咱家先去太醫院將孫院使請來，免得一會皇爺又要咳。”

　貴忠面難，那信里的容，他也不清楚究竟寫了甚。

　不過……

　太子將這信與他時，神從容淡定，還他放心，說皇上看了這信，不會生怒。

　貴忠斟酌片刻，道：“應當不會是壞消息。”

　汪德海這才松了口氣，緩緩拍了拍口，又聽見貴忠道：“還有一事，容……沈姑娘，并未出意外，太子殿下已經尋到人并親自護送去大同了。”

　汪德海手微微一頓，道：“此話當真？”

　半月前，帝后那場爭吵他在殿外雖聽不真切，但依據他捕捉到的寥寥幾個詞兒，猜到了是與曾經的承安侯嫡長有關。

　坤寧宮閉宮后，汪德海悄悄派人去打聽，方知曉是那位小娘子在路過龍山的時候遇見雪崩，人隨著馬車掉落到山崖里，徹底沒了。

　汪德海覺著這姑娘死得蹊蹺，只他不明白為何皇后娘娘為對這姑娘的死如此傷心。

　也不應說他不明白，只不過是在宮里沉浮了多年，汪德海知曉哪些事可以打聽，哪些事不能打聽，這才不敢讓自己去深想。

　而自打坤寧宮閉宮后，皇爺雖如同往常一般，吃藥、批奏折、就寢，仿佛一點兒也沒影響。

　但汪德海知曉，皇爺心里實則一點兒也不痛快，夜里的咳嗽也變得越來越厲害。

　皇爺對戚皇后的態度，汪德海看得分明。

　皇后娘娘是因著那姑娘與皇爺鬧翻的，想來知曉安然無恙的消息，也就不會再同皇爺鬧了罷？

　思及此，汪德海忙對貴忠道：“您快進去同皇爺稟告，我差個人到坤寧宮外頭侯著。”

　戚皇后雖閉宮了半月，但這后宮里的靜還是了如指掌的。

　那廂貴忠才進了乾清宮不到一炷香的功夫，桂嬤嬤便帶了消息回來。

　桂嬤嬤給戚皇后斟茶，苦口婆心地道：“娘娘，您還要同皇上慪氣到何時？你便是再悲痛，也不能這樣同皇上斗氣呀！”

　戚皇后恍若未聞，只抓著桂嬤嬤的手問：“嬤嬤可打聽到貴忠是因著何事去乾清宮的？”

　桂嬤嬤道：“娘娘又不是不知乾清宮是皇上的地頭，這宮里誰敢打聽里頭的事？”

　別看嘉佑帝脾氣溫和、爾雅溫文的，治下的手段卻極嚴厲。

　戚皇后抿，“嬤嬤派人到外頭守著，看看汪德海可有派人過來？”

　桂嬤嬤卻遲疑：“娘娘與其在這等著，還不若去趟乾清宮，同皇上服個，皇上難不還能同您置氣不？”

　“這不是服不服的問題。”戚皇后了眉心，道：“嬤嬤按本宮說的去做罷，若汪德海派人來了，想來貴忠此番帶來的不是壞消息。”

　桂嬤嬤只好出去。

　坤寧宮閉宮半月，不知多人在等著皇上廢后，可得盯了。

　此時的乾清宮里，嘉佑帝看完那封信后，已經沉默了好半晌了。

　貴忠大氣不敢，默默地等著嘉佑帝發話。

　“朕吩咐你辦的事，就此作罷。即日起，你便回來宮里伺候。”

　果真如太子說的，皇上看完信后，的確并未發怒，簡直是平靜得不能再平靜了。

　貴忠躬應“是”。

　嘉佑帝又道：“讓汪德海去坤寧宮請皇后過來。”

　貴忠領命而去。

　他一走，嘉佑帝忍不住握拳抵，又咳嗽起來。

　他咳得面紅，氣吁吁，整個殿都充斥著他悶沉的咳嗽聲。

　好半晌，他終于放下手，從厚厚的奏折里出被在底部的畫像。

　畫里的姑娘明眸善睞、眉目如畫，笑起來時像春花般艷，又似秋月般嫻靜。

　那日戚甄便是帶著這畫像過來乾清宮，問他那場雪崩是不是他派人做的。

　“這是你的親骨，你怎麼能如此狠心？！”

　“你還夸過，說在揚州的義舉有外祖國憂民的風骨。”戚皇后拿過他的手，將那孩子的畫像放在他手里，聲聲泣淚：“你看看，蕭衍，你看看！生得多好啊，又像你又像我！你怎麼忍心？是我們唯一的孩子，你怎麼下得了手！”

　戚皇后泣不聲。

　花瓶、香爐被砸了一地。

　嘉佑帝始終沉默著，默認了那姑娘的死訊。

　貴忠傳來的消息是那孩子剛從馬車里救出，還未及查探的傷勢，就被人搶走了。他不知搶走的人是誰，也不知道是否還活著。

　是以他寧愿讓戚甄和太子都以為死了。

　他本就是這般打算的，不是嗎？

　太子明知那是他的堂妹，卻依舊不曾放棄過娶的心思。

　大胤未來的國君怎可有與族妹倫的丑聞？

　戚甄沒說錯，他的確心狠，在太子與那孩子之間，他選擇了太子。

　可現在事又有了變數。

　嘉佑帝著手里的信函，實在是想不明白，太子怎敢寫下這信？

　他就不怕一回到上京就被砍頭嗎？

　覺到頭涌上一陣意，嘉佑帝掀開茶盅，緩緩抿了一口茶湯。

　戚甄快來了，不能聽見他在咳嗽。

　茶湯滾燙，幾口下去，管被燙得發麻，徐徐下纏綿在肺的那意。

　不多時，外頭傳來汪德海尖細的聲音。

　“皇上，皇后娘娘到了。”

　汪德海不敢進殿，給嘉佑帝通稟完，便躬讓戚皇后進去了。

　嘉佑帝放下畫像，與戚皇后對視片刻，溫聲道：“過來陪朕說說話。”

　半月不見，嘉佑帝又瘦了許多，面愈發灰敗。

　明明氣著他、恨著他的，可瞧見他這副病膏肓的模樣，戚皇后心中又是一陣酸與悲涼。

　在嘉佑帝旁坐下，“皇上想同臣妾說甚？”

　嘉佑帝道：“那孩子沒事，太子將送去大同了。”

　戚皇后霍地抬起眼，急聲道：“……沒事？那尸不是？”

　“嗯，那是貴忠安排的尸。”

　戚皇后定定著嘉佑帝，半晌，紅著眼眶道：“蕭衍，你何苦如此騙我？”

　這半個月，是當真以為那孩子死了！

　嘉佑帝不語。

　他著戚皇后，忽地握住冰涼的手，道：“皇后可還記得太原府的謝家？”

　戚皇后怎會不記得？

　謝家乃太原府一普通的軍戶，靠著寡母甄氏一人，將五個兒子拉扯大。

　當年嘉佑帝在太原府被起事，謝家五名年男丁全都戰死，只留下那常年做針線活，幾乎將雙目熬瞎的寡母以及長子留下的子。

　甄氏一年接連喪去四子，最后一名子年不過十六，為了給嘉佑帝擋一支毒箭，也在來年春死了，甚至還未娶妻。

　那一日，便是蕭衍親自給甄氏送去子的死訊的。

　“老人家雙目本就有舊疾，短短兩年接連喪失了五子，眼睛也哭瞎了。那一日，并不知那名給送訊的小兵便是朕。”嘉佑帝面上浮出幾縷回憶之，“朕問恨不恨。”